– Здравствуй, княгинюшка-матушка! – промолвила, низко кланяясь, княжеская ключница Липка. Ее нежный приятный голос мягкими волнами расходился по княжеской светлице…

– Здравствуй, Липка, – усмехнулась княгиня, оглядывая молодую женщину и вспыхивая. – Какая красивая! – подумалось ей. – В самом деле, во всем городе нет женки красивей ее!

– Зачем ты меня позвала, матушка? – спросила прелестная Липка, глядя на стоявших вокруг красивых молодых женщин. Те едва скрывали свою ненависть к ней.

– Я собираю, Липушка, – проворковала, с трудом сдерживая гнев, княгиня, – всех красивых женок и девиц для прогулки на реку. В такую жару не грех искупаться. А мне одной скучно…Мои же слуги мне давно надоели…Разве ты не хочешь, девица, порадовать меня, твою княгиню?

– Почему бы и нет? – сказала Липка, обезоружив всех своей очаровательной, полной искренности и душевной теплоты, улыбкой. – Я всегда готова пойти туда с тобой и твоими красивыми женками. В такую жару, в самом деле, хорошо на реке…

– Ну, тогда договорились, – буркнула с наигранной улыбкой на лице княгиня, в глазах которой сверкали злые искорки. – Собирайтесь, славные мои женки!

Княгиня в сопровождении молодых красавиц быстро спустилась по деревянным ступенькам во двор. Там их ожидали три повозки, каждая с двумя лошадьми.

– Садитесь же, – приказала княгиня, подошла к первой телеге и уселась на нее одна, дав знак вознице выезжать.

Остальные женщины сели по четверо в каждую телегу, и процессия медленно двинулась к Черному или Княжему мосту.

У моста княгиня слезла с телеги и, сопровождаемая княжескими дружинниками, пошла не спеша пешком по дощатому настилу. За ней проследовали повозки. Простые женщины не побоялись сидеть на тряских телегах и спокойно смотрели, переезжая реку, вниз, на серую воду.

Добравшись до другого берега, княгиня вновь уселась на свою телегу, и возница, повернув налево, поехал в сторону большой песчаной кучи, где обычно собирались купавшиеся горожане, как раз напротив березовой рощицы, из-за которой виднелись Петровская и Покровская горы, а также городская крепость.

– Наша купальня хорошо огорожена, – улыбнулась княгиня, глядя на большой забор, наскоро сооруженный княжескими слугами. – Совсем ничего не видно! А как с противоположного берега? Нас оттуда не увидят, если мы совсем разденемся?

– Не увидят, княгинюшка, – молвил рослый молодой дружинник, потирая большую русую бороду. – Там тоже сидят наши стражники и никого туда не пускают!

– А как же они сами? – усмехнулась княгиня. – Ведь там одни мужи? Неужели они будут отворачиваться от таких красавиц?

– Будут, матушка, – кивнул головой дружинник. – Им не велело глазеть на тебя и твоих женок!

– Как тебя зовут? – спросила княгиня, покраснев. – Почему я тебя раньше не видела?

– Мое имя – Ходына, – поклонился молодой воин. – Я прибыл сюда совсем недавно из Можайска. Меня сюда прислал князь Святослав Глебыч…

– Ну, тогда хорошо, Ходына, – весело сказала княгиня. – Стой же тут, за забором, с другими людьми и не пускай сюда смердов и прочую чернь! – И княгиня быстро вошла в широко раскрытые дружинниками ворота, а за ней проследовали молодые женщины.

– Матушка княгиня! – крикнула радостно Веверка, войдя в довольно обширное огороженное пространство. – Вот уж какая благодать! Песок чист и бел, и совсем нет простолюдинов!

– И какие хорошие для нас скамьи! – вторила ей Полева. – Даже закрыты сверху от жаркого солнца!

– Тут у нас есть все необходимое, – кивнула головой княгиня, садясь в свое мягкое, укрытое сверху большим белым тентом, кресло. – Садитесь, девицы! Мои люди притащили сюда и меды, и светлое пиво! А тут в кустах поставили целый бочонок кваса. Купайтесь себе на здоровье!

– Можно раздеваться, матушка? – спросила вдруг, стоя босыми ногами на теплом белом песке, Зарена. – Неужели нет поблизости мужей?

– Здесь нет мужей, – усмехнулась княгиня. – Наша стража и дружина расселись по местам, недоступным глазу. Спокойно раздевайтесь!

Молодые красавицы не заставили себя долго ждать и быстро сбросили с себя легкие летние сарафаны, оставшись нагишом. Разделась и княгиня, обнажив перед солнцем свое прекрасное белоснежное тело.

– Какая же ты красавица, матушка! – воскликнула Веверка, жадно оглядывая ее стройную фигуру. – Какое прекрасное лоно, какие округлые и твердые груди! Да красивей тебя нет ни одной женки ни в городе, ни на всей святой Руси!

– У тебя совсем нет живота, матушка прелестница! – восхищенно вскричала Боряна. – И нет волос на лобке! Неужели у благородных княгинь не растут там волосы?

– Какая ты потешная! – засмеялась княгиня. – Все волосы на моем теле чисто выбриты! Так положено для княгини! На теле благородной женки не должно быть никаких следов от волос! Это не грубый муж, а нежная и знатная женка!

– Где же найти такое острое железо, чтобы брить эти волосы? – Задумчиво спросила Зарена, оглядывая остальных женщин. – Мы такие темные, сущие простушки!

– А зачем вам убирать эти волосы? – усмехнулась княгиня. – Они не портят ваших прелестей и не отталкивают ваших мужей. Эта повинность достается только княгиням! – Она засмеялась, но вдруг резко затихла и нахмурилась: Липка, грациозно подняв вверх руки, высвободилась из своего длинного цветастого сарафана. Перед красавицами предстало, сверкая белизной и невыразимой прелестью, тело такой необычайной красоты, что все женщины буквально оцепенели.

– Это не женка, а сущая ведьма! – говорила себе княгиня, глядя на Липку и не имея силы оторвать своего взгляда. – У нее не только чудесные лицо и голос, но какое тело! А какие груди, тугие и круглые, с прекрасными сосками! И зад у нее немал и какой плоский живот! А волоса на лобке, как серенький уголок, не только не убавляют ее красоты, но еще больше усиливают чувство восхищения! – У-ух! – вздохнула княгиня и поняла, что она теперь не уживется с прекрасной Липкой ни в своем Брянске, ни на земле вообще! Острая душевная боль охватила княгиню, и она окаменела в своем кресле, забыв, для чего сюда пришла.

– Тебе стало жарко, матушка? – сказала, подойдя к ней, Веверка. – Или тебе плохо?

– Плохо, Веверушка, – пробормотала княгиня, очарованная красотой тела Липки, которая, между тем, огляделась и быстро подошла к воде.

– Да, матушка, – буркнула Веверка, – мы еще не видели такой красоты! Это не женка, а проклятая нечисть! В ее теле нет ни одного изъяна! Понятно, что она заворожила нашего князя нечеловеческой красотой!

– Слушай же, Веверушка, – очнулась княгиня и дала знак приблизиться к своему лицу. – Не надо пугать эту Липку, – шепнула она прямо в ухо красавице. – Это пользы не даст! Надо ее совсем…лишить жизни!

– Лишить жизни? – пробормотала Веверка, краснея. – Ну, что ж, матушка, тогда не выдавай меня! – И она решительно направилась к реке.

Княжеские дружинники в это время сидели в кустах на противоположной стороне Десны и жадно глядели, невидимые обнаженными женщинами, на купальщиц.

– Какая красота! – бормотал молодой дружинник Радята. – Жаль только, что они далеко и не все видно так, как хотелось бы…

– Еще как видно! – усмехнулся его товарищ Корж. – Перед нами такая красота, что я не в силах удержать от напряжения свой дрын!

– За что нам такое испытание? – буркнул третий юноша, Драшко. – Невозможно оторвать глаз от этих прелестниц!

– Видишь, Радята, это плывет зазноба нашего князя, красавица Липка! Вот уже добралась почти до середины реки! Вот это красавица! Жаль, что видна только ее голова!

– А вот ее догоняет другая красавица с красивыми и длинными ножками, Веверка! А там и остальные женки полезли в Десну! Только одна княгиня сидит нагишом под своей тряпицей! Прячет от нас свое прекрасное тело! – сказал, дрожа от возбуждения, Радята. – Где еще можно увидеть нагую княгиню?

– Не говори так, брат, – буркнул, покраснев от увиденного зрелища, Корж. – Нам, скромным дружинникам, недозволено все это видеть! Отвернитесь же, бесстыжие!

Вдруг до брянских воинов, увлекшихся разговором, донеслись звуки приглушенной речи спорящих женщин.

– Эй! Не балуй! – неожиданно крикнула одна из них. – Это очень опасно!

– Неужели это кричит Липка? – спросил Радята, пристально вглядываясь в воду. – Может, она тонет?

– И та длинноногая Веверка скрылась из виду! – буркнул Драшко. – Неужели утонула?! И Липка тоже в Десну погружается! Спасайте же их, братья!

Молодые дружинники, сбросив с себя легкие летние рубашки и порты, оставив на берегу свои мечи и луки, кинулись, очертя голову, в прозрачные воды Десны. В это время несчастная Липка еще не скрылась в воде: ее голова судорожно то поднималась на поверхность, то вновь погружалась. Казалось, что в воде шла какая-то борьба.

Наконец, несчастная молодая женщина, издав хриплый, нечленораздельный вопль, окончательно погрузилась в воду.

– Караул! Спасайте! – орали во всю силу плывшие к тому месту, где скрылась Липка, княжеские дружинники. – Девица исчезла! Утонула!

Крики быстро плывших молодцев разбудили окрестности. К берегу подбежали еще с десяток дружинников и, осмотревшись, бросились в реку.

– Брат, поймал! Здесь девица! – закричал вдруг Радята. – Однако же нет моих сил! Помогите!

– Сейчас, сынок! – пробасил быстро приближавшийся к нему пожилой, но сильный воин. – Только держись!

Тут подоспели и остальные молодые дружинники.

– Хватайте за волосы! – крикнул Драшко. – Иначе не поднимем!

– Да там еще коряга или что-то неладное прицепилось! – вопил Радята. – Помогите!

Княгиня, сидевшая в своем кресле на другом берегу реки, спокойно смотрела на происходившее.

– Матушка, наши славные девицы утонули! – вопили метавшиеся по берегу бывшие княжеские любовницы. Обезумев от ужаса, они забыли, что пребывают нагишом на глазах у плывших неподалеку мужчин.

Первой опомнилась княгиня и, подняв с земли свой легкий греческий сарафан, быстро его надела.