— Слыхал, Зайкой её называет! Что ж она, для тебя девушку прикармливала? Небось, все профессора женить мечтает!

— "В одну телегу впрячь не можно коня и трепетную лань"! — важно произнес Поэт.

— Когда нужно сказать умную вещь, ты цитируешь классиков, а для какой-нибудь ерунды, вроде "йох-хо-хо", пачкаешь бумагу лично! — Суслик, как всегда, "раздал всем сестрам по серьгам".

— Погодите! — Ян завернулся в одеяло, потому что в комнате общежития было лишь немногим теплее, чем на улице. — Ты же сам говорил, что в деревню она не поедет!

— Зайка сказала: если не мы, то кто?

— Ах, какая девушка! — зацокал языком Поэт.

Ян посмотрел на сияющего Знахаря и в который раз подумал, как плохо он разбирается в людях! Всех девушек, за небольшим исключением, он считал глупыми от природы. По его понятиям, они были чересчур эмоциональны: без причины хохотали, без горя плакали, требовали к себе какого-то особого отношения…

Любили они, конечно, парней статных и красивых, каковым Знахаря, при самом добром отношении к нему, никак нельзя было назвать! Нос картошкой, подстриженные под горшок соломенные волосы. Правда, у него обаятельная белозубая улыбка, доброе сердце и хороший характер, но это могло бы привлечь к нему внимание какой-нибудь дурнушки. О Зое-то такого не скажешь!

— Рад я за тебя, Петька, честное слово! — хлопнул друга по плечу Ян. — Думаю, и ребята рады: нашли друг друга два хороших человека. Дай вам Бог счастья!

Знахарь от чувств даже прослезился.

— Спасибо, Янко! Вы не представляете, братцы, как я счастлив!

— Дела-а, — протянул Поэт, неловко сгребая со стола тетрадь. — Монах молчит-молчит, а потом как заговорит… После него и поэзии сказать нечего!

— А когда вы поженитесь?

— Завтра и распишемся. Будем жить пока в Марьиной роще. С бабкой, у которой Зоя комнатку снимает, мы уже договорились. Добираться, конечно, далековато, но ничего, мы — люди молодые…

— Слушай, Знахарь, может, мы в столовой соберемся? — предложил Суслик без тени ехидства. — Здесь-то у нас не развернуться, а вдруг кому потанцевать захочется?.. Я мог бы договориться…

— Да откуда у Знахаря деньги? — вмешался Немой, которого и прозвали так за нежелание использовать в общении разговорную речь; даже экзамены он ухитрялся сдавать с минимумом слов. — Он же все в деревню отсылает!

— Что это делается?! — Поэт потрясенно плюхнулся на свою кровать. — Немой заговорил! Прямо знамение какое-то накануне свадьбы…

— Помолчи, — остановил его Ян, зная, что, в отличие от Немого, Поэт может без подготовки говорить часами. — Я могу дать деньги на свадьбу. Копил тут для одного дела, да ладно…

— Спасибочки, — растрогался Знахарь, — а только и мы не лыком шиты. Отцу-матери отправлял, верно, а и себе про черный день откладывал…

И осекся, услышав дружный хохот студентов.

— Тьфу ты! — сплюнул он, посмеиваясь. — Воистину, мужик ражий, а язык вражий: прежде ума рыщет, беды ищет! Спасибо тебе, Суслик… Глеб! Мне-то самому и в голову не пришло. Свадьбу, конечно, по-людски сыграть надо, как-никак раз в жизни…

— Скажи своей, — ворчливо буркнул Суслик, — пусть подруг пригласит. Может, попадется какая… поменьше!

Следующий день у Яна был заполнен так плотно, что между важными делами не пролезло бы и самое маленькое дельце. С утра — практические занятия в институте. Днем — знакомство с лабораторией Головина. Вечером — свадьба Знахаря и Зои. А после лаборатории и до свадьбы он должен был сопроводить на вокзал Виринею Егоровну, чтобы вместе с нею встретить профессора Подорожанского.

Лаборатория Головина разместилась в большом трехэтажном здании, по странному совпадению недалеко от известного ему заведения на Лубянке. Но как только Ян в ней оказался, он сразу забыл о неприятном соседстве.

То, что Головин называл лабораторией, даже отдаленно не напоминало помещений с аналогичным названием, которые Ян до сих пор видел. Здесь не было стен, покрытых изразцами, колб, мензурок и прочих стеклянных сосудов.

А были две небольшие комнаты, в меньшей из которых стояли письменный стол, упрятанная за ширмой кушетка. В большей посреди комнаты лежал, по-видимому, дорогой, хотя и несколько потускневший от времени ковер. У стен стояли глубокие кресла и два больших дивана. Было ещё одно помещение, которое походило скорее на прихожую. Как пояснил Федор, здесь он собирался устроить приемную. Несмотря на отсутствие окон, приемная — ремонт в ней заканчивался — производила впечатление веселое и уютное.

— Нравится? — спросил довольный Головин.

— Нравится, — улыбнулся его запалу Ян и тут же решил перейти к делу: — Пока нет других работников, не мог бы ты объяснить, что здесь буду делать я? Позволять себя изучать? Передавать свои способности другим? Я хочу сказать, учить тех, кто имеет к магнетизму склонности?

— Садись, — Головин усадил его на один из диванов. — Согласись, наша республика пока не настолько богата, чтобы я мог организовывать лабораторию только для изучения феномена Поплавского. Погоди, сейчас я познакомлю тебя с одним интересным человеком. Мне кажется, она уже идет!

В комнату и вправду вошла невысокая худенькая девушка. Сегодня первый день шел снег, и гостья была закутана в пушистую темную шаль и длинное, не по росту, пальто.

Федор поспешил, помочь ей раздеться.

— Извините, но пока не привезли вешалку. Торжественное открытие у нас завтра. Сегодня я хочу познакомить будущих работников в более деловой обстановке. Думаю, работать вместе вам придется не один день. Знакомьтесь, Танечка, это наш самородок украинско-польского происхождения, Ян Поплавский. А это — Танечка Филатова.

После того как девушка вынырнула из большого пальто и толстой шали, она оказалась настолько худенькой, что вызывала ощущение прямо-таки хрустальной хрупкости. Волосы её, как видно, остриженные прежде наголо, только начали отрастать, а огромные серые глаза на бледном лице светились лихорадочным блеском.

"Ясновидящая, что ли?" — неприязненно подумал о ней Ян; он наблюдал однажды ясновидящую, которая молитвами доводила себя до экстаза, а потом билась в судорогах и кричала: "Вижу! Вижу!"

— Вы тут пообщайтесь немного, а я сейчас к соседям за кипяточком схожу, — проговорил Головин и гордо показал им большой медный чайник: Первая собственность лаборатории. — Он подчеркнуто подозрительно глянул на них. — Особо не надейтесь, что я за кипятком всегда бегать стану. Сегодня первый и последний раз! Начальник должен начальствовать. И чтобы остальным работникам об этом — ни гу-гу!

Он подмигнул им и вышел.

— Товарищ Головин очень обаятельный, — серьезно сообщила Танечка и строго нахмурилась, как будто Ян собирался опровергать это её утверждение. — Когда он предложил мне работу, мама даже заплакала. У нас ведь пока нет средств к существованию…

Она внимательно посмотрела на Яна.

— Я ведь вам не понравилась? Вы, наверное, решили, что я — какая-то шарлатанка, которая ради куска хлеба…

— Что вы! — Ян испугался, что как-то дал ей повод думать, вернее, почувствовать его неприязнь. — Просто у меня нет большого опыта в общении с девушками, вот они и считают…

— Я не считаю, — грустно сказала Танечка, — я СЛЫШАЛА, как вы обо мне подумали. Наверное, смешно с моей стороны надеяться, что я могу понравиться красивому парню, такая худая, без волос…

Вернувшийся кстати Головин не заметил, как они оба ему обрадовались, и продолжал хлопотать. Он позвал их в меньшую комнату и усадил вокруг письменного стола, развернув огромный газетный сверток, в котором оказалось десятка два ещё горячих пирожков. Ян невольно проследил за взглядом, который Танечка украдкой бросила на пирожки, и ужаснулся своей ошибке в отношении девушки: "Господи, да она же просто голодная!"

Но то, как повела себя девушка с голодным блеском в глазах, сразило Яна наповал. Она не только не бросилась к аппетитной пирожковой куче, но помедлила, дожидаясь повторного предложения Федора:

— Что же вы, Танечка, не стесняйтесь!

Но и тогда она протянула чуть дрогнувшую руку к пирожку, аккуратно взяла и откусила маленький кусочек. Только худенькая шейка её подвела лихорадочно сглотнула этот кусочек и замерла в ожидании следующего. Но Танечка не пошла у неё на поводу, а просто медленно отпила из кружки глоток чая.

К сожалению, голод — такая мерзкая штука (Ян знал это по себе), он не хочет считаться ни с какими правилами этикета. Как Танечка ни тянула время насыщения, а пять пирожков её маленький ротик аккуратно сжевал, она даже не заметила, что мужчины почти ничего не едят, так вся была погружена в контроль над своим голодным существом. Наконец она отодвинулась от стола, продолжая глазами ласкать оставшуюся еду.

— Предлагаю то, что осталось, разделить поровну, — предложил Головин.

— Только не это! — преувеличенно возмущенно запротестовал Ян. — Мне ещё на вокзал — профессора встречать, вечером — на свадьбу, что ж я, так и буду со свертком таскаться? Делите между собой!

— А у меня через час совещание в Наркомздраве! — поддержал его игру Федор. — Представляю, как я заявлюсь на него с пирожками. Нет уж, избавьте… Танечка, вы не могли бы взять сверток с собой?

— Я? Так много? Что вы, я не могу!

— Маму угостите.

— Да и не выбрасывать же добро! — грубовато подвел итог спора Ян и сам завернул оставшиеся пирожки в газету.

— Теперь пора познакомиться и поближе, — предложил Головин, — для чего попрошу вас пройти в большую комнату… Поскольку вам предстоит впредь работать вместе, лучше сразу приступить к делу… Краткий экскурс в то, как мы встретились с Яном, прозвучит попозже. Начнем с дамы. Пригласили меня к ним в дом по просьбе Таниной мамы как консультанта по нервным заболеваниям. Дело в том, что накануне Танечка перенесла брюшной тиф, после которого в ней стали замечаться некоторые не присущие обычным людям способности. Мама беспокоилась, не перейдет ли эта легкая форма какого-то неизвестного заболевания в мозговую горячку?! Покажем ему, Танечка?