— Правда?

— Да, — кивнула Кортни. — Нужно продолжать жить.

Стефани облегченно вздохнула и обняла дочь. В какой-то момент она думала, что Кортни обидится или разозлится, но все прошло как нельзя лучше.

Да, боль утраты рано или поздно всегда сменяется чувством радости от нового приобретения.

Сегодня Ививе Блейк предстоял нелегкий выбор: принять просьбу Меган и помочь ей с оформлением дома или… Или опять провести весь день у телевизора. Правда, был еще Бенни, но его вечное нытье на отсутствие денег и личной жизни начинали раздражать.

Меган позвонила накануне. Конечно, ей не нужно было одобрение Ививы — она уже все решила сама. Меган хотела, чтобы кто-то ходил следом и пел ей дифирамбы.

Какой у нее дизайнерский талант!

Какое отменное чувство вкуса!

Как прекрасно выдержан стиль!

Как умело подобрана мебель!

О боже, как прекрасна сама Меган!

Ивива, конечно же, не собиралась ничего из этого делать. Ей было просто любопытно.

У квартиры Ивива заметила молодого парня и свою соседку. Пожалуй, даже слишком молодого для «старушки» Мег. Она шла рядом и поправляла слегка растрепанные волосы.

Меган выглядела очень довольной.

— Завтра мы приступим к работе. До свидания, мисс Стилл, попрощался юноша.

— Пока, Дуэйн, — мило помахала ручкой Меган. — Какой красавчик!

— Я не вовремя? — Ивива невольно представила, что творилось в спальне несколько минут назад.

— О, пришла бы ты на полчаса раньше…

— Так, не начинай! — закрыла уши Ивива.

— Это было потрясно!

— Не сомневаюсь. Теперь понимаю, почему ты решила сделать ремонт.

— У предыдущей хозяйки полностью отсутствовал вкус! — отмахнулась Меган. — Смотри, здесь все будет оформлено в классическом стиле. Бежевые обои, деревянные панели, небольшой камин.

— Мило, — заметила Ивива.

— Хочешь посмотреть, как все будет выглядеть?

— Конечно, — согласилась Ивива.

Меган кинула ей папку в черном кожаном переплете и скрылась на кухне. Ивива внимательно изучила содержимое и вынесла вердикт:

— Безвкусно!

— Чего? — послышался недовольный голос.

— Я говорю, что это просто ужас.

— А, по-моему, неплохо. Я сама все подбирала.

— Если честно, то от тебя я ожидала большего…

— А что тебе не нравится? — поинтересовалась Меган, наполняя бокалы «Маргаритой».

— Ну, хотя бы эти зеленые шторы.

— Да ну тебя! — фыркнула Меган. — Ты ничего не понимаешь!

— А эти кресла? Такое ощущение, будто ты купила все на распродаже!

— Это итальянская мебель! Все только на заказ! Я уверена, что таких нет ни у кого в Нью-Йорке, — вспылила Меган.

— Ужасное сочетание, — Ивива продолжала покушаться на безупречный вкус Меган.

Стоит заметить, что Меган отличалась завидной сдержанностью и почти спартанским характером. Несколько лет в военной школе, куда в юности ее отправил отец, давали о себе знать. Вот и сейчас Меган старалась не терять самообладание, хоть ее и задели за самое живое. Меган сделала глоток «Маргариты», откинулась на спинку дивана и задала вопрос, который никогда еще не срывался с ее губ:

— А может я действительно ошиблась?

— Если хочешь, я могу помочь… — осторожно сказала Ивива.

Меган задумалась.

Почему бы и нет? Это будет интересно. — Какие будут предложения?

Вот уже на протяжении нескольких дней Джонатан Кроссман засыпал каждую ночь, думая об Ививе.

Она заняла все его мысли.

Она сводила с ума.

Любое ее движение, любой жест восхищали Джонатана.

Есть ли на свете еще кто-то прекраснее, чем Ивива Блейк?

Джонатан спустился к Ививе, но дома никого не оказалось. До него донеслись обрывки жаркого спора, разгоревшегося в соседней квартире. Один из голосов принадлежал Меган, обладательницей другого, чуть менее громкого была Ивива.

Джонатан узнал бы ее голос везде.

Он позвонил в дверь, но девушки спорили настолько громко, что не слышали его. Джонатану пришлось приложить много усилий, чтобы обратить на себя внимание.

Дверь распахнулась.

Ивива.

Вся перемазанная краской. В руке она держала кисть, а в зубах сигарету.

Ивива приветливо улыбнулась и втянула Джонатана через порог.

— О, Джонатан, как хорошо, что ты заглянул, — обрадовалась Меган.

— Вообще-то я хотел поговорить с Ививой…

— Что ты, нам как раз не хватает независимого мнения! — воскликнула Меган. — Позже поболтаете!

— Ну, мое мнение не такое уж и независимое, — Джонатан покосился на Ививу.

— Неужели? — Меган пригрозила ему кистью.

Осознав безысходность положения, Джонатан согласился оценить размах творческой мысли обеих.

Меган и Ивива проводили Джонатана в зал. Теперь он больше напоминал поле битвы: стены, пол и даже потолок были измазаны краской. Повсюду валялись эскизы и рисунки. У противоположных стен лежали две палитры.

— А я тебе говорю, что этот цвет похож на дерьмо! — Меган размазывала краску по стене. — Не хочу, чтобы ко мне приходили и говорили, что мои стены измазаны дерьмом!

— Да чем он тебе не нравится?! Смотри, зато как креативно!

— Меня сейчас вырвет!

— Этот цвет мы уже пробовали! Вон ты мне всю стену им измазала!

— Сейчас я тебе покажу! — ответила Меган и обмакнула кисть в банку с красной краской.

Джонатан решительно не понимал, зачем он им понадобился.

— Какой тебе больше нравится? — обратилась к нему Меган. — Этот прекрасный нежно-зеленый с желтизной или тот дерьмовый?

— Или тот блевотный? — подхватила Ивива.

— Я бы покрасил все в белый, — иронично ответил Джонатан.

— Издеваешься? — возмутилась Меган.

— Ладно, ладно мне нравится больше этот зеленый, только без желтого оттенка.

— Думаешь? — довольно улыбнулась Меган.

— Ага, — кивнул он.

— Джонатан, на пару слов, — Ивива схватила его за рукав и втащила на кухню. — Почему ты меня не поддержал?

— Но ее цвет действительно лучше…

— Нет, Джонатан, я имею ввиду, что когда люди встречаются, то поддерживают друг друга, защищают и все такое.

— Ивива, я тоже имею свое мнение, и если оно с твоим не совпадает, это не значит, что я стал относится к тебе иначе. Ты чудесная, — Джонатан поцеловал Ививу в лоб и она растаяла.

— Мой цвет действительно похож на дерьмо?

— Ну, почти.

Они вышли в тот самый момент, когда Меган праздновала победу над Ививой. Допивая очередной бокал «Маргариты» и напевая под нос «Hello, Dolly», она спокойно малевала по последнему оставшемуся белому месту на стене светло-зеленой краской.

Уже без желтизны.

— Мы тут немного посоветовались и решили, что твой цвет намного лучше, — замялась Ивива.

Меган воссияла.

— Да ладно, — ехидно заметила она. — Признайся, что была не права.

— Не дождешься!

— Скажи, Меган, я была не права-а-а-а.

Ивива показала ей язык.

— Ах ты! — Меган обрызгала ее краской.

— Ай, — вскликнула Ивива и спряталась за Джонатана.

— Думаешь, это тебя спасет?

Ивива высунула голову из-за плеча Джонатана и скорчила гримасу.

— Выходи!

— Не-а, — хихикнула Ивива.

Меган обошла Джонатана вокруг, готовясь к нападению. Ивива, ожидавшая атаку, еще сильнее прижалась к мужчине.

— Девочки, не ссорьтесь, — Джонатан пытался спасти не столько отношения между подругами, сколько дорогой недавно купленный итальянский костюм.

— Виви! Ты же знаешь, что я все равно до тебя доберусь.

— Хорошо, мой цвет похож на дерьмо, — сдалась, она, наконец.

— Сойдет, — Меган растянулась в довольной улыбке.

Ее нисколько не смутило, что Ивива так быстро сдалась. Ивива же, наоборот, преследовала вполне благородную цель — спасти костюм Джонатана от краски.

Кортни и Стефани сидели на мягком диване в гостиной, потягивая чай. Они успели обсудить все новости, сплетни и слухи. Они смеялись, плакали и предавались воспоминаниям.

Но, как и каждая мать, Стефани не могла не заметить, что Кортни чем-то сильно озабочена.

— Милая, что с тобой? — заботливо спросила Стефани.

Лицо Кортни выражало недоумение.

— Прости?..

— Я вижу, Кортни, меня не обманешь.

Кортни опустила глаза. Она пыталась избежать этого разговора.

— Мне кажется, Дерек меня больше не любит.

— Почему?

— Он перестал говорить это, перестал обнимать и даже целовать по утрам.

— О, это серьезно… — саркастически заметила Стефани. Уж кто-кто, а она никогда не предавала большого значения словам. Для Стефани сила любви измерялась в количестве карат бриллианта, а не в том, сколько раз любимый человек поцеловал ее за день.

— Мама, я не шучу.

— Кортни, он же дарит тебе подарки, дает деньги на покупки и отдых в таких местах, куда я, между прочим, и не мечтала попасть в твоем возрасте. Так чем же ты не довольна?

— Мне все это надоело, черт возьми! Мы с ним настолько отдалились друг от друга… Он все время пропадает на работе, а я сижу дома совсем одна. Я просто схожу с ума от скуки и одиночества!

— Если причина только в этом, — пожала плечами Стефани. — Поверь, каждая вторая хотела бы жить такой жизнью, какой живешь ты. Ты вытянула счастливый билет, вот и наслаждайся! В конце концов, заведи любовника.

— Завела, — виновато сказала Кортни.

Стефани не была удивлена.

— Неужели все так плохо?

— Ты не представляешь насколько. Во всяком случае, хоть с кем-то я чувствую себя нужной.

— А Дерек? Он знает?

— Что ты! — в ужасе содрогнулась Кортни.