— Алло, — чуть охрипшим от волнения голосом все-таки ответила она, когда Алексей набрал ее номер второй раз.

— Приветик, солнце! — ответил Алексей. — Как делишки?

— Дурацкий вопрос! — раздраженно проговорила она.

— Почему? — явно удивился он. — Обычный!

— Ага, как же! Я уж поняла, что у вас принято тупо спрашивать: «Как дела?» И как будто кого-то это на самом деле интересует! Притворство одно!

— Не понял! — сухо ответил он.

— А чего непонятного-то? Ты вот вроде умный, да еще и с высшим образованием! И что я должна на такой вопрос отвечать? Вот сейчас начну подробно рассказывать о своих делах. Тебе это понравится?

— Лис, ты не в настроении? Или я не вовремя позвонил. Ну, извини! — сказал Алексей миролюбивым тоном.

Василисе вдруг стало стыдно.

«И правда, чего я накинулась? — метались мысли. — Не проще ли сразу послать его. И тогда всем и все будет ясно!»

Но вновь вспыхнувшая обида не давала покоя. Даже слезы выступили.

«Видно, не избавиться мне от этого просто так! — подумала она. — Лучше на самом деле встретиться и все ему в глаза выложить. Тогда уж точно сразу полегчает! Тогда и смогу закрыть эту дверь в прошлое».

— Да так, проблемы кое-какие, — после паузы сказала она, стараясь говорить спокойно. — Не обращай внимания.

— Извини, — снова повторил он. — Может, чем-нибудь помочь?

Василиса усмехнулась, услышав это предложение, но постаралась взять себя в руки. Появившаяся злость помогла ей.

— Спасибо, но я сама справлюсь! Не обращай внимания. Так что ты хотел?

— Встретиться, — сказал Алексей. — А то я все не могу выбросить из головы, откуда у тебя мой номер. Мучает меня эта загадка. Пытался вспомнить, но хоть убей…

— Не рано ли склероз…, — начала Василиса.

— Ты как завтра? Свободна? — перебил он ее. — Скажем часов в семь вечера.

— Нет! Если только днем…

— Хорошо, давай днем! — быстро ответил он. — Когда ты сможешь?

Василиса договорилась на час дня с Ритой и решила, что лучше всего будет пересечься с ним до встречи с подругой.

— В полдень, возле метро Третьяковская.

— О’кей! До завтра! — без лишних вопросов согласился он.

Утром Василиса проснулась ни свет ни заря. Она отчего-то начала сильно волноваться и все никак не могла решить, какую линию поведения выбрать. Но одно она знала точно: сегодня откроется Алексею. Она выпила чай, поболтала с Зоей Владимировной на разные темы. Та очень тепло относилась к девушке и заботилась о ее дальнейшей судьбе. Не раз уже Зоя Владимировна предлагала ей пойти на курсы постижа, считая, что у девушки талант. Вот и сейчас она завела все тот же разговор.

— Ты же способна к этому делу! — сказала она, наливая чай. — Карелия о тебе недавно спрашивала, она уже набирает учениц. Или тебе неинтересна эта профессия? Но, смотрю, ты постоянно в цехе допоздна задерживаешься, да и Оля о тебе очень хорошо отзывается, а она у нас лучший мастер.

Василиса молчала. Ей было неловко сказать, что все дело в деньгах, вернее, в их отсутствии. Она заплатила за комнату до августа, ее деньги на карточке подходили к концу, а то, что она получала как уборщица, хватало лишь на еду и проезд. Девушка подумывала о том, чтобы найти какую-нибудь подработку. Лето пройдет быстро, потом осень, зима, а у нее только одна дубленка, пусть модная и дорогая, но не мешало бы и пару курток на разную погоду. Да и обувь была нужна. Василиса, конечно, уже знала, что в Москве есть магазины «second hand», «fix-price» и стоковые, и надеялась только на них. Но денег катастрофически не хватало. И о каких курсах в этой ситуации могла идти речь? Семьсот евро для нее было огромной суммой.

— Так что ты решила? — не унималась Зоя Владимировна.

Василиса взяла из вазочки сушку. Ей очень не хотелось говорить о своих проблемах, но хозяйка была такой настойчивой.

— Да, мне очень нравится эта работа, — после паузы сказала девушка. — Я вообще люблю делать что-то руками. Приятно, когда ты создаешь красоту, пусть и из чужих волос!

— Вот! Очень правильный подход! — обрадовалась Зоя Владимировна. — Именно красоту! И мы делаем прекрасными наших женщин! Разве это не благородная профессия?

— Благородная, — согласилась Василиса. — Хотя, если честно, вышивать я люблю больше. Да только времени у меня сейчас на это вовсе нет!

— Ничего, все образуется! — улыбнулась Зоя Владимировна. — Так как насчет курсов? Уже записываться нужно. Карелия все о тебе спрашивает.

— Да-да, она и ко мне на прошлой неделе подходила, — сказала Василиса. — Но знаете… ладно, скажу, как есть. Все дело в сумме!

— Так ты совсем без денег? — дошло до Зои Владимировны. — Но я была уверена, что ты на попечении тети! Ты ведь еще несовершеннолетняя! Разве она тебе материально не помогает?

— Но ведь я ушла от нее! Вам это ни о чем не говорит? — возразила Василиса.

— Ни о чем! — искренне ответила та. — Сейчас молодежь самостоятельная. Да и строптивые вы все! Я решила, что это временная мера, но была уверена, что тетя тебя снабжает деньгами. Иначе откуда у тебя плата за комнату?

— Это мои деньги! Я раньше заработала на одном деле. А тетя, к вашему сведению, вообще поначалу хотела с меня за койко-место деньги брать, так-то!

— Кошмар! — сочувственно заметила Зоя Владимировна. — Хотя сейчас это распространено. И с родных детей берут, когда те становятся совершеннолетними. Но ведь ты сирота семнадцати лет! Удивляюсь я твоей тете!

— Нет, вы чего не подумайте! Тетя Варя очень хорошая. Она потом сама отказалась от этой мысли, да еще и извинения у меня просила! — быстро проговорила девушка. — А ушла я от нее, потому что неудобно мне там стало жить. Как бы вам это объяснить… Она с мужем помирилась, вот в чем дело. Он раньше у молодой любовницы… ой! Простите!

— Ничего, дело житейское! — тихо ответила та. — Они сейчас все по молодым любовницам!

— Но дядя Миша одумался и вернулся к родной жене, — продолжила Василиса. — И я там совсем себя лишней почувствовала. У них типа медового месяца, а тут я в проходной комнате!

— Понимаю! — улыбнулась Зоя Владимировна.

— Но могу туда вернуться в любой момент! Тетя мне так и сказала, что всегда ждет обратно, — добавила Василиса.

— Ну и хорошо, ну и славно! — улыбнулась Зоя Владимировна. — А по поводу курсов я все поняла. Я скажу Карелии, что ты пока не будешь обучаться. А там посмотрим!

— Спасибо вам! — ответила Василиса и чмокнула ее в щеку.

Когда она вернулась в комнату и открыла сильно заскрипевший шкаф, проснулась Мишель и сразу начала ворчать, что и в субботу ей не дают выспаться. Василиса отвечать не стала, она была очень озабочена, что ей надеть. Нарядов у нее было по-прежнему раз — два и обчелся. И Василиса сейчас очень жалела, что ушла из квартиры Аркадия «в чем была», не взяв с собой никаких купленных на его деньги вещей. Но тогда ей это казалось правильным. Но сейчас хотелось произвести на Алексея впечатление. Она достала все те же розовые джинсы, которые они когда-то купили с Ритой в стоковом магазине, и приложила их к себе, глядя в зеркало в дверце шкафа. Но на левой брючине чуть выше колена темнело пятно. Василиса однажды пролила вишневый сок, и пятно так и не отстиралось.

— Не пойдет! — пробормотала девушка. — Придется их все же в химчистку!

— Дорогое удовольствие, — услышала она голос Мишель.

Та сидела на тахте и наблюдала за ней.

— Лучше дома вывести, — продолжила та. — Я как-то белую шелковую блузу испортила, кофе пролила, так тоже в химчистку решила. Но когда цену узнала, то поняла, что проще новую купить! А ты куда собираешься? Неужели на свидание? Ишь вид-то какой озабоченный!

— С подругой решили пошопиться, — хмуро ответила Василиса.

— Так у тебя ж денег нет, — заметила Мишель и зевнула.

— Так я за компанию! — сказала Василиса и вынула из шкафа второй свой «выходной» наряд — джинсовый сарафан.

Он был с красивой вышивкой на лямках и по подолу и куплен с большой скидкой из-за отсутствующих заклепок. Но Василиса поставила их в металлоремонте и носила с удовольствием.

— Клевый сарафанчик! — одобрила Мишель. — И все же врешь ты мне, подруга! Это свидание! Могла бы и рассказать!

— Как Илюша? — попыталась перевести разговор на другую тему Василиса.

— Все супер! — возбужденно ответила Мишель. — Он такой лапочка! И так нежно ко мне относится!

— А ты сказала, сколько тебе лет? — уточнила Василиса.

— А зачем? Пусть все идет, как идет! — беззаботно ответила Мишель. — К тому же не такая у нас и разница!

— Ага, шесть лет! Ужас один! — не выдержала Василиса.

— И что?! — начала злиться Мишель. — Ты телевизор-то смотришь? Знаю, что модные журналы не читаешь. Сейчас даже престижно, когда муж намного моложе.

— Ой, не смеши! И не ориентируйся на звезд, там совсем другие расклады! — ответила Василиса и села на тахту. — Что же надеть? — тихо добавила она.

— Колись, что за встреча такая с подругой, что на тебе лица нет! — настойчиво проговорила Мишель и села к ней.

Василиса глянула на девушку. Та выглядела неподдельно участливой.

— Чего это ты такая добренькая последнее время? — не выдержала Василиса.

— Влюбилась я! Впервые так сильно! — ответила Мишель и заулыбалась. — Илюша какой-то совсем особенный! Он внимательный, нежный, ласковый, добрый, и при такой красоте очень застенчивый и неуверенный. Я думала, что в Москве такие парни и не водятся! Повезло мне! И настроение сейчас всегда какое-то… лучезарное что ли! Я сейчас Илюшку не иначе, как Лучик и не называю. Но ему нравится! Милый мой! Солнышко!

— Да, мне он тоже показался очень милым! — сказала Василиса и тоже начала улыбаться.

— Но-но, и не вздумай заглядываться! — строго произнесла Мишель, но улыбаться не перестала.