- Это карнавал?

  - Да-а-а, - протянул незнакомец с хитрой улыбочкой. - Карнава-а-ал. Все дружно играем в прятки и скрываем наши истинные лица. Ну что, будем искать?

  - Будем, - согласилась Забава. - А что искать?

  - А что ты хочешь найти?

  Забава посмотрела по сторонам. Праздник продолжался с каким-то мрачным упорством, словно все уже устали, но остановиться не могли. Музыка раздражала что-то в душе, хотелось убежать отсюда. Но не могла.

  - Я буду искать Игната, он же тоже где-то в Италии.

  - Точно! Давай, вперед!

  - А как его искать? - девушка крикнула. - Игнат!

  Но голос вышел слабым и растворился в музыке. Попробовав еще пару раз, Забава отказалась от затеи докричаться до мужа и растерялась.

  - Тут все в масках.

  - Как и в жизни, детка, как и в жизни, только здесь мы их не прячем. Давай, ищи Игната, но маску снимешь только с того, в ком будешь уверена.

  - А если ошибусь?

  - Ну вот не советую ошибаться, не советую. - парень протянул руку и легко коснулся груди девушки. - Сердцем думаем, а не спинным мозгом.

  Маски вокруг сверкали, красивые и бесстрастные. Забава еще могла отличить женщин от мужчин, но как найти в этой толпе Игната она не представляла. Парень рядом стоял и молчал. Тогда девушка начала медленно пробираться вперед. Раз лица оказались спрятанными, девушка решила узнать мужа по другим приметам. Ведь не мог он сливаться с толпой, потому Игнат для нее всегда выделялся.

  Она продолжала идти вперед, задевая гладкий бархат костюмов, жесткие перья и ленты, скользкий шелк и тяжелую парчу. Кто-то тянул к ней руки, пытался остановить, но Забава продолжала идти.

  Она притормозила лишь, когда прямо перед ней выросла высокая стройная фигура, закутанная в синие и золотые одежды. Такого же цвета была и маска с длинным клювом. Незнакомый тип протянул Забаве руку, обтянутую сверкающей перчаткой. Музыка усилилась и стала практически невыносимой.

  - Игнат? - поинтересовалась девушка с огромной долей недоверия. Нет, определенно не ее муж. Тем более, из-под маски на нее смотрели синие глаза. Покачав головой, Забава обогнула мужчину и поспешила дальше.



  ***



  Вокруг простирался ночной парк, освещенный полной луной и старинными фонарями. Безлюдная аллея уходила далеко вперед, чуть блестели небольшие лужицы на асфальте, на одной чугунной скамейке шелестела газета. Среди деревьев, в стороне от аллеи что-то сверкало, словно сами цветы освещали пространство вокруг себя.

  Есения сидела верхом на мраморном огромном льве, чья грива переливалась розовым в лунном свете. Ей было хорошо и спокойно, место не выглядело мрачным, а скорее уютным. Как новогодний вечер у елки. Девушка видела тени, гораздо темнее ночи, которые мелькали среди деревьев, но не боялась. Ей хотелось вскинуть лицо к луне и закружиться в странном диком и свободном танце. Она даже сползла со спины льва, и тут же поняла, что танцевать в спортивном костюме и домашних тапочках как-то глупо.

  - Есения, Есения, - легкий голос, похожий на шелест ветра, долетел откуда-то со стороны, где сгущался ночной мрак.

  Девушка заинтересовалась, кто там знает ее имя. Любопытство зацарапало внутри остренькими коготками, когда в свет фонаря ступил худощавый мужчина, чье лицо продолжало скрываться в тени. Строгий костюм с жилеткой и запонками сидел на нем идеально, так же как и высокий цилиндр. В руках странный тип держал узловатую, чуть кривую трость. Есения чуть наклонила голову, гадая почудилось ей, что из темноты, окружавшей его лицо сверкнули зеленые глаза или нет?

  - Моя главная загадка.

  - Вы тут живете? - девушка подумала, что неплохо прогуляться по аллее, посидеть на скамейке.

  - Нет, здесь нет кондиционера и горячей воды. К тому же я ненавижу уличные туалеты. - признался мужчина с весельем в голосе. - В наше цивилизованное время мы стали нежными, ага?

  - Наверное. А тут что?

  - Парк, наверное. Может, где-то в нем стоит дом.

  - А вы лицо прячете.

  - У меня прыщи, - хохотнул незнакомец. - Так, что же ты потеряла, ммм?

  - Да вроде ничего.

  - Вот и мне так кажется. И все-таки что-то ты потеряла. Я думал, что приобрела, но вроде нет.

  Есения сделала легкий пируэт.

  - Мне уже надо покупать свадебное платье. А я все хожу и осматриваю место свадьбы. Синее платье с белыми пуговицами. Трахтибидох, пусть оно прилетит сюда!

  Спортивный костюм исчез, на его место возникло что-то синее, напоминающее халат уборщицы. Огромные белые пуговицы ярко выделялись на фоне ткани.

  - Миленько. Ты выходишь заму.

  - Да, - Есения скинула тапочки. - Только я все равно убегу-у-у! Я выхожу замуж за чудовище!

  - Оу, а я думал за мужчину. Разве ты не помолвлена с ним еще с младенчества?

  - Я не хочу замуж! - девушка резко остановилась и обхватила себя руками за плечи. - Я хочу убежать далеко далеко! Но замуж не пойду!

  - Это почему же?

  Есения начала дрожать, хотя холода не чувствовала. Луна прилипла к небосводу и напоминала плоский круг из белой бумаги. Аллея впереди вдруг удлинилась, на ней стал скапливаться туман. Из него проступали тела, сплетенные в схватке, послышался звон стали и крики. Деревья изогнулись, задрожали. И вместе с ними все сильнее дрожала Есения.

  - Эй, что за фигня?

  - Не хочу замуж, - девушка широко раскрытыми глазами смотрела куда-то в туман. Деревья вокруг изгибались, с них текла густая жидкость, черная в свете разраставшейся луны. Звуки битвы становились все сильнее.

  - Он - кровавый принц, у него в глазах огонь, от него лишь беды.

  - Прибиться мне веником, - пробормотали из полумрака. - Все, забудь! Ты не выйдешь замуж!

  Миг, и аллея вновь приняла первоначальный, мирный вид.

  - Не выйду? - Есения посмотрела на собеседника. Тот уже отступал от фонаря.


  ***


  Вода доходила уже до колен. Идти приходилось сильно согнувшись, чтобы не высунуться случайно из-за полуразрушенной кирпичной стены. Таких стен вокруг было множество, они образовывали целый лабиринт.

  Вида перевела дыхание и прислушалась: где-то слышались голоса, низкие и грубые, они говорили на непонятном языке. Рука сильнее сжала рукоятку странного прозрачного ножа, а сама девушка скользнула за какую-то старую выцветшую тряпку.

  - Ку-ку я в домике. - Велимир сидел на корточках и печально разглядывал мокрые насквозь джинсы, продранные на коленке. - Пришельцы?

  - Они захватывают людей и увозят на свои корабли, а там съедают или пускают на эксперименты.

  - Во, идиоты! Ну хоть бы девушек по-другому использовали. - парень покачал головой. - Пошли, отдохнем и вымоемся.

  - Пошли. - Вида вдруг напряглась. - Сейчас я заморочу им головы. Раз, два, три, они захотят уйти!

  Голоса стали постепенно удаляться и вскоре затихли.

  - Пошли, пошли, укротительница пришельцев.

  Они завернули за стену, и вышли в просторный коридор, открытый с одной стороны. Белоснежные прозрачные занавеси раздувал теплый морской ветер.

  - Против пришельцев можно использовать роботов.

  - Можно. - Вида не замечала, что кинжал исчез, а вместо брюк и майке на ней теперь красовалось длинное белое платье. - Но пришельцы больше не вернуться, я их напугала.

  Тогда отпразднуем, - Велимир махнул рукой, и послышалась нежная музыка. - В прошлый раз мы не дотанцевали.

  Они закружились в коридоре. Вида танцевала так, будто с детства знала этот незнакомый, но такой плавный и изящный танец. Музыка расслабляла, увлекала и звала за собой. Она находила отклик в ее душе и становилась так хорошо, что было почти больно. Вида обхватила Велимира руками за шею и проговорила.

  - Давай полетаем?

  Они медленно взмыли к сводчатому потолку, на котором яркими всплесками мозаики изображались какие-то пейзажи. Руки Велимира держали девушку за талию осторожно, но крепко. А сам он внимательно смотрел на Виду, с неизменной улыбкой.

  - Тебе нравится?

  - О, да, я люблю так летать. Здесь слишком хорошо. - девушка нахмурилась. И чего-то не хватает.

  - Чего же? - он чуть приблизил к ней лицо.

  - Не знаю. Я не могу понять. Все на месте, но этого не хватает.

  - Может, клевого, сногсшибательного поцелуя? - с этими словами, Велимир наклонился к ней поцеловал, совсем легко и нежно.

  Девушка даже не успела ответить: резкий звонок разорвал музыку, а затем и сон в клочья. Ошарашенная Вида села в постели и не сразу поняла, что это всего лишь будильник и уже пора вставать.


  ***



  Забава и Есения весь завтрак просидели тихие и чуть пришибленные. Вида про себя отметила, что подруга кидает тоскливые взгляды в сторону Игната. А брат даже не подошел к ним и сел как можно дальше. Причем взгляд у него был не менее печальным. Видимо, пока они веселились в клубе, между супругами произошел очередной конфликт.

  - Забава.

  Девушка подняла взгляд от чашки, и Вида удела, что глаза у нее слегка покрасневшие.

  - Что случилось?

  - Ничего.

  - Конечно. Я серьезно.

  - Он меня поцеловал. А потом сказал, что все равно мы не можем быть вместе.

  - Так прямо и сказал?

  Забава пожала плечами и рассказала подробно как все произошло.

  - Засранец, - сообщила Есения, отвлекшаяся от жалости к себе любимой. - Лишний раз убеждаюсь, что все мужчины гады, вот!

  - А, - Вида аккуратно сложила салфетку. Она стала какой-то неестественно спокойной. Потом встала, провела руками по бокам, разглаживая складки яркой туники, и направилась к Игнату. Тот сегодня прятался за толстой колонной. При виде сестры торопливо встал.