— Тьфу на тебя! — Кир шумно выдохнул и поплелся вслед за удаляющейся девушкой.

Таких пьяных он не видел давно! Смешной пухлощекий мужичок лет тридцати пяти мирно посапывал у стеночки на полу. Сложив ручки на коленках, как хороший мальчик, он даже не шелохнулся, когда Кир подхватил его под руку и потянул вниз. «Вот так денек: то по Минску таксую на чужой тачке, то мужиков ношу — нехорошая динамика! Страшно даже подумать, что может ожидать к вечеру!» — преодолевая очередной лестничный пролет, невесело думал Пивоваров.

— Эй! — окликнула девица, когда он случайно приложил свою ношу головой о стеночку. — Ты поаккуратнее с грузом! Ему можно отбивать все, кроме головы. Так что поласковей-поласковей! Вообрази, что суженую через порог дома переносишь!

— Он — суженая? — Кир скривился, как от горькой пилюли. — Ты еще идею с первой брачной ночью предложи… Нет! Я в монастырь!

— Если что, за городом возле психушки есть один! Правда… женский. Но вначале ты уж будь добр, доставь тело куда надо. Монашек развратить потом успеешь.

Пивоваров чуть не расхохотался от ее отповеди. Своим чувством юмора девчонка лихо компенсировала упрямство и неожиданно зацепившую его надменность.

Вдвоем они кое-как запихнули полуживого профессора в логан и расселись по местам. Василиса с тревогой посмотрела на часы время еще оставалось. Даже если в первом туре команда провалится, то во втором и в третьем шанс отыграться был. Шурик находился в самом что ни на есть «игровом» состоянии! Оставалось одно — поспешить.

— Гони! командным голосом выдала клиентка, и такси с пробуксовкой рвануло с места.

Часть 2

Кир вернулся домой только под вечер. Уставший и вымотанный, словно серый волк, сбегавший за тридевять земель за молодильными яблочками с царевичем на горбу. Однако эта усталость была приятной. Голова не гудела, как после переговоров, и глаза не болели, как после дня за компьютером.

Еще бы никто не мешал спокойно расслабиться… Только он успел плюхнуться в кресло с заслуженным бокалом коньяка, как тут же шустрый Гоша вцепился в руку и отобрал целительную жидкость.

— Ишь, намылился! — пренебрежительно фыркнул программист. — Это у тебя на фирме работают до шести, а у таксистов от смены до смены!

— Мать твою Карлсон! Сколько же еще? — спросил Кир, ошалело наблюдая, как Гоша залпом выпивает Хеннеси двадцатилетней выдержки и даже не морщится.

— Сколько-сколько… Я тебе что, таксист? Откуда мне знать! — он обернулся к Лешке и заорал. — Эй, бомбила! Во сколько у вас пересменка?

Лешка почесал лысину и задумался. Чего тут было думать, Кир не понимал, но переглядывание друзей выглядело подозрительно.

— Слушай, Кир, — в конце концов сдался Лешка, — у меня сегодня вечером отработка за проигрыш… — он поправил нелепый галстук синего цвета, что никак не шел к бежевому костюму, и продолжил: — Вот ты меня покатай, а потом и свободен! Лады?

Гоша прищелкнул пальцами, восхищаясь идеальной комбинацией.

— А лысый быстро учится! — прокомментировал вслух.

В ответ на эту реплику Леша грозно помахал ему кулаком и вновь повернулся к зеркалу.

— Только вот знаешь, что, Алёшенька… — Карлсон подошел поближе и упрямо потянул друга за галстук. — Ты бы с этим маскарадом поаккуратнее был. Еще бабочку надень! И туфли лаковые…

— Тебе не нравится? — искренно удивился таксист. — Да этот костюм такие бабки стоил!

— Помню-помню… — закатив глаза, пробубнил товарищ. — Мы ж втроем тебе его на третьем курсе помогали выбирать. Это ж сколько нам тогда было?..

— Ээ… Так я не поправился! Чего шмоткам пропадать?

— Кир! догадавшись, что в одиночку не справится, Гоша решил обратиться за помощью к более успешному ходоку. — Вот тебе наш Лешенька нравится?

— Гошка! — Кир еле сдержался, чтобы не засмеяться. Мало того, что он сегодня одного на ручках носил, так еще подобные вопросы. — Я женщин люблю, и нравятся мне только женщины! И уж никак не лысые, длинные мужики с дурацкими галстуками!

— Никакой помощи! — возмутился Карлсон. Но о галстуке ты сказал правильно, — тут же подхватил единственный аргумент в свою пользу. — Так, Ромео, скидывай костюм. Сегодня светить своими пролетарскими корнями не будешь. Ты ж не в исполком за льготами на жилье идешь. Дуй на свиданье в джинсах и рубашке. Если уж под джентльмена скосить не удалось, будешь у нас мажором!

Друг вначале обалдел. Уж в мажоры его еще никогда не записывали. Однако, сообразив, что спорить бесполезно, безропотно пошел переоблачаться. Когда все сборы закончились, домой явился Димон. Вернее, вначале явился букет цветов, а за ними уже сам его принесший. Разувшись, он подмигнул Гоше и сунул Лешке пахучий веник.

— Держи, ухажер! Если б не мы с Карлсоном, ты бы точно опозорился на хрен. Кто ж это без икебаны к бабе на свидание является?

— Пацаны, да вы сдурели! — таксист схватился за голову. — Я ж ее лет десять не видел. А если страшной стала? Я после этих цветов даже побег совершить не успею… — Лешка держал букет на удалении, как вампир серебряный крестик. — Под монастырь подводите, ироды!

— Если что, где монастырь, я уже знаю! — Кир сунул в рот суровый мужской бутерброд из колбасы и хлеба. На полноценный ужин и надеяться не стоило, а он оголодал.

— Слышь, поддакивала, бабки гони! — неожиданно для Пивоварова спохватился Леша. — Ты ж целый день бомбил на моей тачке. Бабло мое — такой был уговор.

Кир выпучил глаза и чуть не подавился. Сегодня отбоя от клиентов не было, но не у всех он решался брать деньги. Пара симпатичных студенток дважды каталась бесплатно, один интеллигентный старичок — тоже, ну и эта, с пьяным другом… За обратную дорогу он с нее ни рубля не взял. Рука не поднялась.

— А сколько я тебе должен?

— Ну, Кир, ты даешь! Сколько заработал, столько и должен.

— Леха, да он всех на халяву катал, — как всегда первым понял ситуацию Гоша. — Так ведь, блаженный Кирочка?

Кир грустно кивнул и полез в карман. Там как раз завалялось пару сотенных купюр американского производства. Оставалось надеяться, что хватит.

— Эх, — Лешка шумно вздохнул, но деньги все же взял. — Ресторан дело не дешевое, мало ли какое фуа-гра потребует Вика. Сдачу я верну!

Можно было и не оправдываться, но сумма раза в два превышала его самый лучший дневной заработок.

Через пару минут, перекрещенные и благословленные, Лешка и Кир стояли на улице возле машины. До ресторана от дома было рукой подать, по прямой минут пятнадцать. Выбирать ресторан еще утром доверили Димону, а тот, недолго думая, позвонил другу из санстанции и попросил помочь с местами в приличном заведении.

Родная санстанция не подвела, и вип-столик возле сцены мигом перебронировали на двух «важных» гостей. За качество продуктов и обслуживание тоже можно было не беспокоиться, родная санстанция гарантировала сервис по высшему уровню. Единственное, что предусмотреть не смог бы никто, так это поведение Ромео. Уж он в вопросах с женщинами был непредсказуем, как курс белорусского рубля после новогодних праздников.

* * *

— Вася! — раздался истерический крик Вики из соседней комнаты.

Василиса вздрогнула, недоумевая, что сейчас от нее нужно. Только ведь прилегла. Такой день позади: вначале одиссея с Шуриком, потом игра, после суетливые сборы Вики на свидание.

Спрашивается, что только дернуло Лешку спустя десять лет вспомнить о ней?

— Рождественские встречи какие-то, — недовольно простонала Василиса, медленно семеня в соседнюю комнату. — Еще Аллу Борисовну встретить, и будет комплект.

— Вась, не ворчи! ласково попросила подруга и обернулась. — Ну как я?

Василиса не поверила глазам. Стройная красотка в модном коротком платье не могла быть скромницей Викой! Куда-то делся куцый хвостик и привычная бледность. На ножках красовались высокие сапожки на шпильке, на руке элегантный браслет. Парадный образ подруги радовал сердце и… И одновременно наводил на мысль, что за аренду снова придется платить ей одной.

— Жаль, свистеть не умею, присвистнуть сейчас было бы самое то! громко, обрывая ненужные сейчас мысли о деньгах, восхитилась она. — Викусек, ты бомба! Если этот лопух снова тебя прозевает, то гореть ему в нижнем круге ада.

— А там у нас кто? — уточнила подруга.

— Обманувшие доверие! — компетентно пояснила Вася и закатила глаза. — И что ты только делаешь у нас в команде?..

Ответ последовал мгновенно.

— Пишу вам ответы без грамматических ошибок! — Вика высунула язык. — Вы ж там все интеллектуалы! Эрудиты доморощенные.

— Вот пиявка! — подруга засмеялась. Обижаться или не любить это чудесное белокурое создание было невозможно. Оставалось лишь поражаться, как ее муж упустил такое счастье.

— Вася, как думаешь, а я в автобусе не замерзну в этих чулках? — Вика выставила ножку. — На такси совсем денег нет…

— Ой, Гаечка! Тебе повезло! Василиса прихлопнула в ладоши и тут же кинулась в прихожую на поиски своей сумочки. — Мне сегодня таксист один попался. У них там акция: после обеда возят бесплатно. Я у него номер телефона потребовала, так что поедешь, как принцесса, на карете!

— Спасибо тебе, крёстная! — не надеявшаяся на такую удачу, Вика кинулась на шею своей спасительнице и чуть не выбила у той из руки телефон. — Что бы я без тебя делала?

Вопрос был сакраментальный. Вася только вздохнула. Они обе давно и по горло были обязаны друг другу. Столько вместе прошли, что у иных и на жизнь не приходится. Выручали, заботились, таскались по больницам и… кабакам. Всякое бывало. И вот свидание! Редкое событие в их девичьих буднях. Все хотелось устроить по высшему разряду.

Как назло, таксист долго не отвечал. Только на седьмом гудке в трубке послышался знакомый бархатный голос. В ответ на короткое «алло» Васькино предательское сердце забилось громко, как Кремлевские куранты, и по телу разлилось тепло.