– Как-будто ты сам не знаешь здешних девиц! – покачала головой княгиня. – Брянские женки всегда славились своей красотой! Даже мой покойный батюшка, князь Роман Михалыч, не устоял против этих красоток! Разве ты не видел ту Домену? Неужели не красавица? Мой батюшка знал толк в девичьей красоте!

– Я видел, матушка, ту Домену и не раз с похвалой вспоминал твоего батюшку, как знатока девичьей красоты! Это очень красивая женка, она даже во вдовстве не утратила своей прелести! Разве нельзя найти ей супруга из моих воинов?

– Из воинов? – усмехнулась княгиня. – Даже твой сын не раз домогался этой Домены! Наш молодой Василий еще в день нашего приезда сюда ходил в терем Домены и звал ее к себе в ключницы!

– Значит, наш сын связался с Доменой? – весело спросил князь-отец. – Тогда я не вижу причины твоего беспокойства! Эта Домена только красивая женка, но разумная и благородная…Говорят, что она не из брянских, а из смоленских земель…

– Тогда в первый раз, когда мой батюшка привез эту Домену под Смоленск и сидел с ней рядом за столом, как с данной Господом супругой, мы с тобой ее воочию увидели! Я тогда подумала, что мой батюшка стар и седоват, а эта девица годится ему не в любовницы, но во внучки, и, если батюшка умрет, она сразу же его забудет…Однако…

– Неужели я впервые увидел ту Домену там, за столом моего могучего тестя? – вздрогнул князь.

– Да, Александр, – кивнула головой княгиня, – именно там! Поэтому я хочу договорить…Я очень ошиблась в этой Домене…Она, в самом деле, любила моего батюшку всей душой!

– Почему ты так считаешь?

– А по тому, что она решительно отказала нашему сыну Василию с достоинством и гордостью не любовницы, но настоящей княгини! И сказала, что никогда не изменит своему покойному супругу, так и назвала моего батюшку, и будет до конца жизни одна: ей-де теперь забота, как вырастить и воспитать сыновей моего батюшки…Решила-де отдать своему возлюбленному всю свою жизнь! Не обесчещу ни тела, ни души! Так и сказала! Чтобы не было и пятен позора на его сыновьях!

– Вот уж какая гордая женка! – покачал головой князь Александр. – Это достойно похвалы! Пусть ее доброе поведение будет примером для остальных горожанок! Значит, не зря князь Олег, теперь Божий человек, пожаловал ей терем великого князя Романа! Такая добродетельная женка этого достойна! А как же ее дети, сыновья Романа Михайловича, не обижены ли? Есть ли у них дядьки-наставники?

– Они не обижены, батюшка, – тихо сказала княгиня. – К обоим приставлены дядьки…Об этом позаботился еще мой славный братец Олег. К старшему, Михаилу, уже давно, еще с шести лет, назначили старого дружинника батюшки. А Борису дали дядьку только недавно, в этом году, стараниями самой Домены…Она никогда не беспокоила нас назойливыми просьбами и все сама устроила! Да вот еще отвергла нашего сына Василия! Об этом мне рассказала одна верная мне женка…

– Я бы не смутился, если бы Домена не отвергла нашего сына Василия, – пробормотал князь. – Она очень хороша собой…Но ведь и Аленушка, его супруга, женка красивая и статная! Кто может сравниться с ней после Домены? Разве есть еще другая красавица, которая может увлечь моего сына?

– Есть, и не одна, батюшка! – развела руки полная седовласая княгиня Агафья. – Наш сынок привез из Орды трех смазливых женок, поместил их в большой купеческой избе и до настоящего дня ходит к ним на любовные встречи! Куда им до нашей невестушки Алены! Однако же пришлись по душе Василию! Поговорил бы ты, батюшка, с нашим сыночком и убедил бы его отказаться от этого неуместного и позорного блуда! Пусть вернется на свое супружеское ложе!

– Это не мое дело, матушка, – нахмурил брови князь Александр. – Пусть сама бестолковая Алена расхлебывает эту кашу и приманивает своего супруга лаской и любовью! Если она не сумела удержать супруга и была неласкова с ним, то ни я, матушка, ни ты не воротим к ней Василия! Мы же не встанем между молодыми супругами, поучая их любви и терпению? А может, ты посоветуешь мне направлять его дрын, куда надо? – Князь громко захохотал.

– Как тебе не стыдно говорить такие слова?! – возмутилась, краснея от смущения, княгиня. – Все твои шуточки-прибауточки! Стыда не знаешь!

– Будет тебе, матушка, – махнул рукой князь Александр. – Нечего из-за этого обижаться: слово не воробей, улетит – не воротишь! Сказал так сказал! Позови-ка лучше ко мне нашего Василия…Впрочем, я сам это сделаю! Эй, Злотко! – крикнул он, хлопнув в ладоши. Княжеский слуга в мгновение ока предстал перед князем. – Сходи-ка, Злотко, – распорядился князь, – и позови ко мне моего сынка Василия. Да погоди еще…Пришли сюда мою ключницу Липку, чтобы принесла с собой кваса: уж больно пить захотелось.

Красивая стройная девушка гордо вошла в княжескую светлицу, держа в руках большую серебряную чашу. Низко поклонившись сначала князю, а потом – княгине, девушка подала двумя руками князю сосуд с квасом. – На здоровье, батюшка князь! – сказала она своим нежным грудным голосом, улыбаясь и сверкая синими, как небеса, глазами.

– Благодарю тебя, Липушка! – молвил с нежностью в голосе князь и, взяв обеими руками чашу, стал с жадностью пить.

– Тогда я пойду в свою светлицу, – тихо сказала, окинув строгим взглядом молодую ключницу, княгиня. – Что толку, – подумала она, – если мой супруг послал за сыном? Он и сам такой! Голова уже побелела, как зимняя земля, а все никак не успокоится: так и подзуживает его вездесущий бес! Чего же ожидать от сыночка? – И она, вздохнув и сгорбившись, тихо пошла к выходу.

– Иди же ко мне, моя сладкая лада! – весело сказал князь Александр, дождавшись ухода супруги и вставая со своего «стола». – Ты так хороша и желанна! – Князь подошел к девушке, обнял ее и жадно поцеловал в губы. – Сегодня же ночью полежим с тобой в любви и ласке! – пробормотал он, улыбаясь. – Подготовь нам ложе в пристройке моего охотничьего терема!

– А как же твоя супруга, славный князь? – спросила, сдвинув брови, девушка. – Она не рассердится? Мы уже не одну ночь проводим с тобой в разных местах! А если княгинюшка об этом узнает?

– Будем теперь, моя ладушка, встречаться в этой пристройке. Я только что распорядился ее утеплить, – улыбнулся князь. – А там я отстрою большой терем, такой, какой был у великого князя Романа! А что касается княгини, скажу одно: она обо всем догадывается! Моя супруга – не дурочка! Однако тебе нечего из-за этого переживать: я уже не один год живу с ней без телесной любви, а бывает, что и сплю один в холодной постели! И ничего с моей супругой от этого не случилось! Видно, ей сейчас такое совсем не надо!

В это время в светлицу вбежал слуга Злотко. – Батюшка, сюда идет твой славный сын! – крикнул он. Липка быстро поклонилась князю и устремилась к выходу. Однако в дверях она столкнулась с князем Василием.

– Выходи же, красная девица: я уступаю тебе дорогу! – весело сказал молодой князь, пропуская девушку и окидывая ее с ног до головы пронизывающим взглядом.

– Благодарю, княже, – пролепетала девушка, выбегая.

– Иди, Злотко, нечего тебе тут стоять! – сказал князь Александр, указывая рукой на дверь. Злотко сразу же исчез. – А ты, сынок, – князь махнул рукой на скамью напротив его кресла, – садись!

– Здравствуй, батюшка! – сказал князь Василий, поясно кланяясь и садясь. – Зачем призвал меня в свою светлицу?

– Да так, сынок, – пробормотал старый князь, обдумывая предстоявший разговор. – Сначала я расскажу тебе об одном тайном деле. Но держи язык за зубами! – Княжич насторожился. – Сегодня ко мне приехал человек от смоленского владыки и поведал одну новость. Недалеко то время, когда я верну себе смоленский «стол» моего батюшки. Владыка и его люди уже почти все к тому подготовили…А ты станешь законным брянским князем, защитником города и удела…Это уже не за горами…Владыка говорил, что недолго осталось терпеть…

– Неужели сбудутся твои мечты? – спросил, качая головой, князь Василий. – Разве твой злобный дядька Федор теперь не в силе?

– Все имеет конец! – усмехнулся князь Александр. – На суздальской земле вновь начинается смута! Молодые князья стали бунтовать против Андрея Суздальского! Не успели получить нового великого князя, как опять на носу неурядицы! Добрались аж до самого ордынского царя! А если царь Тохтэ узнал об их распрях и крамолах, жди теперь татарский поход на суздальские земли!

– Я слышал об этом, – усмехнулся князь Василий. – Мне об этом говорил наш славный купец Стойко, который возит твое серебро в Сарай…

– Я сам ему говорил, чтобы он поведал тебе эти новости, – кивнул головой князь-отец, – и теперь не придется повторяться…А ему, этому купцу, говорил его друг, лучший царский советник, мудрый Угэчи, что великий суздальский князь Андрей пытался очернить тебя в Сарае перед царем! Но государь ему не поверил!

– Эти суздальские князья не могут жить без подлостей и мерзостей! – возмутился Василий Александрович, краснея. – Они и так приносят один вред земле своего батюшки…А теперь и до нас добрались! Ну, погодите! Мы отомстим! А не объединиться ли нам с князьями, враждебными тому Андрею?

– Упаси, Господь! – перекрестился князь Александр. – Этого не надо, сынок! Если бы я сидел в Смоленске…Тогда бы…Однако же Брянск всегда был несоюзным уделом! Великий князь Роман никогда не вмешивался в дела этих безумных князей! А вот если бы Федор Черный завяз в этой суздальской ссоре…Он ведь союзник этого подлого Андрея! Понял?

– Понял, батюшка! – весело сказал князь Василий. – Мы тогда немедленно отправимся в Смоленск! И вернем тебе твой город!

– То-то и оно, сынок, – кивнул головой князь. – Благо, что у нас есть и войско, и серебро…Да вот недавно мой кузнец Крив выковал добротные доспехи…А к будущему году подготовит еще два – три десятка! Вот только нет у нас верных друзей из удельных князей. Черниговская земля совсем развалилась! Таруса уже давно подпала под влияние Суздаля и Владимира, Новосиль совсем прекратил с нами связи, отгородившись своими лесами! Был один друг – старый князь Мстислав Карачевский – но он, к прискорбию, почил! А город и удел достался глупому и вздорному Святославу. Ты знаешь, что он получил грамоту на владение уделом от молодого хана Тохтэ?