Жожо разрыдалась.

— Я долго хранила это в себе. Я жила с этим. Боже, как мне хотелось кому-то высказаться.

— Понимаю, как тебе было тогда страшно, — Ивива обняла подругу и погладила по голове.

— Я счастлива, что у меня есть такая подруга. Ты даже не представляешь, как мне стало легко.

— На то они есть друзья, — ласково ответила Ивива.

Эти люди рядом, когда грустно, когда жизнь становится сплошным разочарованием или когда необходима поддержка. Друзья умеют хранить тайны и знают когда прийти на помощь. Мы можем рассказать им все что угодно, не услышав осуждения, можем доверять и надеяться на взаимность. И это самое главное.

Глава 9 Поле битвы — Пятая Авеню

Меган Стилл не принадлежала к числу тех, кто сдается. Она привыкла побеждать и прикладывала все усилия, чтобы добиться успеха в поставленных целях. Меган шла по жизни семимильными шагами и не обращала внимания на тех, кому претили ее принципы.

Повстречав однажды в коридоре Джонатана Кроссмана, Меган вдруг осенило, что возможно, этот мужчина предназначен именно ей. Единственным препятствием на ее пути стала Ивива Блейк.

И Меган не собиралась так просто уступать подруге. После неудачного ужина, она долго думала, как сможет привлечь внимание Джонатана.

Как обычно, решение в ее голову пришло спонтанно.

Меган выходила из дома, когда случайно наткнулась на Джонатана. Мужчина поприветствовал ее улыбкой.

Она улыбнулась в ответ.

Это был призыв к действию.

— Привет, Джонатан.

— Привет.

— У нас так и не получилось остаться наедине, — с грустью сказала Меган.

— Да, к сожалению.

Меган слегка склонила голову. Ее умение изображать грусть сработало.

Как и всегда.

— Кстати, Джонатан, ты ведь разбираешься в автомобилях?

— Ну, да. Я же раньше был механиком.

— Не мог бы ты посмотреть мою машину?

Джонатан напрягся.

— Сейчас?

— Ну, если тебе не сложно…

— Конечно.

Они проследовали на парковку.

— Так в чем проблема? — поинтересовался Джонатан, осматривая «Порше».

— Когда я завожу ее, мне кажется, что-то постукивает. Вот так вот: бам-бам-бам-ра-бам.

Джонатан усмехнулся.

— Открой капот.

Меган скрылась в машине, даже не подозревая о том, что Ивива наблюдала за ними.

Она шла на утреннюю прогулку.

— Заведи мотор.

Меган повернула ключ зажигания. Мотор работал как часы и никакого стука.

— Вроде все в порядке, — пожал плечами Джонатан. — Ты точно уверена, что слышала стук?

— Конечно, — кивнула Меган.

Джонатан еще немного покопошился в машине и захлопнул капот.

— Странно, что это могло быть? — Меган стояла позади мужчины и водила рукой по его волосам. — В любом случае, спасибо.

Конечно, она сделала это только чтобы привлечь его внимание. Ее соблазнительное декольте, сладкий парфюм и интригующая полуулыбка. Так и не скажешь, что она шла в офис. Скорее, на свидание. Или деловой ужин.

Джонатан прекрасно это знал.

Но воспитание обязывает.

Если девушка растеряна и не знает, что делать… Почему бы и не помочь?

Все-таки он был чертовски хорошим джентльменом!

— Да не за что, — растерялся Джонатан. — Но я же ничего не сделал.

— Не важно. Не желаешь выпить по чашечке кофе? Самый лучший в Бразилии — мне недавно подарил очень благодарный клиент.

Джонатан осознавал, чем закончится дружеский кофе с Меган. Но с другой стороны, не хотелось ее обижать, поэтому он согласился. Меган только этого и ждала.

Ивива последовала за ними.

Как только эти двое скрылись за дверью, она влетела к себе в квартиру, схватила стакан и прислонила к стене, в надежде что-нибудь услышать.

— Извини, здесь немного не прибрано — ремонт, — пояснила Меган и усадила гостя за небольшой круглый столик на кухне. — Как поживаешь?

— Да ничего особенного: работа, дом потом снова работа. Иногда встречаюсь с Ививой, но в последнее время все реже.

— Давай не будем говорить о ней. Ты давно выехал?

— Нет, — немного смущенно ответил Джонатан. — Всего несколько месяцев назад.

— И как тебе соседство? — хихикнула Меган.

— Довольно мило, если не брать в расчет ту старушку с третьего, Аманду.

— Я еще не успела со всеми познакомиться. Как-то дело не дошло. Правда, для меня самое приятное, что здесь люди не такие, как в пригороде, — Меган подала кофе и села рядом.

Слишком близко. Настолько, что он мог разглядеть цвет ее белья.

Какой бы мужчина удержался?

— То есть?

— Они не пытаются навязаться. Когда приезжаешь в новый дом, все соседи несутся в гости поздравить с новосельем, противно улыбаются и тащат корзины с кексами.

— Разве это плохо?

— Нет, но как только на столе собирается штук десять таких корзинок, невольно начинаешь их ненавидеть. А эта дурацкая манера задавать вопросы.

— Я сам жил в таком месте. Это просто акт вежливости — никто не собирается набиваться в друзья и корзинки, кстати, нужно возвращать.

— Да? — удивленно спросила Меган. — К концу моего пребывания в пригороде у меня скопилось штук двадцать таких в подвале.

Джонатан ухмыльнулся.

— Вопросы они в основном задают невинные — им же интересно знать, с кем они будут жить на одной улице, — мужчина пытался оправдать жителей пригорода. В конце концов, он сам в какой-то степени относился к ним.

— Я бы так не сказала. В пригороде очень скучно: все темы обсуждались уже не одну сотню раз и приезд нового человека означает новые сплетни, — поучительно заявила Меган. — Всем им интересна твоя жизнь, потому что своя уже наскучила. Да и вопросы они задают с подковыркой, чтобы узнать какие-нибудь пикантные подробности, а потом переврать их.

— Ты так хорошо разбираешь в людях? — подмигнул Джонатан.

— Я же адвокат, — кокетливо улыбнулась Меган.

Джонатан и сам не знал по какой причине, но Меган его смущала. Нет, не то чтобы она ему не нравилась, просто рядом с ней, он чувствовал себя беспомощным. Меган, подозревая это, становилась еще более уверенной. Она решила не тянуть и поцеловала его. На сей раз ничего Меган не помешало.

— Я вроде как с Ививой встречаюсь, — Джонатан немного отстранился.

— Но ее же здесь нет, — ответила Меган и продолжила.

«Ну, сейчас я задам этой сучке!» — вскипела Ивива и швырнула стакан на пол.

Меган и Джонатан услышали звон разбитого стекла.

— Что это было? — опасливо поинтересовался мужчина.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Меган и вновь поцеловала его.

Ивива не вытерпела. Выйдя в коридор, она тихонько дернула дверь соседской квартиры — открыто. Бесшумно прокравшись вовнутрь, Ивива увидела, как Меган и Джонатан страстно целуются, перебравшись на диван, стоявший у окна. Двое настолько увлеклись процессом, что даже не заметили ее появления.

— Мег, так нельзя, — прошептал Джонатан, но его страсть говорила обратное.

— Плевать.

Ивива немного полюбовалась на происходящее и, наконец, сказала:

— Вам удобно?

Джонатан и Меган подскочили с дивана, как школьники, застуканные в туалете.

— Ивива…я. не. блин, — пытался подобрать слова Джонатан.

— Черт, надо было убедиться, что дверь заперта, — недовольно проворчала Меган. — Неудачно…

— По правде сказать, я ожидала подобного, — Ивива вздохнула.

— Ожидала? — переспросила Меган.

— Да, ты еще с университета постоянно отбивала у меня парней.

— Не всех!

— Почти. Ты всегда пытаешься присвоить себе что-то мое и даже не задумываешься какого мне. Я полагала, что ты изменилась, но нет! Меган Стилл никогда не будет счастлива, если у кого-то дела лучше, чем у нее! Я считала тебя своей подругой.

Ивива расплакалась и убежала.

— Черт, только этого мне не хватало! — Меган уселась на диван. — И самое отвратительно, что она права.

Джонатан сел рядом с ней.

— Ей всегда доставалось все самое лучшее: оценки, отношение преподавателей, парни, даже чипсы и те в специях. А мне так, что останется. Даже мой бывший муж когда-то за ней ухлестывал.

— А ты не пробовала сама попытаться найти себе кого-то?

Меган рассмеялась.

— Думаешь, все так просто?! Невозможно выделиться на фоне того, к кому приковано всеобщее внимание, пусть даже ты обрядишься в перья и будешь танцевать как тайский трансвестит. Я не изменилась, хоть и верила в обратное. Из нас двоих в лучах славы будет купаться только Ивива Блейк, а я — собирать ее цветы.

В этот момент Меган осознала, что настоящая она находится где-то глубоко внутри, забытая, потерянная и почти уничтоженная военной школой и разочарованием в жизни. Она без сожаления расставалась с людьми, которым казалась интересной. Она не верила, что может быть таковой.

Меган была сукой, когда необходимо.

Могла быть мягкой.

Она сильная уверенная в себе женщина. Но только внешне.

У нее сложилась отличная карьера и Меган имела хорошие перспективы в будущем, но в личной жизни ее преследовали сплошные неудачи.

Очаровательная, соблазнительная и дьявольски сексуальная. Меган, безусловно, нравилась мужчинам, но среди них не было ни одного достойного.

Или все-таки нет?

— Мисс Грин, вы готовы? — окликнул Дерек тещу.

— Да, Дерек. Все прекрасно.

Мужчина подхватил тяжелый чемодан и спустил его вниз.

Стефани Грин крутилась перед зеркалом, нанося макияж и расчесывая волосы. Кортни бегала по квартире в полнейшем отчаянии: мать, прикрывавшая ее в течении полутора недель возвращалась домой, чтобы завершить приготовления к свадьбе.