– Учитывая специфику моей прошлой профессии, мне, скорее всего, придется искать и вскрывать какой-либо тайник.

– А ты сможешь?

– Поживем-увидим, – сказал я, зевая. Некоторое время мы лежали молча, затем Иллар вновь решил поговорить.

– Мартин, ты ведь вывел меня из города и в принципе выполнил свои обещания. Ты ведь не против, что я остался с вами? Ведь твои взаимоотношения с Велой и гномом сугубо материальные. Извини меня, но для них ты лишь проводник и бывший вор. А тут еще и я со своими проблемами. Лишний рот.

– Не бойся, студент. Я обещал, что найду для тебя теплое местечко, где нужен маг без лицензии. До этого времени я не собираюсь тебя бросать. Слово бывшего вора.

– Спасибо, Мартин, – тихо сказал Иллар. – Вся эта история с фейерверком, с тем как я вспылил, маг, которого ищет весь город, и которым могу оказаться я, – это все настолько типично для меня. Мне все время не хватает самую малость терпения, усидчивости и уже почти достигнув чего-то, я срываюсь и все порчу.

– Наверное, все дело в том, что я бастард, – печально вздохнул Иллар. – Мой отец – барон, мать – служанка. Там, где человек чистых кровей смолчит, я вспылю, наору, поведу себя глупо и постыдно. Таких как я в Империи сотни. Порой мы становимся весьма неплохими чиновниками, у многих есть собственные фабрики, и часто у незаконнорожденных денег больше, чем у их благородных братьев или сестер. Если, конечно, не сидим на шеи богатых родственничков. Мне грех жаловаться. Образование я получил хорошее – мы учились дома за одной партой с братом. На меня было потрачено даже больше денег. Когда узнали, что я владею магией, мне выписали наставника из университета. Отец мой не отличался особыми нежностями, так что отцовской любви не перепадало не только мне, но и брату. Вначале, в детстве, мы были с ним настоящими друзьями, но с годами все больше отдалялись друг от друга. Все-таки он наследник, аристократ, а я приживалка, которого терпят из сострадания и который должен не забывать свое место. Никто никогда не говорил это в открытую. Максимум – косые взгляды да шепот за спиной. Сейчас мне даже кажется, что это я, наоборот, отдалялся от него. А ведь все вышло вполне удачно: я оказался неплохим магом, сумел поступить в университет, и когда приезжал на каникулы, сидел за одним столом с братом и отцом. Мне даже кажется, что брат завидовал мне. А потом вышла эта глупая ссора.

Маг вздохнул.

– Виноват во всем конечно я. Вообразил себе невесть чего. Что я великий волшебник и все прочее. Наорал на них, хлопнул дверью и уехал в университет. Говорят, в Хеджании есть поговорка: берегись тех, кому ты сделал добро. Что странно, они продолжали оплачивать мое обучение. Сейчас я понимаю, что они считали меня своей семьей, тогда же… Мой отец умер в прошлом году. Пришло письмо от брата, он писал, что я волен поступать как хочу, но он всегда будет рад если я вернусь домой. После этих чертовых осенних ярмарок я должен был получить лицензию. Я воображал как вернусь к брату уже могучим волшебником, но, похоже прибегу к нему прятаться как побитая собака…

Я некоторое время лежал, смотря в потолок, размышляя над откровениями мага, а потом, наконец, заснул, провалившись в темный омут. В отличие от прошлой ночи снов не было, чему я был только рад. На самом дел я опасался, что мне присниться то, что я увидел в крепости после первой встречи с Ашей.

С утра нас уже ждала запряженная телега со старшим сыном хозяина. Шедший до полуночи дождь изрядно испортил дорогу, поэтому трястись до более-менее обжитых земель нам пришлось целый день. Низкое серое небо и холодный ветер не способствовали дружелюбному настрою. Закутавшись в зимние плащи, мы молчали. Время от времени телега проваливалась колесом в заполненные водой ямы, и нам всем приходилось вылезать из неё и помогать вытаскивать транспорт из грязи.

Наконец уже в сумерках мы въехали в довольно обширную деревню, состоящую из целых двух улиц, на перекрестке которых, на площади, стоял постоялый двор.

Выгрузившись из телеги, все отправились внутрь договариваться о ночлеге и дальнейшем, по возможности более комфортном передвижение по осенним дорогам Старых земель. Я же остался на пороге и оглядел площадь с большой лужей посередине. Рядом с трактиром был загон для лошадей. Выведя оттуда одну из лошадок, её чистил хмурый мужик с бородой. Напротив трактира, за лужей стояла покосившаяся хибара, на завалинке которой расположилась о чем-то увлеченно спорящая нетрезвая парочка. Больше людей в округе не наблюдалось.

Тот, кто шел к трактиру, обходя лужу, с точки зрения обычного человека как бы и не существовал. Придерживая одной рукой синий плащ и обходя грязь, ко мне приближался ведьмак. За спиной раздалось грязное фазелендское ругательство. Габи, вышедшей из постоялого двора, положил руку на топор и с ненавистью смотрел на приближающегося человека.

Я вздохнул, и пошел навстречу обошедшему лужу ведьмаку, стараясь смотреть поверх его головы. Когда мы поравнялись, я шагнул в сторону и стал прямо перед ним, перегораживая путь.

– Ты что, меня видишь? – удивился человек в синем плаще, чуть не налетев на меня.

– Ага, – как можно более широко улыбнулся я, и пока он обескуражено хлопал глазами, со всей силы ударил в лицо. Ведьмак завалился на землю, громко ударившись об подвернувшийся в грязи булыжник. Сзади удивленно крякнул гном.

– Ты не боишься, что окружающие удивятся, что ты дерёшься с пустотой? – озираясь, спросил Габи, подходя ко мне.

– Ты плохо знаешь, как работает этот ведьмовской прием, – сказал я, все же не забывая посматривать по сторонам. – Те, с кем соприкасаются эти ведьмаки, резко перестают интересовать окружающих. Они исчезают из их поля зрения.

Я ухватил тело в синем плаще под руки и потащил по грязи в близлежащие кусты. Втащив его в мокрые заросли с редкими листочками, я огляделся. Никого не заинтересовали мои действия. Мужик у входа в трактир продолжал чистить лошадь. Пара забулдыг на скамейке у покосившегося дома все так же о чем-то громко спорили.

– Вот видишь, мы никому не интересны в этом мире, – сказал я гному. – Но все же я бы не отказался, чтобы ты был на стреме. Вдруг у этого ведьмака тут есть коллеги? Будет не очень приятно, если они зайдут со спины.

Пока гном озирался по сторонам, я шарил по карманам одежды. Первым делом я избавил ведьмака от кинжала. Затем достал из нагрудного кармана кисет. Пока я мародёрствовал, поверженный «синий плащ» застонал, приходя в себя.

– Ты… тебе конец… Ты хоть понимаешь на кого руку поднял? – просипел он. Его рука потянулась к карману на груди.

– Не это ищешь? – я вытряхнул из кисета на ладонь небольшой синей камень, горячий как уголек.

Глаза ведьмака испуганно расширились. Я дунул на камень и на нем заискрившись, разгорелось небольшое синее пламя, которое приятно холодило кожу руки.

– Сейчас ты мне ответишь на несколько вопросов. И ты сам знаешь, врать мне ты не сможешь.

Ведьмак кивнул, зачарованно смотря на танцующий голубой огонь на моей ладони.

Глава 4. Синий огонь

Я с трудом отвел взгляд от голубого пламени и изумленно осмотрел помещение. Под потолком висело несколько дорогих магических светильников, но горели лишь некоторые из них. Из-за этого часть большого зала пряталась в тени.

По левую руку от меня было несколько задернутых шторами окон. Из щелей косыми лучами пробивался странный синеватый свет. Он отличался от лунного. Но подойти и посмотреть на источник этого странного голубого свечения, я не решился. У меня было такое ощущение, что сходить с того места, где я стою, мне нельзя. Поэтому я продолжил оглядывать комнату отсюда. За моей спиной тоже было окно. Обернувшись, я увидел сияющею луну, освещающую большой парк. Вдали были видны городские огни.

Дальняя, погруженная в тень стена целиком состояла из огромного книжного шкафа. Так как строители комнаты не скупились на размеры, потолок находился высоко. К шкафу была даже приставлена специальная лесенка, чтобы доставать книги с верхних полок, которые терялись в темноте наверху. Разглядывая шкаф, я заметил небольшую дверцу справа от него. Почему-то вид этой дверцы будил во мне какие-то странные противоречивые чувства. Словно я хотел, чтобы кто-то открыл эту дверь и вошел сюда. И одновременно с этим я боялся этого.

Слева между зашторенными окнами стояло несколько скульптур, а на стенах висели портреты. На них в большинстве своем были изображены рыцари. В сверкающих доспехах, с обнаженным оружием и отвагой во взгляде. Понятно, что все изображенные на портретах принадлежали к аристократии Старых земель. Но одна из картин выбивалась из общего ряда. На ней были изображены двое – суровый рыцарь со шрамом на лице и молодая девушка. Несмотря на изрезанное морщинами лицо рыцаря, седину в волосах и рану, он с теплотой и заботой смотрел на девушку, которая строго глядела с картины на воображаемых зрителей. Холодный взгляд не сулил ничего хорошего. Её глаза были удивительного ярко-зеленого цвета. Я был уверен, что знаю эту девушку, хотя даже отсюда понятно, что картине много лет и люди, изображенные на ней, давно должны были состариться или даже умереть.

На противоположной, правой стене висела огромная карта Империи и прилегающих земель. Это была очень подробная и очень хорошая карта, на которой помимо гор, рек и городов были обозначены дороги и мелкие населенные пункты. В некоторых местах к карте кто-то прикрепил бумаги с записями. Рядом с огромной, на полстены картой, стоял камин. Правда, огонь не зажгли, несмотря на то, что деревья за окном, как я заметил, уже лишились листвы. Да и в самой комнате было прохладно. Высокие двухстворчатые двери за камином стояли запертыми.

Помещение, в котором я нахожусь, больше всего напоминало рабочий кабинет. Эту догадку подтверждал и широкий письменный стол, заваленный бумагами, папками, книгами и свитками. За столом находилось удобное кресло. Каких-либо иных стульев или кресел в комнате не было. Не считая кушетку в углу, у которой примостился маленький столик. На нем стоял поднос с бутылкой и гроздями винограда. У кушетки на полу валялось несколько листов бумаги. Внезапно я понял, что чувствую вкус этого винограда во рту и отвел взгляд от столика.