Джейн Кренц - Верь мне

Как ему хотелось расшифровать послание так же легко.

— Возможно. Но сперва должен достать свою во-лшебную шифровальную палочку из коробки с овсяными хлопьями.

Спустя полчаса Дездемона проскользнула в «Экзо-тику эротики»с двумя стаканами молока, которые купила в кафе-экспресс.

Она дождалась, пока женщина в деловом костюме в тонкую полоску купила длинное пушистое боа, эротическую новеллу и розово-золотую коробочку презервативов. Выходя из магазина, женщина улыбнулась Дездемоне. Дездемона кивнула ей.

— Хочу заказать больше товара с перьями, — ворковала Кирстен, когда дверь за клиенткой закрылась. — Все, что с перьями, здорово продается.

— Хорошо тебя понимаю. У меня отлично идут лебеди. Вот, попробуй молоко.

— Глоток кофеина. То, что мне нужно. Все утро как заводная. Это моя первая передышка, а уйти никак нельзя. Я здесь одна.

— Где Генри? — Дездемона поставила чашки на прилавок. — Думала, он твой помощник.

— Иан вызвал его в «Рампу» для встречи с потенциальными спонсорами.

— Хмм. Интересно, неужели Иан оставил идею убедить Старка превратиться в ангела?

— Иан никогда не сдается. Ты сама знаешь. Он неутомим в решимости сделать «Рампу» финансово стабильной. — Кирстен сделала глоток. — Как идут дела?

— Только что нагрянули мама с папой. Театр «Кактус» закрылся в начале недели. Финансы.

Кирстен состроила гримасу.

— Так, что еще? Они уже виделись со Старком?

— Совсем недавно. Пронесло. Папочка сразу же вошел в роль Заботливого Отца. Честное слово, если бы я его не остановила, он бы потребовал от Старка доказать серьезность своих намерений.

Брови Кирстен поползли вверх.

— Как же ты его остановила?

— Я объяснила, что у нас со Старком всего лишь легкий флирт.

— Легкий? — Кирстен подавилась молоком. — Я бы не сказала. Ты с ним спишь. Как долго ты собираешься скрывать это от Бенедика? Вся семья знает.

— Разве? — Дездемона была разгневана. — Хотелось бы знать, какое всем дело до моей личной жизни. Старк провел у меня всего одну ночь, а я вообще никогда не оставалась у него на ночь. С чего вы все взяли, что мы спим вместе?

Кирстен мило ответила:

— Боже, я не знаю. Назови это интуицией Вейнрайтов.

Дездемона застонала:

— Что мне делать? Если папа поймет, что я влюблена в Старка, он наделает шума, как старомодный папенька. Обязательно.

— Так дай ему знать. Эта роль как раз для него.

— Он потребует от Старка либо жениться, либо исчезнуть из моей жизни и никогда не появляться на моем пороге. Старку придется выбирать.

— Позволь Старку самому принять решение.

— Я не могу этого сделать, — возразила Дездемона. — Я не смею давить на него теперь. Старк еще не знает, чего хочет.

— Не уверена.

Сидя в полумраке своего кабинета, Старк раздумывал над посланием на экране. Расшифровка слов, что были оставлены в компьютере Дездемоны, была пустячным делом для АРКАНа. Само же послание, однако, не было похоже на пустяк.

Заказчику: «Сообщаю, что я идентифицировал вас. Неужели вы думали, что можете спрятаться за анонимным адресом? В доказательство того, что я вас знаю, оставляю эту запись там, где вы точно ее найдете. Вы постоянно развлекаетесь на этом компьютере. Цена моего молчания пятьдесят тысяч. Механизм тот же, что в прошлый раз».

Старк вспомнил восторг Дездемоны, когда она поверила, что они обнаружили доказательства и Тони не тот, кто хотел украсть АРКАН.

Как же она среагирует, когда он скажет ей неприятную новость? Факты начинали говорить, что ее сводный брат увяз по самые уши. Он мог оказаться тем самым таинственным «клиентом», который нанял Вернона Теита, для того чтобы украсть программу.

Дездемона ошибалась, уверяя Старка, что она единственная пользовалась своим компьютером. Старый добрый Тони не только пользовался им, он ввел программное обеспечение и модифицировал оригинальные программы. Семейный мошенник Вейнрайтов знал толк в компьютерах. И больше всех ему нравилось водить за нос Дездемону.

Несомненно, Тейту было трудно узнать клиента. Для этого он должен проследить все файлы анонимного заказчика, задача сложная даже для опытного специалиста. Но, установи он личность Тони, дело пошло бы успешнее. Проследить Тони до компьютера «Верного стиля» было нетрудно.

Через некоторое время Старк набрал номер телефона «Верного стиля».

— Ее здесь нет, — ответила Джульетта запыхавшимся голосом, будто она бежала к телефону. — Она пошла в «Экзотику эротики». Кстати, раз уж вы позвонили, приглашаю вас сегодня на обед.

— На обед?

— Да. Отметить приезд дяди Бенедика и тети Силии. Будут все. Возьмите с собой Джейсона и Кайла.

— Где будет обед?

— В том же ресторане, где отмечали день рождения Дездемоны. Стол будет накрыт в кабинете. Когда приедете, скажите хозяйке, что вы на вечер Вейнрайтов. До встречи.

Старк повесил трубку и набрал другой номер. Кирстен ответила после первого звонка энергичным голосом, в котором звучал энтузиазм преуспевающего владельца магазина:

— «Экзотика эротики».

— Это Старк. Мне нужна Дездемона.

— Она как раз здесь.

Дездемона взяла трубку:

— Привет, Старк, что случилось, ты расшифровал запись?

— Да. — Он смотрел на мерцающий экран и думал, как сообщить ей, что ее драгоценный брат был виновен, как никогда. — Это шантаж.

— Шантаж?

Старк прочитал ей записку.

— Подозреваю, что Вернон Тейт оставил ее для своего заказчика. Он его узнал и хотел пятьдесят тысяч долларов за молчание. Возможно, он был убит сразу, как только напечатал это.

— Но я не вижу смысла. Зачем Вернону оставлять запись на моем компьютере?

Молчание Старка стало угрожающим. Он надеялся, что знаменитая интуиция Вейнрайтов сделает за него неприятную работу, но он глубоко заблуждался.

— Постой, постой, я, кажется, понимаю! — Голос Дездемоны зазвенел от возбуждения. — Тейт писал не для того, чтобы его заказчик прочитал угрозу на моем компьютере.

— Почему ты так думаешь? — терпеливо спросил Старк.

— Неужели непонятно? Вернон просто использовал мой компьютер.

— Ах, это, мы согласны.

— Он хотел напечатать зашифрованную записку и послать ее так называемому заказчику.

— Ох, Дездемона…

— Но убийца помешал ему, — торжествующе закончила она.

— Думаешь, он использовал твой компьютер, чтобы напечатать письмо, которое хотел послать электронной почтой? — Старк закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. — Знаменитая интуиция Вейнрайтов в действии?

— Ты должен признать безупречность такой версии, — хихикнула Дездемона. — Даже ты не можешь спорить с моей логикой, Старк.

Спорить с ней? Он мог в две секунды уничтожить ее слабую, абсурдную, неверную логику.

Нужно лишь доказать, что Тейту не нужны были ни компьютер, ни принтер «Верного стиля». Его собственый был гораздо лучше. В письме ясно сказано, что оно оставлено нарочно там, где заказчик Тейта мог его найти, — в компьютере «Верного стиля». Все, включая Тейта, знали, что Тони постоянно работал на компьютере Дездемоны.

Такой вывод был неизбежен. Несомненно, Тони был таинственным «заказчиком» Вернона Тейта. Если допустить, что теория убийства в результате ограбления была слишком удобна и оказалось слишком много совпадений при определенных обстоятельствах, то можно пойти дальше. Вполне возможно представить Тони в роли убийцы.

У Тони был повод убить Вернона Тейта, так как Тейт пытался шантажировать его. Представив Тони в роли отрицательного героя, легко понять, почему Дездемона уцелела. Убить свою сестру, вероятно, для Вейнрайта было уже слишком.

Возможно, после убийства у Тони сдали нервы, он запаниковал и умчался из Сиэтла на первом же самолете. Заметая следы, он оставил на автоответчике Бэсс и Августуса свою запись.

— Старк, у нас прогресс, — продолжала Дездемона. — Скоро решим проблему.

— Ты так думаешь?

— Уверена. Увидимся сегодня во время обеда. Скажи Кайлу и Джейсону, что в ресторане готовят отличную пиццу.

Старк аккуратно положил трубку на место. С минуту он сидел неподвижно, размышляя. Потом встал и подошел к окну. Перед ним простирался город и залив Эллиотт.

Глупо было надеяться, что когда-нибудь Дездемона станет доверять ему больше, чем своему брату. Соперничать с кумиром ее детства было невозможно, думал Старк.

Если упрятать Тони в тюрьму, то надежды не останется совсем. Дездемона никогда Старку этого не простит.

Огромным усилием воли Старк попытался сосредоточиться на ситуации. Не время впадать в хаос эмоций. Слишком многое поставлено на карту. Любой ценой он должен заставить Дездемону признать правду о Тони. Если Вейнрайт стал убийцей, он более не назойливый мошенник, а по-настоящему опасный преступник. Тот, кто убил один раз, убьет снова.

Старк знал, что делать, и дал себе слово, что сделает это. Но он также знал, что Дездемона не будет ему благодарна за правду.

Тех, кто приносит плохие новости, не любят.

С третьей попытки Дездемона отомкнула замок. Она с облегчением вздохнула, открыла дверь и вошла в рай своей квартиры.

Она поспешно захлопнула дверь, бросила сумочку на столик, быстро прошла через комнату и упала в большое красное кресло напротив окна.

Она все еще дрожала. После разговора со Старком по телефону в «Экзотике эротики» она пыталась справиться с нервами.

Старк убежден, что Тони был заказчиком Вернона. Он убежден, что Тони убил Вернона.

Конечно, Старк пока не обвинял его в открытую, но Дездемона знала, что это дело времени. Она чувствовала это намерение у него в голове.

Она попыталась предложить ему другой сценарий, но знала, что доводы были слабы. Слишком много прорех в ее варианте, и если даже она их видела, то Старк тем более.

Дездемона несколько раз глубоко вздохнула. Она пальцами обхватила мягкие подлокотники кресла и постаралась не дрожать. Нужно сохранять спокойствие, думать ясно и разумно. Нельзя поддаваться эмоциям, этой естественной привычке Вейнрайтов.