— Странно, — сказала Кристи, даже не пытаясь скрыть звучавший в голосе цинизм, — что ты никогда не говорил мне об этом.

— Я ждал, — спокойно ответил Майк, — пока ты будешь доверять мне настолько, что сама расскажешь.

— Доверять? — Кристи сухо рассмеялась. — Какое прекрасное слово. Скажи мне, Майк, в тот вечер, когда ты пригласил меня в «Гранд», ты встречался со своим адвокатом? Я просто хочу уточнить, правильно ли я поняла.

Если бы Кристина не была твердо уверена, что он дурачит ее, она бы обязательно поверила в искренность удивления Кента.

— Ты все поняла правильно. Я встречался с…

— И долго продолжалась эта встреча?

— Приблизительно до полуночи. — Он приподнялся на локте, поморщившись от боли. — Я собирался утром сказать тебе, что…

— Что сказать, Майк?

Ощущения Кристи во время этого разговора были сродни падению в бесконечно глубокую пропасть. Зачем она спросила о том вечере? Неужели ожидала, что все чудесным образом встанет на свои места? Она просто сумасшедшая, если пытается использовать этот последний лучик надежды, чтобы выбраться из тьмы. Но правда оказалась страшнее. Майлз Кент оказался лжецом высшей пробы.

— Что теперь ты сможешь наконец осуществить свой проект? Да?

— Да, — твердо кивнул Майк. — Я хотел тебе сказать…

— Нет, — ледяным тоном прервала Кристина, — это я хочу тебе сказать! — Как этот делец самонадеян и как уверен в себе! Уверен, что, затащив ее в постель, сразу же добьется желаемого. — Я уже говорила, что никогда не смогу отплатить тебе за спасение моей жизни. Но я решила кое-что сделать для тебя. Мне больше не нужен «Розовый сад» — точнее то, что от него осталось, — и я продам тебе участок по среднерыночной цене.

Майлз попытался было снова заговорить, но Кристи опять не дала ему такой возможности.

— Сегодня я сообщу о своем решении адвокату, и он подпишет с тобой все документы. Пожалуйста, не пытайся связаться со мной — отныне меня не интересует ни проект, ни твои планы. Очень надеюсь, что я тебя больше никогда не увижу.

При этих словах Кристина повернулась и пошла к двери. Сердце ее, казалось, истекало кровью, но глаза были сухи и безжизненны.

— Подожди! — отчаянно крикнул вслед уходящей прикованный к постели Майк. — Выслушай меня, Кристина!

Но она даже не обернулась. Она перевернула и эту страницу в своей жизни. Все было кончено…

11

Рынок недвижимости в Нью-Йорке оказался заполнен, и почти три месяца понадобилось Кристине, чтобы продать свою собственность.

Уже через неделю новые владельцы въедут в ее огромный дом в самом фешенебельном районе города. А сейчас она бродила по опустевшим комнатам и печально улыбалась, вспоминая нерадостные дни, проведенные в этом «мавзолее».

Ее путешествие в «Розовый сад» все же возымело свое действие — воспоминания о Джералде стали далекими и туманными и не причиняли больше страданий. Новая боль пришла на смену старым воспоминаниям — душевные раны, нанесенные другим мужчиной, были еще свежи, а горечь и обида уже, наверное, навсегда запечатлелись в ее истерзанном сердце.

Стук каблуков эхом отдавался в пустом холле. В последний раз она находилась в этих стенах, но Кристина не испытывала ни капли сожаления. Она продала все, напоминающее о Джералде, и теперь чувствовала себя свободной и независимой.

В прихожей Кристи заметила длинный кремовый конверт — видимо, посыльный подсунул его под дверь, когда она обходила комнаты наверху.

Последнее письмо, пришедшее для нее по этому адресу. Кристи уже попросила почтовое отделение оставлять ее корреспонденцию у себя, пока она не вернется из двухнедельного круиза вокруг Сейшельских островов.

Теперь Кристина знала, как она распорядится своей жизнью, чем будет заниматься. Она уже решила это для себя. Работа с маленькими детьми — вот ее призвание. Только надо хорошенько отдохнуть, чтобы с новыми силами строить свою дальнейшую жизнь.

Девушка вскрыла конверт. Приглашение…


Мэр Ньюпорта имеет честь пригласить Вас на открытие памятника Адели Хиггинс, которое состоится 30 сентября.


К приглашению было приложено письмо от самого мэра.

Дорогая мисс Лоури!

Наш город хотел бы увековечить память Вашей двоюродной бабушки за ее неоценимые заслуги перед нашим округом. Мы будем очень благодарны, если Вы согласитесь присутствовать на церемонии открытия. Все ваши расходы по поездке будут оплачены. Позвоните, пожалуйста, моему секретарю, если сможете приехать. С уважением Николас Робсон.

Конечно, не сможет. Она ведь дала себе слово никогда не возвращаться в Ньюпорт. Одно лишь воспоминание о нем причиняло невыносимую боль. Несмотря на жаркую погоду, ей вдруг стало холодно. Сосновый перевал и Майлз Кент неразрывно связаны в ее воспоминаниях.

Она засунула письмо и приглашение в конверт, собираясь выбросить его и забыть об этой истории. И вдруг в памяти Кристины зазвучал до боли знакомый голос — голос из ее детства: «Скорей, моя девочка! Я приготовила мороженое, и оно вот-вот растает! Оставь скакалку и иди мыть руки. Я жду тебя под яблоней!»

Нервно теребя конверт, Кристи закрыла глаза. Бабушка Адель снова зовет ее. Зовет сквозь годы, приглашая навестить ее в последний раз.

Сквозь слезы, застилающие глаза, Кристина вновь посмотрела на конверт, чувствуя, как сильно забилось сердце. Наконец беспомощно вздохнула и поправила непослушный локон, упавший на глаза. Разве может она не прислушаться к этому голосу? Разве может не приехать на открытие памятника, после всего, что сделала для нее бабушка Адель?

Дрожащими руками она вытащила приглашение. Тридцатое сентября. Через две недели. Она возвращается из круиза двадцать восьмого… И ничто… ничто не удержит ее от поездки в Ньюпорт!


Круиз оказался великолепным. И, хотя Кристина решила во время отдыха остаться наедине с собой, у нее не было ни минуты покоя. В первый же вечер за ее столом оказалась компания одиноких женщин, твердо намеренных весело провести время. Не особенно сопротивляясь, Кристи попала под их опеку.

Две недели пролетели незаметно: игры, танцы, коктейли, вечеринки. К моменту возвращения в Нью-Йорк Кристина выглядела просто замечательно. И так же себя чувствовала. Она загорела и немного поправилась, так что ее стройная фигурка приобрела весьма соблазнительные формы.

Поход по магазинам на борту фешенебельного теплохода увенчался успехом — новые изящные платья необычайно подходили к изменившемуся облику Кристины. Одно из них — нежно-зеленого цвета с короткими рукавами и облегающим лифом — она купила специально для церемонии открытия памятника.

Хорошо бы в этот день светило солнце…


Ньюпорт встретил Кристину теплым солнечным осенним деньком. Стоя на ступеньках гостиницы в ожидании лимузина, она счастливо оглядывала великолепный вид.

По ярко-голубому небу ветер гнал пушистые белые облака, и прибрежные горы, покрытые лесом, переливались под солнцем всеми оттенками зеленого.

Она приехала в город, даже не поинтересовавшись, где будет проходить церемония: в приглашении на этот счет ничего не говорилось. Но, похоже, водитель присланного мэром лимузина хорошо знал дорогу — машина уверенно неслась по прибрежной автостраде.

Откинувшись на спинку кремового кожаного сиденья, Кристина задумчиво глядела на мелькающий за окном живописный пейзаж. Всего четыре месяца назад она вот так же сидела в такси, везущем ее в «Розовый сад».

Тогда она была бледной и несчастной худышкой, с наспех собранной дорожной сумкой и растрепанными волосами. Теперь же блестящие шелковистые локоны пушистым облаком обрамляли загорелое румяное лицо, а глубокие синие глаза и красивый рот были подчеркнуты умелым макияжем. Кристина улыбнулась, вспомнив о круизе и новых подругах, таких милых и доброжелательных.

Она так замечталась, что даже не заметила, как машина остановилась и водитель предусмотрительно распахнул перед ней дверь лимузина.

— Приехали, мисс Лоури, — произнес чей-то голос.

Кристина подняла голову.

— Мисс Лоури! — Мужчина средних лет встретил ее улыбкой и крепким рукопожатием. — Рад, что вы приехали. Разрешите представиться. Николас Робсон, мэр Ньюпорта, а это моя жена, Эдит.

— Пойдемте, дорогая, — пропела Эдит гнусавым голосом. — Я представлю вас гостям. Мы ждем только фотографа из местной газеты.

Лишь когда небольшая процессия двинулась от машины, Кристина огляделась вокруг и с ужасом поняла, где находится.

Если бы мэр не держал ее под руку, Кристи упала бы на месте. Они шли по Сосновой улице мимо дома Майлза Кента к «Розовому саду».

Все ее существо отчаянно сопротивлялось этому походу. Кристина уехала из Ньюпорта, так ни разу и не взглянув на то, что осталось от дома. У нее не хватало душевных сил, чтобы увидеть жалкие руины маленького коттеджа. И теперь Кристи ничего не понимала. Зачем мэр ведет ее туда? Неужели церемония будет?..

Мистер Робсон распахнул перед Кристиной белую калитку «Розового сада», пропуская гостью вперед.

У Кристи перехватило дыхание, когда вместо разоренного участка, разровненного огромными бульдозерами Кента, она увидела точную копию сгоревшего коттеджа, а вокруг домика — множество гостей. Мэр что-то говорил, но слова не доходили до ее сознания. Может, это сон? Неужели время повернулось вспять? Кто же это сделал? Конечно же, не… Майк?..

Кристи непроизвольно оглянулась — его громадный дом был на месте. Вот только в окнах второго этажа, смотревших в сад «Розового сада», никого не было. Разочарование отозвалось в душе непонятной болью. А что она, собственно, ожидала? Увидеть в окне высокого темноволосого мужчину?

— Видите ли… — Кристина услышала голос мэра, — ваша двоюродная бабушка очень любила детей, она всегда помогала сиротам. Поэтому в коттедже будут проводить каникулы…