– Иллар, попробуй закрыть эту дыру с той стороны, – сказал я потирающему ушибленный бок волшебнику. Тот кивнул и, воздав руки вверх, не без труда заставил «наползти» доски на открытый лаз.

Фэлла между тем деловито обходила помещение, в котором мы оказались. В одной из стен было сразу четыре двери. Здесь в подвале они сохранились. Видимо не многие из воров, пытавшихся растащить крепость по кирпичику, спускались сюда. Некоторое время она раздумывала, затем выбрала самую крайнюю дверь и открыла ее. И так же быстро захлопнула.

– Там кто-то сдох, – тихо сказала она, переводя дух. – Пойдем тут.

Фэлла открыла соседнюю дверь и, освещая путь магическим светильником, двинулась вперед. За дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Вскоре мы очутились в еще одной полуразрушенной комнате. Из нее вело три коридора, два из которых было завалено. Не без труда протиснувшись через узкий проход, мы очутились в круглом помещении, в центре которого зиял провал.

– Запасной колодец, – констатировал гном. – Куда дальше?

Фэлла подошла к колодцу, освещая его светильником. Вода давно ушла из источника. Стенки колодца осыпались внутрь. Внизу были камни и мусор.

– Здесь должна быть круговая лесенка вниз. И у самой воды на стене должен быть щит, за которым будет тайный лаз. Но тут…

Я заглянул вниз. Обрушившиеся стенки колодца наполовину завалили его и погребли тайный выход. Я начал расстегивать пуговицы верхней одежды:

– Вернуться обратно наверх к нашим друзьям-ведьмакам мы успеем. Им понадобиться некоторое время на то чтобы нас отыскать. Не будем его терять. Фэлла, будь у входа. Смотри, не появятся ли наши гости.

Я спрыгнул вниз и начал разбирать завал. За мной последовал гном и студент. Вела осталась вверху принимать камни, которые мы ей передавали. Мы работали с максимально возможной скоростью, разгребая завал руками. И все равно, каждую минуту бросали взгляд на застывшую у входа Фэллу, опасаясь увидеть там «синих плащей». Нам понадобилось около получаса для того, чтобы из-под завала камней появился верхней край щита. Еще минут десять ушло на то, чтобы расчистить его весь и место перед ним. Затем настал черед Фэллы. Она всунула медальон-ключ в щит и со скрипом провернула его. Щит не сдвинулся с места.

– Заело, – растеряно пробормотала Фэлла.

– Давай-ка я, – деловито сказал гном, доставая своя боевой топор и отстраняя Фэллу в сторону.

Габи подсунул лезвие топора под щит и, напрягшись, надавил на него. Раздался ужасный скрип и тайный лаз открылся. Щит отъехал в сторону и повис на ржавой петле.

– Хеджанские шлюхи, – прошептал Габи. – Этот звук слышали и за пределами Алидана.

– Я первая, – не дав нам опомниться, в тайный ход полезла Фэлла. За ней залез гном, а уж затем Вела и Иллар. Я был последним, все еще опасливо косясь на вход в помещение. Осторожно, стараясь не шуметь, я поставил поломанный щит, прикрывавший тайный вход, на место.

Через десяток метров узкий лаз вывел в небольшой коридор, по которому уже можно было идти, хоть и согнувшись. Подземный ход петлял, несколько раз от него отделялись дополнительные коридоры, но Фэлла уверенно вела нас вперед. Спустя минут десять, как мы оказались в подземном переходе, сзади раздался знакомый нам ужасный скрип. Ведьмаки нашли зал с подземным ходом. Мы ускорились, насколько это возможно сделать в узком переходе. Приходилось идти осторожно. Этим путем не пользовались уже триста лет и в некоторых местах с потолка свисали корни деревьев, а на полу встречались кучи камней. К счастью, непроходимых завалов на нашем пути не было. Неожиданно у очередного разветвления, глава нашего отряда остановилась.

– Вам направо, а мне сюда – налево, – сказала Фэлла, тяжело дыша. Пробежка по подземному коридору и предшествующая стычка далась ей тяжело.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась Вела.

– Правый коридор приведет через метров триста к выходу в лесу за рекой. Но у него небольшой недостаток – он очень узкий. Я там не пройду. Зато этот коридор, – Фела не глядя махнула направо, – нужного мне размера, правда петлять по нему придется подольше.

– Ты некуда не пойдешь одна … – начала было северянка, но Фэлла вдруг залепила ей пощечину.

– Слушай меня девочка. Внимательно, так как повторять не стану! Ты подберешь свои сопли и пойдешь по этому коридору. Если ты не заметила, я ориентируюсь в этих подземельях намного лучше всех вас вместе взятых. Так что за меня переживать не надо. Бегом, марш! Поняла? – голос Фэллы звенел как металл.

Вела ошарашено смотрела на Фэллу, она даже хотела что-то возразить, но неожиданно её за руку подхватил Габи и потащил в левый коридор. Иллар недоуменно смотрел на происходящее. Я мотнул головой в сторону, куда удалились гном и северянка, и волшебник нырнул вслед за ними. Как только все скрылись, Фэлла выдохнула и сразу стала как-то меньше.

– Тебе тоже надо спешить, Мартин, – тихо сказала она уставшим голосом. – Твои друзья скоро будут здесь. Я попрошу тебя кое о чем. Не вздумай влюбить девочку в себя. Она совсем неопытна и невинна. Романтические девочки обманываются, видя таких проходимцев как ты. Они думают, что вы герои, которые пришли спасти их, но вас интересует лишь их тела да кошели с золотом.

– Не переживай, она совсем не героиня моего романа, – хмыкнул я.

– Ну-ну, – покачала головой Фэлла. – Позаботься о девочке, ладно?

– Конечно, Фэлла, – я кивнул. – Я тоже хотел бы тебя о кое-чем попросить.

Та недоуменно подняла брови. Я подошел к ней вплотную и наклонился к уху:

– Вскоре ты встретишь человека, и она будет расспрашивать про меня. Я хочу, чтобы ты сказала ей следующее…

Когда я отстранился, Фэлла смотрела на меня чуть ли не испуганно. Я коротко кивнул ей и двинулся за остальными. Нехитрый план Фэллы даст нам некоторое время, но нужно было спешить. Едва я отбежал от перекрестка на десять метров, сзади раздался грохот. Фэлла начала рушить подземный ход за мной. Это был единственный способ отделаться от наступающих на пятки ведьмаков. Но кто-то должен был ради этого пожертвовать собой.

Глава 7. Настоящая история Империи

Я шел по коридору крепости и вокруг меня лежали мертвые люди. Почти все застыли в нелепых, неестественных позах. Тела скрючило судорогой, как будто сильнейшая боль пронзила их перед тем, как они погибли. Я осторожно переступал трупы, стараясь никого не коснуться. Кто знает, как действовала эта магия, погубившая всех в Алидане.

– Похоже, никого в живых не осталась, – мрачно сказал за моей спиной Марк. – Я ошибался. Девушка с братом не врали. Тут не обошлось без колдовства.

– Нашли ведьму?

– Кого-то нашли, но кто из них ведьма – непонятно. В верхней комнате донжона две мертвые женщины. Не сказать, чтобы совсем старые. Возможно, одна из них и вправду была ведьма. Еще несколько мертвых женщин были в детской комнате.

– Здесь был ребенок? – содрогнулся я, представив какие мучения ждали бедного дитя перед смертью.

– Ребенка наверху не нашли. Обыскать всю крепость? – спросил Марк.

– Не стоит. Возможно, мы найдем его позже. Нам придется похоронить всех мертвых. Хоть это и были наши враги, бросать их в таком виде не подобает, – я вздохнул. – Отправляй гонца в Маркут. Нам потребуется помощь, одни мы и за неделю не справимся. И надо послать гонца Корну Сербону с вестью, что барон Миссариад нам больше не угрожает.

Через несколько часов, когда я вместе с остальными солдатами копал могилы для погибших, прибыл отряд из Маркута. Главный, смущаясь и отводя глаза, сообщил, что гонец в Ниссу отправлен, а также, что прибывшим с утра девушке и её брату каким-то способом удалось улизнуть из замка. Отправлять солдат на поиски девушки, тем более что её слова оказались правдой, было глупо. Я лишь пообещал всем, кто проворонил двух подростков, несколько часов дополнительной муштры. Тогда я еще не знал, что всем нам несказанно повезло. Неизвестно, какая судьба ждала моих солдат, если бы они решили встать на пути хрупкой зеленоглазой девушки. Маркут мог стать вторым Алиданом.

Я открыл глаза и вздохнул. Мне опять приснился тот ужас, с которым крепость встретила меня в первый раз.

Приподнявшись, я огляделся. Вчера поздно вечером подземный ход вывел нас на дно оврага, заросшего непроходимым кустарником. Выбравшись наверх под ночные звезды, мы поняли, что очутились в лесу по другую сторону Хмурой речки. На опушке был небольшой полуразрушенный форт. Когда-то давно он охранял подступы к мосту через реку. Но мост давно был разрушен, и дорогой никто не пользовался. Стены форта в отличие от крепости никто не растащил на камни. Правда они значительно ушли в землю за прошедшие столетия. Вокруг заброшенного укрепления рос густой кустарник, а во дворе раскинули ветви несколько деревьев. Здесь, в небольшой постройке за каменной стеной, мы и заночевали.

Мы не разжигали костра, опасаясь ведьмаков. В комнате, где мы расположились, было темно и холодно. И хотя еще не рассвело, не спал не только я. На фоне предрассветного неба было можно разглядеть силуэт человека. У выхода на поваленном стволе дерева сидела Вела.

Вчера, после того, как Фэлла пожертвовала собой, засыпав подземный ход и тем самым отрезов нас от ведьмаков, северянка вела себя на удивление спокойно. Я и гном ожидали, что она кинется назад спасать свою няньку, но Вела напротив была послушной и смирной. Я пристроился рядом с девушкой.

– Что тебе снилось, Мартин? Ты стонал во сне, – нарушила молчание северянка.

– Не думаю, что тебе бы понравились мои сны, – сказал я. – Честно говоря, и я совсем не в восторге от них.

– Все так плохо? – северянка внимательно посмотрела на меня.

Я не ответил, изучая светлеющее небо. Блуждающая звезда повисла над горизонтом, собираясь погаснуть в лучах восходящего солнца.

– А я так и не смогла сегодня заснуть, – наконец сказала Вела, отводя взгляд от меня.

– Это плохо, – вздохнул я. – Предстоит непростой день. Клевать носом будет некогда. Нам еще повезло, что мы наткнулись на этот форт. Я бы предпочел в нем не оставаться, а поскорее убираться подальше от крепости, но тащить вас ночью по незнакомому лесу – не самая лучшая идея.