— Я хотела купить пирожных, сесть дома, включить дурацкие фильмы и смотреть их ночь напролет! А тут какой-то парень утаскивает прямо из-под носа последнюю коробку. Потом на парковке Роберт подарил мне те самые пирожные. Клево, да?

— Просто невероятная история, — саркастически заметила Ивива. Жожо решила промолчать, потому что места, где она встречала своих парней, очень далеки от тех, где предпочитают знакомиться дамы из высшего общества.

— А потом, когда я их открыла, то обнаружила в ней его номер, — продолжала Меган. — Вот это я понимаю, мужчина.

— По-моему он просто хотел затащить тебя в постель, — Жожо поймала на себе злобный взгляд Меган. — Это просто мое мнение. В основном мужики только этого и добиваются. Жаль, но у них работает только один инстинкт.

Возможно, но для Меган мужчина значил немного больше, чем для остальных женщин. Это не просто «тот, кто может что-то мне подарить». Нет, мужчина — это «тот, кто может сделать меня счастливой». Меган никогда ни с кем не делилась своим представлением счастья — для нее оно заключалось в карьере, деньгах и любимом мужчине. Причем, не обязательно, чтобы она его любила, главное чтобы он любил ее. И его любовь должна проявляться в самых незначительных мелочах: коробке пирожных, легком поцелуе или крепком объятии. Он должен поддерживать ее во всем, соглашаться с ее мнением, но при этом и уметь настоять на своем. Еще мужчина должен непременно зарабатывать больше нее, правда, со временем этот пункт Меган вычеркнула из идеала.

Для нее мужчина это не только тело в постели, но и надежный союзник.

— Мег, — Ивива щелкала пальцами перед глазами подруги. — Ты куда улетела?

— Немного задумалась. — Ладно, поднимай свою задницу — скоро должны прийти гости, а нам еще так много нужно успеть!

— Дерек, быстрее, ты же не хочешь опоздать! — недовольно воскликнула Кортни, заметив мужа расхаживающего по квартире в одних трусах.

— Я ищу запонки, — пояснил Дерек. — И еще я не хочу туда идти.

— Во-первых, это день рождения нашей соседки, а заодно и рождественская вечеринка. Потом нам необходимо показать, насколько у нас все хорошо, даже не смотря на то, что случилось.

Дерек глубоко вздохнул, будто впереди его ждала смертная казнь. В глубине души он понимал, как важно для жены сохранить видимость счастливого брака, но все зашло настолько далеко, что скрывать это не осталось сил.

— Что мы подарим? — спросил Дерек, чтобы как-то отвлечься от своих мыслей. — Я же совсем не успел заскочить в магазин.

— Не волнуйся, — ответила Кортни. — Я уже обо всем позаботилась. Гляди, — она достала тяжелую книгу и протянула мужу.

— Толстой коллекционное издание? Не слишком ли дорогой подарок?

— Мне кажется, она любит русскую литературу.

— Ивива-то? Не думаю — когда мы были у нее в последний раз, я не заметил ни одной книги.

— Конечно, — Кортни лукаво улыбнулась. — Их же все забрал Антон после развода. Интересно, он появится сегодня?

Дерек пожал плечами.

— Это вряд ли — после того что произошло, не думаю, что Ивива захочет его видеть.

Кортни надела новое красное платье от «Версаче». Достала туфли «Манола Бланик» и любимые украшения от «Тиффани».

— Ты слышал, кстати, что она вытворила на выставке современного искусства неделю назад?

— И что же? — равнодушно спросил Дерек.

— Подралась с Антоном.

— Не может быть, — удивился Дерек.

— Угу, представь себе. Сама удивилась, когда мне Бенни рассказал.

Дерек рассмеялся:

— Ты все еще веришь этому толстому ублажителю мужиков?

— Поверь, милый, никто так не осведомлен обо всем, что здесь творится.

— Может быть, — задумчиво ответил Дерек. — Может быть. Я готов. — Отлично. Черт, чуть не забыла — возьми ту вазу, что Карсоны подарили нам на прошлое рождество.

Хрустальная ваза, которую Кортни аккуратно завернула в подарочную упаковку, имела одну очень занятную особенность — еще ни у кого из соседей она не задерживалась больше чем на год. Еще пять лет назад Аманда, решив немного сэкономить, купила ее на одной из гаражных распродаж и подарила семейству Говард. Спустя год, также на Рождество, она перешла к Кристин Тейлор, потом побывала в квартире Карсонов, перекочевала к Ививе и Антону Корсаковым и, наконец, попала к Дорсам. Кортни ваза, естественно, пришлась не по вкусу и тогда она решила ее вновь передарить.

Выбор пал на Меган Стилл.

— С Рождеством, — немного замялась Кортни, вручая подарок. — Простите, а как вас зовут?

— Меган Стилл, — любезно ответила счастливая обладательница ненужного барахла.

— Извините, мы так и не познакомились, — Кортни протянула руку. — Меня зовут Кортни Дорс.

— Очень приятно. Действительно, я многих здесь не знаю.

— Ничего, еще узнаешь.

Постепенно гости собирались в квартире Ививы и каждый приносил с собой два подарка: первый для именинницы, второй предназначался кому-нибудь из соседей. За неделю до рождества все жители дома собирались вместе и тянули жребий, чтобы узнать кому они будут делать сюрприз. Ивива также принимала участие в мероприятии и ей выпал Джонатан. Мысленно поблагодарив всех святых, она немедленно помчалась в магазин и купила «Ролекс» — лучший подарок для любимого мужчины. Правда, на полпути Ивива остановилась и подумала о своих чувствах к Джонатану. Быть может она его не любила настолько сильно, чтобы покупать «Ролекс», но привыкнуть к нему успела.

— В этом году я должна была делать подарок Кристин, — грустно сказала Ививе Лидия. — До сих пор не могу поверить в то, что она покончила с собой…

— Понимаю, — ответила Ивива. — Что ж, во всяком случае, теперь она в лучшем мире.

— Кристин-то? — усмехнулась Лидия. — Да эта сука сейчас в адском котле жарится — уж можешь мне поверить!

Ивива недоуменно взглянула на соседку и сделала большой глоток шампанского. Лидия, как ни в чем не бывало, мило улыбалась. Она была чрезвычайно довольна тем, что на один подарок ей пришлось дарить меньше.

Следующей поздравить Ививу подошла Аманда Хендерсон. Старушка, как обычно, утирала слезы счастья платочком, смоченным в нашатырном спирте. Вручив подарок и сказав несколько теплых слов, Аманда направилась к столу с закусками. Найдя канапе прелестным, она устроилась в кресле в углу и принялась с любопытством наблюдать за происходящим вокруг.

Наконец, появилась Кимберли. Она несла с собой бутылку дорогого французского вина стоимостью в несколько сотен тысяч долларов. Больших трудов ей стоило уговорить коллекционера его продать. Он долго не сдавался, но Кимберли умела настоять на своем. Теперь она несла бутылку в дар женщине, у которой увела мужа. Живот Кимберли заметно округлился.

Ивива, посмотрев на подругу, вдруг вспомнила слова Жожо. Лишь бы она не оказалась права! Ивива откинула мрачные мысли — сегодня не тот день.

Никто его не испортит!

Или почти никто.

— С тобой все в порядке? — позже на кухне спросила Кимберли и протянула Ививе стакан воды.

— Что происходит?

— М-м?

— Ким, чей это ребенок? — спокойно спросила она.

Кимберли не на шутку перепугалась. Как она могла узнать? Это просто невозможно!

— Прости?

— Антон? Его отец Антон?

— Нет, Ивива. С чего ты взяла? Кто вообще надоумил тебя? Эта черная нищебродка Жожо?

— Не называй ее так, — угрожающе ответила Ивива.

— Что случилось? Я тебя не узнаю.

— Не знаю, Ким. Не знаю, — вздохнула Ивива.

— Ты изменилась. Сильно. Начала общаться со всяким сбродом, совсем забыла о лучшей подруге…

— Жожо не сброд. Поверь, такого человека как она нужно еще поискать. Она далеко не дура. На Жожо и Меган я могу положиться. На тебя — нет.

Ивива ушла с новой порцией канапе, оставив на кухне обескураженную Кимберли. Ким расценивала поведение Ививы как предательство по отношению к себе. Волна негодования захлестнула пылкий нрав блондинки, и она набрала несложный номер.

— Ким? Как там дела? — Знаешь, Антон, похоже, настало время раскрыть наш маленький секрет… — злобно улыбнулась Кимберли.

— Джонатан, — окликнула его Ивива.

Мужчина обернулся. Женщина, которой только что исполнилось двадцать семь лет, счастливо улыбалась ему почти детской улыбкой. Горящие глаза. Он никогда не забудет этот взгляд. Даже перед смертью ее лицо будет стоять перед ним.

— Привет, именинница, — сказал он и заключил любимую в крепкие объятия.

— С Рождеством, милый, — Ивива протянула Джонатану часы.

— Как же! Сегодня твой день, Ивива — ты не должна дарить подарки!

Она расхохоталась.

— Завтра ведь Рождество… в любом случае нужно что-нибудь дарить. Почему сегодня? До завтра я бы не дотерпела.

— Спасибо. А это тебе.

Джонатан протянул Ививе бархатную коробочку. У нее замерло дыхание.

Да!

Да!

Да!

Это кольцо!

Кольцо с большим сверкающим бриллиантом. Радости Ививы не было предела. Она тут же его надела и побежала хвастаться. Ивива прыгала от счастья и ликовала, словно выиграла в лотерею целое состояние.

И она выиграла.

В погоне за счастьем Ивива, наконец, срубила джек-пот. Правда, главный приз оказался не таким уж и завидным…

— Великолепно! — восхищенно разинула рот Меган. — Виви, он сделал тебе предложение?

— Пока нет, — ответила Ивива. — Но, надеюсь, что очень скоро.

— Да, мужчина, который делает такие подарки, действительно настроен серьезно, — заметила Жожо.

— Угу, — подтвердила Меган.

— Не знаю. Мне кажется, я еще не готова второй раз выйти замуж… во всяком случае, не так скоро. Прошло всего лишь полгода.

— Боже! — махнула рукой Меган. — Если ты его любишь, то чего тянуть? Чур, я свидетельница!