Лиза Чайлдс - Вечер быстрых свиданий

Она забронировала номер в отеле на случай, если слишком много выпьет, чтобы вести машину. Однако выпила лишь крошечный глоточек вина, а значит, вполне имеет право сесть за руль. В собственной квартире куда спокойнее, чем в отеле.

Когда Клэр пересекала холл, казалось, даже портреты на стенах провожают ее взглядами. В номер подниматься не придется, немногочисленные вещи при ней в большой сумке. И она сразу зашагала к двери.

Уже наступила ночь. Даже с фонарями на парковке было темно. Отель располагался в пригороде Чикаго, поэтому ни гаража, ни парковщиков не было. Машину придется искать самой. Хорошо, что парковка в шаге от дверей. Клэр принялась искать ключи, но тут ее кто-то схватил. Сильная мужская рука крепко обвилась вокруг, прижимая ее руки к бокам. Потом неизвестный поднял ее. Клэр хотела закричать, но он зажал ей рот широкой ладонью, заглушая крик и едва не задушив. Впрочем, задыхалась она по другой причине, мужчина прижал к ее рту и носу платок, от которого исходил сладкий удушливый запах хлороформа. Значит, надо бороться изо всех сил, пока не лишилась способности сопротивляться. Или даже жизни.

– Я потерял ее, – произнес голос в наушнике Эша. Между ним и другими агентами была установлена двусторонняя радиосвязь, благодаря которой он мог передавать сообщения и слышать что говорят другие. – Она куда-то пропала.

Клэр Моленски вышла из отеля через главный вход и скрылась в ночной темноте. Эш покинул зал следом за ней, но через некоторое время и не спеша, избегая лишнего внимания. От глаз наблюдательной старушки это обстоятельство, разумеется, не ускользнуло. Она многозначительно подмигнула ему, то ли поддразнивая, то ли одобряя. Эш выждал несколько минут, прежде чем выйти на парковку.

– Куда она, черт возьми, провалилась? – Вопрос скорее себе, чем агентам. Он ведь не настолько отстал, чтобы упустить ее.

– Да, упустили объект, – заметил другой агент.

Эш выругался. Как этой женщине удалось с такой легкостью уйти от слежки? Похоже, Клэр Моленски еще более опасный противник, чем он ожидал. Хотя, как только услышал о ней, сразу понял: с этой надо держать ухо востро.

Он шагал по плохо освещенной парковке и вдруг что-то услышал. Приглушенный жалобный звук, будто тихое мяуканье. Впрочем, пригород Чикаго – место не самое благополучное, полно бездомных животных. А вдруг это уловка, призванная заманить его в ловушку? Осторожно пробираясь между машин, Эш пригнулся, оставаясь незамеченным. И увидел темный силуэт, скорее всего мужской. Незнакомец наклонился, собираясь поднять что-то с асфальта. Вспыхнули фары машины, осветив этот участок. Эш разглядел крупного мускулистого мужчину с бритой головой. Еще в свете фар мелькнули светлые волосы женщины, которую он тащил. Клэр! Голова закинута назад, глаза закрыты. То ли без сознания, то ли убита. Жалобные звуки, видимо, были последней слабой попыткой позвать на помощь. Эш опоздал! Если Клэр и впрямь мертва, куда несет ее этот тип? Неужели хочет избавиться от тела?

Эш достал пистолет. Он мог бы выйти на связь с другими агентами и вызвать подкрепление. Но если произнесет хоть слово, сразу обнаружит себя. Используя эффект неожиданности, справиться с неизвестным будет легче.

Стараясь двигаться бесшумно, Эш подобрался поближе, и тут водитель машины, включивший фары, посигналил и высунулся в открытое окно. Эш решил было, что это сообщник. Однако тот окликнул бритоголового типа:

– Что случилось? Помощь не нужна?

– Все нормально. Перебрала маленько. – В его речи чувствовался настолько сильный акцент, что слова трудно было разобрать. Однако водитель медлил, сидел в машине с включенным двигателем. Должно быть, пришел к тому же выводу, что и Эш. Что-то здесь не так. Вдобавок Эшу точно известно, что мужчина с акцентом лжет. За весь вечер Клэр лишь чуть-чуть пригубила вино. Вдруг в него что-то подмешали? Может, поэтому она поспешила покинуть отель? Эш не заметил ни малейших признаков того, что она находится под воздействием снотворного или чего-то в этом роде. Взгляд ясный, речь внятная, проявления дезориентации отсутствуют. Нет, она угодила в беду, когда вышла из отеля. Все произошло так быстро, что он едва не упустил ее, впрочем, риск остался.

– Может, в отеле помощи попросить? – предложил неравнодушный водитель.

Мужчина перебросил Клэр через плечо, достал пистолет и направил в открытое окно машины:

– А может, своими делами займешься?

Водитель унесся прочь с такой скоростью, что шины завизжали. Храбрость как ветром сдуло. Тем не менее он привлек внимание агентов, которые поспешили на парковку. Эш вышел из тени. Ствол пистолета был нацелен неизвестному в сердце. Миниатюрная Клэр свисала с его плеча, и Эш мог стрелять спокойно, не волнуясь, что она пострадает.

– Мне нужна эта женщина, – произнес он. – Или отпустишь ее, или получишь пулю.

– Значит, застрелишь? Серьезно? – Здоровяк презрительно хмыкнул.

– Либо я, либо кто-то другой из ФБР.

Теперь их окружали дула пистолетов. Эш предпочел, чтобы они принадлежали сослуживцам, но нельзя исключать, что где-то здесь затаились сообщники похитителя. Вряд ли он пошел на такое дело один. Из какой он страны, в какую группировку входит?

– Положи женщину на асфальт.

– Я ведь ее и пристрелить могу.

– Ты давно уже это сделал бы, если б хотел, – парировал Эш. – Видимо, в твои планы это не входит. Иначе какая от нее польза.

Впрочем… Застрели этот тип Клэр, угроза будет устранена, а задание Эша выполнено. Однако вместо облегчения он ощутил сожаление, его охватила жаркая ярость, несмотря на прохладный ночной воздух. Он никому не позволит убить Клэр Моленски.

– Тогда пристрелю тебя. – Бритоголовый направил пистолет на Эша.

Но курок спустить не успел, кто-то из затаившихся на парковке опередил его, и грузное тело неизвестного рухнуло на асфальт. Эш рванулся вперед и успел схватить Клэр, пока здоровяк не придавил ее. Она удивительно маленькая и легкая, почти как ребенок, но отнюдь не ранимая и беззащитная. Видимо, об этом придется часто себе напоминать. Она не похожа на женщину, представляющую опасность, однако именно так обстоит дело. Правда, ей тоже грозит опасность, если она владеет сведениями, за которые преступные группировки и правительства других стран многое бы отдали, хотя иные не могли или не хотели платить за информацию, полагая, что проще и дешевле добыть ее под пытками.

Эш видел, как раскалывались мужчины в три раза здоровее Клэр. Миниатюрная женщина уж точно не выдержит. Сегодняшний случай показал: чтобы защитить ее, одной слежки мало. С другой стороны, если полностью сосредоточиться на охране, труднее собирать улики, необходимые для ее ареста.

Сердце колотилось как бешеное. Испуганная Клэр очнулась, не зная, как долго находилась без сознания – несколько минут или часов. Проклятый хлороформ.

Где она? Клэр энергично заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед глазами и в голове туманная дымка. В комнате темно. Она попробовала пошевельнуться и вздохнула с облегчением, руки не связаны. Пальцы задели шелковистую ткань, значит, ее уложили в кровать. Клэр ощупала себя, снова облегченно вздохнула. Платье все еще на ней. Неизвестные не причинили никакого вреда. Пока. Но в глаза ударил яркий свет от включившейся лампы. Клэр зажмурилась.

– Кто вы? Где я?

– У себя, – ответил низкий голос.

От яркого света перед глазами заплясали точки, она не смогла разглядеть говорившего. Кто он такой и зачем врет? Это не ее комната. У нее нет мягкой кровати и шелковистого постельного белья. Матрас старый и комковатый. Впрочем, она редко бывает дома, нет необходимости покупать новый. Или застилать постель. Ее одеяло никогда не было таким гладким. Обычно оно весь день валялось скомканное в ногах кровати. По утрам Клэр торопливо вскакивала и сразу убегала на работу, уходила до рассвета, возвращалась после заката.

– Зачем вы меня схватили? – Сердце продолжало бешено биться. Конечно, хорошо, что не связали, однако, несомненно, похитили.

– Чтобы на асфальт не упали.

– Я и не падала.

Клэр заморгала. Глаза достаточно привыкли к свету, чтобы различить силуэт человека у кровати. Да, за столом было незаметно, насколько он высокий. До чего широкие плечи! Неудивительно, что он с легкостью справился с ней, да еще и на темной парковке. Заметь она его заранее, возможно, успела бы убежать.

И Клэр вспомнила, как принарядилась, надела туфли на высоких каблуках. Для бега подобная обувь непригодна. Только ногу бы подвернула, тогда Эш точно настиг бы ее. Она пошевелила пальцами ног. Обувь с нее сняли. Отлично, теперь можно дать деру.

– Зачем? – Ее все больше и больше охватывал страх. – Зачем вы меня сюда привезли?

– Никуда я вас не вез. Это ваш номер в отеле.

– А-а!

Точно! Она забронировала номер на этот случай.

– А зачем вы усыпили меня хлороформом?

Что, если ему не понравился ее отказ? С такой внешностью он, должно быть, не привык слышать «нет». Значит, задумал взять силой то, что она отказалась отдать добровольно?

– Это не я.

– Кто-то схватил меня на парковке, прижал к носу и ко рту платок.

– Да, именно так применяют хлороформ.

– Значит, признаетесь, что использовали его против меня? – К страху добавился гнев. Она лишний раз порадовалась свободным рукам, ибо так просто не сдастся, будет драться. Еще неизвестно, кто сильнее пострадает.

– Нет. Вообще-то я сразу узнал запах. Поэтому отнес вас в номер и уложил, чтобы вы спокойно пришли в себя.

– Что вы собираетесь со мной делать? – От страха сердце продолжало колотиться быстро-быстро.

Эш вздохнул, провел рукой по волосам:

– Понятия не имею.

– Тогда зачем вы меня схватили?

– Схватил я вас только после того, как застрелили вашего похитителя. – Эш будто надеялся, что такого сжатого ответа вполне достаточно. Напрасно.

– Похитителя?