– И чем же ты мне поможешь, Катерина? – усмехнулся он. Но в этот самый момент топор обрушился на ствол еще раз, и дерево поддалось. – Гляди ж ты! Помогла.

– У меня аура хорошая, – я поспешила похвастаться.

– Елкодробильная у тебя аура, – хмыкнул Дуло и поднял елочку. – Нравится?!

– Ага! А игрушки у Давыдовых еще есть?!

– Для тебя найдем.

И мы пошли с ним и с елкой назад. Я радовалась, как в детстве! Ведь это была моя личная елка, я могла с ней делать все, что захочу! Наряжать так, как я одна считаю нужным, без всяких дизайнерских украшений… Впрочем, если я будущий дизайнер, то могу легко и оригинально украсить свою елку.


Когда мы вернулись, народ уже разошелся. А на улице действительно резко наступили сумерки, грозящие обернуться предновогодним вечером. А платье, которое я взяла на новогоднюю ночь, было еще не отглажено и лежало в дальнем углу чемодана. И волосы нужно было еще помыть и уложить. И небольшие косметические процедуры провести, чтобы выглядеть отдохнувшей и посвежевшей. Но все это отошло на второй план, когда Степан Терентьевич установил елку и принес из господского дома оставшиеся елочные украшения.

– Возись, Катерина.

Сказал он мне и ушел, как я начинала подозревать, играть с Заславским в подкидного дурака.

И я принялась возиться, распаковав коробку с хрупкими игрушками.

Наверное, не одно поколение Давыдовых собирало эти раритеты! Мне показалось несправедливым, если я одна буду украшать новогоднее дерево. Я поднялась к Артуру и позвала его вниз, к елке. Он бурчал что-то, долго отнекиваясь, но я была настойчивой. В результате елку мы наряжали вместе: я непосредственно украшала, а Артур сидел в кресле, курил и наблюдал за мной. Время от времени он вздыхал, просил отдать ему игрушку. Брал ее в руки, вспоминал, где и когда ее приобрели, удивлялся, что до этого времени ее еще никто не разбил, и возвращал обратно. Я вешала украшение на елку и брала следующее. Получался такой грустный праздник! Словно были чьи-то поминки, а не Новый год!

И в то же самое время мне стало казаться, что я вижу третьего участника нашего милого домашнего шоу «наряди елку». Я видела отца Артура. Он сидел на другом кресле, внимательно разглядывал игрушки и качал головой, с чем-то соглашаясь. В комнате не горел свет, она заполнялась сумраком, потому мне и стали мерещиться призраки – ничего необычного. Пробежала шальная мысль: а не поинтересоваться ли у господина Давыдова, куда он дел письмо. Но мысль пробежала без последствий, непонятно, что мог обо мне подумать Артур! Сбрендила девица от хождения по холодному лесу в компании малознакомого мужчины сомнительной наружности. Жаль, подумала я, глядя на то, как призрак старшего Давыдова исчезает… Тот кивнул мне в последний раз, я проследила за кивком… кивал на елку. На мою елку. Радовался, наверное, что я наряжаю ее с сыном! Может, его тоже ввели в заблуждение наши чисто внешние отношения?! И призрак думает, что мы с его сыном – настоящие муж и жена?! Ох, какие только глупости не лезут в голову, забитую любовью и прочей галиматьей!

Елочка получилась веселенькая! Без дождей и прочих излишеств. Торчали ее настоящие иголки, ласково кололись настоящие лапы, вся она источала одуряющий смоляной аромат.

– Давай встретим новогоднюю ночь здесь, – предложила я Давыдову. – Пусть они веселятся там, а мы с тобой посидим здесь. Ведь правда она получилась живая и красивая?

– Конечно, малыш, – рассеянно кивнул Артур.

Малыш?! Малыш?! Я оглянулась, вдруг с нами опять кто-то сидел. К примеру, Марина?! Нет, мы были одни. Это меня он так назвал!

– Только это будет неудобно, – добавил Артур. – Они не захотят без нас. Придется идти.

– Хорошо, – согласилась я. Когда меня любят, я бываю такая покладистая! – Пойдем к ним.

– А знаешь что? – он внезапно сузил свои красивые глаза. – Если у меня ничего не получится, я скажу, что посвятил себя семье.

– А что у тебя должно получиться? – заволновалась я.

– У меня большие планы на эти гектары, – еле слышно прошептал Артур. – Это было бы нечто грандиозное!

Меня так и подмывало спросить, что именно. Но я сдержалась. Хорошее ведь качество для будущей жены – сдерживать свое любопытство? Не правда ли?

Если у него ничего не получится, тогда он выберет семью. Меня, что ли?! И я первый раз в жизни пожалела, что не беременна на самом деле! Чтобы Давыдов нас выбрал уж точно и наверняка.

Я окинула взглядом свою елку, поймала еще одну пробегающую мысль. Подумала о письме, потом о письмах, которые не успела вернуть обратно на журнальный столик… И ощущение чего-то важного и обязательного к исполнению заполнило мое существо.

– Не забудь поставить под елку Деда Мороза, – пропыхтел сигаретой Артур.

– Забыла! – улыбнулась я и достала из коробки ватно-бумажного хозяина зимы. – Раритет. Охраняй нашу елочку и жди нас. А где же твой красный мешок? Ах, вот он! Раритет чуть не рассыпался на части. Артур, смотри. Тебе нравится?!

Еще бы он не кивнул! Я бы на него тогда обиделась.


Ничего не происходит. Ничего не происходит. В наших отношениях по-прежнему остается непонятный мне холодок. Впрочем, чего уж тут непонятного! Когда перед глазами мужчины маячит целое состояние, кроме него, он ничего больше не видит. Это для нас, слабых созданий, гораздо важнее чувственная сфера, а не материальное благополучие. Это мы, эфемерные произведения природы, можем питаться одним нектаром, перепархивая с цветка на цветок. Это в наших головах романтическая дурь сочетается с бескорыстием и верностью… Мужчины – они другие. Им ближе всего материальное, потому что именно им кормить нас, романтических созданий, порхающих по жизни с цветка на цветок. Так в них заложено высшими силами. Такая у них программа, путь выживания всего человеческого. Правда, кого будет кормить Давыдов, совершенно непонятно. Я его, судя по отсутствующему виду, мало интересую. Может быть, пора согласиться на секс?

Я искоса посмотрела на его горделивый профиль.

И как ему это предложить, чтобы он не счел меня полной идиоткой?

– Артур! Давай займемся… сексом, – просипела я последнее слово еле слышно.

Он даже не повернул головы в мою сторону.

Все. Я его потеряла! Правильно девчонки говорили, что на третий день знакомства секс мужчине уже необходим, иначе он задумается о другой женщине. Ах так! Пусть думает, раз он такой вертихвост! А я-то была практически в него влюблена! Я была готова отдать самое ценное, что имела, – свою гордость… Я практически наступила на горло собственной песне… «Все хорошо, прекрасная маркиза. Все хорошо, все хорошо!»

Давыдов курил и не подозревал, какая буря чувств только что пронеслась в моей голове. С одной стороны, хорошо, что не подозревал. Но с другой – пусть знает, что я боюсь его потерять. А я боюсь? Еще как! Но я чувствую, что уже теряю его, уже теряю. Это дурацкое письмо, обещающее целое поместье! Оно – причина моих бед. Если я его найду, то немедленно уничтожу. Извините, дорогой Артур Олегович, но в любви каждый старается сам для себя!

– Так чем ты предложила нам заняться? – задумчиво произнес Артур.

Я буду выглядеть полной кретинкой, если повторю то, что только что сказала.

– А ты умеешь собирать кубик Рубика?

Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.

Я так и знала! Он ничегошеньки не понял.

– Кубик Рубика? Зачем?

– Предложи что-нибудь другое, – пожала я плечами.

– Кэт, – он подмигнул, – а не заняться ли нам се…

– Еще чего! – вспылила я, краснея. – Я честная и порядочная девушка!

– И о чем же думает честная и порядочная девушка? – хитро прищурился Давыдов.

– О сексе, – призналась я. – Это ты думаешь о нем!

– Я? Я всего лишь собирался предложить заняться се…

– Вот! Вот! Опять!

– Заняться сегодня подготовкой к праздничной ночи! – выпалил он и рассмеялся.

Я почувствовала себя неуютно.

– А чего ее готовить? Переоденемся, Луша салатов нарежет, сядем, все съедим и выпьем.

– Ну, по большому счету и вкратце так. Но я обычно просматриваю коробку с фейерверками. Сортирую те, у которых истек срок годности. Это обязательная процедура, чтобы избежать бед.

– Фейерверки?! – обрадовалась я. – У нас еще будет салют?! Как это здорово!

Не слишком ли я радуюсь? Вон какой важный и значимый он сразу стал!

– Деньги в воздух. Не понимаю тех людей, которые тратят деньги на яркие недолговечные вспышки.

– Я тоже их не понимаю, – согласился со мной Давыдов. – Но отец любил салют. И каждый год покупал новые упаковки. Если не хочешь подниматься со мной на мансарду, я схожу один.

– Нет! Я пойду. Как раз закончила наряжать елку и думала, чем бы заняться… х-м…

Мы поднялись на мансарду, слабо освещенную несколькими лампочками. Артур достал с антресолей коробку, полную ярких упаковок. И мы принялись рассматривать числа. Процедура не заняла много времени, если бы Артур внезапно не начал рассказывать, как какой фейерверк взрывается и на какие красивые огоньки распадается. Я заслушалась! Представила, насколько это красиво. Нечаянно придвинулась к нему ближе. Подумала, что если человек умеет так увлеченно рассказывать другим о чуде, то он настоящий волшебник.

Да, я выбрала классного мужчину своей мечты!

Вернее, это он меня выбрал. Или все-таки я его…

У нас произошла такая путаница, что уже неважно, кто первый начал.

– Я покажу тебе, как его запускать. Зажимаешь в правой руке, а потом…

– А потом, – повторила я шепотом.

– А потом… У тебя очень красивые глаза, Катя. И губы…

Он наклонился низко-низко, и я затаила дыхание, боясь спугнуть эту секунду. Боялась, что он так и не сможет меня поцеловать. Вдруг его что-то отвлечет, что-то помешает нашему единению сердец…

И когда я уже чувствовала его дыхание возле своих губ…

…зазвонил телефон!

В кармане моих джинсов.

Все по закону подлости.