После трапезы ручеек гостей снова начал перетекать в бальную залу. Правда, часть из них остались за столом, так и не найдя в себе мужества оторваться от горячительных напитков и аппетитных закусок. Несколько женщин устремились в дамскую комнату, желая освежить наряды, кто-то отправился смотреть дальние парадные покои… Воспользовавшись возникшей суматохой, Лиза незаметно выскользнула на лестницу, а оттуда спустилась в парк.

В парке было пустынно и тихо. Миновав цветники, Лиза очутилась на аллее, обсаженной подстриженным кустарником. Вскоре она заметила деревянную скамеечку и, аккуратно расправив юбки, присела на нее. Ей было душно, мысли, одна мрачнее другой, теснились в ее усталой голове. На сердце сделалось тревожно, как никогда. Желание сейчас, сию же минуту, бросить все и бежать к Андрею, было так велико, что она боялась самой себя.

«Неужели Тверской не пригласил его? – снова и снова задавала она себе мучительный вопрос. – Да нет, не может такого быть. Алексей слишком горд, чтобы унизиться до мелочной мести. К тому же не пригласить Андрея означало показать, что он видит в нем серьезного соперника. Но Тверской вовсе не считает Андрея достойным соперником. Стало быть, он должен был послать ему приглашение. Но тогда получается…»

Хруст раздвигаемого кустарника заставил ее прервать невеселые размышления. Выпрямив спину, Лиза недовольно посмотрела в ту сторону. Мужчина в лакейской ливрее и пудреном парике стоял напротив нее, заложив руки за спину. Ночной сумрак скрывал выражение его лица, но Лизе показалось, что он смотрит на нее с ехидной улыбкой.

– Что тебе нужно? – громко спросила она, стараясь придать голосу как можно больше строгости. – Ты, верно, пьян, дружок, если позволяешь себе пялиться на благородную даму. Ступай отсюда.

Однако вместо того чтобы уйти мужчина сделал шаг по направлению к Лизе.

– Какой надменный, властный голос, – язвительно процедил он, покачивая головой. – Похоже, неумытая мадемуазель Безякина уже вообразила себя столичной княгиней.

Пораженная столь немыслимой дерзостью, Лиза даже не нашлась, что сказать. Медленно поднявшись со скамейки, она шагнула навстречу лакею и пристально всмотрелась в его лицо. Что-то в его голосе показалось ей до отвращения знакомым, но непроглядная темнота не позволяла отчетливо рассмотреть его черты. Усмехнувшись ее усилиям, мужчина вытащил из кармана огниво и чиркнул им перед своим лицом. Оно осветилось всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы Лиза узнала его. А вслед за тем она с громким воплем бросилась бежать прочь, подгоняемая издевательским, поистине сатанинским хохотом.

Глава 17

– Я видела Дмитрия Глебова. Это случилось вчера, когда я вышла в сад подышать воздухом. Он появился из-за кустов и был наряжен лакеем. Я и приняла его сразу за пьяного лакея. Но когда я потребовала, чтобы он исчез, он чиркнул огнивом, и я ясно увидела его лицо. Это был он, Дмитрий! Ошибиться я не могла.

Алексей прошелся по гостиной, сосредоточенно поглаживая подбородок. Потом сделал глубокий вдох и посмотрел на Лизу.

– Лиза, этого не может быть. Ты обозналась. Или, вернее, приняла свои вымышленные страхи за действительность.

– Извини, Алексей, но я еще в своем уме!

– Я в этом и не сомневаюсь, – он посмотрел на нее с мягким укором. – Видишь ли, в чем дело… Черт, даже не знаю, как тебе рассказать. Дело в том, что я…

Он уже собирался признаться, что убил Глебова, но внезапно остановился, пораженный чудовищной догадкой. «А что если кто-то намеренно пытается вынудить меня к этому признанию? – подумал он с растущим волнением. – Если кто-то, да хоть тот же Тупицын, случайно узнал, что я убил Глебова, и мне приказали жениться на Лизе? И вот этот «кто-то» начинает пугать Лизу «воскресшим мертвецом», чтобы я был вынужден рассказать ей правду. Какая блистательная интрига! Лиза узнает, что я женюсь на ней по приказу царя, оскорбляется и разрывает помолвку… Ну нет, черта с два!»

– Дело в том, что я был на похоронах Глебова, – солгал он, посмотрев ей в глаза. – Я видел – прости за ужасные подробности – как его закопали в землю. А оттуда, поверь мне, еще никто не возвращался.

– Боже мой! – Лиза обошла разделявший их стол и округлившимися глазами посмотрела на Алексея. – Ты был знаком с Глебовым?! И ни словом об этом не обмолвился?!

– Не обмолвился, потому что не хотел тебя волновать. Я же помню, как ты разнервничалась, когда я спросил тебя про него. Да и потом, наше знакомство было слишком поверхностным, чтобы о нем рассказывать.

– Когда же вы познакомились?

– Месяца три назад… Не помню точно. Дмитрий Глебов не принадлежал к моему кругу, и сделаться приятелями мы не могли. Я познакомился с ним в офицерском клубе, за карточным столом. И, скажу откровенно, мне он сразу не понравился.

– Но тогда каким образом ты оказался на его похоронах?

«А ее, однако, не так просто провести», – встревоженно подумал Алексей.

– Но что же тут странного? – спросил он с притворным удивлением. – Мы ведь служили в соседних полках, и требовалось отдать дань умершему товарищу.

– Да, в самом деле, – успокоилась Лиза. – Но все равно, мне это так неприятно! А откуда ты узнал, что я – его бывшая невеста?

– Черт возьми, Лиза, да не ты ли сама мне об этом сказала? Впрочем, может быть, и не ты, а кто-то из ваших соседей. Не понимаю, почему тебя это так волнует.

Она посмотрела на него с легким замешательством.

– Мне кажется, тебе должно быть неприятно, что ты женишься на его бывшей невесте.

– Вот еще глупости! Да плевать мне на этого Глебова! В конце концов, ты ведь не любила этого человека?

– Упаси Бог! – Лиза размашисто перекрестилась. – Это была папенькина идея – выдать меня за Глебова. Но сама я всегда была против.

– Вот и прекрасно. – Алексей мягко притянул ее к себе. – Давай больше не будем вспоминать об этом человеке.

– Но как же… Как же тогда объяснить, что я видела человека, как две капли воды похожего на Глебова?

– Не знаю. – Алексей нахмурился. – Но подозреваю, что это проделки того же мерзавца, что напугал тебя в прошлый раз. Пообещай мне одну вещь, – он серьезно посмотрел ей в глаза. – Обещай, что не станешь выходить из дома до самой свадьбы. Даже в парк. Я поставлю возле дома охрану, но ты должна мне помочь. Обещаешь?

– Обещаю, – сказала Лиза. И опустила глаза, чтобы он не уличил ее во лжи.


После разговора с Алексеем Лиза немного успокоилась. Но вечером она снова вспомнила вчерашнюю сцену в саду, и ей стало не по себе.

Если тот человек был не Дмитрий Глебов, то кто же тогда? Этот хищный нос с горбинкой, бледные тонкие губы, глубоко посаженные глаза… Она никогда не встречала в округе человека, похожего на бывшего жениха. Неужели кого-то другого можно было так искусно загримировать, что он стал похожим на Глебова как две капли воды? Или это игра воображения сыграла с ней злую шутку? Но тогда получается, что у нее действительно есть враги. И враги довольно злобные. Но кто они?! Кто?!

Все эти тревожные мысли настолько измучили Лизу, что она на время забыла и о женихе, и об Андрее. Но утром нерешенные проблемы напомнили о себе, причем самым неожиданным образом: в Ловцы пожаловала модистка, получившая поручение сшить для Лизы свадебный наряд.

«Я сойду с ума, – думала Лиза, наблюдая, как шустрая француженка раскладывает ткани и кружева. – Обсуждать свадебные наряды, когда совсем не собираешься замуж. Что может быть невыносимее и глупее?»

Но делать было нечего, пришлось изобразить интерес и принять участие в обсуждении фасона свадебного платья. К счастью, модистка уже все обдумала, и Лизе оставалось лишь согласиться с ее мнением. Происходящее казалось ей настолько нелепым, что она сильно удивилась, когда присутствовавшая тут же Елена о чем-то заспорила с мадам Шарни.

«О чем они еще рассуждают? – с горечью думала она. – Какая разница, будет ли платье закрытым или декольтированным? Разве могут иметь значение такие мелочи, когда выходишь за нелюбимого? А в моем случае – и подавно».

Она снова подумала о побеге, и у нее сделалось так тяжело на сердце, что на глаза навернулись слезы. Даже мысль о том, что она уже скоро станет женой Андрея, в этот раз не принесла утешения. Настроение было таким отвратительным, что хоть иди на пруд да топись. Она чувствовала себя ужасно виноватой и перед Тверским, и перед отцом, и перед Еленой, и даже – что было уж совсем странно – перед этой шустрой модисткой, которая так старательно выбирала наиболее выигрышную ткань для ее наряда. «Скорее бы наступил завтрашний день и я увидела Андрея, – думала она, незаметно вытирая слезы. – Тогда все снова встанет на свои места».


Выставленная Тверским охрана не помешала Лизе благополучно улизнуть из дома. Скорее она даже сыграла ей на руку: зная, что дом охраняют, Михаил Потапыч со спокойным сердцем отправился на целый день к соседу. Правда, чтобы все сошло гладко, Лизе пришлось довериться Арине. Но в молчании служанки она была уверена.

Способ, с помощью которого провели охранников, был прост и применялся с незапамятных времен. В положенный час Лиза переоделась в невзрачное платье горничной, повязала голову платочком, и, никем не остановленная, вышла за пределы усадьбы.

Когда она оказалась в лесу, ей стало не на шутку страшно. Но отступать было поздно и, стараясь не думать о плохом, она скорым шагом направилась к условленному месту.

К счастью, Андрей уже был там. Стоило Лизе увидеть его, как все ее опасения улеглись, а сомнения рассеялись. Да и могло ли быть по-другому? Он снова здесь, рядом с ней, после целой недели томительной разлуки. Как всегда, обольстительно красивый, безукоризненно одетый и улыбающийся загадочно-нежной, многообещающей улыбкой. Настоящий романтический герой! Ее прекрасный, отважный герой, который поможет ей наконец избавиться от отцовского произвола и сделает самой счастливой женщиной на свете.

– Ну, здравствуй, любимый, – сказала она, целуя его в щеку. – Господи, я уже начала бояться, что не доживу до этого дня! Я так скучала по тебе, Андре! А ты? Думал ли ты обо мне так же часто, как я?