Глава пятнадцатая

Ребекка занимала достойное положение в обществе, и потому ее провели в гостиную и подали херес с печеньем. Мистер Куттс сам вышел поприветствовать ее.

— Чем могу служить, миссис Шафто? — спросил он.

— Вероятно, вы уже слышали, — смущенно начала Ребекка, — что мой муж, мистер Уилл Шафто, покинул меня. К сожалению, я не знаю, куда он направился, но по ряду причин, в том числе и финансовых, должна разыскать его. Надеюсь, вы сумеете мне помочь.

— Нет, я не знал об отъезде вашего мужа. Сочувствую и постараюсь помочь вам, чем смогу.

— Как вам известно, мистер Куттс, по брачному контракту я назначила мужу содержание, которое выплачивалось через ваш банк. У меня есть основания считать, что он почти не тратил эти деньги, а пересылал их другому лицу. Если я узнаю, что это за человек и где он живет, я смогу найти Уилла. Я не стала бы расспрашивать об этом у вас, будь у меня другая возможность разыскать мужа. Вы — моя последняя надежда.

Пока она говорила, лицо мистера Куттса все больше вытягивалось.

— Увы, миссис Шафто, вы просите невозможного. Мистер Шафто особенно настаивал на том, чтобы его финансовые дела оставались в тайне, и с этой целью подписал соответствующий документ. Как ни прискорбно, я не могу нарушить свое обещание.

— Даже если этим вы лишите меня последней надежды?

— Миссис Шафто, я не смог бы выполнить такую просьбу, даже если бы она исходила из уст регента. Мое слово нерушимо, от него зависит успех моего предприятия. Исключений я не делаю ни для кого. Глубоко сожалею, что разочаровал вас.

Ребекка попросила проводить ее до экипажа и пообещала сообщить, если мистер Шафто вернется.

— Дело в том, — признался Куттс, — что у меня сложилось о нем самое благоприятное мнение. А сегодняшнее известие стало для меня ударом.

Еще одно свидетельство в пользу Уилла, с горечью подумала Ребекка. Но как же быть дальше?

Этот вопрос не давал ей покоя весь вечер. Как раз в ту минуту, когда она решила позвать дворецкого и попросить принести чаю, в комнату вошел лакей.

— Какой-то человек ждет вас в холле, мадам. Он просит принять его и говорит, что у него есть сведения, которые вам необходимы. По его словам, дело не терпит отлагательств. Похоже, он клерк. Назвался мистером Смитом.

— Проводите его сюда.

Дворецкий впустил в комнату мистера Смита — человека среднего роста и непримечательной внешности. Войдя, Смит поклонился, нерешительно взглянул на дворецкого и негромко спросил:

— Мы могли бы поговорить наедине, миссис Шафто?

Ребекка выслала дворецкого.

— Что вы хотите сказать мне, сэр?

— Начну с того, что я служу в банке Кут-тса и за небольшое вознаграждение могу снабдить вас сведениями относительно того, как ваш муж распоряжался своими деньгами. Мистер Купе предпочел умолчать об этом. Дело в том, что счетом вашего мужа занимался я. Он просил меня хранить тайну, и мне бы не хотелось разглашать ее, не убедившись прежде, что вы не выдадите меня. Мне невыносимо видеть, как вы страдаете, миссис Шафго.

Несмотря на учтивые манеры, этот человек вызывал у Ребекки неприязнь. Но она решила довести дело до конца.

— Сколько вы хотите получить? — холодно осведомилась она.

Смит всем видом выразил изумление: он редко встречал столн прямолинейных женщин.

— Мне хватило бы пятидесяти фунтов.

— Ваши запросы весьма скромны, — так же прямо продолжала Ребекка. — Расскажите мне, что вам известно, и если эти сведения стоят того, вы получите больше пятидесяти фунтов. В противном случае я заплачу вам меньше.

— Как вам будет угодно. Вы хотели знать, кому мистер Шафто посылал деньги со своего счета. В документах получателем назван Милберн из Бернсайда в Нортумберленде. Деньги предназначались для миссис Уилл Шафто.

Комната поплыла перед глазами Ребекки: ее худшие опасения подтвердились. У Уилла есть жена. Значит, она стала жертвой двоеженца, который не только жил за ее счет, но и склонил ее к незаконной связи! Почему же он сбежал? Может, внезапно осознал всю тяжесть своей вины? Или пожелал вернуться к женщине, которую любил по-настоящему, ради которой лгал и воровал?

Чудовище! Если Ребекка начинала поиски с намерением сказать Уиллу о своей любви, то теперь мечтала только отомстить ему. Она еще заставит его пожалеть о том, что он родился, — этот человек обманул ее, притворяясь храбрым и благородным!

— Миссис Шафто, вам нездоровится? Может, позвать горничную?

— Нет, напротив, — Ребекка выпрямилась, — давно уже не чувствовала себя так хорошо. Я заплачу вам вдвое больше суммы, которую вы запросили. Пятьдесят фунтов вы получите сейчас, а остальное — через неделю, у дворецкого.

Она направилась к письменному столу, отперла ящик, достала оттуда пригоршню соверенов и почти швырнула их Смиту.

— И еще: больше я не желаю видеть вас, ясно?

— Да, мадам. Я приду через неделю. Вы очень добры.

— Добра? Я давно забыла, что значит это слово. Забирайте свои тридцать сребреников и убирайтесь отсюда!

Развернувшись, она немедленно покинула комнату, оставив Смита стоять с разинутым ртом. Она думала только об одном: надо побыстрее собрать вещи, приказать закладывать экипаж и ехать в Бернсайд, по пути выяснив, где находится это чертово место. Ребекка сорвала с пальца кольцо — подарок неверного мужа, которым она дорожила потому, что кольцо было куплено на его деньги. Значит, и в тот раз он солгал?

Неважно. Скоро она встретится с ним и выяснит, в чем еще он ее обманул. А после пошлет его ко всем чертям, где ему и место!

Ребекка взяла с собой только горничную, двух выездных лакеев и верхового, который опережал экипаж и заранее предупреждал хозяев постоялых дворов о прибытии гостей.

Ребекке казалось, что экипаж еле тащится. Она то и дело посматривала на кольцо Уилла, которое по какой-то причине снова надела на палец перед самым отъездом из Лондона. Накануне ей не спалось, перед глазами постоянно вставало лицо Уилла в ту минуту, когда он дарил ей это кольцо.

Путь Ребекки пролегал по Большой северной дороге, в объезд Мидлендса и Шервуд-ского леса. Она уже успела выяснить, что Бернсайд — небольшой городок неподалеку от Шафто-Холла, и это не удивило ее. Через несколько дней поздно вечером они добрались до Элнвика. Ребекку ждали несколько комнат в «Белом лебеде» — лучшей гостинице города. До Бернсайда оставалось всего пять миль. Ребекка решила, что ей необходимо подкрепиться и как следует выспаться в удобной постели перед встречей с неверным мужем.

Но уснуть она не смогла. Поднявшись вскоре после полуночи, она раздвинула шторы и долго смотрела на луну.

Здравый смысл подсказывал ей: очень может быть, что в Бернсайде Уилла не окажется. Где искать его в этом случае — неизвестно. Но почему-то Ребекка твердо знала, что Уилл где-то рядом и завтра она встретится со второй, законной миссис Шафто.

На следующий день первым делом она побывала в конторе мистера Милберна в Бернсайде. Городок ничем не отличался от множества других: каменные дома, рыночная площадь в центре. Найти контору мистера Милберна оказалось довольно просто: она располагалась в самом внушительном здании Бернсайда. Рядом с дверью висело объявление о распродаже земель близ Шафто-Холла, ныне — собственности Джона Уотли, эсквайра, который пожелал продать их.

Клерк принял Ребекку в тесном кабинете и с сожалением сообщил, что мистер Мил-берн уехал в Ньюкасл.

— В таком случае помочь мне можете вы. — Ребекка уже решила, что не станет спрашивать о том, где находится Уилл, пока не убедится, что он в Бернсайде. Ее голос звучал мило и дружелюбно — она вовсе не хотела получить отказ. — Я разыскиваю миссис Уильям Шафто, которая, насколько мне известно, проживает в Бернсайде.

— Вашу просьбу исполнить очень легко, — отозвался клерк. — Для этого не потребуется присутствие мистера Милберна. Миссис Шафто когда-то жила в Бернсайде, она снимала дом возле рыночной площади, но теперь переселилась в Хоум-Фарм. — Заметив недоуменный взгляд Ребекки, он продолжил: — О, да вы впервые в наших краях! Хоум-Фарм находится неподалеку от Шафто-Холла, туда можно проехать в экипаже. Могу ли я еще чем-нибудь помочь вам?

— Нет, большое спасибо, сэр. Я уже узнала все, что хотела.

Она опять солгала: больше всего ей хотелось узнать, кем доводится Уиллу эта миссис Шафто. Клерк проводил ее до двери, указал дорогу к Хоум-Фарму и напоследок спросил:

— Надо ли сообщить о вашем визите мистеру Милберну?

— О нет, совсем не обязательно.

Клерк еще долго стоял у окна конторы, размышляя, кто эта леди, явившаяся к нему с таким простым вопросом. Он был настолько ошеломлен ее красотой и элегантным туалетом — темно-синим дорожным платьем с тонкой кружевной отделкой, — что совсем позабыл спросить ее имя. Мистер Милберн наверняка был бы недоволен его поступком… впрочем, незнакомка просила не сообщать ему о ее визите, так что никто ничего не узнает.

Дорога от городка до Хоум-Фарма показалась Ребекке необычайно длинной. Наконец она вышла из экипажа, приказав кучеру ждать ее. Небольшой коттедж был со всех сторон окружен деревьями, вдалеке, в полях, паслись овцы, колли дружелюбно посматривала на гостью из конуры. На веранде дома были расставлены цветущие растения в кадках. Начищенный дверной молоток в виде эльфа ярко блестел. Ребекка громко постучала в дверь, и та внезапно распахнулась. На пороге застыла краснолицая женщина в черном платье и белом накрахмаленном переднике.

— Что вам угодно, мэм?

По возрасту и обличью эта женщина никак не могла быть женой Уилла. Ребекка вздохнула с облегчением.

— Мне сказали, что миссис Уилл Шафто живет здесь…

Женщина прервала ее:

— Да, это так. И что же?

— Я бы хотела поговорить с ней.

— Как прикажете доложить о вас? Ребекка вдруг растерялась: она не желала признаваться в том, что они с Уиллом женаты.

— Мисс Роуэллан, — наконец ответила она, решив, что это будет правильно. — Ваш адрес назвали мне в конторе мистера Милберна.