Ольга Свириденкова - Ведьмины цветы

– Из-за чего?

– Приезжает какое-то важное посольство. Пока государь собирается с переездом, Юсуповы решили дать вечер в честь именитых гостей.

– Что ж, наверное, это хорошо, – зевнула Лиза. – По крайней мере, хоть какое-то разнообразие.

– Ты не рада?

– Нет, почему же, рада, – безразлично ответила она. – Ведь я побывала еще только на двух петербургских балах. А у Юсуповых наверняка будет весело.

Алексей подавил вздох. Смешно было думать, что настроение жены улучшится от приглашения на бал. Она чувствовала себя слишком несчастной, чтобы чему-то радоваться. И причиной ее печали являлась их вчерашняя размолвка. Чего бы он только не отдал сейчас, чтобы вернуться на сутки назад! Но, увы, это было не в его власти. Оставалось лишь ждать и надеяться, что со временем их отношения потеплеют. Ждать… Более глупого и ненавистного занятия Алексей не знал. Но что он мог сделать? Снова просить прощения и уверять Лизу в любви? Вчера это совсем не помогло, а значит, не поможет и сегодня. Одно служило небольшим утешением – они снова начали разговаривать.

– Ты еще не решила, что наденешь завтра? – спросил он, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Лиза на мгновение задумалась.

– Не знаю. У меня теперь много нарядов, что-нибудь выберу. Или… у тебя есть какие-то пожелания?

«Да. Плюнуть на этот чертов бал и провести завтрашний вечер в постели».

– Пожелания? – переспросил Алексей. – Нет… А впрочем, да, есть, – он пристально посмотрел на жену. – Я хочу, чтобы ты надела какое-нибудь яркое платье, похожее на то, красное.

Заметив, как изумленно расширились ее глаза, Алексей мысленно поздравил себя с маленькой победой. Наконец-то Лиза выразила хоть какие-то эмоции!

– Ты хочешь, чтобы я надела яркое платье? – медленно повторила она, не веря своим ушам. – Но мне показалось, что в прошлый раз тебе это не понравилось.

– В прошлый раз, – сказал он, не отводя взгляда от ее лица, – ты была в театре без меня. Это первое. А второе – завтра особенный вечер. И я хочу, чтобы моя жена выглядела неотразимо. Ты понимаешь?

– Да, это мне понятно. Но только… что же мне надеть? А, вспомнила! Есть одно платье, которое я еще не надевала. Вишневого бархата… Как раз и погода прохладная стоит.

Алексей согласно кивнул.

– Отлично. Это как раз то, что нужно. Ну что ж, прощаемся до обеда?

– Я собиралась обедать у тетушки…

Мысленно выругавшись, Алексей встал из-за стола.

– Если тебе что-то понадобится, я буду у себя, – проговорил он уже на ходу.

Постояв немного в раздумье, Лиза вышла из столовой и медленно побрела к лестнице.

«Глупо было ожидать, что он станет переживать из-за вчерашнего, – печально думала она. – Тверской не привык держать чувства в себе, и, если бы он и в самом деле расстраивался, я бы непременно это заметила».

«Я правильно сделал, что не заговорил с ней о моих чувствах, – убеждал себя Алексей, направляясь в кабинет. – Ее это ничуть не волнует. Лиза слишком порывиста, чтобы скрывать свои эмоции и желания. Даже когда она лукавит, это всегда читается на ее лице. А сейчас ничего такого и в помине не было».

В этот день Лиза больше не виделась с мужем. А назавтра ее целиком захватили предбальные хлопоты. Она уже была одета и причесана, когда в будуар постучался камердинер Алексея. Он держал перед собой увесистую серебряную шкатулку. По тому, как переглянулись горничные, Лиза догадалась, что внутри ларца находится что-то особенное.

– Фамильные княжеские драгоценности, – важно объявил камердинер. – Алексей Петрович велел доставить ее вашему сиятельству, чтобы вы могли выбрать подходящие украшения к вечеру.

– Давай сюда шкатулку и ступай к барину, – с неожиданной решительностью проговорила Арина. Она не принимала участие в сборах Лизы, предоставив это двум другим служанкам, но все время находилась неподалеку. – Ступай, ступай, голубчик, – повторила она, подталкивая камердинера к дверям. – Или ты ждешь, что барыня станет при тебе собираться?

– Ты, это… поосторожнее с сокровищами-то, – негромко предупредил камердинер. – Их нужно будет в княжеский сейф спрятать, когда княгиня выберет…

– Без тебя разберемся, – фыркнула Арина. – Если драгоценности фамильные, значит, они должны подле барыни находиться.

Арина поставила ларец на туалетный столик, и горничные тотчас обступили Лизу, желая взглянуть на княжеские сокровища. Лиза откинула крышку и зачарованно ахнула. Такого богатства ей еще никогда не доводилось видеть. Чего здесь только не было! Кольца, браслеты, сережки, изящные цепочки с кулонами. Но главное внимание приковывала к себе небольшая роскошная диадема с рубинами и бриллиантами.

– Подарок Петра Андреича на тридцатилетие покойной супружницы, – со вздохом пояснила Прасковья, самая старшая из новых Лизиных служанок. – Вот ведь, хоть и не ладили они тогда уже, а про подношения князюшка наш ни разу не позабыл. Внимательный был супруг.

– Примерьте, барыня, примерьте, – настаивала Катюша. – Как раз к вашему сегодняшнему наряду подходит.

– Да мне и в руки-то взять такую красоту страшно, не то что надеть, – попыталась отмахнуться Лиза.

Но куда там! Проворные руки служанки уже забрались в шкатулку, извлекли диадему и водрузили ее на голову княгини.

– Ах ты боже мой! Словно по заказу делали, – с радостным удивлением воскликнула Катюша. – А вот и серьги подходящие…

– У покойницы Зинаиды Платоновны имелось еще чудесное рубиновое колье, – пояснила Прасковья. – Да только не уберегла она его.

– Неужели украли?

– Да нет, Лизавета Михайловна, не украли. Сама барыня покойница его и продала, когда в карты вчистую проигралась, а супругу сказать не решилась… Ну да не беда, и ваше брильянтовое не хуже подойдет.

Правда, достать Лизино колье горничные не успели, потому что в эту самую минуту в комнату неожиданно вошел Алексей. Веселое трио служанок мгновенно исчезло за дверью, оставив супругов наедине. А Алексей застыл на пороге комнаты под вопросительным взглядом жены.

– Что случилось? – удивленно поинтересовалась Лиза. – Я тебя задерживаю?

Он хотел ответить, но от внезапно нахлынувшего волнения не смог произнести ни слова. Дьявол, он не ожидал, что в этом наряде Лиза будет так чудесно выглядеть. Темное бархатное платье с глубоким декольте, отделанным молочно-белыми кружевами, и рубиновая диадема превратили ее в ослепительную царственную красавицу. Пожалуй, сегодня Лиза выглядела несколько старше своих лет, но это не портило общего впечатления.

«И зачем я только присоветовал ей надеть это платье? – в глубокой досаде спрашивал себя Алексей. – Теперь все мужчины будут на нее пялиться. А я буду беситься от ревности, как последний болван».

– Что ж ты молчишь? – недоуменно спросила Лиза, поднимаясь с кресла.

– Да так, просто задумался, – небрежно отвечал Алексей, совладав с волнением. – Ну что ж, я вижу, ты выглядишь прекрасно, – он беспечно улыбнулся, стараясь скрыть свои подлинные чувства. – Драгоценности моей матушки пришлись тебе на удивление к лицу.

– Признаться, мне было не совсем удобно их надевать…

– Пустяки! Они не для того куплены, чтобы пылиться в сейфе. Кстати, ты, должно быть, заметила, что в этом гарнитуре недостает одной вещицы.

– Это неважно, ее можно благополучно заменить.

– Верно. И как раз это я и собираюсь сейчас сделать.

Алексей облегченно вздохнул, обрадовавшись, что их разговор ненавязчиво подвел его к ответственному моменту. Это казалось ужасно глупым, но сегодня он панически боялся преподнести Лизе очередной подарок. В нынешней ситуации это сильно смахивало на подкуп. Будто он хочет ее задобрить, заставить расчувствоваться и простить свою недавнюю грубость. Тем более что это в какой-то мере соответствовало истине.

Вытащив из кармана парадного мундира бархатный футляр, он раскрыл его и торопливо, словно боясь, что его остановят, застегнул на шее Лизы филигранную золотую цепочку.

– Ну вот, – объявил он нарочито легкомысленным тоном, – теперь можно смело отправляться на бал.

Прерывисто вздохнув, Лиза отважилась взглянуть на себя в зеркало. В ложбинке между полушариями ее грудей покоился великолепный рубиновый кулон, обрамленный сверкающей алмазной лентой. Он был сделан в виде сердечка. Оно казалось изумительно живым, словно настоящая капелька крови. Беззащитное кровоточащее сердце…

– Наверное, пора ехать, – Алексей с непроницаемым лицом взглянул на часы. – Дворец Юсуповых в дальнем конце Мойки, мы можем опоздать.

– Да-да, я сейчас… – Лиза растерянно огляделась, ища бальный плащ. – Подожди, Алексей, я ведь еще не…

– Не стоит меня благодарить, я этого ничем не заслужил, – поспешно перебил он ее. И тут же досадливо прикусил губу. Возможно, она хотела сказать совсем не это, а он так неосторожно выдал свои мысли. – Ладно, Лиза, я буду внизу. Собирайся потихоньку, еще совсем рано… – Черт, что он такое несет! – В общем, я тебя жду.

Оставшись одна, Лиза прошлась по комнате и снова посмотрела на свое отражение. Потом быстро стянула белую вышитую перчатку и сжала рубиновое сердечко в ладони. Оно было на удивление теплым, словно живое. А может, просто нагрелось от тепла ее груди?

«Потому что я люблю тебя, – вдруг вспомнились ей слова Алексея. – Так сильно люблю, что подчас теряю голову…»

Выпустив из ладони кулон, Лиза задумчиво посмотрела в темное окно. Почему Алексей выбрал для нее именно такой кулон, в форме сердечка? Может, он хотел через подарок выразить свои чувства? Но тогда почему он так поспешно убежал из ее комнаты? Боялся… Но чего? Признания? Но ведь он уже сделал его.

«А ты ему не поверила», – с упреком сказал ей внутренний голос.

«Я и сейчас не верю, – грустно возразила она себе. – Да и любит ли он меня на самом деле? Возможно, он лишь хочет помириться и не более того».

Так и не придя к определенному выводу, она закуталась в розовый муаровый плащ и направилась к лестнице.