Плечи Гапоненко дрогнули, как будто мозг пытался заблокировать это нелепое приказание извне, но нога уже пошла вперед. Ян рванулся и успел схватить его за рукав шинели, а потом и поддержал за локоть. Некоторое время майор недоуменно смотрел на него.

— Что это было? — он с силой потер лоб. — В глазах полыхнуло, а в голове как колокол: "Прыгай! Прыгай!"

Он испытующе вгляделся в Яна.

— Поплавский, твои шуточки?

К сожалению, Ян так и не научился врать, глядя собеседнику в глаза, и потому отвел взгляд. Гапоненко понял, что угадал. Звериное чутье ещё никогда не подводило его. Он успевал уклониться даже от летящей пули, а тут… мальчишка, сопляк! И какую власть может над ним иметь! На миг он стал прежним — жестоким, безжалостным Черным Пашой, который в минуту опасности напоминал изготовившегося к прыжку хищника. Но поединка между ними быть не могло, и потому он стер с лица негодование и надел маску добродушия.

— Недооценил я тебя, хлопчик, — он говорил, ласково улыбаясь, и со стороны могло показаться, что беседуют два любящих друг друга человека, потому что и Ян улыбался в ответ. — Ты со мной эти опыты не проводи, а то я могу рассердиться и поедешь ты, недоучившись, играть в гляделки в холодную и далекую Сибирь.

Он ещё какое-то время сыпал угрозами и смотрел в покаянные глаза парня. Тот пообещал, что такое больше не повторится, что он раскаивается и сделал это нечаянно. Пусть Дмитрий Ильич не волнуется, он понимает разницу между ними…

Кажется, наконец Гапоненко поверил его раскаянию. И вправду, кто такой этот студент, которого он и ногтем придавит?!

Он кивнул Яну и отошел к краю перрона, на этот раз остановившись все же на безопасном, как ему казалось, расстоянии от рельсов. А юноша усмехнулся про себя: оказывается, даже очень умные и властные люди ошибаются: одних подводит излишняя самоуверенность, других — недооценка противника. Черный Паша не догадался, что сейчас Ян одержал победу не столько над ним, сколько над самим собой, над своими напрасными страхами. Он-то подумал, что Гапоненко обладает большей магнетической силой, а оказалось, это просто умение сосредоточиваться — которому, кстати, ему ещё предстоит учиться, — и концентрировать силу воли…

Наконец вдалеке показался поезд. По мере того как он приближался, все больше встречающих заполняли перрон. Какая-то шумная, галдящая толпа выплеснулась из здания вокзала, бросаясь чуть ли не на рельсы.

— Третий вагон! Третий вагон! — повторяли в ней на все лады.

— Чать, какую знаменитость встречают, — проговорила у Янекова плеча Виринея Егоровна, про которую он, ошеломленный встречей с Черным Пашой, чуть не забыл — шустрая старушка не захотела сидеть на скамейке, куда он её усадил. Она ничего не знала об отношениях Яна и его злого гения, но по свойственной ей наблюдательности объяснила увиденное так:

— Черный ворон! Такому в лапы попадесси, схарчит и не подавится! Улыбается, а глаза ровно замороженные и злые! Ты, Янек, его стороной обходи, нехороший он!

Упредила! Будь его воля, век бы этого ворона не видел!

Толпа ненадолго скрыла от его глаз фигуру майора, но поезд стал останавливаться, и шумные встречавшие с криками: "Вот он, Есенин! Сережа! Сережа!" промчались мимо, а из вагона, к которому заторопился и Ян с Виринеей Егоровной, первым спустился профессор Шульц и подал руку женщине удивительной красоты. Черные глаза на её беломраморном лице прямо-таки сияли на весь перрон.

Следом за красавицей, весь увешанный пакетами, вылез профессор Подорожанский. За ним — опять с пакетами! — кажется, Фирсов. Яну представили его, когда он провожал Алексея Алексеевича в Берлин.

— Митя! — позвала поразившая Яна красотой женщина и помахала рукой кому вы бы думали? — самому Дмитрию Ильичу Гапоненко!

Юноша вгляделся и ахнул про себя: "Да это же Катерина!" Разве признаешь в ней сейчас ту неприметную селянку, которая когда-то внешне не произвела на него никакого впечатления? Только теперь Ян понял, почему в свое время схлестнулись за право обладать ею Черный Паша и другой контрабандист по кличке Бабник. Они с первого раза разглядели в ней что-то, что сейчас буйно цвело, видимое всем.

Тогда Катерина показалась ему чересчур простоватой. Она походила на привычных глазу сельских женщин, которые так отличались от девушек, впервые блеснувших перед ним в замке Зигмунда Бека: от аристократичной надменной Юлии, от чистенькой, изящной Беаты, потихоньку презиравшей своих бывших односельчан. Может, и он чем-то похож на Беату? Может, потому не может разглядеть, что у человека в душе?

Он увидел радостные глаза Черного Паши и подумал, что за эти годы его чувства к Катерине мало изменились, но неуловимое нечто уже присутствовало. Самоуспокоенность, что ли? Так ощущают себя люди, абсолютно уверенные, что их собственность от них никуда не денется. "И, наверное, — подумал Ян, — держа руку на этой самой собственности, они оглядываются вокруг: чем бы ещё себя потешить?"

Это уже он думал о Светке и её упорном: "Дмитрий Ильич — хороший!"

Стал бы Черный Паша напрасно тратить силы на то, чтобы понравиться какой-то девчонке?! А если его подозрения верны, то Светка в опасности… И вдруг молнией мелькнуло озарение: в опасности не Светка, а её муж! Вот о ком надо было побеспокоиться в первую очередь! А он до сих пор не узнал, зачем вызывал Николая в ОГПУ следователь Д. И. Гапоненко.

Катерина расцеловалась с мужем, мысленно глядя на себя со стороны: похожа она на женщину, соскучившуюся по любимому человеку? Не мучают ли её угрызения совести? Увы… Она потихоньку вздохнула и спросила:

— А как Пашка?

— Здоров. Рвался тебя встречать, да я не смог за ним заехать: машину мне ненадолго дали. Отвезу тебя домой и опять на работу… Вечером уж наговоримся.

— Ой, что же я товарищей-то держу! — спохватилась Катерина, оглядываясь на профессоров, стоящих с её пакетами. — Это все мои покупки.

— Ого! — Гапоненко оглядел нагруженных профессоров. — Вы уж извините, товарищи, мою жену… Могу вас подвезти, у меня автомобиль.

— Тогда лучше Вильгельма Зигфридовича отвезите, — предложил профессор Подорожанский, отдавая пакеты Дмитрию. — А я недалеко живу. Да и встречают меня.

Он кивнул на стоящих поодаль Виринею Егоровну и Яна.

— Ваш ученик? — с вежливым любопытством поинтересовался Гапоненко.

— Ученик. Любимый и очень, кстати, талантливый!

Он поклонился и поцеловал протянутую Катериной руку.

Муж действительно только высадил её возле дома, сложив многочисленные покупки прямо на землю, благо уже подмороженную и присыпанную первым снежком.

— Степаныч! — крикнул он кстати подвернувшемуся дворнику. — Помоги Катерине Остаповне вещи занести! Потом рассчитаемся…

— Какие такие расчеты, Дмитрий Ильич, — благодушно отозвался дворник, — для вас я завсегда готов расстараться!

Дома Катерину ждали и подпрыгивающий от нетерпения Павлик, и отпросившийся по этому случаю с работы Первенцев, и явно обрадовавшаяся ей Евдокия Петровна. К своему стыду, о подарках для всех, кроме сына, Катерина вспомнила в самый последний день.

На подарок для Дмитрия она наткнулась в первой же ближайшей к отелю лавчонке. Она купила халат, роскошнее которого у него ещё не было: дорогой, тяжелый, из хорошего бархата, расшитый золотыми восточными узорами.

Евдокии Петровне досталось простое с виду, но очень модное платье из плотной фланели, которое она, пряча счастливые глаза, тут же попросилась пойти примерить.

Из комнаты Пашки, куда он закрылся после поцелуев и объятий, время от времени доносился лишь треск разрываемой бумаги и восторженные крики.

Из ванной в обновке появилась наконец Евдокия Петровна, и Катерина, ошалевшая от увиденного, краем глаза отметила, как привстал со стула изумленный Аристарх Викторович.

— Одень пень — будет ясный день! — довольная произведенным впечатлением, посмеялась домработница.

Оказалась, что она не такая уж и старая, как считала прежде Катерина: ей было где-то около сорока. Просто большие, явно с чужого плеча, кофты и неумело ушитые юбки делали фигуру женщины тяжелой и бесформенной… Платье же, снабженное шнуровкой, позволяло подогнать его по фигуре.

— Спасибо, милая Катерина Остаповна! — она подошла к хозяйке и вдруг порывисто поцеловала ей руку.

— Что вы, Евдокия Петровна, что вы! — отдернула руку Катерина. — Нашли барыню… И вообще, я ещё папе подарок не вручила!

В Берлине она несколько раз так думала о Первенцеве, а здесь впервые сказала это вслух. Аристарх Викторович отвернулся и платком промокнул глаза. Сразу в комнате повисло молчание, как если бы присутствующие вспомнили о чем-то, после чего веселиться было уже неловко.

— Руфина Марковна? — догадалась Катерина.

— Она… — вздохнул Первенцев. — Вроде и знал, а все равно смерть застала врасплох.

Катерина подошла и обняла его, как-то в момент съежившегося и оттого по-особому понятного и близкого. А Первенцев вдруг глухо зарыдал. Подошла Евдокия Петровна и тоже обняла его. Так они стояли втроем и тихо плакали, пока из комнаты не выскочил Пашка с резиновым крокодилом.

— Мама, он же совсем худой!

Взрослые оторвались друг от друга.

— Сейчас мы его поправим, — подошла к сыну Катерина, украдкой вытерев глаза.

— Тетя Дуся, какая ты красивая! — выкрикнул Пашка из-под её руки. — Мама тебе тоже купила подарок?

— Нравится? — улыбнулась домработница. — Что значит — мужчина, хоть и маленький!

Она взяла Павлика за руку.

— Пойдем-ка, дружочек, я тебе помогу. Маме с дедушкой поговорить надо. А мы с тобой выясним, отчего худеют крокодилы?

Катерина выставила на стол из сумки бутылку коньяка "Камю" и протянула Первенцеву небольшой сверток.

— Я пока лимон порежу, а вы подарок рассмотрите. Мне казалось, что вам такой хотелось.