На самом деле причина падения была не в травме, а в сломанном каблуке. Но Клэр признаваться не собиралась. Может быть, если этот человек поверит, что она и впрямь не может идти, бросит ее здесь? Но он снова принялся размахивать пистолетом.

– Встать! Иначе ногу прострелю!

Решив, что он блефует, Клэр с вызовом ответила:

– Как же я дойду до места, куда ты меня тащишь?

– Твои проблемы! Поднимайся, или обе ноги прострелю!

– Я бы на твоем месте этого не делал, – прозвучал из темноты знакомый мужской голос.

Клэр охватили смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что Эш ее нашел, с другой – боялась за него. Незнакомец нацелил пистолет на Эша:

– Не лезь не в свое дело.

– Ошибаешься. Дело очень даже мое.

– А-а, так ты ее приятель. Простите, мисс Моленски, но по-другому никак.

Наемник выстрелил, прежде чем Клэр успела предупредить Эша. В переулке было темно. Наверное, он даже толком его не видел и, скорее всего, промазал. К счастью, так и оказалось. Эш вдруг выскочил из темноты и повалил злоумышленника на асфальт. От стен эхом отражались звуки борьбы. Клэр попятилась. Раздался второй выстрел.

– Ложись! – крикнул Эш.

Клэр уже успела повалиться на асфальт. От стен отлетали пули, куски цемента и штукатурки. Казалось, выстрелы доносились со всех сторон. Клэр никак не могла сообразить, кто одерживает верх – преступник или Эш. Оставалось надеяться, что и на этот раз на нем бронежилет. Клэр не могла допустить, чтобы он пострадал, защищая ее. А где другие агенты? И тут она сообразила, что выстрелы слышны не только в переулке, но и на улице. Значит, наемник с сообщниками, и их взяли на себя коллеги Эша, но если кто-то из злоумышленников придет на выручку, ему придется нелегко. Даже будучи агентом экстра-класса, он не сумеет одолеть всех. В переулке и рядом разразилась настоящая битва.

И вдруг все стихло. Стрельба прекратилась, а с ней и борьба. Похоже, закончились патроны. На улице тоже больше не стреляли. Повисло напряженное молчание. Клэр слышала лишь собственное сердцебиение.

– Эш, – тихо позвала она.

Никто не ответил. Она приподнялась на четвереньки и, не обращая внимания на боль в ногах, поползла по асфальту туда, где смутно виднелись две тени.

– Эш! – позвала она уже громче. – Ты жив?

Нет ответа. Она была совсем рядом с раскинувшимися на асфальте двумя телами, ощутила под пальцами что-то теплое и липкое. Кровь.

Глава 14

Эш, как мог, пытался собраться с силами и встать. Надо защитить Клэр. Что, если сообщники этого типа схватили ее? Конечно, возле обоих выходов из переулка дежурили агенты, чтобы задержать любого, кто попытается сбежать. Но ведь кто-то мог проскользнуть. Эш хрипло закашлялся и позвал:

– Клэр.

– Я здесь, рядом с тобой.

Она коснулась его лица, но ладонь была мокрой.

– Ты ранена?

– Нет. По-моему, ранен ты.

– Не может быть. Значит это его кровь.

Мужчина лежал неподвижно. Эш не собирался его убивать, нужно же узнать, кто его нанял. А в том, что этот тип с сообщниками выполняет чье-то задание, сомнений нет.

– Надо уходить. Ты повредила ногу?

– Нет, просто каблук сломался. Идти могу. А ты?

Он продолжал лежать. Противник яростно сопротивлялся, и Эш никак не мог выровнять дыхание после такой напряженной схватки.

– Ты ведь надел бронежилет? – с тревогой уточнила Клэр.

– Да, конечно.

Когда дыхание восстановилось, Эш вдруг ощутил боль, резкую и пронзительную.

– Этот тип с сообщниками, – предостерег он. – Не расслабляйся.

– Как это – не расслабляйся? – возмутился подошедший Рэйс. – Это не наемники, а обыкновенные уличные хулиганы. Всю жизнь с такими дрался.

– И как на этот раз, успешно?

– Пару человек в больницу везти придется.

Раздался вой сирен. Замелькали мигалки.

– Правда, не уверен, что довезут, – признался Рэйс. – А этот как?

Наемник застонал и чуть шевельнулся. Похоже, приходил в себя. Значит, жив. Эшу бы радоваться, что парня удастся допросить, но он ощутил острый укол чего-то похожего на сожаление. Или это боль? Он поморщился.

– Ты ранен. – Голос Клэр звучал встревоженно и укоризненно.

– Я в бронежилете.

Однако пули отскакивали от стен. Неужели одна из них попала туда, где его не защищает жилет? Недавно он чуть не потерял лучшего друга Блейна, когда того ранили в шею. Он умер бы от потери крови, не окажись рядом Эш и Рэйс. Эш потрогал рукой асфальт. Действительно, лужа крови расходилась от него. Рэйс упал на колени:

– Похоже, в тебя попали.

И он по радиосвязи распорядился, чтобы прислали кого-нибудь из врачей скорой помощи. Клэр ахнула:

– Очень больно?

Сначала Эш ничего не чувствовал. Должно быть, последствия шока. Но теперь боль распространилась по всему телу, хотя он не мог определить, куда ранен. Попытался приподняться. Клэр удержала его:

– Лежи смирно. Надо дождаться врачей. – И, обращаясь к Рэйсу, почти крикнула: – Велите, чтобы поторапливались!

Должно быть, выглядел Эш и впрямь неважно. Казалось, она больше боялась за него, чем за себя. Прячась в тени, Эш слышал их разговор. Да, в уме Клэр не откажешь, догадалась отвлечь преступника, давая возможность подобраться поближе. Неординарная женщина. И очень красивая.

Эш хотел сказать, как восхищается ее смелостью и самообладанием. Но к ним уже спешили врачи и другие агенты. Одни бросились к Эшу, другие – к наемнику. Врач с фонарем посветил на него:

– Сэр, куда вас ранили?

– Все в порядке. Наверное, просто задело.

– У вас кровотечение, сэр. Нужно осмотреть, но здесь ничего не видно.

Эша уложили на носилки.

– Мне нельзя в больницу, – заспорил он. Сначала надо допросить преступника. Правда, тот еще не совсем очнулся. Эш приложил его головой об асфальт, чтобы выпустил пистолет. Впрочем, за здоровье наемника он не особо тревожился.

– Не вздумай спорить, – возмутилась Клэр.

Уцепившись за края носилок, он попытался сесть, но одолевшая слабость не позволила.

– Нет. Не могу.

– Придется, – настаивала Клэр. Носилки подняли, и она, чуть покачнувшись, встала. – Со здоровьем не шутят.

– Я должен о тебе позаботиться. – Он опасался, что она все-таки повредила ногу, но не хочет его волновать.

– Эту задачу беру на себя, – вызвался Рэйс.

– Я поеду с ним, – твердо решила Клэр.

– Да, пусть едет, – согласился Эш, лишь бы не спускать с нее глаз. – Заодно пусть осмотрят ее ногу.

Его уже несли к машине. В таком состоянии он плохой защитник. Рэйс помахал рукой и крикнул:

– Встретимся в больнице!

Эш очень уважал Рэйса как профессионала и доверил бы ему собственную жизнь. Однако, когда дело касалось Клэр, даже на него положиться не мог. Он едва не потерял ее, поэтому не хотел рисковать.

Использовать ее в качестве приманки, чтобы выманить покупателей, было ошибкой. Правильнее было бы сосредоточиться на поисках хакера, выставившего сведения на продажу. Одно известно точно, продавец – один из коллег Клэр. Она знает его. Нужно как можно скорее обезвредить преступника. Эшу удалось сесть, но к тому времени носилки уже были в машине, двери захлопнулись. Придется все же положиться на Рэйса и надеяться, что тот благополучно доставит Клэр до больницы.


Клэр тихонько проскользнула мимо Рэйса, пока тот разговаривал с высоким блондином возле двойных дверей, ведущих в отделение экстренной медицинской помощи. Врач перевязал ногу, ей выдали больничные тапки, позволявшие передвигаться практически бесшумно. Конечно, полезнее прилечь, ведь нога немного побаливала. Но ей надо найти Эша и убедиться, что с ним все в порядке. На асфальт вытекло столько крови.

Рэйс заверял, что Эш совершенно неуязвим и всякие шальные пули ему нипочем. Да, крови он потерял немало, но сквозное ранение в бедро, к счастью, не слишком серьезное, артерия задета лишь слегка. «Слегка!» – фыркнула Клэр. Рэйс просто не хочет говорить, насколько серьезна рана на самом деле. Эш чуть кровью не истек. Он мог погибнуть, спасая ее.

Она пошла за незнакомцем только по одной причине, хотела уберечь Эша. Даже когда его увозили на машине «Скорой помощи», он продолжал беспокоиться за нее. Она обязана с ним увидеться, убедиться, что рана не слишком опасна, и успокоить, показав, что сама цела и невредима.

Клэр упросила сердобольную медсестру назвать номер палаты, где лежал Эш. Проковыляв по коридору, поднялась на лифте на десятый этаж. Видимо, действие обезболивающего постепенно слабело, от боли щиколотка пульсировала все сильнее. Не обращая внимания на неудобства, Клэр спешила к палате Эша. Не успев открыть дверь, она услышала его низкий голос, громкий, бодрый и достаточно веселый. Клэр облегченно вздохнула и увидела причину этой радости.

Эш держал на руках младенца. От двери было видно только лысую головку. Женщина с вьющимися темными волосами поправляла подушки, подложенные ему под спину. Потом наклонилась и поцеловала его в щеку, затем чмокнула в лобик младенца.

– Ты просто ангел, – нежно улыбнулся Эш.

– Я тоже тебя люблю. – Женщина еще раз поцеловала его в щеку.

Клэр снова пронзила острая боль, на этот не в ноге. Болезненно сжалось сердце. Она-то считала спецагента Страйкера зацикленным на службе трудоголиком, но, видимо, ошибалась. Или он просто притворялся таким, работая под прикрытием.

Значит, на самом деле он примерный семьянин с женой и ребенком. Клэр не ожидала, что сердце будет разбито. Повернулась, собираясь незаметно выскользнуть в коридор, но врезалась в чью-то крепкую мускулистую грудь и, отпрянув, чуть не упала. Сильные руки придержали ее за плечи.

– Осторожнее.

Она подняла голову. Взгляд зеленых глаз был настолько пристален и проницателен, что, казалось, от него не ускользало ничего. Мужчина был светловолос, широкоплеч и почему-то показался знакомым. Клэр вспомнила, что с ним разговаривал Рэйс, когда она от него улизнула. Видимо, мужчина заметил ее бегство и пошел за ней.