Константин Сычев - Василий Храбрый

В войске Ногая не было согласия, и об этом узнал полководец Тома-Тохтэ. Вскоре из Сарая прибыл сам Тохтэ-хан с шестидесятитысячным войском и решил воспользоваться неурядицами в стане врага. Пока основные силы Ногая стояли поблизости от войск ордынского полководца, Тохтэ неожиданно перешел реку Кубань и расположился на берегу реки Тарку, неподалеку от Ногаева стана. Ногай узнал о большом численном превосходстве войск Тохтэ-хана и решил вновь схитрить, пытаясь затянуть время. Ссылаясь на болезнь, Ногай лег на дно арбы и послал к Тохтэ гонца, который сказал ордынскому хану: – Твой раб не знал, что ты сам сюда благополучно пришел. Вся моя Орда и мое войско принадлежат тебе по праву. А я, твой раб, стар, немощен и болен, потому как провел всю свою жизнь на службе у твоих отцов. Ссора между нами случилась по вине моих непутевых сыновей! У меня сохранилась надежда только на тебя, государь: прости же мою тяжелую вину и гордыню!

Услышав эти слова, Тохтэ заколебался, он все еще помнил, как старый Ногай спас ему жизнь и подарил высшую власть. – Может пожалеть этого старого полководца, – спросил он своего советника Угэчи, – и простить его вину?

– Хорошо подумай, государь, – покачал головой Угэчи. – А может, здесь опять какая-то хитрость?

В это время в ханский походный шатер вбежал слуга и доложил о прибытии русских воинов во главе со своим князем.

– Государь, – сказал князь Василий, войдя и низко поклонившись, – только что мои люди поймали Ногаева лазутчика. Он нам поведал, что Ногай послал своего старшего сына Джуке вверх по реке, чтобы он перешел ее и неожиданно на тебя ударил. А потом и сам Ногай вступит в бой! Какое коварство! Вот я пришел сюда со всеми своими людьми, чтобы тебя защищать!

– Вот какой лживый Ногай! – вскричал, сверкая глазами, разгневанный Тохтэ. – Нет ему пощады! Эй, Тулугэ! – Он хлопнул в ладоши. Верный слуга мгновенно предстал перед ним. – Беги же, Тулугэ, к моему полководцу Тома-Тохтэ и передай ему, чтобы он повел войска на стан коварного Ногая! А теперь, мои люди, – Тохтэ повернулся лицом к своим мурзам, – готовьтесь к жестокой битве! Пора нам добить эту злую и коварную змею в ее гнезде! Нельзя упустить такой случай! Пошли же!

И все войско ордынского хана с шумом и гиканьем ринулось на стан Ногая, сокрушая на своем пути любые преграды.

Понимая, что его дело проиграно, Ногай отчаянно сражался.

Князь Василий скакал впереди своего полка за самим ордынским ханом и его свитой. Отослав своих мурз на поле битвы, Тохтэ тихо сказал ему не уходить и быть рядом. – Горестно мне оставаться в стороне от сражения, – думал, наклонив голову, Василий Александрович. В это время до его ушей донеслись дикие крики и громкий, доселе неслыханный шум: это столкнулись два огромных конных войска в последнем, беспощадном бою! – Могучий хан! Великий Ногай! Славный Сарай! Всесильный Аллах!! – кричали впереди бесчисленные воины. Пыль клубами валила на посеревшую, несшую трупы, обломки поверженных повозок, прочие бесформенные предметы, реку.

Но постепенно крики Ногаевых воинов, прославлявших своего полководца, стали стихать. Все громче и громче раздавались возгласы воинов Тохтэ, ликовавших и уверенных в победе. – Слава государю Тохтэ! Тохтэ велик! Тохтэ могуч! – разносилось далеко по степи.

Неожиданно из темной пыльной тучи перед русскими всадниками появились ногайцы. – Прорвались! – выкрикнул с азартом оживившийся князь Василий.

– Давай же, Вэсилэ! – приказал ордынский хан, останавливаясь и указывая рукой на врагов. – Неужели сам Ногай здесь объявился?

– Сейчас мы ему покажем, государь! – кивнул головой Василий Брянский и, обойдя со своими людьми Тохтэ-хана и его приближенных, крикнул: – Слава могучему царю Тохтэ! Смерть презренному Ногаю! В бой, мои непобедимые воины!

И все брянские воины стройно, как на учении, быстро поскакало за своим князем.

– У Ногая мало людей, – думал князь Василий, преследуя врагов, – человек…семнадцать! Теперь не уйдут! Ого-го-го! – крикнул он вдогонку ногайцам. – Не убегайте! Сдавайтесь, если хотите жить! Будем стрелять!

Ногай, услышав призывы князя Василия, что-то крикнул в ответ и резко остановился. Его отряд тоже прекратил скачку и сгрудился возле своего повелителя.

– Сдавайтесь! – вновь крикнул князь Василий. – У вас нет иного пути!

Но татары не послушались его и выхватили свои длинные кривые сабли.

– Ногай не сдается тебе, раб-урус! – крикнул старый темник. В это время откуда-то из-за холма наперерез русскому отряду выскочили новые враги – целая конная сотня.

– Это мой верный Хутула! – с радостью вскричал Ногай. – Ну, теперь держитесь, урусы!

Разъяренные татары, набросившись на дружину князя Василия, выпустили перед собой тучу стрел. – О, Господи! – только и успел выкрикнуть севский воевода Славко Милорадович, падая на растоптанную траву. – Держись! – крикнул его брат Любим. – Мы тебя не выдадим! – И он устремился, натянув узду, на вражеский отряд. В мгновение ока ногайцы подняли его на свои длинные пики и, растерзав несчастного русского лучника, швырнули бездыханное тело на землю.

– Ах, вы, лютые звери! – заорал, не помня себя, Василий Брянский. – Убиваете жалких стариков! Смерть Ногаевым иродам! – И он, подхлестнув коня, ворвался в самую сечу. За ним устремились разгневанные брянские дружинники. – Бей! Руби! Рази гадов! – кричали они. – Смерть Ногаю! Слава Брянску!

Ногаевы татары сражались отчаянно, но молча. Их воины, казалось, успевали повсюду. Однако сказывалось численное превосходство и настойчивость брянских воинов. Постепенно ряды ногайцев редели. Увидев, что русские одолевают, Ногай подал знак своим людям, что пора уходить.

– А, проклятая козюля! – закричал князь Василий, увидев, как Ногай повернулся к нему задом. – От меня не уйдешь! Эй, мои славные воины, стреляйте же в них быстрей!

Брянские лучники, выполняя приказ, немедленно выхватили луки. Разгоряченные боем татары совсем позабыли об этом умении русских: почти все стрелы попали в цель, и в их конном отряде образовался широкий проход.

– За мной, славные воины! – вновь закричал князь Василий и поскакал на врага.

– Вжик! Вжик! – свистели стрелы севских воинов, и вражеский отряд быстро, на глазах, таял.

Пока разъяренные, втянувшиеся в битву, брянцы беспощадно добивали Ногаеву сотню, небольшой отряд во главе с князем Василием настигал темника Ногая.

– Получай же, лютый враг, за моего деда! – торжественно провозгласил брянский князь, поднимая свой боевой меч.

– Смерть вам, лютые убийцы! – закричали проскочившие вперед брянские дружинники, выбивая из седел последних спутников Ногая.

– Почему ты так говоришь?! – вдруг прохрипел Ногай, резко поворачиваясь к русскому князю и пытаясь достать его своей саблей.

– Это ты, злобный Ногай, погубил моего деда, славного князя Романа! – буркнул князь Василий, отбивая мечом сабельный выпад Ногая.

– Я не губил твоего деда! – крикнул Ногай и тяжело задышал. – Ромэнэ был мне другом, а не врагом!

– Ты лжешь?! – еще больше разъярился князь Василий и изо всех сил ударил врага мечом.

– Эх, старость, – простонал татарский полководец, не имея силы отбить удар Василия Брянского.

– Крак! – тяжелый меч русского князя, скользнув по железному шлему Ногая, с силой опустился на плечо старого воина.

– Ох-хо, – вздохнул Ногай, схватившись руками за грудь. Алая кровь густым потоком хлынула, орошая его кольчугу, на черную землю.

– Я умираю, славный урус! – громко сказал, прижавшись своим грузным обмякшим телом к верному коню, некогда именитый татарский полководец. – Однако же, – он открыл свой единственный глаз и улыбнулся, – ты видишь, что я – настоящий Ногай? Отведи же меня к моему государю Тохтэ, великому хану!

Глядя в искаженное болью, но мужественное лицо отважного воина, князь Василий почувствовал жалость. – Вот и славная победа, – подумал он, – но на душе нерадостно! В этой мести совсем нет сладости! Этот Ногай велик и могуч даже со своей смертельной раной!

В знак уважения к умиравшему полководцу, прозывавшемуся на Руси царем, князь Василий соскочил со своего коня на землю, подошел к молчавшему всаднику и взял его коня за повод. Окружившие своего князя брянские воины смотрели на него во все глаза: еще бы, их брянский князь поверг самого Ногая!

Князь Василий медленно вел красивого черного скакуна с лежавшим на нем, как бы приросшим к конской холке, всадником. Брянские дружинники тихо следовали за ними, постепенно приближаясь к ханскому шатру.

Уже смеркалось. Пахло рекой, затхлой тиной, сырой землей и кровью.

– Прощайте же родные степи и дивные небеса! – промолвил вдруг, как бы читая молитву, Ногай. – Я умираю не на старческом одре, но на своем боевом коне! Это достойный конец для старого воина! Благодарю вас за это, мои боги! Я ухожу к моему славному Предку! – С этими словами старый седовласый полководец вытянулся и затих.

– Он умер, княже! – закричали брянские воины. – Пришел конец злодею!

– Вот тебе, государь, – сказал князь Василий, склонившись перед ханом Тохтэ, неожиданно вышедшим из своей юрты, – этот поверженный Ногай! Он погиб, волей Господа, от моего меча!

– Благодарю тебя, храбрый Вэсилэ! – сказал, глядя на мертвое тело, Тохтэ. – Сами боги избрали тебя орудием моей мести! Я не забуду твоих славных дел и верной службы! Ступай же на отдых, отважный урус, и никому не хвастай о своем подвиге! Пусть все думают, что Ногай был повержен в жаркой битве не тобой, а неизвестным воином! Все-таки Ногай – человек ханской крови! Не стоит раздражать наших знатных людей…Но помни: Теперь ты будешь у меня во дворце не жалким слугой, а желанным гостем! Иди же, Вэсилэ, и радуйся: ты заслужил свое прозвище «Храбрый»!

Весной 1301 года большое новгородское войско, включавшее в себя суздальские полки, вышло из Великого Новгорода. Возглавлявший рати великий суздальский князь Андрей Александрович спешил. Новгородцы очень долго добивались прихода князя Андрея: своими силами они никак не могли справиться со шведами, занявшими побережье Невы и построившими на новгородской земле город-крепость, назвав его Ландскроной, или по-русски – Венец земли. Опасное соседство с могучими завоевателями пугало новгородцев. Не одно столетие отбивались они от шведов, но такого, чтобы враги прочно утвердились на их земле, еще не было. Вот почему новгородцы без конца посылали людей не только к своему князю Андрею, но и к другим влиятельным князьям – Александру Смоленскому и Михаилу Тверскому.