— Хорошо, буду звать тебя Мишель, если ты так хочешь!

— Хочу! — закивала та. — В институт что ли не поступила? А с регистрацией что?

— У меня московская прописка, — сообщила Василиса.

— Вот даже как! — усмехнулась Мишель. — И чего тогда угол снимаешь? От предков удрала?

— Неважно, — ответила Василиса.

Соседка не нравилась ей все больше, и пускаться в откровенность не хотелось.

— Куришь? — после паузы поинтересовалась та.

— Нет! И алкоголь не люблю, — ответила Василиса.

— Ясно! — скривилась Мишель. — Хорошая девочка их приличной семьи. По тебе сразу видно. Надеюсь, ты тут надолго не задержишься! Зачем мне такая некомпанейская соседка! С тобой и не пойдешь никуда!

— А куда бы ты хотела? — с любопытством спросила Василиса. — Я вот еще ни в одном музее не была!

— Музеи?! — расхохоталась Мишель. — Да на черта они мне сдались! Там же одни приезжие!

— Я думала, что в музеи ходят на экспонаты смотреть, — заметила Василиса. — Или на красивые картины и скульптуры. Культурно, так сказать, развиваться.

— Не за этим я в столицу приехала! — резко ответила Мишель. — Замуж мне надо! И только за москвича! Годы идут, а я все непристроенная! Я тут уже пятый год…

— Зачем же из дома уехала? — поинтересовалась Василиса.

— Не твое дело! — резко ответила Мишель. — И вообще я устала!

Она, не стесняясь, разделась и упала на тахту. Василиса глянула на ее отекшее круглое лицо с размазавшейся косметикой и вышла на кухню.

Так отношения у них и не сложились. Наверное, поэтому Василиса домой не очень-то спешила. После рабочего дня она оставалась в цеху и пыталась освоить премудрости постижа. У нее это неплохо получалось. Когда Рита заставила ее пойти в парикмахерскую и отрезать концы волос, мастер сделала это аккуратно и ровно и отдала девушке пряди. Василиса сохранила их. На одной из съемок ей очень понравилось, как она выглядит в образе «fire foxe», и девушка решила соорудить себе паричок. Оля помогла ей и посоветовала дома покрасить в нужный цвет.

— Это же обычные волосы, — наставляла она, — и ухаживать за ними нужно, как за своими. Мыть шампунем, просушивать, можно подвивать. Хочешь ярко-рыжий, купи обычный краситель для волос в магазине.

Когда парик был готов, она так и сделала. В один из выходных она дома надела его на трехлитровую банку и выкрасила в насыщенный рыжий цвет. Когда вымыла и высушила, то с нетерпением примерила. Стрижка выглядела как очень короткое каре, насколько хватило длины отрезанных волос. Но Василисе и правда шел такой стиль и этот цвет. Она полностью преобразилась и даже без косметики выглядела ярко и эффектно.

И когда вошла в комнату, то Мишель даже присвистнула и села на тахте. Было около полудня, но она только проснулась.

— Охренеть! — громко сказала она. — Вот это да! Тебе так намного лучше! Этакая столичная стервочка!

— Вовсе нет! — отмахнулась Василиса и подошла к большому зеркалу в дверце шкафа. — Никакая я не стерва!

— Ладно, не парься! — засмеялась Мишель. — Это я неправильно выразилась. Короче, ты больше не походишь на простушку — невинную ромашку! Давно пора! Но зачем ты волосы отрезала? Да еще так коротко! С утра успела в салон сгонять?

Василиса глянула на нее, рассмеялась и стянула парик. Мишель соскочила с тахты и взяла его, вертя в руках.

— Слушай, не отличить от настоящих волос! Я ведь правда подумала, что ты сделала стрижку и окраску! Это ты у себя на работе взяла?

И не спрашивая разрешения, она натянула парик на себя. Но эффект был ужасен. Круглое лицо стало казаться просто шаром, а веснушки выступили ярко.

— «Рыжий, рыжий, конопатый убил дедушку лопатой!» — пробормотала Мишель и сняла парик. — Н-да, не мое. А жаль! Удобно, чтобы преобразиться. Я уж решила, что позаимствую у тебя. Сегодня в ночной клуб собираюсь!

— Тебе и белый цвет не очень, — заметила Василиса. — Как-то ненатурально ты осветляешься. Волосы выглядят как неживые кукольные пряди.

— Много ты понимаешь! — хмуро ответила Мишель и снова улеглась на тахту. — Свои-то у меня русые, считай, серые, совсем невыразительные! В деревне я вообще косу носила, чуть ли не на прямой пробор. Маша, она и есть Маша! Это уже в столице нашла свой стиль. И мне он нравится!

Василиса спорить не стала. Она выглянула в окно. Начало июня было очень теплым, солнце ярко сияло, день обещал быть жарким и ясным.

— Пойду-ка я прогуляюсь, — сказала Василиса.

— Ага, давай, — равнодушно ответила Мишель. — А я посплю еще. А то так выматываюсь у этих стендов! Особенно люди раздражают! Все с какими-то тупыми вопросами пристают! А ты парик-то надень! — неожиданно посоветовала она. — И глазки чуть подкрась!

Василиса глянула на нее и начала улыбаться. Идея показалась ей заманчивой. И правда, почему бы не изменить внешность просто так, будто это игра. Она надела узкие белые джинсы, довольно открытый ярко-синий топ. Ее стройная фигура выглядела отлично в таком наряде. Рыжий короткий парик дополнил его. После небольшого раздумья девушка все же подкрасила глаза и ресницы, а на губы наложила легкий розовый блеск.

— Супер! — заметила наблюдавшая за ней Мишель. — Ты нереально преобразилась! Просто девушка с обложки журнала! Встретила бы тебя на улице, ни за что не узнала! Да с такими данными тебе нужно возле Мосфильма прогуливаться. Мало ли! Заметит какой-нибудь режиссер…

— Какие глупости ты говоришь! — засмеялась Василиса.

— А что? Бывает же такое и в жизни! В кино показывают, что только так режиссеры и находят своих любимых актрис! Эх жаль, меня природа не наградила такими данными! — со вздохом добавила она. — Уж я бы воспользовалась!

В дверь тихо стукнули, она открылась и вошла Зоя Владимировна.

— У нас что, гости…? — начала она и замерла, пристально глядя на Василису.

— Вот, а я про что! — торжествующе заметила Мишель и рассмеялась. — Не узнать!

— Кто это? — заулыбалась Зоя Владимировна. — И что это на тебе?

Она приблизилась и осмотрела парик.

— Ваш мастер Оля помогла его сделать, — сообщила довольная Василиса. — А я покрасила.

— А материал ты где взяла? — нахмурилась Зоя Владимировна. — Неужели у нас в цеху?

— Да что вы! — обиделась Василиса. — Это мои волосы!

— Извини! — опомнилась она. — Знаешь, очень профессионально. Тебе однозначно нужно заниматься постижем! Ты можешь добиться больших успехов. Иди на курсы к Карелии.

— Я подумаю! — ответила девушка и вышла из комнаты.

Василиса решила, что прогуляется по Манежной площади. Она давно не выбиралась в центр. Рита несколько раз звала ее побегать по магазинам, но Василиса все время отказывалась. Чем меньше денег у нее оставалось на карточке, тем неохотнее она тратила их.

Василиса поднялась из метро и медленно двинулась в сторону Манежной площади. Народу было много. Она шла сквозь разношерстную толпу, смотрела на молодых парней, улыбалась им, отшучивалась, если к ней пытались пристать.

«Сколько здесь людей! — думала она. — И как трудно, однако, встретить того единственного. К тому же считаю, что все мужики сволочи последние! Плохо, что я совсем никого не люблю!»

Ей стало грустно. Она вспомнила Севу. Он по-прежнему звонил ей, говорил, что готов идти в ЗАГС хоть немедленно и хочет прожить с Василисой «до гробовой доски». Но она словно закрыла двери за тем периодом своей жизни. И Василиса даже ни разу с ним не встретилась после возвращения из деревни.

Она купила с лотка бутылку кока-колы, подошла к скамейке возле фонтанов и уселась на край. Компания из двух молодых людей и девушки не обратила на нее никакого внимания. Они пили пиво, курили и громко над чем-то смеялись. Василиса открыла бутылку, но вода была теплая, пена вырвалась из горлышка и обрызгала ее руки чуть ли не по локоть. Василиса вскочила и чертыхнулась. И тут же увидела руку, протягивающую ей салфетку.

— Ой, спасибо! — поблагодарила она и начала вытирать липкую кожу.

— Можно и в фонтане вымыть, — услышала она.

Василиса откинула волосы с лица и подняла голову. И оцепенела. Возле нее стоял Алексей и улыбался.

— Кола липкая, — продолжил он. — А водичка рядом.

— Спасибо, — чуть охрипшим от волнения голосом ответила девушка, не сводя с него глаз. — Привет! — добавила она и беспомощно улыбнулась.

— Привет! — радостно ответил Алексей. — Познакомимся?

И тут Василиса пришла в себя и поняла, что он не узнает ее. Это тут же придало уверенности. Она внимательно глянула на Алексея, его вид был заинтересованным. Василиса понимала, что выглядит сейчас совершенно по-другому. Та деревенская толстушка с косой и в пышных ситцевых сарафанах, с которой общался Алексей больше года назад, ничего общего не имела с нынешней стройной, умело подкрашенной, красиво подстриженной и модно одетой городской девушкой. В памяти молниеносно пронеслись картины той ее жизни на охотничьей базе, когда она работала младшим егерем. Она словно увидела зеленый лес, земляничник и Алексея, обнимающего ее, целующего и шепчущего слова любви. Вспомнилось и то, как она страдала, когда поняла, что все его слова были ложью, как плакала, когда осознала, что он уехал навсегда и возвращаться за ней не собирается.

— Эй, что с тобой? — привел ее в чувство голос. — Меня зовут Леша, а тебя?

— Лис, — машинально ответила она.

— Как? — рассмеялся он.

— Это сокращенно от Алисы, — на ходу придумала Василиса и слегка покраснела.

— Красивое имя, — заметил Алексей, — как впрочем, и его хозяйка. И тебе подходит! Ты настоящая рыжая лисичка! А ты тут одна?

— Да, — кивнула она и пошла к фонтану.

Алексей двинулся за ней. Она села на гранитный край и начала болтать рукой в воде.

— Помочь? — спросил он и тут же наклонился и намочил носовой платок.