Чем больше я думаю об этом, тем оно совершеннее.

Я решаю разбудить его приятным подарком в честь дня рождения за то, что он величайший человек, который когда-либо украшал мою жизнь.

На рассвете, когда солнечный свет едва ли проглядывается сквозь шторы, я выскальзываю из кровати и иду к своему, лишенному звуков, дому. Лила крепко спит у меня в кровати, я подхожу на носочках к шкафу. Перебирая свою старую одежду, я нахожу то, что искала.

Я помню, когда носила это на Хэллоуин. Мне было шестнадцать, и я решила побыть девочкой одну ночь. Обычно, я надевала что-то страшное, но в тот год, я надела кожаное платье и стилеты, из-за которых возвышалась почти над всеми на вечеринке Миши. Мои волосы были приведены в порядок, и я накрасила губы красной помадой. Тогда был тяжелый день. Отец разбил машину, и мама кричала на него часами, так что я с облегчением ушла и получила перерыв.

Когда я показалась, вечеринка была в самом разгаре. Вопила музыка, люди были пьяны, девушки полураздеты, а мебель сломана. Миша говорил с девушкой с кудрявыми коричневыми волосами, одетую в такое же короткое платье, как и мое, но у неё декольте было больше, и грудь практически вываливалась. Он был одет в черную футболку с красным черепом, черепа так же были по всему ремню, который поддерживал черные джинсы. Он покрасил несколько прядей волос в черный цвет, и натянул кожаные браслеты на запястья. Они были на кухне рядом с бочонком, и я непринужденно подошла, будто нет ничего не обычного.

— Ты же знаешь, что кто-то сломал керамическую плитку твоей мамы, правда? — сказала я ему, доставая пластиковый стаканчик. — На заднем крыльце.

Он был полностью поглощен брюнеткой.

— Ну, я уберусь…— когда его глаза остановились на мне, его голос затих, и брюнетка одарила меня мерзким взглядом. Его взгляд прошелся по моему костюму, и он не выглядел счастливым. — Что, черт возьми, на тебе?

Я отхлебнула пива.

— Костюм на Хэллоуин.

Он уставился на меня.

— И кто ты, черт подери?

— Шлюха, — говорю я, переводя взгляд на брюнетку. — Что кажется сегодня в теме.

Она уставилась на меня, а потом сладко улыбнулась Мише.

— Я иду танцевать. Идешь со мной?

Он пренебрежительно помахал ей рукой.

— Ты не можешь ходить в таком виде.

— Почему нет? — Я сильно наслаждалась тем, как он был огорчен из-за платья. — Так все одеваются.

Он наклонился в сторону и проверил мой зад.

— Твоя задница основательно выглядывает оттуда… и девушки одеваются так, когда хотят потрахаться, так что иди домой и переодевайся.

Я начала злится. Выпив все пиво, я скомкала стаканчик и бросила его на стойку.

— Ты ведешь себя как ревнивый парень, и это странно.

— Я пытаюсь защитить тебя, Элла Мэй, — возразил он, перекрикивая музыку, пока я шла в гостиную, где все танцевали. — От всех тех парней, с такими же грязными мыслями, как у меня.

На короткий момент его слова порадовали меня, но я придушила это чувство.

— У тебя нет права осуждать и останавливать меня делать что-либо, в то время как ты, делаешь, что хочешь и с кем хочешь, и я никогда не сказала и слова.

Он уставился на меня, и я ответила ему хмурым взглядом, перед тем как уйти в толпу, с вызывающе поднятым подбородком.

Примерно час спустя, я была достаточно пьяна и танцевала с каким-то парнем с коричневыми волосами и налитыми кровью глазами, от которого воняло марихуаной. Он был милым, но не нравился мне. Каждый раз, когда он пытался притронуться ко мне, я отодвигалась в зону его недосягаемости с подымающейся во мне паникой.

В конце концов, он схватил меня за талию, грубо впиваясь в меня пальцами, и заставил меня подвинуться ближе к нему.

Страх перехватил мне горло, когда он растопырил пальцы вокруг моих бедер, и я как раз собиралась ударить его коленом по особенному месту, когда его оторвали от меня.

— Убирайся к черту отсюда. — Миша толкнул его назад и сжал руки в кулаки.

Парень наткнулся на несколько человек, восстанавливая равновесие, и вернулся к Мише с кулаками наготове. Но угроза в глазах Миша заставила его передумать, и он бросился в толпу.

Когда взгляд Миши остановился на мне, я отпрянула от его напряженности.

— Иди в мою комнату и ляг, прежде чем, в конечном итоге, сделать то, о чем пожалеешь.

— Пошел к черту, — ответила я, ненавидя спорить с ним, но он вел себя, как собственник, и это действовало мне на нервы. — Ты ведешь себя как контролирующий мудак.

Выражение его лица смягчилось, и он предложил мне руку.

— Я просто пытаюсь защитить тебя. Ты пьяна и одета как… — его глаза блуждали по моему телу и затем он покачал головой, моргая. — Просто, пожалуйста, пошли ляжешь со мной.

Я схватила его за руку, и он поставил меня перед собой, чтобы идти позади меня, держа руки на моих бедрах. Он не отпускал меня, пока мы не дошли до его комнаты.

Он закрыл дверь и посасывал кольцо в губе, выглядя беспокойно, что было не похоже на него.

— Хочешь одну из моих футболок, чтобы спать в ней?

— Ты ведешь себя очень-очень странно. — Я села на кровать, расстегнула ремешок на обуви и покачала ногой, перед тем, как перейти к другой.

— Что с тобой сегодня? Тебя отшила девушка или что?

— Я никогда не огорчаюсь из-за девушки, если это не ты. — Он выпустил кольцо и начал расстегивать браслеты на запястьях. — Я думаю, это я должен спрашивать тебя, что с тобой. Я никогда не видел тебя одетой таким образом.

— Со мной все нормально. — Я выскользнула из обуви и повернулась, чтобы забраться к нему в постель. — Я просто хотела сделать что-то другое.

Я развернулась, чтобы залезть под одеяло и встретилась с ним лицом снова, на его лице была довольная улыбка.

— Что? — спросила я, накрываясь одеялом. — Почему ты на меня так смотришь?

Он сделал знак, чтобы я подвинулась, пока снимал футболку.

— Ничего. Просто не могу поверить, что ты показалась в таком виде.

Кипя от злости, я подвинулась на свою сторону и повернулась к нему спиной.

— Твое лицо на танцплощадке показывало, что ему нравился мой вид.

Он забрался в кровать, прижимаясь к моему телу ближе, чем обычно.

— Я не сказал, что он плохой… это просто неожиданно. Вот и все. — Он легонько положил руку на мое бедро, и мой живот затрепетал, чего он никогда раньше не делал.

Громкий вздох покинул мой рот, и я поморщилась. Крепко сжав губы, я надеялась, что он не слышал этого. Он подвинулся ближе, так что его грудь прикасалась к моей спине, и его теплое дыхание парило по моей коже.

— Элла? — он звучал приглушенно

Мне понадобилась секунда, чтобы заговорить.

— Да.

Тишина, которая последовала за этим, сводила меня с ума.

— Сладких снов, — сказал он и поцеловал меня в шею, сзади, перед тем как откатиться.

Оглядываясь на это воспоминание сейчас, я не могу сдержать улыбку.

Забрасывая платье и обувь в сумку, я влетаю в Кэролайн на кухне. Её черные волосы торчат в разные стороны, и она одета в черную пижаму. Она наливает себе чашку кофе, зевая, и улыбается, когда видит меня.

— О, я думала ты в постели, — говорит она. — Ты тоже ранняя пташка?

Я вешаю сумку на плечо.

— Обычно нет. Просто это утро исключение.

Она берет чашку кофе и выдвигает стульчик из-под стола.

— Хочешь кофе?

— Конечно, почему бы и нет. — Поставив сумку на пол, я наливаю себе чашку и присоединяюсь к ней за столом, вдыхая пар. — Господи, я люблю кофеин.

Она добавляет молоко в свое кофе и делает глоток.

— Я бы хотела сделать несколько фотографий тебя и Миши немного позже, если вы не против. Я всегда фотографирую в праздники.

— Хорошо, — говорю я. — Мне нужно спросить Мишу, но уверена, он не будет возражать.

Она молчит долгое время.

— Я бы хотела также сфотографировать тебя, Дина и отца.

Мое настроение падает, когда я ставлю чашку на стол.

— Что Дин сказал на счет этого?

— Он сказал, что согласен, — она поднимается, чтобы поставить молоко в холодильник. — До тех пор пока вы двое согласны.

Я выдавливаю улыбку.

— Хорошо, ну думаю, я не против.

Она возвращается к столу, выглядя нерешительно.

— Дин немного отличается от того, каким он был. По крайней мере, я так думаю. Скорее всего, терапия действительно помогает. — Она останавливается, чтобы сделать глоток. — Знаешь, это заняло целую вечность, прежде чем он полностью открылся мне… по поводу всего.

Я смотрю на трещинки на столе, чувствуя себя некомфортно.

— О.

— Не переживай, Элла. Я не собираюсь говорить об этом, — говорит она по-доброму. — Я просто хочу дать тебе знать, что он изменился и что, возможно, ты могла бы впустить его немного ближе.

Я поднимаю взгляд на неё.

— Я впускаю его настолько, насколько он хочет, чтобы я его впустила.

Она берет свою пустую чашку и ставит в умывальник.

— Это не правда, хотя он, вероятно, не признает это. Он на самом деле ничего не признает, пока не заставляешь его - он многое держит внутри.

Признание роится у меня в голове.

— Он всегда говорит, что думает, когда рядом со мной.

— Нет, он говорит вещи, чтобы оттолкнуть тебя. — Она гладит меня по руке и направляется к дверному проему, солнце светит из окна в её сторону. — Об этом вам двоим нужно будет поговорить однажды в далеком будущем… когда вы оба будете готовы. На самом деле, знаешь, что тебе следует сделать?