— Ну, в общем, так. — Виталий опять подошел к ней. — Я не стану на тебя давить, подумай еще раз, все взвесь, посоветуйся с Мариной… — Вася хихикнула, Виталик заподозрил, что ляпнул что-то не то, помолчал немного, потом продолжил: — Я уверен, у нас с тобой все сложится замечательно, никто не будет к тебе относиться так, как я. Ты сегодня просто устала и какая-то взбудораженная. И вот, возьми, наконец, подарок.

Он вложил ей в руку красивую коробочку. Василиса запротестовала:

— Нет, нет, я не могу…

Попыталась встать с кресла, но Виталик крепко обнял девушку и стал искать ее губы. «Наверное, не стоит этого делать», — мелькнуло у него в голове, но остановиться он уже не мог. Завладев ее ртом, он начал яростно ее целовать. Василиса старалась вырваться. Виталик наконец оторвался от ее губ, чтобы перевести дыхание. Вася почувствовала, как тошнота подступает к горлу.

— Меня сейчас вырвет, — сообщила она ему и, воспользовавшись его замешательством, бросилась в ванную.

Кляня все на свете, Виталий вновь начал мерить шагами комнату. Из ванной поносились не самые приятные уху звуки. Он поморщился и включил телевизор. Желание как ветром сдуло. Садясь в кресло, заметил на полу сиротливый подарок. Ему стало обидно. Он-то надеялся на благодарность и восхищение. Немного подумав, Виталий положил коробочку в сумку Васи. «Может, к утру она образумится», — решил он.

Из ванной вышла бледная и опустошенная Василиса.

— Я еду домой, — твердо сказала она Виталику, уверенная, что видит его последний раз в своей жизни.

— Я провожу тебя, — он устало поднялся с кресла.

— Не стоит, я возьму такси.

— Посмотри на часы, уже полночь, да и не в твоем состоянии разгуливать по ночной Москве. — Виталий уже обувался. Вася сникла. — Я помогу тебе поймать машину… — Она немного приободрилась.

Прохладный ночной воздух подействовал на нее освежающе. Им довольно быстро удалось поймать машину. Виталий сделал вид, что записывает номер, нарочито громко велел ей позвонить, когда приедет, и с чувством выполненного долга отправился спать.

Этот длинный и бестолковый вечер наконец-то кончился.

6

Время шло. Лето вступало в свои законные права, и, когда Василиса, успешно сдав госэкзамены, настойчиво искала работу, Марина все чаще поговаривала об отдыхе. Она никак не могла решить, с кем ехать: с красивым и не очень обеспеченным сокурсником или с состоятельным поклонником, к достоинствам которого можно отнести деньги, а к недостаткам — возраст и занудство. Выбор спутника определял маршрут отпуска, и Марина склонялась к последнему варианту. К немалому огорчению, Игорь на ее звонки не отвечал, и хотя окончательного поражения она пока не признавала, но иногда сомнения закрадывались в душу. Марина не раз задавала себе вопросы: где же она ошиблась, в чем просчиталась?

Между собой девушки общались мало. Скрытая неприязнь, которая так долго тлела в них, начинала потихоньку разгораться, и это не очень-то способствовало возобновлению их приятельских отношений.

Теперь Вася рано исчезала из дома. Прямо с утра отправлялась на поиски работы и жилья. Это оказалось делом очень суетным, но она была даже рада: мотание по Москве, бесконечные собеседования, осмотр чужих квартир и комнат отнимали у нее все время и силы.

Вася твердо знала, чего хочет. Что касалось жилья, то ее устроила бы и самая скромная комната, была бы цена ей по карману, а уж обустроит она ее в два счета. Где бы ни доводилось ей жить за последние пять лет, Василиса умела так обставить (чаще всего буквально из ничего) свой уголок, что в нем становилось уютно и даже комфортно. Скупая на похвалы Марина по достоинству ценила этот дар подруги. Не на месте стоящее кресло или ваза вызывали у Васи чувство дисгармонии, и, бывая в гостях, она иногда не удерживалась и что-нибудь переставляла, вызывая недоумение хозяев. Василиса с детства хорошо рисовала и блестяще закончила отделение по интерьеру и оборудованию Строгановского института, но, обладая талантом дизайнера, не знала, где найти ему применение, куда в первую очередь обратиться. Поэтому поиски работы были связаны у нее с определенными трудностями.

Сегодня была пятница, и этот день она решила посвятить своему нелегкому квартирному вопросу.

Зазвонил телефон.

— Тебя! — крикнула Марина, обращаясь к закрытой двери Васиной комнаты, и снова скрылась у себя.

Василиса взяла трубку.

— Вася, ты? — услышала она голос Виталика и устало вздохнула: опять. — Хватит от меня прятаться. Сегодня отличная погода, поедем позагораем. Я ради тебя могу даже соскочить с работы.

— Надо же, — присвистнула Василиса, — ты идешь на все большие жертвы.

— А ты быстро учишься цинизму.

— Вот что, Виталик, у меня абсолютно нет времени, у меня куча дел, да и не в этом дело. Я больше не хочу с тобой встречаться. Между нами все кончено, хотя, честно говоря, я не считаю, что что-то было. Не звони мне больше.

Выпалив все это на одном дыхании, Вася перевела дух.

— Подожди, не торопись. Давай встретимся и в спокойной обстановке все обсудим. Ты не можешь вот так просто взять и бросить меня.

«Почему не могу? «— про себя удивилась Василиса, а вслух произнесла:

— Я позвоню тебе, когда у меня будет возможность.

Виталик засопел так яростно, что Вася инстинктивно отняла трубку от уха.

— Значит, когда у тебя появится возможность, — еле сдерживаясь, заговорил он. — С каких это пор ты стала такой самонадеянной? Только знаешь, дорогая, тебе не удастся оставить меня в дураках. Если ты такая принципиальная, верни подарок.

— Хорошо. Когда?

— Я сам позвоню тебе. — В голове Виталика уже зрел план. Он не позволит этой сучке измываться над собой, она заплатит ему за унижение, которое он испытывал сейчас.

Вася задумчиво смотрела на замолчавший телефон. И недоумевала. Почему не разглядела Виталика раньше? Когда же, наконец, она покончит с привычкой видеть в людях только хорошее?

— Все дурью маешься? — В дверях стояла Марина. — А зря.

— Он мне совсем не нравится.

— А это и не обязательно. Нравится, не нравится. Лучше подумай о своем будущем.

— Свое будущее я хочу делать своими руками.

— Гораздо проще делать его руками мужчины. Кстати, какие у тебя планы на вечер? — без перехода поинтересовалась Марина.

— Меня не будет дома, — поспешила ответить Вася. — Я ухожу прямо сейчас. Она быстро собралась и, захватив необходимые бумаги, отправилась по первому адресу.

Это была комната в коммуналке, в центре Москвы, и плату за нее просили подозрительно невысокую.

Дверь открыла сухонькая опрятная старушка в белоснежном платке. Увидев Васю, она обрадованно закивала: «Это я, это я» — и заискивающе засеменила вперед по бесконечному мрачному коридору. Пару раз Васе пришлось притормозить, чтобы уступить дорогу непуганым тараканам. Пахло перегаром и детскими пеленками.

— Невестка моя сдает, — угодливо рассказывала старушка. — Сынок у меня сидит, а Любка, та сразу съехала, сама-то она из Ростова. Сюда вот. Ну я одна и осталась. — Она виновато улыбнулась. — А пенсии не хватает… — Одинокая слеза выкатилась из ее глаза и затерялась в морщинках. — Вот, милок, вот она, комната…

Взгляду Василисы открылась убогая клетушка. На одной стене обои были оборваны и свисали лохмотьями. Другая стена была вся в потеках: жильцы с верхнего этажа долго и настойчиво пытались ее утопить. Когда-то прекрасный паркет был надежно похоронен под слоем грязи. Мебели стояло немного, да и та была инвалидом.

— Убраться-то я тебе помогу, помогу, — старушка с надеждой заглядывала Василисе в глаза. — Одна ведь я осталась, — не к месту добавила она и просительно сказала: — Цену можно и сбавить.

Вася с болью осмотрела комнату, не переступая ее порога и стараясь не вдыхать этот, будто зараженный, воздух. Девушка отступила, достала кошелек.

— Вот пока задаток, — не глядя на старушку, она протянула деньги. — Я позвоню.

«Никогда! Никогда! Лучше на улице!» — в такт шагам гремели слова. Уф! Девушка глубоко вдохнула. Ей казалось, она вырвалась из склепа на яркий солнечный свет. Невдалеке от мрачного дома Вася увидела открытое кафе и, хотя зловещее соседство слегка отпугивало, решила немного передохнуть. Идти было метров двести, и неотвязная мысль вдруг завладела ее сознанием: «Если я пройду до столика, не наступая на трещины в асфальте, то встречу его».

Сначала Василиса старательно делала вид, что переступает через трещины тротуара чисто автоматически, но, успешно одолев более половины пути, испугаюсь: наступлю и все испорчу!

Она так увлеклась этой игрой, что, только налетев на фонарный столб и больно стукнувшись головой, остановилась, сказав себе: «Совсем свихнулась», и, демонстративно не глядя под ноги, уселась за столик.

Попивая сок, Вася стала наблюдать за ползущими мимо машинами. Дорога в этом месте из-за ремонта сужалась, и образовалась длинная пробка. Развлекая себя, Вася начала следить за реакцией водителей и по ходу дела придумывать им профессии и характеры.

Подъезжала очередная машина. «Белая», — с удовольствием отметила про себя девушка, взглянула на водителя и оторопела. Прямо на нее в упор смотрел Игорь.

Недолго думая, он припарковался и молча сел за ее столик. Взял за руку. Заглянул в глаза. И замер, увидев, какой нежной радостью они светятся.

— Как твои дела. Лягушонок? — спросил Игорь внезапно севшим голосом.

— Хорошо, — выдавила из себя Вася.

— Как здоровье? Я, видишь ли, в курсе.

— В курсе чего? — она не на шутку встревожилась. — Со мной что-то не в порядке?

— Надеюсь, что нет. Но должен заметить, ты выбрала не самое удачное место для отдыха. Тебе, в твоем положении…