Дарси махна, за да отпъди комплимента.

— Беше удоволствие. И пожелавам и на двама ви много…

— Фантастично! — силното възклицание на Грегори привлече вниманието на всички. Той се беше заговорил с Роман, но сега сграбчи Дарси за раменете. — Познай какво? Роман е подписал договор за имота под наем, за който ти говорих.

— За вампирския ресторант?

— Не, за пентхауса. За риалити шоуто.

Дарси ахна.

— Онзи огромният на Ралий Плейс? С плувния басейн и джакузито на покрива?

— Аха — ухили се Грегори. — Разположен е на два етажа, плюс още един за прислугата.

— Идеален е! — Дарси се обърна към Роман. — О, благодаря ти!

— Радвам се да помогна. — Усмивката на Роман угасна, когато се наведе към Грегори. — Искам някакви отстъпки от ДВК за това — безплатни реклами за моята фюжън кухня и новия ресторант.

— Няма проблем — увери го Грегори. — Заемам се с това.

Дарси се обърна към Маги и Ванда.

— Чухте ли това? Имаме си пентхаус!

Маги изписка и я прегърна.

— Знаех, че ще се получи. Всичко се случва точно по начина, по който трябва.

Ванда се ухили.

— Това ще бъде толкова страхотно!

След като отново благодариха на Роман, Дарси и приятелките й се присъединиха към останалите дами от бившия харем.

— Чухте ли добрата новина? — Маги седна до принцеса Джоана.

— Моля ти се, какви добри вести можеш да донесеш? — Принцесата отпи малко Газирана кръв от чашата за шампанско. — Господарят има ли намерение да анулира сватбата?

— Не. — Ванда се стовари върху празен стол. — Роман е подписал договор за огромен пентхаус. И след като ще бъда част от риалити шоуто, ще живея там. Ще имам спалня само за себе си. И моя собствена баня. И джакузи.

— Мили боже — прошепна Кора Лий. Тя насочи обнадежден поглед към принцеса Джоана. — Това със сигурност звучи добре.

— Няма да се унижаваме по телевизията заради селяните — оповести принцесата. — Освен това, след като три от нас напуснат харема, скоро ще имаме повече стаи в къщата на Грегори.

— Точно така — съгласи се лейди Памела Смайт-Уортинг. Тя погледна с пренебрежение Дарси. — Предполагам, че ти и Маги ще се присъедините към този абсурден пентхаус.

— Вероятно. — Дарси зае последното свободно място на масата.

— Тогава у Грегори ще останем само четири — усмихна се самодоволно принцеса Джоана. — Ще ни бъде доста удобно.

Дарси простена уморено. Тези жени бяха толкова упорити. Щеше да има големи проблеми със Слай, ако не осигуреше бившия харем. Мрачните й мисли бяха прекъснати от звуците на музиката. Групата беше започнала да свири.

— Това не е ли същата група, която свири на бала за откриването? — попита Маги.

— Да. „Високоволтовите вампири“. — Ванда придаде пухкав вид на лилавата си коса. — Барабанистът е доста сладък, не мислиш ли?

— Хмм. — Маги го огледа. — Не толкова, колкото дон Орландо.

И съвсем не толкова сладък като Адам Олаф Картрайт. Дарси изстена мълчаливо. Този мъж продължаваше да нахлува в мислите й. Огледа стаята, проверявайки другите гости. Имаше няколко привлекателни мъже на приема — Жан-Люк Ешарп, Ангъс Маккей. Дори Грегори беше сладък, като по-голям брат. Но те не са Адам.

Боже, започваше да сравнява всички мъже, живи или неживи, с Адам Картрайт. И дори още по-зле, нито един от тези мъже не можеше да се сравнява. И как биха могли? Те бяха студенокръвни създания на нощта. Адам беше Аполон, богът на слънцето. Излъчваше топлина и страст. Беше жив.

И забранен.

Бе страдала прекалено много от въвличането си във вампирския свят. Отказваше да го причини на друг. Колкото и да желаеше щастие на Роман и Шана, не можеше да предскаже как ще върви подобна връзка. Тя въздъхна и проследи с поглед как Роман придружи булката си до дансинга. Той я взе в ръцете си. Двамата се гледаха с толкова много любов, че беше болезнено да ги наблюдаваш. Дарси се обърна настрани, чувствайки се гузно за изблика на завист, който се беше промъкнал в сърцето й.

До масата се приближи сервитьор, за да напълни чашите им с Газирана кръв — фюжън питието на Роман от синтетична кръв и шампанско. Друг сервитьор обикаляше около масата и поставяше купи с храна пред всяка от тях.

Дарси се намръщи при вида на неравната, тъмночервена смес в купата си.

— Какво е това?

— О, Грегори ни разказа за него. — Маги взе лъжица и я мушна в гъстата лепкава течност в купата си. — Той е направил първия вкусов тест за Роман.

Лейди Памела повдигна вежда.

— Да не би да предлагаш да ям тази странна смесица?

— Да. — Маги вдигна лъжицата, за да я погледне. — Роман го е измислил точно за приема. Нарича се Червен кадифен пудинг — смес от синтетична кръв и бяла сватбена торта.

— Колко отвратително. — Принцеса Джоана бутна купата си към центъра на масата.

Веднъж поне Дарси в действителност да бъде съгласна с тираничната, стара, средновековна вампирка. С пристъп на гадене, тя премести купата си настрана.

Маги остави лъжицата си и се загледа към булката и младоженеца, които танцуваха валс на дансинга.

— Изглеждат много щастливи.

Смехът на Шана прозвуча, когато тя, без да иска, настъпи крака на Роман.

Лейди Памела подсмръкна.

— Очевидно никога не се е облагодетелствала от подходящ учител по танци.

— Si — кимна Мария Консуела и конусовидната й шапка се залюля. — Можеш да я облечеш в чудесна рокля, но това не променя истината. Тя не е нищо друго, освен нисш крепостен.

Роман спря в средата на едно бързо завъртане, за да наведе жена си настрани и да положи дълга целувка върху устните й.

Маги въздъхна замечтано.

— Това е толкова романтично. Точно от този тип неща, които би направил дон Орландо.

Ванда изсумтя.

— От това, което чух, дон Орландо предпочита да танцува в хоризонтално положение.

Маги се намуси.

— Тези слухове са лъжа. Дон Орландо чака подходящата жена. Мен.

Дарси размени поглед с Ванда. И двете се надяваха сърцето на Маги да не бъде разбито.

— О, вижте, и други хора започват да танцуват. — Кора Лий потупа устни с бялата си ленена салфетка. Дарси потръпна, когато осъзна, че южняшката красавица в действителност бе излапала цялата си купичка с Червен кадифен пудинг.

Кора Лий отвори жълтото си ветрило.

— Трябва да обявя, че се надявам някой да ме покани на танц.

— Мен също — каза лейди Памела. — Просто обожавам да танцувам. О, браво. Конър идва насам. Той танцува превъзходно менует.

Дарси настръхна. Стисна здраво двете си ръце и се съсредоточи върху чистата бяла покривка пред себе си. Беше достатъчно трудно да се изправи пред него преди. С малко късмет, той щеше да покани лейди Памела или Кора Лий на танц.

— Добър вечер, дами. — Ниският му глас се понесе като приятна музика, която Дарси някога мислеше за очарователна. Но сега й донесе само спомени за онази ужасна нощ.

— Я виж ти, Конър, толкова мило от твоя страна да спреш тук. — Кора Лий запърха с ветрилото си. И с миглите си. — Опита ли пудинга? Беше поразително вкусен.

— Не съм го пробвал още. — Последва неловко мълчание.

Лейди Памела си играеше с копчето на бледорозовите си ръкавици.

— Времето е прекрасно.

Конър беше мълчалив. Дарси погледна нагоре и откри, че той я наблюдава с тази нотка на съжаление в сините си очи. Спомените от онази ужасна нощ проблеснаха в ума й. Ужасът се смеси с миризмата на кървавия пудинг. Стомахът й се разбунтува.

— Изглеждаш прекрасно, Дарси — каза меко Конър.

Тя преглътна трудно жлъчката в гърлото си. Да, гнилото зелено винаги е било нейният цвят.

— Искаш ли да танцуваме?

Тя поклати глава, избягвайки тъжните му очи. Маги я сбута под масата и я стрелна с неодобрителна гримаса.

— Аз… Аз съжалявам. Не мога — прошепна Дарси.

Маги стана.

— За мен ще е удоволствие да танцувам с теб.

Конър кимна.

— Благодаря ти, моме. — Той повдигна ръка и придружи Маги до дансинга.

Ванда се наведе близо до Дарси и прошепна:

— Защо си толкова гадна с Конър? Той те е спасил.

Дарси поклати глава, неспособна да обясни. Тя стисна очи, за да блокира гледката на Газираната кръв и Червения кадифен пудинг.

Ванда въздъхна.

— Трябва да спреш да се бориш с това. Спомни си какво казва Маги — всичко се случва с причина. И ти е трябвало да бъдеш тук.

Тук? Когато умът й крещеше с всеки удар на сърцето й да счупи оковите и да избяга? Тя все още мечтаеше за слънцето. Копнееше да бъде със семейството си. Искаше да тича по плажа. Желаеше да бъде с Аполон, богът на слънцето. Адам. Искаше да бъде с Адам.