Аллар же на удивление резво сбежал с дороги и в несколько прыжков поднялся на утес, нависающий над берегом. Мы поменялись ролями. Я выставил перед собой мерцающею завесу, а он начал непрерывно бомбардировать меня вспышками синего пламени.

Я развел руки и мерцающий передо мной синий свет начал двигаться вперед. Полупрозрачная стена начала удлиняться и загибаться с двух сторон, окружая Аллара. Пока он пытался пробить её, я взобрался на утес.

Затем протянул руки в сторону окружавшего противника мерцания и втянул все пламя в себя. На секунду время замерло, слышалось лишь потрескивание огня на моих выставленных вперед ладонях. Глаза моего врага удивленно расширились. Потом волна яркого света ударила в Аллара и отбросила его на несколько метров.

Я обошел тело поверженного противника вокруг. За моей спиной, под козырьком утеса разбивались волны, соленые брызги, сносимые ветром, долетали даже сюда. Но как только я сделал шаг в сторону Аллара, он открыл глаза и улыбнулся:

– Пока, Мартин!

Затем он сделал то, что я меньше всего ожидал. Я поднял руки, вокруг которых заискрилось пламя, готовясь отразить его удар, но вместо этого Аллар с силой хлопнул ладонью о камень. Скала, на которой я стоял, дрогнула и раскололась. Накренившись, утес рухнул в море. Последнее, что я видел, падая вниз вместе с камнями, это довольный взгляд Аллара. В конце концов, он научился от меня главному – не важно как ты выигрываешь. Хитрость и обман допустимы, если ты победил.

Глава 4. Воссоединение отряда

– Мы бросили его! – Вела в волнении расхаживала взад-вперед по маленькой комнатке.

Габи и Иллар молчали, сидя за столом и наблюдая за девушкой. Все возможные доводы о том, что поступить как-то иначе они не могли, давно уже были произнесены.

Четверо беглецов устроились на ночлег в небольшом флигеле старого деревянного дома, стоявшего на отшибе Руханы. Городок ютился на окраине Риверской пустоши на берегу Терского моря. В продуваемом соленым морским ветром поселении даже не было пристани, и на берег их доставила лодка с корабля, который плыл от Тикеры долгих четыре дня.

За все время морского путешествия никто из путешественников, за исключением Фэллы, практически не сомкнул глаз. Всем казалось, что на горизонте должен появиться пущенный в погоню корабль с «синими плащами». Но, похоже, что ведьмаков не особо интересовала судьба беглецов. Что было несколько странно, учитывая то, с каким упорством они преследовали их раньше.

– Мне кажется, что все это время охотились вовсе не за нами, – наконец озвучил общую мысль гном.

Даже предположив, что все это время наибольшую опасность представлял Мартин, за которым гонялся Орден, расслабляться не стоило. Они вернулись в страну, где на каждом шагу были невидимые для других волшебники, способные испепелить неугодных. Или того хуже – стереть память. Как это случилось с Фэллой.

Та совершенно ничего не помнила с того момента, как покинула пансион вслед за Велой. Все долгое путешествие от столицы до Старых земель стерли из памяти. Не помнила она и то, что произошло позже. Разумнее всего было предположить, что ведьмаки не хотели, что бы кто-то знал, что именно случилось с ней, пока она находилась в их руках. Утешало, что никаких следов пыток на женщине не обнаружилось.

Фэлла с недоверием косилась на гнома и мага, явно им не доверяя. Её можно было понять – она потеряла несколько месяцев жизни. Из обрывков воспоминаний остались лишь общие впечатления о долгой поездке в какой-то заколоченной коробке и шторм на море. В себя женщина пришла, когда Вела тащила её из пустующего здания на острове. Видимо все остальное время Фэлла находилась под действием какого-то заклятия. Как не пыталась Вела выяснить что-то еще, ничего более конкретного её наставница вспомнить не смогла.

Городок, в котором они остановились на время, выбрал гном. Еще с Мартином они договорились с капитаном о том, что их доставят в Актар – южный форпост Империи, находящийся у подножия гор Тар-Тара. Но во время нервного морского путешествия, Габи попросил высадить их у Руханы. Таким нехитрым маневром гном пытался, если не сбить со следа возможных преследователей, то по крайне мере выиграть для путешественников немного времени.

Они задерживались в городе уже на вторую ночь, что, по мнению Габи, было неразумно. Если ведьмаки продолжат охоту на них, то уже сейчас, когда корабль, который вез их, прибыл в Актар, они знали об их нынешнем местоположении. И хотя, в отличие от пути по морю, сюда почти неделя скачки по степным дорогам, нужно было торопиться. В принципе, все были согласны с гномом. Единственный вопрос, который пока не решили остатки команды, – куда двигаться дальше.

Первоначальный план был в том, чтобы вернуться в столицу. Именно там, по словам Мартина, и следовало искать Фэллу. Но теперь она была с ними, зато бывший вор отсутствовал. Оба мужчины – и маг и гном, отвергли предложение Велы вернуться на Тикеру и выяснить судьбу Мартина. Судя по синим зарницам над островом, которые были видны с отплывающего корабля, там разгорелась настоящая магическая битва. Выжить в которой, когда против тебя не менее полусотни «синих плащей», невозможно. А именно столько ведьмаков насчитала северянка, пока была в недолгом плену.

Вела продолжала метаться по помещению, словно птица, попавшая в клетку. Она сделал еще несколько кругов по малюсенькой комнате, которых было две в деревянной пристройке. Во второй уже давно спала Фэлла, не принимавшая участия в обсуждении дальнейших планов.

– Мы предали его! – горестно повторила девушка. – Возможно, он еще жив. Может быть, эти проклятые «синие плащи» не любят убивать своих противников. Просто сотрут ему память и все.

– Госпожа, мы сделали все, что было в наших силах, – осторожно начал гном. – Спасти Мартина могло только чудо. Вы же сами говорили, что он приказал вам прийти ко мне и убираться с острова. Он пытался спасти всех нас. И если мы сейчас кинемся навстречу врагам, без плана, не понимая, что происходит, его жертва будет напрасной.

При слове «жертва» северянка прикусила губу. В изнеможении она рухнула за стол, уронив голову на руки:

– Что же делать дальше?

– Я повторю свой план, госпожа, – вздохнул Габи. – Сейчас в первую очередь мы должны подумать о нашей общей безопасности. Завтра утром нужно отправиться на восток. Мимо городка проходит большой степной тракт, соединяющий южные земли Империи с центральной частью. Следует отойти как можно дальше от побережья. Если нас будут искать, то лучше всего затеряться в каком-либо городе побольше. На Риверской пустоши таких хватает. После того как мы убедимся, что нас никто не разыскивает, я предлагаю и вовсе покинуть Империю. Учитывая, что вы теперь видите «синих плащей», здесь просто небезопасно. Любая встреча с ними может плохо кончиться. Уже там, за морем, можно будет поискать того, кто сможет помочь восстановить память Фэлле. Хотя я бы не спешил этого делать…

– Почему? – брови сидевшего рядом с гномом Иллара изогнулись дугой.

– Мало ли из-за чего ведьмаки стерли её память. А если она вспомнит что-то такое, что ей вовсе не понравится?

Вела подняла на своих спутников красные, заплаканные глаза:

– Ты прав, Габи. Все, что ты говоришь, разумно, но… Я просто не в силах привыкнуть к этому… Что его нет.

– Вам надо выспаться, госпожа, – спустя минуту молчания сказал гном. – Завтра нас ждет долгий путь.

Девушка кивнула и, встав, нетвердо вышла из комнаты.

– Ты думаешь, Мартин погиб? – спросил через некоторое время Иллар.

– А ты бы выстоял в одиночку против полсотни магов? – покачал головой Габи. – Мартин, конечно совсем не прост, но выжить после такого… Это просто нереально.

Вела лежала на постели рядом с мирно посапывающей Фэллой и не могла заснуть. За тонкой стеной шептались студент и гном. Северянке даже не надо было прислушиваться, чтобы понять, о чем их тихий разговор. Тема для бесед у них всех в последние дни была только одна.

Мартин. Вначале он совсем ей не понравился. Его плотоядный взгляд на рынке она почувствовала всем телом – её окатило волной жара. Позже она заметила ухоженные руки, белые зубы и очень внимательные глаза. Все это Мартин старательно прятал, так как это сразу же выдавало принадлежность к другому сословию. Вначале она поверили в то, что он просто вор. Возможно, даже очень хороший вор. Но вор бы не стал вести себя так, как Мартин. Преступники, которые, вместо того чтобы залечь на дно, лезут в герои, долго не живут. Его осанка, умение планировать и уверенный в себе голос, привыкший отдавать команды, – все говорило о том, что он служил в армии. И не простым солдатом. Даже Габи прислушивался к его мнению, что на памяти девушки произошло впервые. Найденные книги в библиотеке особняка (она ни на секунду не сомневалось, что это дом Мартина), второй дом в Милонском княжестве – это все доказывало его непростое происхождение. Возможно, его семейное прошлое не менее увлекательно, чем история Велы. Потрясло её то, что он оказался магом. На фоне новости о «синих плащах» и поголовно заколдованной Империи это не шокировало так сильно, но зато окончательно ставило Мартина вне любых привычных определений. «Маг-вор-солдат-аристократ», который зачем-то решил помочь ей и Иллару. Тут не было никакой логики, если не предположить, что Мартин преследовал какие-то свои, непонятные другим, цели.

Была еще одна тема, которую она старалась тактично обойти во время своих размышлений. То, что случилась между ней и Мартином на острове в пещере. Она безуспешно пыталась изгнать воспоминания об этом из своей головы, но они с неумолимой настойчивостью возвращались к ней. И с каждым разом это были все более неприличные, отталкивающе-манящие мысли. Теперь, когда приходилось признать, что Мартин скорее всего (как она цеплялась за это «скорее всего»! ) мертв, эти думы были приправлены горьким чувством невыполнимого.

Раздумывая о вопросах, которых теперь некому задать, Вела, наконец, уснула.