— Но сейчас такие цены! — в ужасе вскричала Вася. — И потом, я совсем не голодна, — вспомнив о еде, ее желудок, которому ничего не перепадало с самого утра, предательски и со злорадством заурчал.

— Меня всегда поражала твоя скромность. И твое понимание, — проникновенно сказал Виталик. — Но теперь я получаю солидные деньги и вполне смогу обеспечить семью. Тебе даже не придется работать.

— Но я хочу работать, — автоматически возразила Василиса и лихорадочно подумала: «О Господи, о чем это я?»

А Виталик уже по-хозяйски держал ее за руку, вел по улице, усаживал за ресторанный столик. И только увидев перед собой карту вин, Вася поняла, что упустила момент. Уйти сейчас означало бы сильно обидеть человека, который явно к ней неравнодушен. Она подняла глаза и взглянула на самодовольно улыбающегося Виталика. Он наслаждался ситуацией, широтой своей души и так увлекся собственными приятными переживаниями, что совсем не замечал растерянности Василисы.

«Она смущена и благодарна. Сегодня я возьму ее». Глаза его заволокло похотью, ладони вспотели. Марина сказала ему, что Вася в свои двадцать два еще девственница (исключительный случай), и мысль, что это нетронутое чистое тело с такой бархатистой кожей и манящими формами будет всецело принадлежать ему, пьянила Виталия.

Подошел официант, и он сделал заказ, не особенно беспокоясь о вкусах и желаниях своей спутницы, полагая, что сам знает лучше, чего ей хочется.

Заиграла музыка. Напряжение постепенно покидало Василису. Принесли закуски, вино. Подняв бокал, Виталик со значением произнес:

— За нас.

И выпил, не дожидаясь Васи. Она решила последовать его примеру. Прикончив большими глотками вино, Василиса почувствовала, как внутри разлилось приятное тепло и чуть загудело в голове.

«Ну и пусть, — подумала она с веселой решимостью, — напьюсь».

Она уже не чувствовала себя так безнадежно. Жизнь продолжалась, и, в конце концов, Виталик — ее друг, он ухаживает за ней и еще не знает, — с печальной снисходительностью думала Вася, — что она никогда не станет его женой. Василиса с грустным участием посмотрела на Виталика — тот с упоением уплетал салат — и равнодушно отметила про себя:

«Почему он все время чавкает? «Вечер обещал быть скучным.

Ресторанный зал по мере приближения часовой стрелки к полуночи заполнялся все больше, музыка становилась громче, ее слушатели оживленнее, а Василиса все сильнее пьянела. Блюда сменяли друг друга в каком-то гастрономическом неистовстве, и Вася не могла определить, от чего она осоловела больше: от еды, вина или пустых фраз Виталика, которые он с ловкостью фокусника нанизывал одну на другую.

Василиса честно пыталась внимать ему.

— Нет, ты только послушай, — горячился тот. — Он еще смеет считать мои деньги. Да кто он такой, черт побери!

— Я полагаю, он тебе завидует, — серьезно заявила Василиса, забавляясь нелепой горячностью приятеля.

— Ты так думаешь? — Виталик гордо выпрямился. — Ну да, конечно, ведь он рассчитывал на это место, а назначили меня. Да, точно, ты права, — и с уважением посмотрел на Василису. — А ты иногда очень тонко можешь что-то подметить.

Вася улыбнулась. Как мало надо, чтобы мужчина посчитал тебя умницей!

— А тут еще эта командировка в Лондон, — Виталик никак не хотел униматься. — Очень выгодная поездка, ты знаешь. Я ведь там прикупил себе кое-чего…

Ему явно хотелось похвастаться.

— А зачем? — она неподдельно удивилась. — Сейчас, по-моему, и в Москве все есть. Были бы деньги.

— Ну, просто там мне это обошлось несколько дешевле, — он замялся.

— И намного?

— Ну… для меня это было бесплатно.

— А-а, — протянула Вася, — это, конечно, дешевле.

— Афродита! Тезка! — раздался за спиной Василисы радостный голос. — Как приятно тебя видеть! И в таком месте. И в таком обществе. — Мужчина окинул скептическим взглядом обалдевшего Виталика. — Я вас догоню! — крикнул он своей развеселой компании и спокойно уселся за их столик. Василиса обрадованно улыбалась, Виталик надулся. — Налейте мне вина, — попросил Василий и, позаимствовав бокал с соседнего незанятого столика, сам налил себе из бутылки.

— Кто этот клоун? — Виталик наконец обрел дар речи.

— Я не клоун, — обиделся Василий. — Я поэт.

— Что вам от нас нужно?

— Ровным счетом — ничего. Я просто хотел засвидетельствовать свое почтение девушке, которая произвела на меня впечатление. Как живешь, тезка, — он повернулся к Василисе. — И где твой принц?

— Да что он несет? — вскипел Виталик.

Но никто не обратил на него внимания. Василиса наслаждалась обществом Василия. Он казался ей тайным посланником, которого Игорь отправил сюда, чтобы она наконец перестала скучать. Они разговорились. Вася заметно оживилась, и беседа заструилась легко и непринужденно. К растущей досаде Виталика, довольная парочка втянула в свой диалог и его. И хотя тема — литература, живопись, музыка — была не его коньком, он старался не выключаться из разговора. Но чем больше Виталий чувствовал свою некомпетентность, тем сильнее раздражался.

Но Василиса этого не замечала. Она совсем не удивилась, обнаружив в Василии, который поначалу произвел на нее такое странное впечатление, и ум, и проницательность, и утонченность в суждениях. Он ведь друг Игоря, и иначе просто быть не могло.

Однако вскоре, к огромному облегчению Виталика и искреннему огорчению Василисы, шумная компания заскучала без Василия и настойчиво позвала его. Он поднялся.

— Похоже, ты душа компании. — Василисе было грустно расставаться с ним.

— Мы обязательно еще увидимся. И знаешь, — он галантно поцеловал ей руку, — я, конечно, романтик, но никогда не спеши отказываться от того, что любишь.

— О чем он говорит? — Виталий был на пределе.

— О Предназначении, — веско произнес Василий и растворился в сигаретном дыму.

Вася мечтательно смотрела ему вслед, пока Виталий грубо не схватил ее за руку.

— С меня хватит. Пошли отсюда. Счет! — крикнул он официанту.

Оказавшись на улице, Вася крепко уцепилась за Виталика, поскольку тротуар все время куда-то отъезжал. Девушка встряхнула головой, ее затошнило.

— Я хочу домой, — почти жалобно сказала она Виталику.

— Я обязательно провожу тебя, но сначала надо закончить одно дело.

— Какое дело? — Вася очень удивилась. — Дела в такую поздноту? — И кстати, который час? — спросила она.

— Еще совсем не поздно, и сейчас мы поймаем такси, — как маленькой, втолковывал он ей, ведя к дороге.

В машине Васю совсем сморило, она положила голову на плечо Виталика и задремала. Тот довольно обнимал ее. Было что-то трогательно-беззащитное в спящей девушке, и это его сильно возбуждало.

«Хорошо бы она не проснулась, — думал Виталик, — но нет, невозможно. Я не смогу вытащить ее из машины, и потом нести далеко. Тяжело». Он вздохнул, подсказал шоферу, как лучше проехать к дому, расплатился, осторожно тронул Васю за плечо. Она сонно огляделась.

— Уже?

— Давай помогу тебе выйти. Они выбрались из такси, Вася все никак не могла очнуться.

— Ты меня до двери проводишь? — с надеждой спросила она.

— До двери, до двери. — Виталик ухмылялся.

— Ты знаешь, — Вася хихикнула, — у меня такое чувство, что это не мой подъезд.

Подошел лифт. Виталик нажал кнопку седьмого этажа.

— Но у меня же третий!

— У тебя — да.

— Так ты привез меня к себе? Зачем? — Наконец обо всем догадавшись, Вася отпрянула к стенке кабины.

— Ну что ты пугаешься? — Виталик протянул руку в ее сторону. — Я не собираюсь посягать на твою честь. Просто необходимо закончить одно дело. Помнишь, я тебе говорил? — Он обращался к ней ласково и осторожно.

— Но потом ты отвезешь меня домой?

— Ну конечно, дурочка.

Он уже открывал дверь квартиры.

— Заходи.

Вася несмело вошла. В коридоре разулась. Она уже бывала в доме Виталика и помнила о его невероятной чистоплотности: нигде ни пылинки, все вещи на своих местах, там не садись, здесь не стой… Василиса поморщилась. Если раньше она уважала в нем эту черту, то сейчас обнаружила, что ее тошнит от этого безукоризненного порядка.

«А ведь меня и правда тошнит», — сделала открытие Василиса и поспешила сесть в кресло.

Послышался шум сливаемой воды, я спустя какое-то время в комнату вошел Виталий. Вид у него был одновременно заговорщический и торжественный.

— Василиса! — начал он. Девушка поневоле выпрямилась. — Я уже сделал тебе предложение, надеюсь, у тебя было достаточно времени подумать над ним, и сегодня, в знак нашего предстоящего союза я хочу преподнести тебе подарок. Это сережки, — на всякий случай уточнил он.

Вася в ужасе приросла к месту с широко раскрытыми глазами. Виталик приблизился, протягивая ей руку с коробочкой на ладони, и нежно, почти по-отечески, погладил ее по голове.

— Ну же, бери, не бойся, ты какая-то дикая сегодня.

— Но ведь я не сказала тебе «да»…

— Но и не собиралась говорить «нет», — удивился Виталик. Мысль, что она может отказать, как-то не приходила ему в голову.

— Да нет же, как раз собиралась. Они напряженно замолчали. Василиса сидела, опустив голову, с видом провинившейся школьницы.

— Да что с тобой такое? — Виталик нервно заходил по комнате. — То веселишься без удержу, то вдруг впадаешь в меланхолию… — Внезапная догадка осенила его, он резко остановился, пристально взглянул на девушку. — Это тот тип виноват? — скороговоркой выпалил он.

— Какой тип? — не поняла Василиса

— Ну тот, клоун.

Она облегченно рассмеялась.

— Он же сказал тебе, что он поэт, — делая ударение на последнем слове, произнесла Василиса. Воспоминание о Василии скрасило тяжелую минуту, стало легче дышать.