– А чем еще в такую погоду заниматься! А уж зимой! Правда, темнеет шибко рано, день совсем короткий.

– Зимой, – повторил он и поежился. – Даже не подставляю, как вы тут зимой живете!

– Часто по ночам волки к самой ограде подходят, – сообщила девушка. – И так воют, что мороз по коже. Слыхал когда-нибудь волчий вой?

– Не-а, – ответил Алексей. – Да и где? Но могу себе представить! Страшно до жути!

– Да уж не в вашем этом мегаполисе волчий вой слушать! – усмехнулась она. – А ты-то чем занимаешься обычно? У тебя наверняка и высшее образование имеется!

– Да, после школы окончил институт водного транспорта, – нехотя ответил он.

– Водного? – удивилась Василиса. – Это что же, судами управлять можешь?

– Что ты! Я экономист по образованию. А сейчас, сама знаешь, менеджер в одной организации.

– Бизнесмен, значит, – сделала она неожиданный вывод.

Алексей возражать не стал. Ему вдруг стало скучно, он просто не знал, о чем говорить, они были будто из разных миров.

– Не представляю, как такая молодая девушка живет в этой глуши, – после паузы сказал он. – Ты тут не видишь ничего! Не скучно? Все одна и одна. Матвей Фомич, несомненно, человек хороший, но не компания он для девушки.

– Скучно?! – рассмеялась Василиса. – Да у нас тут народ толчется денно и нощно. Без конца приезжают. Это ты сейчас попал в такое время, не охотничий сезон, да и сенокосы сейчас у всех. А так-то! Только и слышишь, как Баян лает, предупреждает…

И словно в подтверждение ее слов раздался заливистый лай.

– Вот, пожалуйста! И кого это там черт несет? – недовольно пробормотала Василиса и отложила пяльцы.

Она быстро вышла на улицу и, встав на крыльце, вытянула шею. К дому егеря подъезжал джип.

– Кажись, сынок директора магазина пожаловал, – сказала она. – И чего он тут забыл?

– Кто приехал? – раздался позади нее голос Алексея. – Хорошая тачка, кстати! По вашим дорогам только с таким высоким мостом и можно проехать.

– Это Влас, – ответила она и отправилась к калитке.

Алексей пожал плечами и остался на крыльце. Но Василиса открывать ворота не стала, она вышла за калитку, из машины выбрался полный высокий парень и что-то с улыбкой начал говорить ей.

– Кто тут у нас? – хрипло спросил вышедший на крыльцо Матвей Фомич.

Он прищурил заспанные глаза, вглядываясь в парня.

– Влас никак! И чего надобно? Шатаются по лесу без толку, только покой нарушают. И в дождь им неймется!

– Так дождь уже закончился, небо ясное! – улыбнулся Алексей.

– Вижу, не слепой! – недовольно ответил дед. – Влас этот сын директора универмага, аж в самом районном центре…. Неподалеку от нашей деревни. Богато люди живут!

– Может, он к Василисе? – предположил Алексей. – Ухажер?

– Чего?! – Матвей Фомич повернулся к нему и рассмеялся. – Говорю же, богатеи они. Ихний папаня из нашей деревни, тоже магазины держал. Ну, типа ларьков. Потом дело расширили. Семейный бизнес. Зачем им бесприданница Васена?

– Вы так рассуждаете, словно сейчас времена Островского, – ответил Алексей.

– Невеста у него есть, все знают. Тоже из богатых. Из самого Кургана засватал! Вроде дочка какого-то начальника из городской думы. Так-то, мил человек! Да вон и она! – радостно добавил он и указал на девушку, выбравшуюся из джипа. – Настя, кажись, зовут.

– Все-то вы знаете! – заметил Алексей, с любопытством глядя на девушку.

Это была худенькая блондинка в светлом платье, подол которого она отчего-то зажимала в руках.

– А как же не знать! Народу нас тут немного, не то что в столицах, все на виду, да и бабы чисто газеты, все знают и со всеми новостями делятся. Недаром говорят: «сарафанное радио». Слыхал, поди, такое выражение?

– Да-да, – рассеянно ответил Алексей и спустился с крыльца.

Но Василиса уже завела гостей во двор.

– Но как же вас угораздило? – сочувственно говорила она, идя рядом с Настей.

– Глина скользкая оказалась, вот я и упала! – ответила та.

– Грибы, видишь ли, ей привиделись на дне оврага! – с улыбкой сказал Влас. – Надо было лезть туда!

– Ничего, мы сейчас все застираем! – ободряюще произнесла Василиса.

– Добрый день! – Алексей остановился перед ними и широко улыбнулся.

– Здравствуйте, – хором ответили гости.

Василиса быстро их представила.

– Мы в баньку пойдем, – озабоченно сказала Василиса. – А вы тут оставайтесь.

– Приветствую! Может, чайку? – раздался с крыльца голос Матвея Фомича.

– Доброго здоровьица, дедушка Матвей! – ответил Влас. – Можно выпить чашку!

– Прошу в дом! – важно произнес тот. – Сейчас все организую, пока Василиса вашей уважаемой невесте помогает. Эх, как платье-то извозила!

Мужчины скрылись в доме, девушки ушли в баню.

Платье было застирано и вывешено на веревку на солнечной стороне двора. Настя пока накинула халат Василисы. Девушки отправились на кухню. Василиса быстро поставила две чашки и налила уже остывший чай.

– Подлить? – спросила она Алексея, глядя в его пустую чашку.

– Давай, – легко согласился он.

Василиса налила ему чая, затем достала из шкафчика открытую банку варенья и поставила ее на стол.

– Дедушка вас тут пустым чаем угощал, – деловито проговорила она, – а ведь варенья-то полно! Даже наш столичный гость помогал ягоды собирать!

– Надо же! – сказала Настя и глянула на Алексея.

Василиса разложила варенье по блюдечкам.

– Спасибо! – улыбнулся Влас. – Люблю сладкое!

– По тебе и видно! – рассмеялась Настя. – Но вот поженимся и сядешь ты у меня на диету!

Василиса смотрела на них и думала, что скоро и она будет заботиться о своем милом уже в качестве жены. И это вызвало румянец на ее щеках.

– Ой, что это? – изумленно спросил в этот момент Влас и приподнял ложечку.

В розовой лужице варенья поблескивала зеленая бронзовка. Василиса испуганно смотрела на жука, не понимая, как он туда попал. Алексей звонко рассмеялся.

– А что? – весело сказал он. – Новая мода подавать варенье… с бронзовками. Типа дизайнерского украшения. Вон как блестит! На изумруд похоже. И как загадочно смотрится! Когда у меня соберутся гости, я именно так их и буду угощать! Вареньицем-то, Васенка, поделишься?

– Дурак! – неожиданно обиделась Василиса. – Ничего тут смешного! Жук попал в варенье и что?

– Ничего, ничего! – увещевающим тоном ответил Алексей. – Просто забавно!

– Приятного чаепития! – сказала она и вышла из-за стола.

Алексей с недоумением посмотрел ей вслед, затем повернулся к гостям. Но они, как ему показалось, смотрели осуждающе. Допив в молчании чай, молодые люди вышли во двор и уселись на лавочку. Василисы нигде видно не было. Матвей Фомич находился в дальнем углу, возле коровника. Он что-то стругал и только махнул рукой вышедшим гостям.

Как только платье высохло, гости засобирались уезжать. Настя переоделась и горячо поблагодарила появившуюся, наконец, Василису за помощь.

– Гость-то столичный, вижу, с придурью, – тихо сказала она девушке. – А ты спуску не давай! И обижаться не стоит на его шуточки. Сама знаешь, на обиженных воду возят!

– Да я и не обижаюсь! Больно надо! – пожала плечами Василиса.

– Вот и правильно! Ну, спасибо еще раз за все! А мы поедем уже!

– Может, меня до города подкинете? – неожиданно спросил Алексей. – А то я Курган толком и не видел. С самолета сразу сюда. А надо бы осмотреться на местности. Здесь Матвей Фомич мне все уже показал.

– Поехали, конечно! – ответил Влас.

– Но, как же…, – растерялась Василиса. – А обратно-то ты как?

– Тоже мне проблема! – улыбнулся он. – Такси возьму!

– Больно дорого на такси до базы ездить! – тихо ответила она.

То, что Алексей сделал вид, что не заметил ее обиды, да еще и собрался уехать, так огорчило девушку, что она уже с трудом сдерживала слезы.

– Васена, а поехали с нами? – вдруг предложила Настя. – И город гостю покажешь. Мы бы и сами, но у нас дела.

– И правда, внучка, чего тебе тут сидеть! – неожиданно поддержал Матвей Фомич. – В лес мы все равно уже не поедем, сыро после дождя, работы особой нет по хозяйству…

– Не знаю даже, – растерялась она и глянула на Алексея.

Но он улыбнулся ей как ни в чем ни бывало и сказал, что идея отличная.

Через два часа их высадили возле филармонии. Влад и Настя тепло распрощались и уехали. Василиса остановилась в растерянности и посмотрела на Алексея. Он изучал здание из стекла и бетона, расположенное на небольшой площади.

– Это наша филармония, – пояснила Василиса. – Не так давно и построили. Раньше она была в старом здании и тут неподалеку. Нас на каникулы возили в город. Я даже балет там видела.

– Понравился? – вяло спросил Алексей и повернулся к девушке.

– Не очень-то, – тихо ответила она и взяла его под руку. – Не поняла я ничего, да и музыка очень громко, аж голова потом заболела. А вот в новую филармонию с Нюркой пару раз ездила, тут «Иванушки» к нам приезжали, ну и группа «Фабрика» Вот на них мы выбрались. Дорого только столичные звезды берут! Да ты и сам все знаешь о московских расценках.

Алексей не ответил. Они перешли улицу, Василиса направилась к универмагу, который находился как раз напротив филармонии.

– Тут кафе есть внизу, – сообщила она тоном экскурсовода.

– Давай зайдем, – любезно сказал Алексей. – А то снова солнце жарит, выпить чего-нибудь прохладительного не помешает.