– Вот какие порядочные люди! – улыбнулся Михаил Тверской. – Всегда живут в мире с соседями, не скаредны и не лживы! Неплохо бы и Юрию у них поучиться?

– Юрий не отказался от своих злых дел, батюшка, – пробормотал рыжеволосый Кочка, – и все больше разжигал новгородцев! Он посоветовал им готовиться к борьбе с тобой и дождаться удобного случая…Ну, если ты пойдешь в Орду или отвлечешься на какое-либо дело…Тогда этот Юрий сможет приехать в Великий Новгород или прислать туда своих людей!

– Вот какой он лютый враг! – вскричал, краснея, Михаил Ярославович. – Нет ему покоя! Только бы вредить моей земле и готовить собственную гибель!

– Сидел бы себе тихо, – продолжал княжеский разведчик, – и не знал бы горя! Только ведь недавно погубил своих друзей – Святослава Можайского и Святослава Карачевского! Натравил их из-за своей глупости и злобы на брянского князя Василия Храброго! Это дело стоило жизни обоим Святославам, да и Юрию не доставило радости! Он не ожидал такого брянского разгрома! Ему пришлось долго, не один день, обсуждать случившееся со своими боярами! Юрий Московский был в таком гневе, что хотел немедленно послать свое войско на Брянск! Бояре еле его отговорили!

– Неужели они осмелились? – усмехнулся Михаил Ярославович. – Я слышал, что этот Юрий не терпит возражений! Его бояре боятся высказать любое несогласие! О чем тут говорить, если у этого Юрия поднялась рука даже на самого рязанского князя! Его бояре уже давно превратились в холопов!

– Это правда, великий князь, – кивнул головой рыжебородый Кочка. – Но на этот раз случилось чудо! Московские бояре испугались скорей Василия Брянского, чем своего господина! Пощади нас, княже, – вопили они, – и не веди своих воинов на верную гибель!

– Этот брянский князь Василий так напугал Юрия и его людей, – усмехнулся Михаил Тверской, – что они не решились даже думать о войне с ним!

– Это так, мой господин! – буркнул Кочка. – Ты был прав, когда отказался предупредить брянского князя о замыслах Юрия! Эти глупые Святославы последовали коварному совету непутевого Юрия и погубили не только своих людей, но и самих себя! А Юрий потерял таких верных в подлости союзников! Вот почему он, умудренный брянским горем, не решился сразу же согласиться на уговоры новгородцев и посоветовал им пока выжидать…Удача от него отвернулась, и он боится совершить еше один промах. К тому же, он и со своей супругой поссорился! Это она давала ему глупые советы насчет Брянска!

– Вот как усилился этот Василий Брянский! – покачал головой князь Михаил. – Съезди-ка, Кочка, в Брянск и поговори там с этим Василием. Неплохо бы нам заключить союз с могучим Брянском и вместе пойти на того злобного Юрия!

– Поеду, батюшка, – кивнул головой Кочка. – Это дело нехитрое, однако мне надо немного серебра на дорогу…

– Ну, тогда собирайся, – нахмурился князь Михаил. – Будет тебе серебро!

– Я получил новые сведения, мои верные бояре, – сказал великий тверской и суздальский князь, войдя в большую приемную светлицу и заняв свое кресло. – Новгородцы тайно побывали в Москве и предложили князю Юрию свой именитый город!

– Вот какие они изменники и злодеи! – бросил боярин Судимир Гордевич. – Мы хорошо видим, что из этой мерзкой Москвы идет одно зло!

– И не только против нас, но против всей Руси и окрестных земель! – бросил Михаил Ярославович. – Ведь и брянские события связаны с московскими кознями! Разве вы не знали этого?

– Как это не знали? – махнул рукой молодой боярин Федор Акинфиевич. – Брянский шум прошел по всей Руси и дальше! Известно, что Василий Храбрый безжалостно расправился со своими врагами! А что еще хотели те бестолковые Святославы, захватив чужой город? Пусть же теперь упокоятся в мире! Царствие им небесное! – И он быстро перекрестился.

– Но об участии в этом деле князя Юрия мы не знали, – пробормотал седобородый боярин Теребун Лаврович. – Хотя мы слышали, что после захвата Можайска князем Юрием, князь Святослав Глебович заключил с ним союз!

– Этого и следовало ожидать, – кивнул головой другой старик, Пригода Требович. – Мы тогда не помогли Можайску и вот теперь обсуждаем последствия той ошибки!

– Что Бог не делает – все к лучшему! – поднял руку князь Михаил. – Вот Он и покарал этих злодеев руками Василия! Хорошо бы еще наказать этих презренных новгородцев! Готовьтесь-ка, люди мои, к военному походу! Пойдем на новгородские земли!

– Однако у нас будут немалые расходы, – пробормотал боярин Судимир Гордевич. – Если идти до самого города…

– Этого не понадобится, – покачал головой князь Михаил. – Мы займем Торжок, Бежичи и южные новгородские земли, чтобы прекратить поставки хлеба в Новгород. А когда в их земле начнется голод и вспыхнет бунт, новгородцы будут вынуждены расплачиваться за свои грехи серебром…

И великокняжеские войска, числом до полутора тысяч, выступили на север. Почти без сопротивления прошли они по окраинным землям Новгородчины и заняли все городки, стоявшие на торговых путях, отрезав от Новгорода жизненно важные дороги.

Довольно долго простояли княжеские воины, перехватывая купеческие караваны и скупая за бесценок привозной хлеб.

Подошло лето, на этот раз жаркое, но не сухое.

– Ожидается неплохой урожай! – радовались в Твери. Сам же князь Михаил, ожидавших вестей от своих людей и новгородцев, из города не уезжал и проводил время в соответствии с установившимися правилами: ходил на охоту, проверял выправку дружинников и городской стражи, устраивал боевые учения и пиры.

В один из дней жаркого июля к князю, вернувшемуся с охоты и готовившемуся ко сну, в опочивальню вбежал слуга.

– Господин великий князь! – крикнул он. – К тебе прибыл Божий человек из Великого Новгорода, как я понял, сам епископ…с целым обозом и многими людьми!

– Может принять его завтра? – подумал князь. – Однако на это совсем нет времени: предстоят стрельбы из луков. Ох, дела! – вздохнул он и поднял голову. – Ну, тогда иди, Сотко, к этому епископу и зови его в мою думную светлицу. Да пригласи туда и моих думных бояр. Будем с ними беседовать!

Как только князь Михаил и тверские бояре расселись в большой приемной светлице, а слуги зажгли многочисленные свечи, Михаил Ярославович дал знак впустить к нему новгородских людей.

Первым в княжескую светлицу вошел новгородский архиепископ Давыд, одетый в скромную монашескую рясу и блиставший большим золотым, усыпанным алмазами, крестом-распятием, висевшим на шее на массивной золотой цепи. За ним следовали четверо одетых в золоченую парчу новгородских бояр. Красные, потные от жары и тяжелой одежды, они еле переставляли ноги.

– Здравствуй наш господин великий князь! – сказал новгородский архиепископ, благословляя и крестя князя. – Мое благословение и славным тверским боярам!

– Здравствуй, великий князь! – пробурчали стоявшие за его спиной бояре, снимая шапки и низко кланяясь.

– Здравствуйте и вы, владыка с боярами! – ответил Михаил Ярославович. – Я давно жду новгородцев и, наконец, дождался! Говорите же, с чем пришли?

– Мы приехали, славный князь, по такому делу, – сказал, с гордостью и достоинством, растягивая слова, архиепископ. – Прости нас, великий князь, за ошибочные слова и глупые дела!

– Это не так просто, владыка, – покачал головой Михаил Тверской. – Мы узнали о поездке ваших людей на поклон к Юрию Московскому!

– Неужели? – вздрогнул архиепископ Давыд.

– Да, владыка, – махнул рукой Михаил Ярославович. – Мы все знаем о вашем коварстве! Зачем вы ходили к моему врагу? Обещали ему свой город?

– Это была ошибка, мой господин, – грустно ответил архиепископ. – Сейчас в нашем Новгороде нет твердой власти. Там дуют вольные ветры…Из-за этого творится беззаконие…Но сейчас новгородцы поняли, что совершили глупую ошибку и послали нас к тебе с извинениями и честным раскаянием. Прости нас, мой господин, и прими наши добрые подарки!

– Благодарю за подарки, владыка, – улыбнулся князь Михаил, – однако вам придется выплатить немалую мзду серебром и мехами! Это будет вам наказанием за обиду и нечестные поступки!

– Мы все заплатим, как надо, мой господин, – улыбнулся, успокоившись, архиепископ. – Сколько мы должны тебе серебра, чтобы добиться прощения?

– Ну, сейчас я точно не скажу, – пробормотал князь Михаил. – Хотя, думаю, хватит и две тысячи гривен…

– Прости нас, великий князь, но это очень много! – застонали стоявшие за спиной архиепископа купцы. – Столько серебра нет во всем нашем городе! Помилуй нас, великий князь!

– Ну, тогда сколько серебра вы могли бы дать? – нахмурился Михаил Ярославович.

– Только тысячу, – пробормотал архиепископ Давыд, – и вместе с подарками!

– Тысячу восемьсот с подарками! – поднял руку тверской князь.

– Тысячу двести с подарками! – буркнул архиепископ.

– Хорошо, – кивнул головой князь Михаил. – Тогда тысячу пятьсот с подарками…Но в пересчете на чистое серебро!

– Мы согласны, мой господин! – вздохнул, отирая пот со лба, новгородский владыка. – Пусть будет полторы тысячи с подарками. Посылай же своих денежных людей к нашему обозу! Мы отдаем тебе свое последнее имущество!

– Эй, люди мои! – распорядился Михаил Ярославович. Со скамьи встали два седобородых боярина, ведавших княжеской казной. – Идите с новгородцами во двор и примите от них новгородское серебро с подарками! А ты, владыка, садись вот сюда, – князь указал на свободное место на скамье напротив него, – и мы поговорим о мире с Великим Новгородом!

До поздней ночи продолжался разговор князя Михаила и его думных бояр с новгородским архиепископом.

– Пусть же будет мир твоему несчастному, опустошенному пожаром городу! – сказал в заключение князь новгородскому посланнику. – Однако же смотрите, не поддавайтесь впредь этому злобному Юрию!

Как только новгородский архиепископ, утомленный дальней дорогой и трудными переговорами, удалился, а вслед за ним ушли по домам тверские бояре, в светлицу вбежал княжеский слуга. – К тебе пришел твой тайный человек, великий князь! – крикнул он. – Он уже давно тебя ждет и даже заснул в простенке!