Я задумчиво смотрел в пламя костра, размышляя о поворотах судьбы. Данную историю Фэлла и Габи скорее всего уже слышали не раз. Так что предназначалась она в основном мне и магу. Тот восторженно глядел на Велу. История таинственная и романтичная. Неудивительно, что горячая аристократка сорвалась из скучного пансиона в поисках приключений, чтобы разгадать тайну своего происхождения. Я, правда, имел особое мнение, которое заключалось в том, что некоторые тайны не должны быть разгаданы.

– Ты думаешь, за несколько сотен лет тут остались места, куда не заглядывали охотники за сокровищами? Если тут что-то и было, то все богатства давно растащили. Или ты надеешься найти что-нибудь другое? – спросил я у Велы. Та лишь пожала плечами. Фэлла вздохнула и недовольно покачала головой. Габи хлопнул себя по коленкам и встал:

– Предлагаю начать поиски сейчас. Чем быстрее мы найдем эту таинственную комнату, если она, конечно, сохранилась после стольких лет, тем быстрее мы сможем покинуть эти негостеприимные края и закончить эту затянувшуюся миссию.

Мы разделились по двое и начали осматривать крепость. Точнее развалины бывшей крепости. Я был солидарен с гномом – найти тут хоть что-то после трехсот лет мародерства и запустения почти нереально. В напарницы мне досталась Фэлла. Мы осматривали коридор, шедший в одной из крепостных стен. Изредка попадались небольшие комнатки, заваленные мусором. Я нес в руке магический светильник, освещая дорогу. Коридор закончился небольшой залой – мы вошли в стоявшую на углу крепости башню. В каменном полу зиял провал, я подал руку Фэлле и мы осторожно обогнули опасное место. Та фыркнула, что я настоящий «аристократ». Подняться наверх башни оказалось невозможно – круговая лестница была разрушена. Мы начали исследовать следующий коридор, проложенный внутри другой стены.

– Хотел узнать, – я остановился, подсвечивая светильником очередную кучу мусора на полу. – У семейной легенды, которую поведала нам Вела, есть другая версия?

– Почему ты спрашиваешь? – Фэлла с подозрением посмотрела на меня.

– Потому что эту легенду Веле рассказала ты, верно? А тебе её поведала твоя мать, которая тоже была кормилицей, а ей – её. И ваши версии несколько отличались от той, что вы рассказывали. Я прав?

Женщина насупилась и отвела глаза.

– Кормилица, которая забыла, чьего ребенка выхаживала? В это невозможно поверить. Глупо было оставлять медальон. То, что это ключ, видно сразу.

– Она не такая как все, – Фэлла вздохнула. – Её мать тоже во всем разобралась, но решила ничего не менять. Какая разница, кто твой предок – Миссариад или Пирот? Вела же решила выяснить, что именно здесь случилось. А уж если она что-то решила, то уговорить её поменять решение также трудно, как оттащить хеджанского осла от водопоя. А медальон… Это единственное доказательство того, что вся история не выдумка. Без него кто бы поверил, что на руках у моей прабабки не дитё какого-нибудь крестьянина?

После такой откровенности Фэлла на некоторое время замолчала. У меня было еще несколько вопросов, но я решил повременить. Как вскоре оказалось, зря. В коридоре за нами раздался шум.

– Ты слышишь это? – я повернулся к Фэлле.

– Нет, – она начала озираться. – Про что ты говоришь?

Наконец и она услышала быстрый топот. Из-за поворота выбежал запыхавшийся Габи.

– Хеджанские шлюхи! Они нас нашли, Мартин, – выпалил он.

– Кто? – спросил я, уже догадываясь, что услышу.

– Синие плащи! Отряд ордена на той стороне Хмурой речки. С дюжину ведьмаков. Они видели огонь в крепости и отправились в объезд к мосту. Через пару часов будут здесь. Может и быстрее.

– Про что вы говорите? Какой отряд? – недоуменно спросила Фэлла.

Вместо ответа я долго и затейливо выругался, припомнив кое-что из запаса портовых словечек.

– Ого, – удивилась Фэлла. – Может быть, я погорячилась называть тебя аристократом. Но вы должны объяснить, о чем сейчас речь. Нас кто-то преследует? Имперская стража, да?

Все еще не обращая внимания на эти вопросы, я спросил у гнома:

– Где камень, который я отдал тебе?

– Он у Велы в вещах. Зачем он тебе? Их дюжина, а ты один. Я видел, как они действуют, когда их много. Это не зазевавшийся ведьмак, которого тебе посчастливилось завалить одним ударом. У них дюжина этих магических камушков и уж я знаю, что их сила может складываться. Нам нужно бежать, и как можно скорее. Только я не знаю, как объяснить им всем, что… – гном замолк.

Фэлла испуганно переводила взгляд с меня на Габи и обратно.

– Не нужно ничего объяснять, – я устало вздохнул. – Они все увидят сами. Пошли, нам нужен камень, и чем скорее, тем лучше.

– Что происходит? – недоуменно спросила Вела через несколько минут. Мы стояли у полуразрушенной стены крепости. Иллар, Фэлла и северянка с тревогой в глазах наблюдали за мной. За их спинами нервно расхаживал гном.

– Вы должны мне довериться, – как можно более спокойно сказал я.

– И как это можно сделать, если ты даже отказываешься объяснить, зачем ты собрал нас здесь? Что случилось?

– У нас совсем нет времени. Быстрее, Мартин, – подал голос Габи.

– Это нельзя объяснить, это надо увидеть, – сказал я и протянул к ним руку, которую держал до этого времени за спиной. Раскрыв ладонь, я показал всем небольшой камень с искорками голубого пламени. И пока никто не успел задать мне глупый вопрос «что это?», я дунул на него. Огонь встрепенулся, разгорелся и через секунду на моей руке пылал почти настоящий костер. «Почти» – потому что от синего огня веяла холодом, а не теплом. Кто-то вскрикнул. Я вновь дунул на руку. Пламя распалась на части и ринулось вперед на стоявших напротив меня спутников. Никто не успел отклониться. Голубые языки пламени на миг обхватили замерших людей и исчезли.

– Что это было? – негромко спросил ошарашенный Иллар.

– Магия. Очень древняя и сильная магия. Теперь вы будите видеть окружающий мир таким, каков он есть на самом деле, а не таким как его вам показывают.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Вела.

– Что у меня за спиной?

– Просто… Откуда это появилось? Что это за знаки? – прищурилась Вела. – И ради этого дешевого фокуса ты все это затеял?

– Это не фокус… Это… – тихо прошептал волшебник, подходя к стене. – Это настоящее? И оно действовало на нас?

– Что это? – громко спросила Вела, теряя терпение. – Мне нужны объяснения!

– Это ведьмовской круг, – сказал Иллар, продолжая рассматривать начертанные на стене знаки. – Мы проходили только несколько из них. Про такой нам ни разу не рассказывали. Тут что-то про усмирение памяти. Образ какой-то женщины, о которой лучше не говорить. И что-то еще. Запутанное, непонятное. Нас такому не учили. Говорят, был специальный отдельный курс ведьмовства. Но все это на уровне слухов. Правда, некоторых из наших отправляли на какие-то жутко секретные лекции. И все, кто их посещал, очень странно менялись. А потом и вовсе исчезали… Но об этом было непринято говорить. Почему-то все делали вид, что так и должно быть. Странно, почему я вспомнил об этом только сейчас…

– Ты вскоре с ними встретишься, – тихо, но отчетливо сказал гном. – И они будут здесь через полчаса.

– Да? – ошарашено переспросил маг. – Сюда едут маги?

– Не совсем маги. Вернее, не совсем привычные для тебя маги, – добавил я, пряча камень в карман.

– Ты не вор, – неожиданно заявила Вела. – Ты маг, да? Ведьмак… Так называют таких как вы. И вы… вы носите синие плащи, верно? А мы всегда отводили глаза и делали вид, что не замечали вас. А потом забывали. Как только видели эти синие круги, из нашей головы сразу же исчезало все, что связано с вами и с… нет, не может быть!

Северянка замолчала. На несколько секунд настала тишина, которую неожиданно прервали всхлипы. Это плакала Фэлла.

– Всю жизнь нас водили за нос. Вся жизнь – это сплошной обман, – сжав зубы вновь прошептала Вела. – Эти круги были везде, даже в моем доме. И ухмылки этих гаденышей в синих плащах, когда они… когда… Они могли входить в любой дом и делать что захотят. Ведьма! Старая ведьма! Как мы могли не помнить такого.

– Теперь ты знаешь, в каком мире мы живем, – серьезно сказал я.

Глава 6. Бегство

Погода была под стать настроению моих спутников. Холодный ветер тащил по небу тяжелые снежные тучи. Гном подошел ко мне, хмуро оглядываясь на остальных:

– Что ты натворил, Мартин?

– В сказочных историях это обычно называют «снял с них чары». Конечно способ был несколько грубоватый, но что поделать…

– Здесь через несколько минут будет отряд синих плащей. Как нам это поможет? – кипятился гном.

– Во-первых, они теперь их увидят, – я рассматривал растерянного Иллара и Велу, успокаивающую свою кормилицу. – Ведьмаки такого никак не ожидают. Во-вторых, они злы на них, что тоже неплохо. Хотя конечно численное превосходство не на нашей стороне. Ну а самое главное – только в таком состоянии их можно уговорить покинуть крепость.

– А был какой-либо другой способ все это сделать? – гном продолжал сердится. – Без истерик?

– Обычно все это растягивают как минимум на неделю. Сначала человек, которого выводят из-под действия ведьмовства, начинает видеть магические знаки, потом понимает, что вокруг полно людей, которых он раньше не замечал, и то, что мир устроен чуточку по-другому. В последнюю очередь происходят изменения в памяти – он вспоминает все те моменты, которые скрывало волшебство. Самое неприятное чувство, кстати. Кажется, что всю жизнь тебя обманывали.

Некоторое время мы вместе с гномом наблюдали за троицей, только что обретших «новое зрение». Габи вздохнул и направился к Веле. Надежда на то, что он уговорит северянку о необходимости как можно скорее покинуть крепость была мала, но попытаться все же следовало. Я подошел к магу.

– Мир как будто перевернулся, – задумчиво сказал Иллар. – Только что все было привычно, и вот вместо неба земля, а там где должны быть звезды – камни.