– Умница! Ты спасла свою маму!

В больнице дежурил, на Нинино счастье, ее однокурсник Владик. Он не отходил от нее всю ночь. Когда Нина пришла в себя, он ей прошептал, чтобы не слышали соседки по палате:

– У тебя пищевое отравление. Ты же знаешь, что если суицид – то надо к психиатру на учет, – он погладил ее по голове, и в его глазах засветилась давняя безответная любовь. – Ну, что ты, глупенькая, творишь?

– Кому я нужна – калека с ребенком?

– Не говори так! Ты мне нужна.

Впервые Нина посмотрела на Владика как на мужчину: высокий, сутулый, в очках с толстыми линзами, уже лысоватый, с потным лицом. «Боже! Неужели кто-то может с ним лечь в постель?» – подумала Нина. Она даже содрогнулась от представленной картинки.

Ее мысли прервало появление мамы.

Клара наклонилась, поцеловала дочку, а Владик быстро вышел из палаты.

– Мама, ты не поверишь! Он мне почти предложение сделал. Ужас! Это последний шанс, как ты думаешь?

– С лица воду не пьют. И как тетя Маня наша говорит: «Женятся не на внешности, а на характере». Это обеих сторон касается. Но прежде одно хочу тебе сказать, доченька. Ни один мужчина не стоит того, чтобы из-за него кончать жизнь...

– Мамочка, мне так стыдно! Такая безысходность на меня навалилась, что я не выдержала.

– У тебя дочь! Ты должна поднять ее на ноги. А если не будет иных средств и если ради этого надо будет лечь к кому-то в койку, то...

Клара замолчала, вспоминая своего горбатого начальника. Она побледнела и чуть не потеряла сознание.

– Что с тобой, мамочка? Я больше никогда вас не брошу!

– Ну, вот и прекрасно. – Клара засобиралась домой к Фаинке и отцу.

В последнее время у нее не хватало сил, кружилась голова, она была бледной и измученной. Клара считала, что это все из-за последних событий, от болезни Нины, от жизненных потерь... Ей сейчас очень не хватало Гриши. Так бывает, что при жизни человека ты его не замечаешь, удобно, чтобы всё за тебя решали, брали бытовые проблемы на себя, любили, баловали. Очень часто счастливый брак – это когда двум чужим людям удобно друг с другом. Но Клара была темпераментной женщиной. Ей недоставало страсти, она прежде всего должна была любить сама.

Неделю назад к ней на прием пришел мужчина лет шестидесяти с внучкой. Клара сразу почувствовала в нем что-то особенное: офицерская выправка, горящие глаза, благородная седина, бархатный голос. Он зашел на прием, протянул Кларе руку и представился:

– Петр Яковлевич.

– Клара Яковлевна.

Они рассмеялись совпадению отчеств.

У его внучки была банальная ангина. Через неделю был назначен повторный визит. Клара думала, придет ли снова Петр Яковлевич, или на этот раз Настеньку приведут родители...Снова пришел Петр Яковлевич. Клара, внешне сдержанная и спокойная, внутри себя ликовала, как девушка. Румянец проступил на щеках, а когда она заговорила – голос стал низким и грудным.

Глава 32

Вечером после приема Клара закрыла кабинет, спустилась по лестнице и во дворе поликлиники увидела Петра Яковлевича с букетом осенних кленовых листьев. Это так тронуло ее.

– Я решил, что вы даже не замечаете, какое время года, у вас такие грустные глаза...

– Нет, они у меня с рождения такие, – засмеялась Клара.

– Можно я вас отвезу домой? – он показал глазами на новенькие «Жигули» синего цвета.

Клара села в машину и прикрыла глаза. О ней со смерти Гриши никто не заботился, а ей так этого не хватало...

– Давайте поднимемся к нам? Я вас чаем угощу, – предложила Клара.


Петр Яковлевич стал ежедневно отвозить Клару домой. А когда Нину выписали, он поехал с Кларой забрать ее из больницы. Пока их отношения были дружеские. Пожилые люди за эти дни узнали друг о друге почти все: Петр – полковник в отставке, жена умерла три года назад, у него есть единственная дочь, ровесница Светы, разведенная, с двумя детьми. Ей он и помогал. Обычно жил отдельно. До смерти жены купил ей в Купчине квартиру, но дочка предпочитала жить у него, в центре Ленинграда.

В Клару Петр Яковлевич влюбился без памяти. Он понимал, что у обоих слишком много обязательств перед детьми.

– Даже странно, что мы их называем детьми, – смеялся он. Это было общей для него и для Клары проблемой в развитии отношений.

Нина нуждалась в длительном восстановлении после душевной травмы.

– Мам, мы поедем с дедушкой и с Фаинкой на выходные к тете Мане, а ты должна устроить свою жизнь.

– Мудрая ты моя!

Клара поцеловала Нину.

– А знаешь, он мне нравится. Надежный такой и чем-то папу напоминает. Мамочка, я буду очень рада, если ты будешь не одна.

– Пообещай мне, доченька, что ты тоже не зациклишься на неудачном браке, что ты будешь искать свою любовь.

– Существует ли вообще любовь? – усмехнулась Нина.

– Да! Она просто разная: короткая или долгая, радостная или печальная... Но она есть! Надо ее искать. Открыться ей навстречу. Я не сразу полюбила твоего отца, но потом ближе не было у меня человека. Я вот сидела на приеме, и появился Петр Яковлевич. И это случилось тогда, когда вокруг все было так плохо: ты в больнице, моя мамочка, муж и внук ушли. Мне было так невыносимо, так грустно и тоскливо. Но есть якоря: Фаиночка, дедушка, вы – доченьки. И жизнь продолжается. Главное – не упасть в обрыв печали, надо барахтаться, цепляться за любой позитив. Вот Фаинка сказала: «Бусенька моя». Я – бусенька ее. Мне сразу захотелось жить, бегать, смеяться, любить...

– Мамочка! – Нина обняла Клару. – Я так рада за тебя! – Они стояли обнявшись и не могли оторваться друг от друга.

Нина вскоре уехала в санаторий с дедушкой и Фаинкой. Путевки, конечно, достал Петр Яковлевич.

– Тебе нельзя на дачу, все-таки осень. Но я что-нибудь придумаю, – уверенно сказал он.

Когда все разъехались, он перебрался жить к Кларе.

Перед этим Клара побежала к своей единственной подруге, той самой однокурснице-гимнастке Татьяне, которая уже трижды развелась и сейчас встречалась с известным режиссером и жила в Ленинграде. Она стала не врачом, а тренером. Клара даже подумывала водить к ней Фаину на занятия. Сравнивая себя, оплывшую, отяжелевшую, со стройной подругой, она чуть ли не с отчаянием спросила:

– Таня! Ну, как я разденусь перед ним? У меня уже талия с трудом видна, ноги все в венах, а руки – летучая мышь.

– Знаешь, Кларка, меняй настроение! Будь оптимисткой! Как в том анекдоте: «Перемерила все, что может налезть на мою задницу!» – «Ну и как?» – «Туфли – супер!» Ну ты даешь, подруга! Училась медицине, а ничего не понимаешь! Да это счастье – родиться женщиной! Мужчина, если влюблен, никогда не смотрит на эти глупости! Понимаешь, это взрослый мужчина. Кабы он хотел тело, он нашел бы молодую красотку. А он хочет тебя! – Татьяна звонко засмеялась.

– Боже мой, когда замуж за Гришу выходила, так не волновалась! Только про это и думаю, – улыбнулась Клара.

– Так это же прекрасно! Пойдем, я кофе заварю.

– Слушай, а я тейглах испеку. У тебя мед есть? Отлично! Конечно, как у мамы, не получится. И возни с ним много, но вкусно – пальчики оближешь! А заодно шарлотку смастерим, я яблоки купила.

– Ну ты, Кларочка, хозяюшка! Я в тебе не сомневаюсь – ты для любого мужика сокровище!

И подруги пошли на кухню.

Вскоре дом наполнился ароматом яблочного пирога, испеченного под обсуждение сокровенных женских тайн. Татьяна во всех подробностях рассказывала про будущего четвертого мужа.

– Ну, ты их, как четки, перебираешь!

– Кларууся! – потягиваясь, пропела Татьяна. – В этом весь кайф! Понимаешь, если мне становится скучно, я развожусь. Иногда удерживает выгода.

– Что? – не поняла Клара.

– Выгода – быть замужем, пока ищешь новую любовь. Для мужчин, если ты замужем, ты не опасна! На нового избранника обручальное кольцо действует, как презерватив на уверенный секс! Потом возлюбленный разводится с женой, а у меня начинается новый виток отношений.

Глава 33

Петр явился с огромным букетом чайных роз, шампанским, банкой черной икры, свежими фруктами, палкой сервелата и копченым угрем. «Джентльменский набор», – отшутился он от Клариных упреков. В последнее время подобные продукты редко появлялись у Клары на столе. Пока Нина лежала в больнице, она весь «дефицит» несла коллегам. Быстро накрыв стол, Клара поставила свои фирменные блюда: фаршированную рыбу, оливье, борщ с фасолью, который она научилась варить на Украине, бефстроганов с нежнейшим пюре и в завершение королевский торт к цейлонскому чаю. Петр, рассмеявшись, сказал, что придется остаться у нее на неделю, иначе все не съесть. Им было так хорошо и спокойно, как будто всю жизнь они прожили вместе. Шампанское унесло все страхи Клары и даже развеселило. Она вставила в импортный магнитофон кассету, и когда запел Джо Дассен, Петр подошел к Кларе, встал на колени и прижался к ней, как ребенок...

Клара вела себя мудро: они стали любовниками, но замуж она не торопилась. Она знала, что к дочери Пети и его внучке не сможет относиться как к своим девочкам, а быть неискренней ей не хотелось. Но основная причина была в том, что она поняла, что серьезна больна. В последнее время она похудела, ничего для этого не делая, на двенадцать килограммов. Клара понимала, что это онкология, знала, что поражен толстый кишечник и, когда сделала рентгеновский снимок, – сама увидела опухоль, проросшую уже в печень. Таня прибежала к ней, как только узнала о диагнозе.

– Есть в Ленинграде один хирург, Кларка. Теперь уже профессор – Анатолий...

– Толик?! О нет, я не пойду к нему!

– Чего ты боишься-то? Со мной пойдешь.

– Нет, не могу.

Клара рассказала Татьяне все о Толике и о Свете, их дочери.

– Тем более! Пусть Света немедленно прилетит!

– Света собирается с новым мужем в Израиль. Она хочет вырваться из этой тоски и беспросветности. Я не могу ей портить жизнь. Пусть устраивается, да и Юлечке там будет лучше. Света должна забыть пережитое горе, смерть Гарика. Ты знаешь, чем дальше, тем глуше боль. А сейчас? Все переживать заново? Она не выдержит.