– Закончили? – спросил он.

Клэр окинула взглядом кабинет, навела порядок, во всяком случае, вернула все на прежние места. Обычно ее рабочее пространство выглядело не слишком аккуратно, но главное, Клэр знала, что где лежит. При мысли о том, что кто-то трогал ее вещи, ее передернуло. Оставалось надеяться, что до снежного шара руки не дошли. Но кто знает, вдруг криминалисты на всякий случай решили осмотреть его и обнаружили на стекле отпечатки пальцев? Специальный порошок, с помощью которого проявляли эти самые отпечатки, был рассыпан по всему кабинету. Теперь придется вытирать и подметать, а она терпеть этого не может.

Клэр снова потянулась за шаром. Соблазн забрать его домой был велик. Но нет уверенности, что из офиса Эш повезет ее домой. А меры безопасности в компании после случившегося усилены, больше никто не сумеет сюда проникнуть. За шар можно не беспокоиться, чего не скажешь о ней самой.

– А если скажу, что закончила, подвезете до отеля, чтобы я могла забрать машину?

– Нет. – Этим невозмутимым категоричным тоном он вывел ее из себя.

Короткое слово лишь подтвердило подозрения Клэр, теперь ее ждет допрос, а может, и арест. Она достаточно смутно представляла, в чем ее обвиняют, но назвать других потенциальных преступников не смогла. Набрав полную грудь воздуха, она встала, готовая к наручникам и кошмарам девятилетней давности.


Эш рассудил, что для продолжения допроса время слишком позднее. Пожалуй, в Бюро он Клэр не повезет по двум причинам. Во-первых, похоже, эта женщина уже рассказала все, что знала. Во-вторых, вид у нее совершенно измученный. Взять хотя бы то, как бессильно она откинулась на спинку сиденья его джипа. Засыпала на ходу, но сдерживала зевок.

– Не обязательно было подвозить меня до дома.

Клэр явно не ожидала, что Эш повезет ее домой. Видимо, думала, что взята под стражу. Еще несколько часов назад он воспринял бы эти опасения как подтверждение, что совесть у нее нечиста. Но теперь, когда узнал ее лучше…

Представления о ее характере разнились с действительностью, теперь он не знал, что и думать. Единственная подтвердившаяся догадка – Клэр умна. Впрочем, это очевидно. Зато он не предусмотрел того, что она настолько сексуальна. Реакция собственного организма стала для него полной неожиданностью. В отличие от Клэр, которую всю дорогу бил озноб, несмотря на включенную печку, Эша бросало в жар.

Хотя, возможно, причина не в сексуальном желании, а в адреналине. И вообще, два раза Эш едва не упустил Клэр, значит, нельзя терять бдительности. Вопрос не в том, попытаются ли неизвестные похитить ее снова, а в том, когда это произойдет.

Эти нападения заставили его усомниться в ее вине. Возможно, единственное ее преступление – профессиональные успехи. Но ведь кто-то выставил известные ей сведения на продажу. Эш был настолько уверен, что она преступница, что другие версии даже не рассмотрел. Только люди Новака, широко известные в узких кругах, могли иметь доступ к сведениям об учреждениях и организациях, о которых шла речь.

– Могли бы просто подбросить меня в отель, а до дома я доехала бы на своей машине.

Верно. А еще можно было поручить это дело другому агенту. Есть сотрудники, которые специализируются на охране.

– Нет. Вас два раза чуть не похитили.

Эш подозревал, что будет предпринята новая попытка, и не одна. Многие радикально настроенные группировки и правительства интересуются сведениями, которыми обладает Клэр.

– Им нужна я?

– Да.

А его эти люди постараются просто убрать, как препятствие на пути к цели.

– Им нужна я. Значит, папе и Пэм ничего не грозит?

– Кто такая Пэм?

– Папина жена. Недавно была свадьба. Очень приятная женщина. Как и папа, много лет одна растила ребенка. Мечтала путешествовать, но на поездки денег не было. Вот они и решили устроить долгий медовый месяц, объехать все места, где мечтали побывать. Вернутся через несколько месяцев. Это хорошо. Значит, ничего с ними не случится.

Эш не сводил глаз с дороги, следил, нет ли хвоста. Чувствовал на себе взгляд Клэр, но не в силах был обнадеживать ее понапрасну. Оставалось предоставить это дело ей, тем более она неплохо справлялась.

– Их все равно можно выследить по кредитным картам. Или каким-нибудь другим способом.

– Не волнуйтесь, я поговорю с кем надо, – попытался успокоить он. Между тем они подъехали к ее дому. – Мои коллеги проследят, чтобы ничего плохого с ними не случилось.

Клэр дотянулась до его руки, дружески ее пожала:

– Спасибо. Но они ведь сейчас путешествуют.

– Ничего страшного. Где бы они ни были, мы сумеем их защитить.

Правда, его сейчас больше тревожила безопасность Клэр. Впрочем, он успел изучить все входы и выходы в доме, когда рассматривал ее как подозреваемую. Предполагал, что опасность может угрожать где угодно. Он сделает все возможное, чтобы защитить Клэр и ее семью. Она облегченно вздохнула:

– Спасибо. Уж папа и Пэм точно заслуживают счастья.

– А вы?

Раньше его интересовала только профессиональная жизнь Клэр, теперь, когда они общались просто как люди, Эш задумался об ее личной жизни. От его внимания не ускользнуло удивление ассистента, когда тот услышал о романе начальницы. Значит, она не встречалась с мужчинами?

А сам-то он когда последний раз ходил на свидание? Даже не припомнить. Если, конечно, не считать женщин, с которыми встречался, будучи под прикрытием, чтобы получить интересующие сведения.

– Что – я? – спросила Клэр. Свет в джипе выключился, но даже при тусклом освещении во дворе было видно, как бледный лоб пересекли озадаченные морщинки. Эш повернулся к ней так, что они оказались почти вплотную друг к другу. Она продолжала сжимать его руку. Он посмотрел в эти мерцающие в темноте глаза.

– Вы заслуживаете счастья?

Клэр поспешно отдернула руку и отвернулась. Открывая пассажирскую дверцу, бросила через плечо:

– Я свой срок отработала.

Кажется, он невольно задел ее своим вопросом.

– Я не об этом. – Он поспешно выбирался из машины и спешил к ней, чтобы защитить. Окинув взглядом плохо освещенный двор, повел ее к подъезду. Клэр проживала в жилом комплексе, состоящем из нескольких зданий. То, где размещалась ее квартира, было малоэтажным. Комплекс, конечно, охранялся, но вдруг кто-то сумел пробраться внутрь? Теперь Эш жалел, что привез Клэр сюда.

– Если не об этом, то о чем? – Она рылась в огромной сумке в поисках ключей. Эш услужливо вынул их из своего кармана. Обстановка была не слишком шикарная, потертая плитка на полу, облупившаяся штукатурка на стенах. Зато офис близко. Наверное, потому она и выбрала этот дом. На ее вопрос он ответил, когда они зашли в лифт.

– Просто хотел узнать.

– Что узнать?

– Счастливы ли вы.

Клэр устало прислонилась к зеркальной стене лифта. Со всех сторон на Эша смотрели прекрасные отражения этой женщины в обтягивающем сексуальном красном платье. Он попытался вздохнуть, но из-за участившегося пульса дышал как после быстрого бега.

– Раньше думала, да. Потом заметила, как счастливы папа и Пэм.

Так вот почему она отправилась на вечер быстрых свиданий. Вовсе не из-за покупателей, как он подозревал. Клэр разместила на сайте брачного агентства сообщение, что будет на этом мероприятии. Эш думал, что таким образом Клэр намекает на встречу с теми, кого интересует ее товар. А на самом деле просто хотела найти свое счастье, действительно собиралась с кем-нибудь познакомиться, но вместо этого встретила его. Можно представить, как она разочарована. Ничего удивительного, что после ареста в подростковом возрасте агенты ФБР не вызывают у нее ни доверия, ни симпатии. Впрочем, даже понравься он ей, у них все равно ничего бы не вышло. У него не было ни времени на личную жизнь, ни желания это самое время выкраивать.

Лифт был старый, но быстрый, поэтому до пятого этажа доехали в два счета. Эш облегченно вздохнул, что представился шанс прервать разговор, понятия не имел, что ответить. Клэр вышла и зашагала по полутемной лестничной площадке. Удвоив бдительность, Эш достал пистолет и последовал за ней. Она остановилась и поднесла ключ к дверному замку, он положил свою руку на ее, так что ручку они повернули вместе.

Клэр взглянула на него. Вдруг в зеленых глазах мелькнуло любопытство.

– А вы? – спросила она.

– Что – я? – пробормотал Эш. Сосредоточиться мешали ее близость и смутная тревога по поводу того, что за квартирой следит слишком мало агентов. Чуть улыбнувшись, она уточнила:

– Вы счастливы?

Он резко толкнул дверь, загородив ее широкой спиной, и перед ним предстала картина полного разгрома. Квартиру разнесли гораздо сильнее, чем офис. Больше всего Эш опасался, что эти люди до сих пор прячутся внутри, поджидая хозяйку.

Глава 6

Сердце Клэр быстро забилось от страха, когда агент ФБР выставил перед собой пистолет.

– Оставайтесь на месте, – велел он таким же приказным тоном, как и в отеле, когда в них начали стрелять. Она решилась выглянуть из-за его спины.

– В чем дело?

– Кто-то пробрался в вашу квартиру.

Хотя горячие сильные пальцы Эша на ее руке изрядно отвлекали, Клэр все же обратила внимание, что дверь по-прежнему надежно заперта на замок. Она взглянула на старый дверной косяк. Краска, конечно, облупилась, но в остальном никаких повреждений, кроме обычных потертостей.

– Никто сюда не вламывался.

– Посмотрите сами! Все вверх дном перевернуто.

Лицо Клэр залил смущенный румянец.

– Вообще-то так и было.

Просто раньше, пока не взглянула на свое жилище глазами Эша, она не замечала, какой бардак царит в квартире. Разбросанные одежда, книги и рекламные брошюры покрывали все горизонтальные поверхности включая пол.

– Серьезно? – Судя по голосу, бедняга был глубоко шокирован. Похоже, агент ФБР не только слишком серьезен, но и помешан на чистоте и порядке. Если бы он и впрямь пришел на вечер быстрых свиданий искать свою половинку, кандидатуру Клэр даже рассматривать не стал. У них ничего общего. Даже к лучшему, что его целью было помешать ей совершить государственную измену. Кстати, сам факт, что он подозревал ее в таком преступлении, лишний раз демонстрировал, насколько они несовместимы.