– Вы правы. На людях целоваться ни к чему.

Воспоминания о предательстве матери сразу охладили пыл и вернули с небес на землю. Эш проницательно прищурился.

– Вы говорите так, будто планируете целоваться наедине.

– Вам уже приходилось работать под прикрытием?

– Случалось несколько раз.

– А не кажется ли вам, что нам следует привыкнуть друг к другу, чтобы общаться непринужденно и не вызывать подозрений?

У Мартина же подозрения возникли. Впрочем, ассистент удивился только потому, что знал, у Клэр нет времени ни на свидания, ни тем более на серьезные отношения.

– И каким же образом вы намерены добиться этой самой непринужденности? – Судя по выражению глаз, кое-какие догадки у него имелись.

– Только с помощью поцелуев, – поспешно заверила Клэр, чтобы не воображал лишнего.

– Значит, хотите снова меня поцеловать? Зачем? – Неужели не заметно, какое удовольствие она получает? – Зачем? Что вы задумали?

– Вы используете меня. Ловите на меня своих террористов, как на живца.

Эша невольно покоробило. Неужели обязательно выставлять его бессердечным чурбаном?

– Чтобы мы были квиты, хотите, в свою очередь, использовать меня? – Для поцелуев?

Клэр кивнула и опять смущенно покраснела:

– Мне нужна тренировка.

– Тренировка?

– Я же сказала, давно ни с кем не встречалась. Забыла, как это делается. В брачном агентстве мне подобрали двоих кандидатов, с которыми у меня наибольшая совместимость, не хочу опозориться по полной программе.

Как опозорилась сегодня с Эшем.

– Вы встали на учет в брачное агентство?

– Да, именно так и оказалась на вечере быстрых свиданий. Мое агентство его спонсировало.

– Значит, вы в активном поиске?

– Да.

– А меня, значит, хотите использовать как тренажер?

– Да. Поможете развить мои женские чары.

– Почему я? Может, кого-нибудь другого попросите?

– Я не прошу. Это мое условие. Хотите, чтобы рисковала жизнью, придется меня за это вознаградить. А я взамен помогу искать настоящего продавца секретных сведений. По-моему, справедливо.

Эш склонил голову, будто обдумывая предложение.

– Неужели и правда можете найти виновного?

– Мне ли не знать образ мыслей хакера? Как видите, могу пригодиться не только в качестве приманки.

Даже если он не согласится, она все равно будет искать настоящего преступника, но агенту ФБР об этом знать не обязательно.

– А в благодарность за помощь я должен стать вашим консультантом?

– Какой из вас консультант? – презрительно фыркнула Клэр. – Подозреваю, ваша личная жизнь ненамного активнее моей. Нет, просто хочу потренироваться.

– Повторяю вопрос: почему со мной?

– Вы и так уже выдаете себя за моего бойфренда. К тому же с вами можно не опасаться незапланированных влюбленностей.

– Ах вот как?

– Агенты ФБР не в моем вкусе. Да и вы от преступниц не в восторге, правильно? Ну что, договорились?

Эш на некоторое время застыл, опустив голову. Потом взял ее руку в свою, порывисто притянул к губам и снова поцеловал.

Поцелуй был такой же страстный, как и предыдущие. Эш пустил в ход губы и язык, демонстрируя незаурядное мастерство. Пожалуй, насчет его небогатой событиями личной жизни Клэр дала маху. Несмотря на службу, он каким-то образом умудряется выкраивать время. Во всяком случае, целуется великолепно!

У Клэр в буквальном смысле перехватило дыхание. Сердце стремительно билось, по коже пробегала приятная дрожь. Но прежде чем она успела окончательно потерять голову, Эш отступил на шаг и отвернулся:

– Ложитесь на кровать, для меня и диван сойдет. Надо поспать хотя бы пару часов. Потом отвезу вас в офис, и вместе будем разбираться, кто выставил сведения на продажу.

Обомлевшая от желания Клэр смогла лишь молча кивнуть. Еле-еле заставила себя сдвинуться с места, пошла в спальню. Однако укладываться в постель одной было тяжело не только морально, но и физически.

– Клэр!

Обернуться она не осмеливалась. Что, если Эш попросит большего? Она бы не отказалась присоединиться к нему на диване.

– Да? – Она надеялась, что он не услышал, как дрогнул от вожделения ее голос.

– Вообще-то тренировки вам ни к чему. Вы и так отлично справляетесь.


Да, если Клэр так целуется, когда не в форме, что же будет, когда наберется опыта? Он окончательно лишится сна и покоя из-за этой женщины. За несколько часов, проведенных на диване, Эш и глаз не сомкнул. Слишком одолевало желание. Когда Клэр, наконец, вышла из спальни, одетая во что-то более скромное, чем провокационное красное платье, он вздохнул с облегчением.

Она объявила, что готова ехать на работу, хотя лучше бы вернулась в постель. С ним. Непозволительным образом кружат голову даже поцелуи, а значит, никакого секса, иначе плакали надежды сосредоточиться на работе. Дав волю чувствам, Эш не сможет защитить от злоумышленников ни Клэр, ни себя.

Пока Клэр работала в кабинете, Эш расположился у нее за спиной, чтобы ничего не пропустить. Но глядел отнюдь не на монитор, а на нее. Как же она прекрасна. Безупречная кожа цвета слоновой кости, утонченные, изысканные черты лица. Волосы удивительного золотистого оттенка, яркого и светлого одновременно! Пряди постоянно спадали на лицо и цеплялись за длинные ресницы. Она нетерпеливо заправляла их за уши, но вскоре они снова выбивались на свободу. В следующий раз Эш поймал сбежавший локон и вернул за изящное ухо, коснувшись пальцами нежной щеки. Она вздрогнула и вскинула голову:

– Вы меня отвлекаете.

Неужели чувствует то же, что и он? Смущенно кашлянув, Эш спросил:

– Разве? Ну как, ничего не нашли?

– Нет. Трудно сосредоточиться, когда за тобой наблюдают из-за спины.

– Ну вот, теперь и вы в этом убедились, – прокомментировал показавшийся в дверях кабинета ассистент. Бросил недовольный взгляд на Эша. – Вам что, на работу не надо?

– Мартин! – возмутилась Клэр.

Эш отнесся к выпаду молокососа снисходительно.

– Сегодня – нет. Не мог же я бросить Клэр после того, как в ее кабинет вломились какие-то бандиты. Хочу удостовериться, что здесь ей не грозит опасность.

Парень покраснел как помидор:

– А вы-то тут при чем? Или вы коп?

Клэр была права, когда предположила, что у знакомых их неожиданный роман вызовет подозрения. У Мартина уже возникли. А может, ему просто не по душе Эш.

– Нет, не коп. – Некоторые агенты ФБР начинали карьеру в полиции, но Эш и Блейн из военных. – Просто очень волнуюсь за свою девушку.

– Клэр ничего не грозит, – отрезал Мартин и повернулся к ней за подтверждением. – Правда?

– Ну конечно. Просто Эш заботливый и внимательный.

Губы ее улыбались, но во взгляде читалось недвусмысленное предостережение. Уловив намек, Эш, наклонившись, чмокнул Клэр в лоб.

– Надеюсь, полиция скоро поймает преступников. Мне тогда будет спокойнее.

– Наверное, банковские данные украсть хотят, – предположил Мартин. – Присвоить денежки с чужого счета, чем плохо?

И тут же осекся, залившись краской смущения. Сообразил, что нарушил главное правило не обсуждать клиентов с посторонними. Может, из-за такого вот паренька Клэр и приняли за продавца. Сболтнул невпопад, и готово дело. Сдержав раздражение, Эш дружелюбно произнес:

– Это точно.

Клэр сердито покосилась на ассистента. Тот издал нервный смешок:

– Простите, Клэр. Не сообразил.

– Ничего страшного.

– Над чем работаете? Вернее, над чем пытаетесь работать?

– Да так, файлы проверяю. Смотрю, все ли в целости и сохранности.

– Ну и как? – Мартин немного нервничал.

– Вроде все нормально.

Клэр непроизвольно дотронулась до снежного шара, будто ища утешения и лишний раз убеждаясь, что с драгоценным сувениром ничего не случилось. Ассистент кивнул:

– Хорошо. Впрочем, через ваши защиты никому не под силу пробиться.

Мартин снова покосился на Эша. Во взгляде читался вопрос: «Тебе-то как это удалось?» Эш сам удивлялся, что умудрился расположить Клэр к себе. Может, доверяет она ему не вполне, но работать вместе согласилась. Правда, за поцелуи. Не слишком ли высока плата.

– Если закончила, милая, давай сходим куда-нибудь поужинать, – предложил Эш.

В офис они приехали поздно, почти в шесть часов. Клэр со вздохом выключила компьютер и кивнула.

– Отличная идея.

– Уже уходите? – удивился Мартин. Да, сюрпризы сыпались на парня один за другим. – Вы так рано никогда не освобождаетесь.

– Так уж и никогда! А вчера?

– Повезло, что ты была не в офисе. При одной мысли дрожу. – Эш наигранно передернулся. Клэр вздрогнула по-настоящему. Преступники стреляли в охранника. Вдруг и ей бы досталась пуля? Хотя нет, она им нужна живая, по крайней мере, пока не поймут, что ценных сведений у нее нет. Тогда с ней точно расправятся. Эш не мог допустить, чтобы с Клэр что-то случилась. Пожалуй, плохая идея использовать ее как приманку. Клэр взяла сумку.

– Пойдем. Умираю с голоду. – Или просто хотела скорее уйти из офиса, где стреляли в человека. – Ты тоже можешь идти, Мартин. Рабочий день выдался долгий.

– Я сегодня тоже поздно пришел, – отказался он, – задержусь еще немного.

– Приятного вечера, – пожелал Эш ассистенту, обнял Клэр за плечи и повел к лифту, заработав еще один испепеляющий взгляд Мартина. Неприязнь? Ревность?

– Этот парень в вас влюблен?

Клэр рассмеялась:

– Еще чего выдумывали! Я для него старуха.

Старуха? В двадцать пять? Он едва не рассмеялся от такого нелепого утверждения. «Старая» – последний эпитет, который приходит в голову, глядя на нее. Мартин наверняка того же мнения.

– Если ваш ассистент не ревнует, в чем проблема?

– Наверное, вы кажетесь ему подозрительным.

В работе под прикрытием самое главное вызывать доверие. Неужели Эш теряет хватку?

– С чего вдруг?

– Вчера вы явились в офис сразу после проникновения неизвестных. Согласитесь, есть повод насторожиться.