– А также серебро, святой отец! – усмехнулся князь Василий. – Мне говорил Мирко Стойкович, что Михаил привез в Сарай четыре телеги только одного серебра. А сколько он доставил мехов – и не счесть! У Юрия нет таких богатств!

– Значит, быть Михаилу Тверскому великим суздальским князем! – перекрестился епископ. – Пусть же так и будет! Это справедливо!

– Ты еще говорил о сумятице в суздальской земле, – напомнил князь Василий владыке. – Неужели это все твои новости?

– Не все, сын мой, – нахмурился епископ. – Те князья сидят в Сарае, но на их земле нет покоя! Теперь уже младшие князья перессорились! Когда Юрий Московский уехал в Орду, его брат Борис пошел на Кострому, принадлежавшую в свое время покойному князю Андрею, но был по дороге схвачен тверичами и уведен в плен…А в Костроме случился мятеж! Городское простонародье собрало вече, на котором было принято решение изгнать из Костромы всех бояр покойного князя Андрея, разорявшего своими поборами город! Они даже убили бояр Зерна и Александра! А другие, многих из которых избили, бежали, куда глаза глядят…Я не помню всех имен…Вот в Тверь убежали Жеребец и Давыд Явидыч…Но это пустяк по сравнению с событиями в Переяславле! Там, у его стен, сошлись войска князя Ивана Данилыча, брата Юрия Московского, и разгневанных тверичей, желавших занять Переяславль! Но князь Иван оказался сильней и разбил своих недругов. В тяжелой битве погибло много воинов, даже бояр! Там, например, сложили головы сам боярин Акинф, служивший еще покойному великому князю Андрею, его зять Давыд и много тверской знати! Немало тверичей попали в плен! Смогли убежать в Тверь лишь дети Акинфа, Иван и Федор, с немногими воинами…Ничего не получилось у тверичей и в Великом Новгороде. Еще до отъезда в Орду Михаила Тверского, у него была договоренность с новгородцами, что они будут почитать его как своего князя при условии соблюдения им «Ярославовой правды». Но на этот раз, когда тверичи прибыли в Великий Новгород, им было сказано, что без решения ордынского царя они не смогут признать князя Михаила… – Пусть ваш Михаил сначала получит в Сарае ярлык на великое княжение, а тогда и будем говорить! – решили знатные новгородцы.

– Словом, пока нет успехов ни у Михаила, ни у Юрия! – улыбнулся князь Василий. – Однако же все-таки Иван Данилыч победил тверских людей! Значит, тверичи – слабые воины! Это не наши, брянские витязи!

– Все не так, сын мой, – покачал головой епископ Арсений, – и победа не всегда добывается силой…Если бы не воля Господа…

– Это правда, святой отец, – кивнул головой брянский князь. – Военные дела очень часто решаются или на небесах, или в чьем-то тереме…Если бы не наш Господь и мой верный слуга, я бы уже в прошлом году не был жив! Ты помнишь об этом, святой отец? Это зло пришло от непутевого Святослава Карачевского!

– Помню, сын мой, – сдвинул брови владыка. – Однако тебе следовало бы послать своих людей к тому Святославу и тщательно все узнать…

– Подожду еще, святой отец, – кивнул головой князь Василий. – Но у меня есть на этот счет догадка! Еще во времена батюшки этого Святослава, князя Мстислава, я ездил в Карачев и попал прямо на пир к этому старому князю. Мне тогда очень понравилась одна девица, которая танцевала в княжеском тереме на нашу потеху…Ну, я и попросил князя Мстислава дать мне ту девицу для любовного отдыха. И мы прекрасно провели с ней всю ночь! Потом мне говорили, что та девица была зазнобой князя Святослава, сына того Мстислава! Вот этот Святослав и затаил на меня злобу! Я помню его лицо на следующий день утром, во время трапезы…Этот неудачник просто пылал от ненависти и гнева! Я думаю, что нажил тогда себе смертельного врага…Видно, по этой причине и объявился тогда в лесу тот злобный тать!

– Все твои женки, сын мой, – покачал головой епископ Арсений. – Пора бы тебе с этим покончить! Разве я тебе не говорил, чтобы ты отказался от своих любовниц и вернулся к своей законной супруге?

– Я уже решил, святой отец, от них избавиться, – улыбнулся брянский князь, – и оставляю себе только одну – ключницу Липку!

– Слава тебе, Господи, – перекрестился владыка, – если ты вразумил нашего князя хотя бы мужской скромности! Это еще ладно, если только одна зазноба…Но куда ты денешь всех этих женок? Их ведь у тебя восемь!

– У меня есть одна мысль, святой отец, – пробормотал князь Василий. – Я хочу женить своих славных воинов на этих женках! Они мне не нужны после Липки…Пусть выходят замуж за вдовцов или неженатых молодцев!

– Это правильное решение! – кивнул головой владыка. – Благослови тебя Господь!

После обеденной трапезы князь Василий Александрович спустился вниз, в светлицы своих красавиц.

– Мой сладкий господин! – выкрикнула его любимая прелестница Веверка, увидев князя. – Входи же, входи, мой сердечный сокол!

– Собери-ка поскорей всех красавиц! – приказал решительно князь. – И приведи их в свою светлицу! Буду с ними говорить!

Красивые женщины быстро сбежались в комнату первой любовницы и, окружив князя, обдавая его ароматом душистых трав и своих прекрасных тел, весело защебетали, выражая любовь и преданность своему господину.

– Подождите, девицы, – поднял руку князь Василий. – Я хочу вам кое-что сказать!

– Говори же, – сказала томным голосом невысокая, но пышногрудая черноволосая Боряна. – Я слушаю тебя во все уши!

– Что-нибудь новое? – вопросила другая молодая женщина, светловолосая и голубоглазая, полька Полева. – Я всегда рада тебя слышать!

– Говори же, говори, моя радость! – прощебетала еще одна, сероглазая прелестница Зарена.

– Слушаю тебя, княже, слушаю! – закричали остальные красавицы.

– Пойдем со мной в баньку, мои любимые женки, – усмехнулся брянский князь, – чтобы хорошо попариться! Вы же знаете, как я люблю ходить в баню зимой!

– Знаем! Знаем! – закричали молодые женщины. – Это хорошо! Мы сами любим ходить с тобой в баню и играться!

– Но не только играться! – сказал, покачав головой, князь. – Там со мной будет один человек…

– Это нам не впервой! – рассмеялась Веверка. – Разве мы не видели там твоих слуг? Пусть себе ходят и подают нам воду!

– Мой человек там будет не для воды! – пробормотал князь Василий. – Я нынче решил выдать одну из вас замуж за моего воина!

Молодые женщины разом замолчали. В светелке установилась мертвая тишина.

– Так что, мои прелестницы, – продолжал князь. – Пусть же мой человек, знатный дружинник, выберет одну из вас! Тогда я отдам ее ему в законные супруги! Устрою свадьбу и отвалю хорошее приданое! Согласны?

– Не согласны! – возразила, покраснев как рак, высокая стройная Веверка. – Нет таких сокровищ, на которые я бы тебя променяла, любимый князь! Не нужен мне тот вонючий смерд!

– Не нужен! Не нужен! – заорали рассерженные женщины. – Неужели ты нас разлюбил, славный господин? Зачем прогоняешь нас?

– Он не смерд, а благородный воин! – покачал головой князь Василий. – И лицом и ростом этот молодец удался, и дрын у него будет под стать…Сами там увидите! Он сейчас вдовец и бедствует без супруги! Нужно, чтобы одна из вас его достойно ублажила! А там посмотрим…Вам бы радоваться, а не рыдать! Я сейчас редко вас познаю, у меня без вас много дел. А тут получите крепкого мужа и сможете каждый день с ним любиться!

– Пусть хоть раз в год, но с тобой! – закричала бойкая чернобровая Боряна. – Я не хочу ложиться под твоего вояку!

– Этого не будет, если он тебя не выберет! – усмехнулся князь Василий. – А сейчас подумайте! Если не понравитесь этому славному мужу, свадьбы не будет! Но я верю, что ни одна из вас не откажется от этого молодца, а там разберемся…А теперь, собирайтесь в баню!

Князь быстро повернулся к двери и вышел в простенок. Затем он спустился по лестнице вниз, во двор. Там, у самых ступенек, стоял его верный дружинник Лихач, одетый в длинный бараний полушубок.

– Куда же ты, княже?! – донесся сверху, из терема, крик молодого слуги. – Хоть бы шубу на себя одел! Такой холод!

– Ладно, Светлан, тащи сюда шубу и шапку! – крикнул в ответ князь.

Он быстро набросил на себя богатую кунью шубу, надел свою красную, атласную, обшитую куньим же мехом, шапку и, поманив рукой молодого дружинника, направился в сторону бани.

Неподалеку, шагах в двухстах, располагалась большая бревенчатая изба, из трубы которой валил густой черный дым, а вокруг нее суетились княжеские слуги.

– Парилка готова! – усмехнулся князь. – Теперь мы с тобой помоемся, мой славный воин!

– Ты решил принять баню, батюшка князь? – спросил с удивлением Лихач, следуя за своим князем. – А я зачем тебе нужен?

– Я хочу, мой верный воин, попариться с тобой и кое-что тебе показать, – бросил по дороге князь. – Однако хорошо, что нет по пути посторонних. Одни слуги. Так спокойней. Правильно, что перестали пускать в крепость чернь или простолюдинов. Нечего им глазеть на меня, пешего!

Князь подошел к мужикам, суетившимся возле бани, и завел с ними неторопливый разговор. В это время к бане приблизились княжеские любовницы, одетые в богатые меховые шубы, и, не говоря ни слова, направились внутрь избы.

– Неужели будем париться с такими красавицами? – подумал Лихач, чувствуя, как в его груди нарастает жар.

– Уже вошли? – спросил князь, оторвавшись от своих людей и подойдя к Лихачу.

– Вошли, княже, – ответил, дрожа от волнения, молодой воин.

– Ну, тогда пошли и мы, мой славный Лихач!

В предбаннике было светло от горевших в изобилии свечей.

– Будто на солнце! – буркнул довольный князь. – Это хорошо, что приставили нужные подсвечники, скрывающие пламя от паров и влаги. Слава Господу! Раздевайся же, Лихач!

К князю стремительно подбежал молодой слуга, быстро снял с него шубу и шапку; еще один слуга ухватился за княжескую мантию, и в мгновение ока князь предстал перед своими людьми нагишом. Тут же разделся и дрожавший от холода Лихач.

– Надо погреться! – сказал князь и двинулся в темную глубину большой смежной банной комнаты, дверь в которую была поспешно открыта перед князем его угодливыми людьми.