Кристи вся кипела от негодования. Итак, он решил продолжать спектакль…

— Не могу себе представить, что такой темпераментный мужчина, — заявила она, уже не видя ничего, кроме его потемневших от гнева холодных серых глаз, — может поддерживать с любимой женщиной чисто платонические отношения!

— Нет, — резко бросил Майлз, — я не желаю поддерживать с любимой лишь платонические отношения. Если только эта женщина не отказывается заняться со мной любовью.

— Ну, — выпалила в ответ Кристи, — стало быть, Элен не отказывается. Наверное, очень…

— Ты в своем уме?! — У Майлза на щеках заходили желваки. — При чем здесь Элен?! Элен Тэйер — мой адвокат! И других отношений между нами нет, да и быть не может.

Кент взял Кристи за плечи и как следует встряхнул… Но ее привело в чувство не это резкое движение, а сказанные Майлзом слова. Она не ослышалась? Значит, Элен — его адвокат? Не может быть! Она всегда думала, что адвокат Кента — мужчина…

Элен Тэйер совсем не похожа на адвоката… А как, собственно, должен выглядеть адвокат? Кто сказал, что он не может быть роскошной сексапильной блондинкой?..

Если у нее в голове сейчас все встанет на свои места, то она разберется что к чему… Ясно одно: если Элен на самом деле адвокат Майлза, то он никогда не лгал. И в тот вечер в «Гранде» он действительно встречался с адвокатом.

— Элен твой адвокат? — беспомощно пробормотала Кристина. — Ты с ней не помолвлен?

Пальцы Майлза сильно, до боли, сжали ее плечи.

— Помолвлен? С Элен? С чего ты взяла?

— Я слышала, как она сказала это медсестре, чтобы пройти к тебе в палату.

Лишь пение птиц нарушало тишину леса. Но Кристи не слышала ни их, ни шепота океанского бриза. Она не отрываясь смотрела в донельзя удивленное лицо Майлза.

— Черт побери, — медленно проговорил Кент. Яркий огонек, блеснувший в его глазах, в считанные мгновения растопил прежний лед, словно его и не бывало. — Это лишь уловка. Элен весьма находчива. Ей надо было меня видеть, и она придумала эту небылицу.

С глаз Кристины словно упала пелена, сердце вновь потеплело и радостно забилось, освобождаясь от тяжких оков презрения к любимому человеку и недоверия.

— И все это время, — простонал Майлз, — ты думала, что я помолвлен с Элен? Кристина, она подруга Лоры. Сестра познакомила нас много лет назад в тайной надежде, что мы сойдемся и полюбим друг друга. Мы и сошлись… только как адвокат и клиент. Мой прежний адвокат ушел на пенсию, и я попросил Элен заняться моими делами. Она тогда только начинала работать, но отлично справилась. А теперь Элен — партнер в очень известной фирме «Блейк, Тэйер и Мэнс».

Майлз обнял любимую за плечи.

— Ты избегала меня все эти месяцы, потому что думала…

Не договорив, Майк приник страстным поцелуем к ее полураскрытым губам, будто желая наверстать потерянное время. Когда он наконец оторвался от Кристи, ее сердце счастливо пело.

— Но Элен так выглядит… — оправдываясь, еле слышно прошептала Кристина и внезапно испугалась сказанного, словно слова могли нарушить воцарившуюся между ними гармонию.

Майлз рассмеялся.

— Не беспокойся, — произнес он. — Услышь тебя Элен, она бы вряд ли обиделась. Она и не собирается подражать мужчинам только потому, что вращается в их мире. Мне кажется, — Майлз весело чмокнул Кристи в кончик носа, — мы с тобой немного запутались в догадках и предположениях.

— Верно. — Кристина слегка поморщилась. — Я виновата еще больше, чем ты. Понимаешь, я думала, ты спал со мной, чтобы заполучить «Розовый сад».

— Я спал с тобой, — тихо сказал Майлз, — потому что ты привлекала меня. А когда я уходил… утром… ты была так счастлива…

— Да, это правда. Я влюбилась в тебя, даже не знаю, когда это произошло. — Лицо Кристины залилось краской. — Наверное, в день нашей первой встречи, когда ты чуть не сбил меня. Ты выглядел так…

— Самоуверенно? — усмехнулся Майк.

— Мило и обаятельно. — Кристи взяла его пораненную руку и нежно погладила шрам кончиками пальцев, ее сердце сжалось от боли. Смахнув непрошеные слезы, она улыбнулась.

— А мне кажется, я полюбил тебя с первого взгляда за…

— Взбалмошность?

— За элегантность и хорошие манеры, — весело отозвался Майлз.

— Начало многообещающее…

— И мы заканчиваем тем, с чего начали, — спорим. А в нашу последнюю встречу ты была лишь вежлива и очень холодна. Я так и не понял, почему ты изменилась.

— Когда ты отменил ужин в «Гранде», я решила поехать в ресторан одна… И увидела тебя с Элен… Вы пили шампанское…

Майлз тяжело вздохнул.

— В тот день мы узнали, что вновь избранный совет дал разрешение на строительство дороги по другую сторону Соснового перевала. Нам нужно было обсудить многие детали будущей сделки, а поскольку ни я, ни Элен в тот день не обедали, мы решили поработать прямо в ресторане. — Майлз провел рукой по мягким шелковистым локонам Кристины и нежно поцеловал вновь обретенную любимую. — Я несколько раз пытался тебе дозвониться, но не смог. Если бы тогда в ресторане я увидел тебя…

— Я не хотела, чтобы вы меня заметили, и убежала. — Кристи печально усмехнулась. — А потом… после пожара мой адвокат сказал, что ты ему звонил по поводу моей земли. Я подумала, ты решил вновь попытаться купить «Розовый сад», считая меня более податливой после ночи, проведенной с тобой в постели.

— А на самом деле я просто хотел отказаться от своего предложения. Каким же мерзавцем я тебе казался! — Майк мягко взял ее лицо в ладони. — Неужели ты до сих пор так думаешь? — хрипло спросил он.

— Нет, конечно…

Но стоило Кристи заговорить, как она вновь ощутила саднящую боль в сердце. Есть вещи, которых Майлз не понимает, и никогда не поймет. Да, она любит его, любит страстно, глубоко… но она любит и Сосновый перевал, и лес — его лес, любовь к этим местам она хранила в себе долгих тринадцать лет. А Майлз собирается все разрушить.

— Значит, — Кристи пыталась говорить спокойно, без горечи, — ты получил, что хотел.

— Да, — ответил Майк, — получил. — Он прижал Кристину к себе так сильно, что у нее перехватило дыхание. — Знаешь, дорогая, спасение твоей жизни во многом переменило меня. Это не только избавило меня от чувства вины за гибель моей матери — Лора тебе рассказывала о ней, — но и заставило меня понять действительно важные вещи. Я понял, что важны не только дома и деньги… и даже не лес. По-настоящему важна лишь любовь. Когда мне казалось, я потерял тебя, я осознал, что впустую провел все эти годы. Я вспоминал тот солнечный день в лесу, когда мы впервые поцеловались… а потом — настойчивость, с которой ты защищала лес. С тех пор как ты уехала, меня постоянно тянуло сюда, в лощину… Мне было неуютно среди тех каменных ящиков, которые я построил, воображая себя спасителем человечества. — Майлз с любовью посмотрел на Кристи. — Странно, я никогда не верил в маленьких человечков, но в то же время в этом лесу мне всегда становилось легче, я чувствовал, как эльфы помогают мне, произнося свои заклинания. Я стал замечать то, чего раньше не видел: цветы, бабочек, солнечные лучи, золотящие кроны деревьев, соленый океанский бриз, нашептывающий мне свои тайны, когда я бродил здесь, собирая осколки своего разбитого сердца…

— Ты был околдован, — прошептала Кристина.

— И я испугался своей бесчувственности… Я понял наконец, какую жертву ты принесла, продав мне «Розовый сад». Ты ведь знала, что я хочу уничтожить дорогие твоему сердцу места. Кристи, дорогая, когда ты сказала, что я получил, что хотел, то была права. Теперь у меня есть все. У меня есть ты. Больше мне ничего не нужно. Проекта «Холм Кента» больше не существует.

Не существует?! Даже в самых своих сокровенных мечтах Кристина не ожидала услышать эти слова. Случилось настоящее чудо. Она радостно улыбнулась. Но глаза Майлза вдруг помрачнели, словно он вновь заглянул в прошлое.

— Майк! — Она вопросительно посмотрела на него. — О чем ты думаешь?

— А… — Он широко улыбнулся. — Я кое-что придумал. «Розовый сад» и мой лес будут открыты для всех.

— Значит, дети, которые приедут в «Розовый сад»… смогут бегать среди деревьев, играть в лощине и собирать цветы. Как я в детстве. — Кристи задумалась. — Как бы мне хотелось рассказать этим малышам все то, чему учила меня Адель.

— Если ты действительно этого хочешь, — Майлз крепче прижал любимую к себе, — я могу это устроить…

— Правда? — Синие глаза Кристины засияли, как две звездочки. — Я долго думала, чему же я хочу посвятить свою жизнь, и наконец поняла: только работа с маленькими детьми сделает меня по-настоящему счастливой.

— Значит, ты будешь работать с маленькими детьми, дорогая. Ведь благодаря тебе для них всегда будет существовать этот лес. А что касается застройки Соснового перевала… — Майлз запнулся. — К сожалению, я не могу повернуть время вспять. Но я никогда больше не совершу такой ошибки.

— Мы оба не совершим больше ошибок, Майк.

— Ну, так как?.. — Мужчина вдохнул побольше воздуха в легкие. — Моя любимая Кристина Лоури, ты выйдешь за меня замуж, несмотря на мои ошибки и огромное количество недостатков?

Крис вдруг захотелось взлететь — такое счастье переполняло ее душу.

— Да. Но… — Она игриво отстранилась, когда Майлз попытался ее поцеловать. — Давай сначала составим контракт.

— Контракт? — На его лице появилось то же выражение, как и в тот момент, когда Кристина передала наилучшие пожелания Элен.

— Мне нужно сделать небольшое заявление, — заметила Кристи. — Я случайно подслушала твой разговор с Лорой о контракте с твоей будущей женой.

— Вот оно что. — Глаза Майлза потеплели. — Но это было до того, как в мой дом постучалась любовь.

— То есть ты не собирался влюбляться?

Он пожал плечами.

— У меня были близкие отношения с женщинами, но я всегда отступал, когда они пытались… проникнуть в мою душу. Я не представлял, что в один прекрасный момент появится кто-то, способный разбить этот защитный панцирь… но ты, любовь моя, ворвалась в мое сердце прежде, чем я понял, что происходит.