Варя же в соседней комнате беспокойно ворочалась в своей кровати, видя свой самый страшный кошмар. У этой девочки был всего лишь один страх — задохнуться. Год назад Варя побывала на грани между жизнью и смертью. Она плохо умела плавать, но не смогла отказать себе в удовольствии нырнуть вместе с ребятами в речку.

Дно ушло из-под её ног слишком резко, настолько, что Варя не успела даже пискнуть. Она карабкалась до последнего, однако, её неумолимо тянуло ко дну. Она четко запомнила то ощущение, когда каждый вздох — равноценен дорогим секундам жизни. Это ощущение липкой паутиной окутало её сознание, заставляя сотрясаться от одного только воспоминания. К ней быстро пришли на помощь, благо место было достаточно людным. Кроме шока и нахлебавшейся воды, других повреждений не было. Мария чуть с ума не сошла, когда Александр на руках вытаскивал дочь из воды. Ей тогда хотелось накричать на ребенка, за то, что подвергла свою жизнь риску, но Саша строго запретил ей даже заикаться об этом. Он видел, сколько страха было в больших карих глазах, и меньше всего он хотел, чтобы к нему добавилось ещё и чувство вины. Варя на всю жизнь вынесла для себя урок, но отец не позволил ей жить с этим страхом. Они несколько недель ходили вместе в бассейн, перебарывая её страх к воде, но преодолеть страх от ощущения недостатка кислорода так и не получилось. Зато Варя полюбила походы в бассейн, и часто просила мать отвезти её туда.

Резко сев на кровати, она схватилась за горло, пытаясь вздохнуть. Вдох, выдох. Ничего сложного, однако, не тогда, когда на тебя находит паническая атака. Когда девочка поняла, что угрозы больше нет, и ей просто приснился ужасный сон, Варя упала на влажную, от пота, подушку, не желая закрывать глаз. Ей всё казалось, что сомкни она веки, и это вернёт её на дно злополучной реки. Сжав подушку в кулачки, она, не моргая, уставилась в темноту. Время шло к рассвету, но глаза упорно отказывались закрываться. Больше всего она ненавидела в себе эту слабость, которую никак не могла перебороть.

Решив оставить глупую мысль о сне, Варя поднялась с кровати и включила настольную лампу. По всему столу были разбросаны белоснежные листы с черными кляксами. Аккуратно сложив их вместе, Варя посмотрела на получившийся рисунок. Никому и никогда не приходило в голову сделать этого, и только Варя всё чаще собирала их, словно паззл, и всматривалась в большой черный щит, с двумя мечами, скрещенными по центру. Аккуратно проведя рукой по толстому слою карандаша на листе, она посмотрела в окно, за которым медленно ложился на землю первый снег. Поймет ли она когда-нибудь к чему все эти рисунки? Но если и да, перестанет ли она это делать? Это её жизнь, её безумный мир. Варю не покидало чувство, что ей упорно что-то пытаются донести, но она не понимает. Всё что у неё есть — это эти рисунки, и собственные страхи, которые душат её бессонными ночами. Именно поэтому, она решила, что больше не будет думать над этим. Она просто возьмет карандаш и продолжит делать то, что доставляет ей удовольствие.

Рисунок, ещё один, и на каждом одно и то же. Когда из-под её рук вышла пятая идентичная работа, она отбросила от себя карандаш. Да что с ней не так? Почему она не может рисовать натюрморты, портреты, почему в её голове образы совершенно чуждые этому миру? На пяти листах был нарисован лабиринт, каждый из них был полностью одинаковый, вот только девушка передвигалась и постоянно находилась в разных местах, словно птица в заточении.

Она даже не заметила, как в комнату вошла мать, внимательно изучаю её профиль. Бессонная ночь, кошмар, воспоминания, всё смешалась в одну кучу. Схватив лисы, она с силой разорвала их на несколько кусков.

— Что ты делаешь? — услышав голос матери, Варя медленно опустила куски разорванных листов на стол, и повернула голову в сторону Марии.

— Неудачный рисунок. — стараясь улыбаться более непринужденно, она встала со своего места, и направилась в ванну. Подойдя к столу, Маша взяла в руки разорванные листы и попыталась их собрать вместе. Все рисунки были одинаковыми, и женщина так и не поняла, чем они так не угодили девочке. Выбросив их в мусорную корзину, рядом с письменным столом, она направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Почистив зубы, ребенок присоединился к матери, помогая ей с приготовлением еды. Это был обычны их ритуал по утрам. В каждой семье есть свои привычки, и эта семья не была исключением.

— Как спалось? — невзначай спросила мать, а в глазах Вари тут же появился уже совсем родной страх.

— Плохо. Плохой сон. — Мария с сочувствием посмотрела на дочь, и погладила её по голове.

— Это всего лишь сон. Не стоит расстраиваться. Сегодня бабушка приедет. — Варя широко улыбнулась. Приезды бабушки ей всегда нравились. Особенно то, что она постоянно привозила множество вкусностей, чтобы порадовать внучку.

— Она привезет с собой свой вафельный торт? — Мария улыбнулась дочери в ответ. Ей был знаком восторг в этих больших глазах. Её мама специально делала для внучки вафельный торт с вареной сгущенкой или шоколадом. Она пропитывала их настолько большим количеством крема, что никакой ребенок не устоял бы против такого сладкого подарка.

— Неверное. Иди, переодевайся, нечего в пижаме бегать. — девочка быстро убежала в свою комнатку, а Мария вернулась к готовке.

После завтрака Варя снова закрылась в комнате, пока Мария проводила уборку по всему дому. Бабушка Вари, как и обещала, подъехала к обеду. А вместе с ней приехали и шоколадные конфеты, и вафельный торт, и прочее и прочее.

— Где моя внучка? — радостно воскликнула женщина, и Варя тут же выбежала из комнаты. Крепко обнимая родственника за шею, девочка поморщилась, когда бабушка расцеловала обе её щеки.

— Здравствуй красавица, а я тебе гостинцев привезла, иди чайник ставь. — забрав у Татьяны Николаевны пакет с гостинцами, Варя убежала ставить чайник.

— Здравствуй дочка. — мать расцеловала Машу в обе щеки, легко касаясь рукой её округлившегося животика. — Как поживаешь, совсем бледная. Я тебе яблочек привезла, чтобы всё съела.

— Ну зачем ты, у нас всё есть.

— Не спорь с матерью. Пойдем на кухню, ты поговорить хотела.

— Хотела. — её лицо помрачнело. Она всё утро старалась не задумываться о том, что ей уже нужно принять какое-то рациональное решение.

— Варенька, солнышко, как дела в школе? — собравшись за круглым столом, спросила Татьяна Николаевна. У них была не большая кухня. За круглым столиком места хватало едва ли на четверых. Маленький островок из холодильника, плиты и кухонных тумб не давал особого места разгуляться нескольким хозяйкам, поэтому, пока Мария разливала чай, Варя общалась с бабушкой.

— Всё хорошо. Меня вчера хвалили. — уплетая кусок торта, невнятно, проговорила Варя.

— Как это замечательно. Да не торопись ты так, подавишься. — женщины по-доброму рассмеялись. Мария расставила чашки на столе, вытирая салфеткой испачканную в сгущённом молоке щёку дочери, и присела на свободный стул.

— К нам вчера тетенька приходила и давала тест. Она сказала, что я справилась лучше всех.

— А что за тест то? По какому предмету?

— А я не знаю. — Варя нахмурила брови, проглотив свой кусок. Взяв чашку в руки, Татьяна Николаевна сделала несколько глотков, не спуская взгляда с дочери.

— Варь, иди, порисуй, нам с бабушкой поговорить нужно.

— Ну мам!

— Варя! Пожалуйста. — тяжело вздохнув, девочка прихватила конфет и побежала в свою комнату.

— Ну и выросла же она. — женщина заботливым взглядом проводила внучку и повернулась к дочери.

— Рассказывай, зачем звала? — карие глаза внимательно осмотрели сидящую напротив женщину. Маша медленно встала и на несколько секунд покинула уютную кухню. Когда она вернулась, в её руках был файл с бумагами.

— Тест, про который тебе рассказала Варя, был на выявление талантов у детей. Нам предложили заключить договор с частной школой. — Маша положила на стол бумаги, и опустилась на свой стул.

— Ничего не понимаю. — Татьяна Николаевна взяла бумаги в руки и потянулась за своими очками, которые лежали в сумке.

— Я тоже мало что понимаю, мам. Они сказали, что Варя очень талантливая и смышленая. Они хотят взять её на обучение в свою школу. После окончания этого заведения они предоставляют детям реализацию любой их фантазии. Посмотри третий лист. Это перечень заведений, куда им открыта дорога. Мама, да там такие заведения, что Варя сможет прожить свою жизнь в полном достатке.

— Вижу. И какая же цена этой прелести?

— Они не берут плату за обучение. Все те фирмы в списке принадлежат им, и они фактически сами выращивают для себя специалистов.

— Тогда почему ты колеблешься? — женщина отложила листы в сторону и посмотрела в глаза дочери.

— Эта школа не здесь. Они заберут её, и я смогу видеть Варю только два месяца в году! По-моему это слишком большая плата. — на кухне воцарилось полное молчание. Маша долго обдумывала это предложение прошлым вечером, и прямо сейчас видела такое же замешательство в глазах своей матери.

— Саша знает?

— Нет. Я не смогла до него дозвониться. — Маша сидела с опущенной головой. Как же ей сейчас не хватало её мужчины, который мог разрушить любое её сомнение одни лишь прикосновением.

— Послушай, дочка. Такие предложения с неба не сваливаются. Но стоит ли отправлять её совершенно одну?

— Мам, я так же в растерянности. Я понимаю, что возможно для неё — это счастливое будущее, но как же мы?

— Я не хочу, чтобы ты этого делала. Мы сможем помочь ей в реализации её будущего, но…

— А что, если ей это нужно? Мам, Варя не простой ребенок и никогда им не будет. Что, если она потом возненавидит меня за то, что я лишила её возможности расти с теми, кто её понимает. — бросив взгляд на свою комнату, Мария тяжело сглотнула. — Посиди здесь, сейчас ты поймешь меня.