Умница Эвис, как всегда была права, и Лили сама стала склоняться к этой точке зрения. Горячка сумасшедших дней поисков прошла и ей, что греха таить, не хотелось вновь окунаться в смрад улиц лондонского дна и встречаться со всяким отрепьем, но... Майкла и отца убили, и этому должна была быть причина, и если появился хоть один шанс это выяснить, она не может его упустить.

- Я не найду покоя, если не доведу это дело до конца, чтобы не ждало меня в конце пути!

Женщина тщательно и не торопясь собрала саквояж со всем необходимым. Перецеловала и перекрестила детей и села в экипаж.

- Лили, прошу вас! - взмолилась в последней попытке остановить её миссис Гвинн.- Подумайте о сыновьях!

- Бог с вами, дорогая! - сквозь слезы улыбнулась Лили. - Я вернусь, самое большое, через неделю!

- Хотя бы не ходите туда одна, возьмите лакея посильнее!

- Без Джона не сделаю и шагу!

В лондонском доме Кавендишей хозяйку не ждали, и хочешь - не хочешь, пришлось давать объяснения дворецкому, а то, как знать, он мог сообщить о её приезде и Мортланду.

- Я приехала на пару дней для консультации с доктором Николсоном, поэтому хочу оставить мой приезд втайне от знакомых. Прикажите прислуге держать язык за зубами!

- Ваша милость страдает болями в груди?

Зимой Лили, действительно, мучилась кашлем и болями в груди, но с исчезновением холодов, исчезла и простуда, но говорить об этом сейчас она не пожелала.

- Да, я неважно себя чувствую!

Первый день после приезда она провела в постели, демонстрируя усталость и плохое самочувствие, но на самом деле собираясь с мужеством завершить задуманное. Никогда ещё Лили не была так близка к цели, но ей очень не хотелось забираться в доки.

- Хватит,- в конце концов, сурово призвала она себя к порядку,- я обещала Эвис вернуться как можно скорее. Нет толку затягивать эту встречу!

- Джон,- вызвала она к себе доверенного лакея,- отправляйся в доки и узнай, на территории которого из них расположен трактир "Свинья и свистулька"?

У Джона от изумления округлились глаза, но, крепко сжав в руках шиллинг, он отправился в указанном направлении, а Иннин пригласила доктора Николса. Тот порядком удивился, завидев пациентку, но радость - единственное чувство, которое он позволял себе выказывать при виде клиентов.

- Миледи здорова,- вынес он вердикт, осмотрев женщину, - немного учащенный пульс, но это бывает...

Лили машинально покивала головой. Она и без того знала, почему у неё так бьется сердце, а когда эскулап уехал, вызвала Джона.

- Да, миледи! Такой трактир находится на территории "Вест-Индийского" дока.

- Джон, мне по делам благотворительности нужно побывать в этом районе. Ты будешь меня сопровождать! Покажешь кучеру, куда ехать.

- Слушаюсь, миледи,- поклонился тот, озадаченно гадая, что забыла его хозяйка в таком месте.

Лили, на всякий случай, приказала приготовить на кухне корзину всякой снеди и велела поместить её в экипаж.

- Всё, можно трогаться!

Надо сказать, что у каждого из лондонских доков была своя специализация. "Вест-Индия" в своё время была отстроена английским купцом и судовладельцем Робертом Миллиганом. Она занималась сахаром, ромом и кофе с плантаций Ямайки и Карибских островов.

Они проехали совсем немного, когда лакей вновь заглянул в карету.

- Простите миледи, но дальше придется идти пешком. Все забито складами и проходы для нашего экипажа слишком узки!

Действительно, вдоль берега располагалось огромное количество складов, а в реку выдавалось множество пирсов и пристаней.

Делать нечего. Лили осторожно приподняла юбки и ступила на пропахшую гнилью, рыбой и пряностями улицу. Под ботинками весьма неприятно расползлась какая-то тухлятина, заставившая её сунуть нос в надушенный платок.

Такого контраста убогости и богатства ей ещё не приходилось наблюдать. С одной стороны, вдоль дороги возвышались склады с терриконами ящиков с экзотическими товарами, мешками с сахаром и прочей снедью, с другой - такого количества мусора, отбросов и подозрительного вида бродяг не было больше нигде.

"Куда меня несет?" - в панике думала Лили, пробираясь через этот диковинный мир к своей цели. И если бы не вышагивающий за её спиной громила лакей, она бы, наверное, ретировалась в страхе восвояси. Но волокущий бесполезную корзину Джон придавал трусящей хозяйке уверенности.

Искомый паб приютился в одном из тупичков, зажатый между глухими стенами складов. Это был один из множества пабов, который облюбовали докеры для своей биржи. Каждое утро работяги набивались в "Свинью и свистульку" в ожидании подряда на разгрузку кораблей с товарами.

Но в этот час народу в нём было немного - несколько докеров жевали еду за столами, да пара джентльменов неожиданно приличного вида, что-то деловито обсуждали в углу. При виде вошедшей дамы с лакеем, все обернулись в её сторону.

Лили передернуло от этого повышенного внимания, и она пониже опустила на лицо кромку траурной вуали, присев за ближайший к двери массивный стол. Из-за стойки к ней, не торопясь, выдвинулся плотный низенький трактирщик.

- Что пожелает леди? - почтительно склонил он лысеющую голову.

Лили нервно глянула на вытянувшегося неподалеку в молчаливом негодовании Джона и тихо вымолвила:

- Я ищу Бисби!

Она произнесла это, едва шевельнув губами, но судя по всему, её поняли, потому что трактирщик согласно качнул головой.

- Сэм,- крикнул он куда-то в сторону кухни,- проводи даму!

В зале появился мальчишка лет десяти и весьма замурзанного вида, но, судя по смышленым глазам, довольно бойкий.

- Пойдемте, леди! - предложил он, выходя из трактира.

Лили нервно поправила юбки и покорно покинула заведение вслед за провожатым, но когда Джон направился вслед за хозяйкой, дорогу ему неожиданно преградил один из докеров.

- Стой, парень, - ткнул он ему в бок чем-то острым,- тебе туда нельзя!

И хотя Джон был немалой физической силы, он замер, потому что нет толку махать кулаками, когда тебе в живот упирается хорошо отточенный нож.

А сама Лили даже не заметила, что лишилась прикрытия. Она настолько волновалась, настолько боялась отстать от провожатого, что попросту забыла про слугу. Мальчишка быстро мчался только ему ведомыми путями, скользя между штабелями ящиков и досок и мало думая о том, что даме с пышными юбками довольно тяжело следовать за ним. Лили совсем запыхалась, когда он привел её к заваленным тюками задворкам какой-то убогой конторы.

- Поднимитесь по лестнице на второй этаж,- кратко пояснил Сэм, презрительно сплюнув в сторону,- там он и будет! А нет, так подождете...

Крутая лестница явно черного хода подозрительно скрипела, когда Лили опасливо поднималась к единственной низенькой двери на маленькой площадке. Прочитав про себя молитву, она осторожно постучалась.

Прошло совсем немного времени, и ей открыли. Женщина испуганно глянула в лицо открывшего мужчины - пожилого, морщинистого старика.

- Леди? - оценивающе оглядел он гостью. - Вам кого?

- Бисби! - едва шевельнула она губами.

- Вам придется подождать!

Мгновенное облегчение сменилось разочарованием. Лили покорно зашла вслед за провожатым в заваленное бухгалтерскими книгами помещение.

- Посидите здесь, леди! - мужчина указал ей на лавку у стены.

- Как долго? - осведомилась она, смиренно усаживаясь на указанное место.

- Это уж как Бог даст! Но если у вас нужда, то дождетесь, а если нет, то уходите - никто не держит!

Исчерпывающий ответ, исключающий дальнейшие расспросы. И Лили не оставалось ничего, как молчаливо пялиться на заваленный бумагами стол отсутствующего хозяина. Где-то неподалеку находились люди. Она слышала неясные голоса, но в самой конторе царила дремотная тишина. Всю ночь не спавшая и нервничавшая женщина обессилено притулилась к спинке неудобной лавки и как-то незаметно для себя задремала.

Сон ей снился странный - Лили привиделся Тони, протягивающий тарелку с поджаренной яичницей с беконом. Видение было настолько ярким, что она почувствовала тот самый, казалось, давно забытый запах. Он защекотал ноздри, Лили изумленно вздрогнула и проснулась.

- Ты, наверное, проголодалась, любимая?!

На край стола была накинута салфетка, на которой благоухала содержимым тарелка. А возле неё стоял, улыбающийся Тони. Без сюртука, в одной рубашке с закатанными рукавами и развязанным шейным платком он показался ей продолжением сна, а не реально существующим человеком.

- Тони?- изумленно выдохнула она, в панике пытаясь понять сон это или явь.

- Вообще-то, меня зовут Алекс, Алекс Тейт! - ответил тот. - Ешьте, а то остынет! Яичница с поджаренным хлебом и беконом - единственное блюдо, которое всегда у меня получалось безукоризненно.

Нет, похоже, это не сон! Лили невольно сглотнула слюну и в растерянности глянула на бывшего любовника.

- Значит, ты и есть Бисби?

- Давай, ты все-таки сначала поешь,- в ответ невозмутимо ответил тот,- а потом мы поговорим!

- Я не хочу! - слабо запротестовала она.

Но в ответ услышала жёсткое:

- Иначе разговор не получится!

Странно складывалась эта встреча. Вместо того, чтобы прямо спросить бывшего любовника про Брайтон, Лили покорно, не чувствуя вкуса, жевала яичницу, машинально открывая и закрывая рот, и в голове у неё было пусто.

Тони или как он назвал себя теперь - Алекс внимательно наблюдал за гостьей, присев на край стола.

- Пей! - поставил он перед ней бокал с вином, когда тарелка опустела.