– Однажды я дошел до храма.

– И сколько ты потерял тогда людей? Весь отряд? – Роза хмыкнула. – Это самоубийство.

– Возможно, – мне оставалось лишь пожать плечами.

Роза перестала водить пальцем по столу:

– Тебе нужна моя помощь? Иначе бы ты не стал разыскивать нас. Почему-то мне кажется, что это не Хосе поймал вас на выходе из Безголосых пещер, а ты искал меня.

– Да, мне нужна ваша, – я запнулся. – Твоя помощь.

– А зачем я должна тебе помогать? – Роза тряхнула волосами. – Ну не считая того что ты – мой дальней родственник. Хосе, к примеру, мне намного дороже, как и любой из моей команды. Проблемы нашего княжества тебя не очень волнуют. Один раз мы уже пошли за тобой, и это очень плохо кончилось для большинства. Империя, Императрица, ведьмаки. Для меня это пустой звук. Все они за морем. А мы живем здесь. И горит там это магический огонь или нет – для меня все равно.

– У меня есть кое-что взамен.

– Пещера с сокровищами? – хмыкнула моя правнучка. – Мы и так её найдем.

Я снял с себя куртку и вывернул. Взял со стола нож. Лезвие легко разрезало кривой шов, оставшийся после встречи с северными кочевникам, когда я доставал спрятанные внутрь деньги. Девушка с интересом смотрела на то, как я потрошил одежду. Распоров куртку и отбросив прокладку, я положил на стол перед Розой неровный кусок кожи.

– Дорога до потерянного острова Эрма.

– Карта настоящая!? – придерживая косы, девушка нагнулась над нарисованной на коже схемой.

– Да. Существует в единственном экземпляре. Пришлось потратить три года на то, чтобы найти её в развалинах Айзерленда.

– Я думала, путь к этому мифическому острову утерян.

– Скорее забыт. Может быть, существовали и еще карты, но все корабли княжества ушли на дно вместе с экипажем. Эту я отыскал в развалинах. Нынешние обитатели бывшего пиратского острова хоть и рассказывают множество страшных баек о старых жителях Айзерленда, сами не лезут в руины. Не очень приятно вспоминать, что живешь на костях тех, кого убили твои предки.

Роза с увлечением рассматривала карту, затем вскрикнула:

– Все искали на востоке, а надо было брать курс на запад! Вот тебе и раз. Интересно, правда, что главные сокровища наши славные предки отвозили на Эрму, а не хранили у себя дома. Бабушка мне рассказывала о целых горах золота.

– Возможно, – на моем лице появилась улыбка, когда я смотрел, с каким азартом Роза изучала карту. – Кстати, я знаю, что ты была на Айзерленде.

Она резко вскинула голову и, прищурившись, с интересом смотрела на меня.

– Я не могу тебя осуждать, – я развел рука. – Выдумка с черным флагом на форте хотя и не очень разумна, заставила меня улыбнуться.

– Ты что, следил за мной?

– Я бы предпочитал, чтобы это назвалось «присматривал». Тебе было всего десять лет, я волновался за тебя.

– Так и знала, что это был ты. Я чувствовала…

Я подошел к девушке вплотную.

– У тебя есть деньги на корабль?

– Лучше. У меня есть свой корабль. Ты не знал?

– Я не могу знать все.

Роза оторвалась от карты и с печалью посмотрела на голубой огонек, который прыгнул на руки как котенок.

– Мне будет не хватать его.

– Есть большая вероятность, что я не смогу дойти до храма. Тогда огонь не погаснет.

– Зато когда ты погасишь его, будет ясно, что ты объявил этой стерве настоящую войну, лишив её сил.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем.

– Это значит, что огонь в тебе тоже погаснет?

– Это была долгая жизнь, – кивнул я. – Мне жаль, что твоя прабабушка не захотела…

– Если бы она согласилась, тогда бы меня могло и не быть, зато перед тобой сидела твоя Роза, – ухмыльнулась девушка. – Но я понимаю, почему она не пожелала. Ведь ты бы все равно ушел к ней. Не возражай. Да, ты готов убить её, но это просто обратная сторона той любви, ради которой ты столько совершил. Ты не успокоишься, пока не разберёшься с Ашей. Не нужно бессмертие, чтобы понять это.

Я молча смотрел в окно.

– Кто еще, как не родственник, скажет тебе это, – улыбнулась Роза.

Я обернулся и обнял Розу:

– Ты мне почти как дочь, твоя мама была совсем не такая.

– Ты что, и за ней приглядывал? – отстранилась девушка от меня.

И именно в этот момент дверь растворилась и на пороге появились Вела с Хосе. Они остолбенели, когда увидели, как мы обнимаемся с Розой. Девушка тоже с удивлением рассматривала Велу, а потом прошептала:

– Они похожи как две капли воды! И эти зеленые глаза…

Глава 8. Дядя Мартин

Единственный глаз Хосе хищно изучал карту, расстеленную на столе. Роза о чем-то шептала ему в ухо, чертя пальцем по схеме, в ответ тот деловито кивал. Мы с Велой стояли поодаль. Девушка дулась, хотя и старалась показать, что её не волнует то обстоятельство, что она застала нас с Розой в двусмысленной ситуации.

– Обниматься с ней входило в твои планы? – спросила, наконец, северянка, не выдержав.

– Ну… пришлось… – промямлил я.

– А если бы она… – начала было Вела, но осеклась. Ей видимо, как и мне, вспомнилось наше незавершенное «приключение» в пещере и развивать эту скользкую тему девушка не решилась.

– Как остальные? – я решил перевести разговор в другое, более безопасное русло.

– Гном рвет и мечет, говорит, что ты нас непременно предашь. Иллар опять попробовал открыть решетку и валяется на соломе. По-моему, без сознания. Слушай, а как ты выбрался из камеры? За тобой что, ночью пришли?

– Гм, – я кашлянул в кулак. Роза и одноглазый подняли головы от карты. Глаз Хосе подозрительно сверлил меня, девушка смотрела с недоумением.

– Что? – спросила Роза.

– Я думаю моих спутников надо выпустить и накормить. Раз мы обо всем договорились, – последнее предложение я проговорил медленно и с выражением.

Роза закатила глаза к потолку:

– Ну так выпусти, и идите на кухню. Сам разберись, в общем, – девушка отмахнулась от меня, опять склонив голову над картой. Хосе хотел что-то сказать, но сдержался.

Мы с Велой спустились вниз. Надеюсь, девушка не заметила странности в поведении Розы. Обычно бывших пять минут назад пленников не переводят в разряд давних знакомых так стремительно.

– Думаешь, магия больше не действует? – спросила северянка, кивнув на деревянные решетки, когда мы были уже в подвале.

– Сейчас узнаем, – я схватился за них и потянул на себя. Вела, на всякий случай зажмурилась, но ничего не произошло.

Иллар уже пришёл в сознание и сидел, странно потряхивая головой, а гном непрестанно поминал хеджанских шлюх.

– Что ты им там наплел, вор? – спросил Габи у меня. – Они отпустили нас из-за твоего обещания показать путь к пещере с сокровищами?

– Я отдал им карту одного очень интересного острова.

– Карту? Острова? – гном непонимающе уставился на меня.

Я пожал плечами:

– Ну а что еще может заинтересовать пиратов? А у меня как раз с собой была.

– Ты с собой все это время карту таскал? – недоверчиво нахмурил брови гном.

– Она у него в куртке была. Внутри, – пояснила Вела, осматривая Иллара, который наконец перестал трясти головой.

– Что дальше?

– Я думаю, мне надо вас накормить, – пожал плечами я.

Гном с недоумением посмотрел на меня.

– Мартин договорился. У него вроде как сложились вполне удачные отношения с… их главной. Так что мы свободны, – задумчиво сказала Вела.

Мы расположились на той же самой кухне, где с утра я завтракал с Розой. Несколько раз к нам заглядывали люди из отряда разбойников. Среди них были и те, кто захватил нас на развалинах у пещеры. Выглядели они вполне дружелюбно. Новости в маленьком коллективе распространялись быстро. Согласно приказу Розы, нас теперь считали чем-то вроде гостей, которым следует помогать, ну или по крайне мере не мешать. Гном каждый раз напрягался, когда на кухню заглядывал кто-либо из айзерлендских пиратов. А когда нам вернули наше оружие, это и вовсе повергло Габи в шок.

– Чем, ты говоришь, уломал их главную? – спросил он шепотом, подсев ко мне поближе. Я неопределённо пожал плечами под колючим взглядом Велы.

Габи пытался выяснить у меня, как так получилось, что из заложников мы превратились почти в друзей пиратов, и что за карту я им отдал. Еще его интересовало, где мы находимся, сколько людей в отряде разбойников, и их планы насчет нас. Я отделывался односложными фразами, ссылаясь на то, что сам еще не во всем разобрался. Вела с интересом наблюдала за тем, как я пытался уйти от прямых ответов. Когда гном совсем насел на меня, я не выдержал, и убежал на улицу.

Был теплый осенний день. Солнце белело в синеве, согревая, но не жаря, как это бывало летом. В воздухе носились прозрачные паутинки, а слабый ветерок шевелил по углам двора желтую листву. Еще неделю такой великолепной погоды, когда воздух наполнен дымом осенних костров, и начнется совсем другая осень – с затяжными дождями, грязью и простудами с надсадным кашлем. Сейчас стоило наслаждаться этой краткой и прекрасной порой. Пока остальные обсуждали новую ситуацию, в которой мы очутились, и справедливо подозревали меня в предательстве, я прихватив трехногий деревянный табурет уселся во дворе. За старой каменной стеной винокурни виднелись близкие горы. Скорее всего, именно под ними и располагались пещеры, в которых мы недавно плутали. Мы были совсем рядом от разрушенной столицы Гартиции.

Наконец в дверях появился гном и студент. Иллар устроился в тени и тоже с интересом поглядывал по сторонам. Гном по старой привычке обошел весь двор, выискивая опасные места. Судя по тому, что Габи не спешил набрасываться на меня с вопросами и обвинениями, члены нашего отряда решили повременить с подозрениями.

Ворота, возле которых лежал ленивый пес, со скрипом отворились, и во двор винокурни въехала телега. На ней было пять весело щебечущих девушек и смущенный возничий. Судя по костюмам служанок, наше убежище действительно находилось в Нарге. С интересом изучив незнакомцев и даже ненадолго замолчав, девчушки поспешили внутрь дома.