Никита резко выдохнул и прибавил шагу. Митя — следом за ним. До улицы, по которой они были соседями, дошли совсем быстро. Никита проводил Митю до подъезда и пошёл дальше, в свою пустую квартиру. Рыбок, что ли, завести? Или канарейку какую-нибудь? Чтобы не было в квартире такой гулкой пустоты, чтобы хоть кто-то ждал его…


Через месяц в его кабинет постучала пожилая секретарша Дмитрия Михайловича:

— Никит, тебя мой к себе просит зайти.

— Перед совещанием? — уточнил Никита, оторвавшись от кульмана.

— Да, хочет с тобой с глазу на глаз переговорить. Ты сможешь?

— Конечно, — Никита отложил карандаш и направился к двери, широко оттопырив локоть. — Позвольте сопроводить вас до кабинета нашего общего начальства?

Секретарша засмеялась и потрепала Никиту по щеке:

— Я для тебя старовата, мой мальчик. Тебе бы девочку хорошую. А у меня муж, дети и даже уже внук имеется. И вообще, я в столовую. Туда, говорят, яблочное пюре в банках завезли. По бартеру. Хочу внуку взять.


— Даже интересно, что мы могли предложить по бартеру заводу, выпускающему детское питание? — фыркнул Никита.

— Тихо! — прижала указательный палец к губам и сделала страшные глаза секретарша. — Это секретная информация. Мы же, как никак, всё ещё почтовый ящик. И кругом одни шпионы!

Они с Никитой переглянулись, дружно рассмеялись и расстались на лестничной площадке. Секретарша поспешила вниз, в столовую, а Никита направился вверх. Быстро шагая через ступень, он слышал, как стихает внизу смех женщины, показавшийся ему теперь не весёлым, а тоскливым, сам он тоже уже перестал смеяться. И он, и секретарша знали: дела у их завода хуже некуда.


Дмитрий Михайлович был в пустой приёмной, и Никите показалось, что он ждал его, не в силах сидеть в кабинете. Вдвоём они прошли в просторное помещение. Ремонт в нём делали давно, ещё при Советском Союзе, и это сложно было не заметить, несмотря на наличие у кабинета аккуратного и заботливого хозяина.

— Садись, — тихо пригласил Дмитрий Михайлович. Никита поднял на него глаза и ему неожиданно показалось, что и сам хозяин кабинета тоже сильно постарел. Хотя как он мог постареть за ту неделю, что они не виделись? Но всё же лицо Дмитрия Михайловича было усталым и осунувшимся, а весёлые и даже озорные обычно глаза — тусклыми.

— Что-то случилось? — спросил Никита с надеждой, что начальник отмахнётся по своей привычке и посетует на то, что не спал из-за капризов маленькой внучки, у которой лезли зубки. Но Дмитрий Михайлович тяжко вздохнул:

— Скоро случится. В понедельник закрываем второй и пятый корпуса.

— Ка-а-а-к?! Совсем? — едва не подскочил Никита.

— Пока не знаю. У нас огромные долги за электричество, воду и прочее. Пробуем сэкономить таким образом.

— А люди?

— Людей переведём в оставшиеся корпуса и цеха и будем думать, что ещё сделать, чтобы совсем не вылететь в трубу.

— А индусы?

— Новые контракты пока не заключили, думают. Им Штаты предлагают другие варианты. А по старым проплаты уже давно прошли. Тяжело нам в ближайшее время будет. Боюсь, сокращения не избежать. У нас и так, кто можно уже давно на трёхдневку переведён. Меньше уже просто некуда. Разговаривали на днях с Генрихом Николаевичем. Он предлагает разрешить молодёжи длительные отпуска без сохранения содержания, но с сохранением стажа. Чтобы могли в Европу ездить на заработки. У нас некоторых зовут, я знаю.

— Зовут, — подтвердил Никита.

— Ты сам-то не собираешься?

— Отец мечтает, чтобы я уехал… — неопределённо пожал плечами Никита.

Дмитрий Михайлович кивнул:

— Я его понимаю. Если бы я имел такого толкового сына, то очень бы хотел ему лучшей судьбы. И тебе хочу. Поэтому, если поступит предложение, сразу не отказывайся. Приходи, обсудим, подумаем, что можно сделать, чтобы и от нас не уходить, и в Европе зацепиться. Может, будешь с ними отсюда работать. Или наездами там бывать…

— Спасибо, — только и смог выдавить из себя Никита. — Если пригласят, обязательно приду.

— Ну, и договорились. — Дмитрий Михайлович поднялся и стал нервно шагать по просторному кабинету. — Но если когда-нибудь ситуация улучшится, пообещай мне вернуться к нам на полный график. Если мы растеряем таких, как ты, нам уже не оправиться. Вас и так мало, а тут ещё такое… Обещаешь?

— Обещаю, — веско произнёс Никита и тоже встал.

— Добро… — снова вздохнул Дмитрий Михайлович и энергично потёр ладонями лицо. От этого оно немного порозовело и перестало производить такое угнетающее впечатление, как минутой ранее. Но глаза всё равно оставались печальными.

Выйдя из кабинета, Никита пошёл по пустым коридорам, слушая, как звучат его одинокие шаги. Верить в то, что завод обречён, ему не хотелось. Но и не замечать очевидного ухудшения он тоже не мог. Неужели и правда уже ничего нельзя сделать и придётся уезжать?

Ему двадцать четыре года, возраст, когда легко верится в светлое будущее. Но в свои двадцать четыре года он уже не в первый раз оказывается на руинах. Сначала руинах семьи, теперь — завода и даже их отрасли в целом. И ещё неизвестно, что тяжелее. Всё же Лику он, наверное, не любил. Или ко времени их расставания успел разлюбить. Так что и больно не было. Так, саднило немного. А теперь в груди постоянная ноющая боль. И если раньше он отвлекался от мыслей об Агате на любимой работе, то теперь и этого утешения у него скоро не будет. И как жить дальше? И правда, уехать, что ли? Хотя, может, ещё и не будет никаких предложений, а сам стучаться во все двери он точно не станет…

Но ошибся. Предложение вскоре поступило. Радостный отец позвонил днём на работу и выпалил:

— Никит, мне пришло письмо из Германии! Вернее, тебе пришло! Я понял через слово, но уже ясно, они хотят, чтобы ты приехал! Сейчас я сбегаю к знакомому переводчику, и к вечеру мы будем знать всё точно. После работы сразу иди к нам с мамой. Она уже готовит праздничный ужин!

С первых слов отца у Никиты в груди стало пусто и гулко, как вечерами или в выходные в коридорах завода. Он усилием воли дослушал и попробовал остановить счастливого родителя:

— Пап, ты же в немецком не силён. Подожди, а то, может, они отказывают, а ты заранее радуешься…

— Да ничего не отказывают! — перебил его отец. — Там длинное письмо… Для отказа столько слов не нужно…

— Ну, значит, вежливо отказывают, — рассмеялся Никита, — или даже очень вежливо…

— Никит, мне не до смеха, — не принял шутливый тон отец и скомандовал: — В половине шестого встречаемся у нас!

— Хорошо, — пообещал Никита, положил трубку и обречённо вздохнул.


Выйти сразу не получилось. По введённым ещё десятилетия назад и до сих пор не отменённым правилам нужно было сдать на хранение секретную документацию. Хотя какая уж теперь секретность, когда три корпуса уже давно сдаются в аренду и иностранные делегации нередко приезжают обмениваться опытом. Сам Никита такие визиты считал чистой воды шпионажем со стороны забугорных специалистов. Но кто же пойдёт против президента, который изо всех сил пытался «дружить» с заокеанскими коллегами и к месту и не к месту выказывал им свою лояльность?

Но система сложилась и ломать её пока на заводе и не думали. Поэтому Никита документы привычно сдал, задержался поговорить за жизнь, а на деле внимательно и доброжелательно выслушать жалобы немолодой девушки, дежурившей сегодня в отделе, ведающем секретностью, вспомнил, что забыл полить чахлую юкку, с незапамятных времён стоявшую на подоконнике его кабинета и доставшуюся ему в наследство от предшественника, забежал, плеснул в горшок немного воды и уже на пороге, с ключами в руках, был задержан телефонным звонком.

Звонил Митя. Голос его звучал как-то странно, Никита даже не сразу понял, кто это.

— О, Мить, здорово! — обрадовался он. — Ты откуда?

— Я на внизу, на проходной, — всё так же странно отозвался Митя.

— Отлично! Я сейчас спущусь! — Никита грохнул трубку на старый аппарат, выскочил в коридор, запер дверь и через несколько ступеней помчался вниз. Когда никто не видел, он позволял себе время от времени впадать в мальчишество. Вот и сейчас у него отчего-то было хорошее настроение, которое, впрочем, в последнее время почти не посещало его и бесследно испарилось, едва он увидел Митю, маячившего за турникетами.

Быстро пожав руки двум старикам-вохровцам, Никита стремительно прошёл между турникетами, взял Митю под локоть и выволок на улицу, подальше от посторонних ушей и глаз. Митя послушно проследовал за ним.

До осени было ещё довольно далеко, пахло недавно прошедшим дождём и сочной листвой. Никита, коротко вдохнул этот любимый им запах, который он почувствовал ещё в кабинете, где целый день было открыто окно, и, мысленно готовый ко всему, даже самому плохому, решительно спросил:

— Что случилось?

Митя сжал губы так, что они побелели, несколько секунд помолчал, словно собираясь с мыслями и силами и преувеличенно спокойно сказал:

— Она вышла замуж.

Никита почему-то сразу понял, что это про Агату. Хотя местоимением «она» Митя мог обозначить кого угодно. Но он понял — и всё тут. В книгах про такие случаи пишут «свет померк» или «как громом поразило». Ничего такого не было. Никита не застонал от внезапной боли, не ударил кулаком в ствол ближайшего дерева и не закусил до крови губу. Он не мог себе этого позволить: рядом был Митя, которому тоже было очень плохо. Только эта внезапная боль, заступившая на место привычной тоски, почему-то удивила его. Он и не знал, что бывает настолько больно. И ему было страшно представить, что творится в душе у Мити. Поэтому Никита просто сделал шаг вперёд и притянул к себе младшего друга, почти брата, прижав его русую голову с густыми непокорными волосами к своему плечу.

Митя не сопротивлялся. Он по-детски обхватил Никиту руками и заплакал. Никита гладил его по вздрагивающей спине и понимал, что сейчас Мите больно. Только он мог поделиться своей болью, а сам Никита не мог даже хоть кому-нибудь рассказать, что чувствует. И плакать тоже не мог. Только болело нестерпимо… Нет, не в груди. Больно почему-то было везде. Он и не знал, что так бывает. Ну, не каток же его переехал. Хотя… Лучше бы это и вправду был каток. Тогда было бы ясно, что нужно либо сразу помирать, либо просто немного потерпеть. Или много. Но боль совершенно точно имела бы конец, и от неё наверняка помогали бы какие-нибудь препараты. А что могло помочь от вот этой боли, он и не знал. Не напиваться же, в самом деле. В волшебную силу алкоголя Никита никогда, даже в подростковые годы, не верил. А теперь — тем более. Поэтому он просто стоял и обнимал Митю, всем нестерпимо болящим сердцем чувствуя, что тому тоже плохо, и желая хотя бы немного облегчить эту страшную безнадёжную боль.