— О, Ким, — радостно крикнула Ивива. — Боже, наконец-то ты вернулась!

— Привет, Ивива, — улыбнулась Кимберли, и они обнялись. — Твоя новая домработница совсем обнаглела! Я бы уволила ее к чертям собачьим!

— Это моя подруга.

— Домработница — подруга? Занятно…

— Нет, это действительно моя новая подруга. Не домработница.

Кимберли оглянулась. Жожо расхаживала по квартире в одном халате, не обращая внимания на расфуфыренную стерву.

На плече у Кимберли висела большая сумка. Внутри сидела маленькая собачка. Она не переставая тяфкала на Жожо.

— Ивива, неужели тебе было настолько скучно, что ты стала общаться с подобным сбродом? — в полголоса сказала Кимберли, когда Жожо скрылась в ванной. — Она же просто ужасна. Эти манеры, эта одежда.

— Да? А, по-моему, она довольно милая.

— Для кого как, Ивива, — Кимберли достала из сумки шоколадный батончик и выпустила собачку из сумки. — Знаешь, эта беременность…вечно жрать охота.

— Подожди — ка! Ты беременна? — вскликнула Ивива.

— Представь себе. Не думала, что когда-нибудь это случится.

Ивива потрогала животик Кимберли. За четыре месяца он успел округлиться.

— Почему ты меня до сих пор не познакомила с отцом? Кто он?

— Банкир, — соврала Кимберли. — Он красив, умен, и у него есть много-много зеленых бумажек!

— Обещай, что непременно позовете меня в гости!

— Конечно, милая, — Кимберли гладила животик.

— И какая неделя? — поинтересовалась Ивива.

— Пятнадцатая.

Это оказалось очередным напоминанием. Четыре месяца назад Антон ушел от Ививы к любовнице. Кимберли знала это и решила подлить масла в огонь.

Какая же все-таки сучка!

— А ты? Все еще одна?

— Нет. Недавно я познакомилась с таким отличным парнем, — восхищенно ответила Ивива, разрушив все надежды Кимберли.

Злобная ухмылка сползла с ее лица.

— Быстро ты забыла Антона.

— Нет, вряд ли это случится так скоро. Но, во всяком случае, жизнь продолжается.

— Правильно, дорогая, держись.

— Кстати, как там в Париже? — попыталась перевести разговор Ивива.

Кимберли мечтательно вздохнула.

— Прекрасно. Эйфелева башня, по утрам я пила кофе со свежей выпечкой, куча бутиков на Елисейских полях. Одним словом, я побывала в раю…Первый день вообще не вылезала из Лафайетта.

— Я тебя понимаю…

Маленькая собачка Кимберли со злобным тяфканьем быстро пронеслась мимо, и скрылась на кухне.

Вслед за ней бежала разъяренная Жожо.

— Я убью эту мерзкую псину!

— Что случилось? — спросила Ивива.

— Эта тварь нагадила мне прямо в туфлю! Я только собралась на работу!

Собачка показалась из кухни и, почуяв опасность, ретировалась в спальню.

— Ах, ты! — вскликнула Жожо, пытаясь ее поймать. — Ну, держись у меня!

— Оставь ее в покое! — злобно крикнула ей Кимберли. — Ой, я совсем забыла! Мне еще нужно заскочить в больницу. Беременность, сама понимаешь.

— Конечно. Увидимся.

Подруги расцеловались.

— Сиси! Иди ко мне, моя девочка.

Собачка опрометью бросилась к хозяйке. Почувствовав себя в безопасности, она поглубже зарылась в сумку. К несчастью для Жожо, этой мелкой пакостницеудалось избежать возмездия.

— Эта шавка под стать своей хозяйке — тоже любит кому-нибудь подгадить, — заявила Жожо как только Кимберли скрылась за дверью.

— Что-то я не понимаю…

— Лично мне кажется странным, что муж бросил тебя четыре месяца назад и ровно столько же беременна твоя подружка.

— Думаешь?

— Уверена на все сто десять процентов!

Ивива задумчиво покачала головой.

— Возможно. Хотя нет, Ким не такая.

Жожо просто промолчала.

Что же касается Кимберли Уолш, то она покидала Пятую Авеню в полной уверенности, что Ивива ни о чем не догадалась. С самого детства она получала все, чего только пожелает и в один прекрасный момент она захотела обладать ее мужем.

Дерек Дорс вернулся домой раньше обычногои застал Стефани на кухне. Она делала фирменное шоколадное печенье, которое так любила Кортни. Самой же миссис Дорс дома не оказалось.

— Дерек? Ты сегодня рано, — пробубнила под нос Стефани.

— Ужин с инвесторами отменили, вот я и решил провести этот вечер с вами. Кстати, где Кортни?

Стефани не на шутку перепугалась. Кортни целый день находилась у любовника. Перебирая в голове все возможные оправдания, она, наконец, выдала:

— Она уехала в магазин — у нас закончились сливки.

— В доме полно еды. Вчера только привезли.

— Ох, знаешь, чем сливок больше, тем печенье вкуснее…

— Ну, ладно.

Дерек понимал, что Кортни ни за какими сливками не поехала, а Стефани его обманула.

Он отправился в ванную.

«Если только она приедет с пустыми руками» — подумал Дерек, включая душ.

Как только из ванной послышался шум воды, Стефани схватила телефон и начала лихорадочно набирать номер дочери.

Послышались гудки.

— Боже, ну ответь! Черт возьми!

— Мама, что случилось? — наконец подняла трубку Кортни.

— Дерек вернулся домой!

В трубке послышалась возня — Кортни быстро натягивала одежду.

— Не забудь купить сливок! Я сказала, что отправила тебя за ними.

— Скоро буду.

Спустя час, Кортни вернулась домой. В руке она держала две пачки сливок, купленных где-то на окраине Манхеттена. Мило улыбаясь, она продемонстрировала их Дереку в доказательство своей невиновности.

— Целый час, чтобы сходить в магазин? — злобно спросил Дерек.

— Ну, я же не виновата, что в магазине закончились сливки. Пришлось ехать в другой.

— В Гарлем?

— Это мои любимые. Ты же знаешь.

На самом деле, Кортни никогда не обращала на внимания на производителя. Все продукты им привозили на заказ из магазина неподалеку.

— О, а вот и сливочки, — подоспела Стефани. — Что — то не так?

— За дурака меня держите?

Кортни и Стефани переглянулись.

— Нет, — заявили они в голос. — С чего ты взял?

— Я знаю, что ты была у него, — спокойно сказал Дерек. В его голосе послышались нотки отчаянья.

— Глупости!

— Не пытайся меня обмануть.

— Я тебя не обманываю! Это ты что-то придумал себе, а я как всегда виновата. Я во всем виновата, — разыгрывала комедию Кортни в надежде, что муж купится.

— Знаешь, последние пару недель я думаю только об одном.

— И о чем же?

— О разводе.

— Что ты такое говоришь? — в глазах у Кортни навернулись слезы. — Ты меня не любишь!

— Люблю, но ты делаешь мне больно. И я не могу больше терпеть твои выходки!

— Я…я… — всхлипывала Кортни.

В этот момент сердце Дерека вновь оттаяло. Слезы жены вызвали у него жалость и сочувствие. Как и всегда.

Кортни прекрасно это знала.

Ее главное оружие.

— Кортни, прости.

— Я всего лишь хотела, чтобы ты поел маминого печенья. Я специально ехала через весь город за этими сливками.

— Да черт с ними! Кортни, наш брак зашел в тупик.

— Знаю…но я не хочу тебя потерять.

— Я тебя тоже.

Кортни вытерла слезы рукавом и осталась очень довольной результатом.

— О, печенье готово! — послышалось из кухни. Стефани достала форму из духовки. Запах свежей выпечки распространился на всю квартиру. Как бы то ни было, а вранье удавалось обеим не хуже печенья — всегда свежее и сладкое.

Меган Стилл, помимо изысканного вкуса, также славилась и любопытством. Эта черта характера позволила ей в короткие сроки достичь вершины адвокатской карьеры. Имея собственную юридическую фирму, Меган без труда смогла переехать на Пятую Авеню. Туда она стремилась еще с самого детства. Все ее подружки вырезали фотографии свадебных платьев, звезд или кукол и вклеивали в розовые дневники с пометкой «Мои мечты».

Все, но не Меган Стилл.

Ее первым дневником стал ежедневник отца. А поскольку он имел черный цвет, то она клеила туда только черно-белые вырезки. В такой палитре большинство журналов уже не печатались, ей не оставалось ничего другого как вклеивать туда статьи из «New York Times». Так Меган научилась чувству стиля и узнала о жизни богачей.

Как только бизнес пошел в гору, она решила, наконец, исполнить мечту детства и купить квартиру на Пятой Авеню. И если жизненные обстоятельства складываются весьма неудачно для одних, то другим очень крупно везет — Меган успела перехватить квартиру безвременно почившей Кристин Тейлор. Ее нисколько не смутило, что бывшая хозяйка выпрыгнула из окна, напротив, Меган стало невероятно интересно, что же подтолкнуло ее на этот шаг.

И вот, после обнаружения предсмертной записки, она вдруг находит сейф, спрятанный в стене.

Меган стало не по себе.

«Да что же здесь, твою мать, происходит? Похоже, эта Тейлор была той еще штучкой» — подумала Меган, перечитывая записку. — «Приложила руку к ее смерти…И черт меня дернул купить эту квартиру! Нужно было соглашаться на домик в пригороде!»

— Мисс Стилл, — Дуэйн прервал поток ее мыслей.

— Еще раз назовешь меня мисс Стилл, и я залью монтажную пену тебе в глотку.

— Простите, Меган.

— Так-то лучше, — она улыбнулась. — Что случилось?

— Я вскрыл сейф.

Меган прошла в кабинет.

— Интересно, — она осмотрела находку. — Какой-то он ненадежный.

— Видимо, в нем не было ничего важного.

— Зато там есть это, — Меган извлекла увесистую папку. — Так я и думала. Запомни, Дуэйн, когда есть что скрывать, обязательно найдется тайник с доказательством вины.

Убедившись, что кроме папки внутри ничего не осталось, Меган удалилась в спальню изучать находку. Устроившись поудобней на кровати, она раскрыла папку. В ней находилось множество фотографий молодой девушки.