– Может быть, вы назовете их?

– Нет… Да, пожалуй, так будет лучше, – Лиза глубоко вздохнула и посмотрела на Алексея с виноватой улыбкой. – Видите ли, все дело в том, что я… сильно влюблена в одного молодого человека.

«Черт возьми, этого еще не хватало»! – сердито подумал Алексей. Только волевым усилием ему удалось сохранить наружное спокойствие. Он и сам не понимал, почему сообщение Лизы вызвало у него прилив раздражения, но это было действительно так.

– Это один из наших соседей, вы видели его на балу у Кубышкиных. Его имя – Андрей Тупицын.

– Как?! – от изумления Алексей даже перестал сердиться. – Андрей Тупицын? Тот самый «томный юноша Андре», что весь вечер, как последний дурак, подпирал спиной колонну?

– Если человек не любит танцевать, это совсем не означает, что он дурак! – оскорбленно возразила Лиза. – И вообще, как вы можете судить об Андрее, если видели его всего один раз? Андрей Тупицын – прекрасный человек, добрый, порядочный, образованный… Да, я люблю его, – в ее словах послышался вызов. – И попрошу вас больше никогда не оскорблять его в моем присутствии.

– Хорошо-хорошо, – поспешно сказал Алексей, принимая безразличный вид. – Успокойтесь, Лиза, никто не собирается третировать вашего Андре. Да, теперь я все понимаю. – Он перегнулся через борт и сорвал водяную лилию. – Наверное, у вас было назначено свидание с этим юношей, а мое приглашение приехать в Петровское помешало ему.

– Честно говоря, это так. Но все равно, это не оправдывает моей грубости.

– Пустяки, Лиза…

– Нет-нет, я вела себя ужасно. Пожалуйста, извините меня, князь. Обещаю, что такого больше не повторится.

Алексей скептически усмехнулся:

– Как вы, однако, стали любезны… Чувствуете вину? Скажите, Лиза, а этот ваш Андре… Он-то, по крайней мере, отвечает вам взаимностью?

Лиза застенчиво улыбнулась:

– Думаю, что да.

– Думаете?!

– Ну, он еще не говорил об этом прямо… Но, конечно же, он тоже меня любит. Я уверена, что, если бы не папенька, Андрей уже давно сделал бы мне предложение.

– А, так, значит, Михаил Потапыч не одобряет вашего увлечения? – Алексей против воли ощутил мелочное злорадство.

– К сожалению, папенька не считает Андрея подходящим кандидатом в мужья, – Лиза грустно вздохнула. – Впрочем, мне кажется, что дело вовсе не в недостатках Андрея. Папенька мечтает выдать меня за богатого и знатного человека.

«Да, она явно не стремится за меня замуж», – подумал Алексей.

Он хотел было спросить, какие чувства Лиза испытывала к Глебову, но, вспомнив, как она отреагировала на упоминание о бывшем женихе в прошлый раз, сдержался. И так ясно, что с той помолвкой не все было в порядке. Если бы Лиза любила Глебова, она бы не увлеклась так быстро другим человеком… Но этот чертов Андрей!

– Ладно, Лиза, хватит о грустном, – сказал он и подбадривающе улыбнулся. – Давайте-ка лучше полюбуемся пейзажем, я ведь тоже сто лет не был в Петровском… Как вы находите вид дворца с воды?

Он пересел на другое место, чтобы не загораживать ей картину. Из-за его перемещений лодка закачалась, и Лиза, испугавшись, машинально схватилась руками за его плечи. Тут случилось нечто невероятное: прямо над их головами прогремел выстрел, а в следующий момент вода рядом с лодкой вспенилась, обдав их фонтаном брызг.

Громко закричав, Лиза еще сильнее вцепилась в Алексея, инстинктивно ища у него защиты. Но они совсем недолго оставались в таком положении. Быстро сообразив, что к чему, Алексей толкнул девушку вниз, на дно лодки, а сам оказался сверху, прикрывая Лизу от новых выстрелов. Следующие несколько секунд показались обоим целой вечностью, но… выстрелов больше не было.

– Боже мой, что это такое? – в ужасе прошептала Лиза. – Неужели кто-то пытался нас убить?!

– Не знаю, – ответил Алексей. – Во всяком случае, очень похоже.

Он приподнял голову и с беспокойством посмотрел на Лизу, пытаясь определить, насколько она испугана. Ее лицо было бледно, но, к его огромному облегчению, держалась она спокойно и вовсе не собиралась впадать в истерику.

– Что нам теперь делать? – спросила она, встретив его взгляд. – Как вы думаете, он еще там?

– Скорее всего, нет, – ответил Алексей. – Выстрел наверняка слышали с берега, и наша охрана уже должна принять меры. Лежите спокойно, а я посмотрю, что там делается, – пробормотал он, медленно поднимаясь.

– Ради бога, осторожней, он может вас караулить! – испуганным шепотом остерегла его Лиза.

В ее голосе прозвучало столько неподдельной тревоги за его жизнь, что Алексей задержал взгляд на ее лице. Их взгляды встретились, и Алексей почувствовал, как его губы против желания растягиваются в нежной улыбке. Но он тут же придал лицу серьезное выражение, испугавшись, что Лиза посчитает его беспечным глупцом.

– Не бойтесь, я буду осторожен, – прошептал он, целуя ее холодную ладонь.

Она мужественно улыбнулась, тронув его этим до глубины души. Но предаваться сентиментальным настроениям было некогда: в этой части озера лодка была слишком удобной мишенью. Поэтому, прочитав про себя короткую молитву, Алексей осторожно переместился на сидение и взялся за весла. Краем глаза он заметил, что к берегу уже бегут люди. Неотрывно наблюдая за противоположным берегом озера, Алексей принялся торопливо грести к пристани.

– Умоляю вас, будьте осторожны, – снова повторила Лиза, словно ее слова были магическим заклинанием, способным оградить его от опасности. – Я так за вас боюсь!

По мере того как расстояние между ними и пристанью сокращалось, Алексей успокаивался. Похоже, неизвестный злоумышленник не собирался больше стрелять и находился уже далеко от княжеских владений.

На пристани их встретил рослый мужчина по имени Филимон, начальник усадебной охраны. По его приказанию несколько верховых сейчас прочесывали парк. Убедившись, что все необходимые меры приняты, Алексей перенес Лизу на берег и поспешил отвести ее во дворец, чтобы она переоделась в сухое платье.

У паркового крыльца стояли Наташа и гости, включая Михаила Потапыча, услышавшего выстрел из гостиной. Пока Алексей раздумывал, как сообщить о происшествии, чтобы не слишком шокировать остальных, Лиза окончательно оправилась от испуга и опередила его.

– Все хорошо, ничего особенного не случилось, – объяснила она наигранно бодрым голосом. – Вероятно, кто-то из княжеских егерей решил не вовремя поохотиться и слегка напугал нас своим выстрелом. Наверное, этот бедолага уже забился куда-нибудь подальше и дрожит от страха перед господским гневом.

Она выразительно посмотрела на Алексея, призывая его не рассказывать остальным пугающей правды. Внезапно он почувствовал, что у него словно гора свалилась с плеч. Было бы неприятно, если бы по округе разнеслись слухи, что в поместье князя Тверского средь бела дня стреляют в людей. Но Лиза…

Ее выдержка и мужественное поведение поразили Алексея до глубины души. Он не сомневался, что любая другая девушка на ее месте сейчас билась бы в истерике. «Какая она молодчина», – подумал он с восхищением. Ему так хотелось обнять ее дрожащие плечи, что он даже отошел на пару шагов, опасаясь поддаться искушению.

– Вот что, господа, – внезапно предложил Несвицкий. – Давайте-ка, чтобы не волновать наших милых дам, лучше вернемся в дом. Для начала предлагаю подкрепиться чем-нибудь сладким, а потом поиграть в шарады.

Все поддержали его предложение и дружно направились в гостиную. За игрой в шарады последовал ужин, затем Лиза с Еленой пропели дуэтом несколько модных романсов. После этого Несвицкий взялся обучать девушек игре в бильярд, а Алексей, Воронцов, Михаил Потапыч и управляющий уселись за карточный стол. К девяти часам за карточным столом остались лишь Безякин да управляющий, которому Алексей пообещал возместить проигрыш. Остальное общество незаметно разделилось на пары, и у Алексея впервые за вечер появилась возможность поговорить с Лизой без помех.

– Лиза, – тихо сказал он, присаживаясь рядом с ней за рояль, на котором она что-то рассеянно наигрывала, – я уже несколько часов порываюсь сказать вам одну вещь. – Он слегка наклонился, пытаясь поймать ее взгляд. – Вы – самая мужественная из всех женщин, что мне приходилось встречать в своей жизни.

Он ожидал, что она улыбнется ему, как тогда, в лодке, но понял, что жестоко ошибся. Некоторое время Лиза оставалась неподвижной, затем слегка повернула голову, и в ее темных глазах сверкнула скрытая насмешка.

– К чему привели поиски ваших людей? – спросила она. – Удалось поймать стрелка?

Алексей криво усмехнулся, задетый тем, что она так откровенно проигнорировала его комплимент. А ведь он еще никогда не говорил женщинам искренних комплиментов, разве только сестре! Но, похоже, Лиза вовсе не нуждалась в его одобрении. Внезапно Алексей почувствовал, как в нем снова поднимается волна глухого раздражения. Безразличие, с которым Лиза принимала знаки его внимания, было невыносимо для его самолюбия. Да что она о себе возомнила, в конце концов! Деревенская девчонка! Ее и красивой нельзя назвать, так, просто хорошенькая. В Петербурге он даже внимания не обращал на девушек с такой заурядной внешностью. «Какое-то идиотское наваждение! – гневно подумал он. – Не хватало еще, чтобы я переживал из-за женщины, которая и так заведомо принадлежит мне».

– Почему вы молчите? – несколько удивленно спросила Лиза. – Ну, не поймали, так не поймали. Может, это и в самом деле было случайностью.

Алексей хмуро посмотрел на нее:

– Пока ничего выяснить не удалось. Но завтра я сам займусь расследованием и постараюсь докопаться до истины.

– Только не нужно так горячиться из-за этого! Ведь никто не пострадал.

– Да, к счастью… Ладно, Лиза, давайте на время забудем об этом происшествии, – он посмотрел по сторонам, желая убедиться, что на них не обращают внимания. – Не хотите ли осмотреть нашу картинную галерею? Там вы еще не были.

К его непередаваемому разочарованию, Лиза отрицательно покачала головой.