В шестнадцать она заканчивает училище, и – о чудо! – ее принимают в труппу Большого театра. Пока не примой (ха-ха!), но и не пятой снежинкой в третьем ряду, а назначают хоть и в кордебалет, но на ведущие партии. Между прочим, очень приличный старт для девочки, только выпорхнувшей из училища.

На следующий год Марьяна поступает в МГАХ, Московскую государственную академию хореографии, на очно-заочное отделение. Зачем ей понадобилась эта учеба, да еще считай что сразу после училища? Ведь, как правило, балетные задумываются о высшем образовании, прилично отпахав на сцене, когда начинает маячить уход на пенсию, а она вот сразу. Марьяне тогда, кстати, в театре довольно часто задавали этот вопрос, а она не знала, что ответить. Ну нравилось ей учиться, хотя совмещать службу и учебу было безумно трудно, практически невозможно, но она умудрялась как-то.

Сейчас, с высоты прожитых лет, вспоминая себя тогдашнюю, Марианна диву давалась, поражаясь и не понимая, как вообще смогла потянуть такую нагрузку и не заболеть от перенапряжения и усталости. А тогда что, тогда молодая девонька – энергии и энтузиазма через край и, главное, плохо осведомленная о том, на что «подписывается», – влезла зачем-то в эту учебу. Но характер никуда не денешь – взялась за что-то, доводи до конца, хоть помирай, но доводи.

За полтора года службы в театре, при всей целеустремленности и желании Марианны, ее балетная карьера как-то не сильно продвигалась и ладилась, хотя она и танцевала в первом составе и вовсю гастролировала с театром. Но то ли от безумного переутомления от совмещения работы и учебы, то ли от слишком завышенной планки и выставленного требования к себе самой начала Марьяша подозревать, что, возможно, великой балерины – второй Улановой и Плисецкой – из нее не выйдет. И кто бы знал, что эта завышенная планка сыграет с ней жестокую шутку.

Мысль материальна, это доказано даже учеными, что уж говорить об обыденной жизни, когда получаешь именно то, чего боишься больше всего на свете, и случается с тобой то, о чем бесконечно думаешь, гоняя в голове так и сяк навязчивые, тревожные мысли.

Как размышляла девочка Марианна? Примитивно в те времена, скажем прямо. Мол, если у меня что-то не получается, значит, надо над этим неустанно работать, и оно обязательно получится. Вот чего-чего, а упорства барышне было не занимать, еще и поделиться могла с кем-нибудь. Это она с виду трепетная лань с большими бархатными темно-синими глазищами, вся такая тоненькая, нежная, неземная, ага, – но со стальным штырем-арматурой воли внутри.

Марьяна оставалась на дополнительные репетиции, практически поселилась в репетиционных залах и занималась, занималась, занималась… И нашлись среди ее ровесниц-коллег те, кому это сильно не понравилось: выскочка, мол, мало того, что и так в первом составе, и уже задействована, пусть не в больших, но все же отдельных партиях в спектаклях, так она и в академию поступила, да еще и выслуживается перед худруком, репетируя сутками как подорванная.

Балет – это еще и жесткая конкуренция, кто не понял. Очень жесткая, порой за гранью, на выживание. К слову сказать, многие балерины не выпускают из поля зрения, а порой даже из рук свои пуанты, чтобы не обнаружить в них ненароком острые предметы, причем непосредственно во время танца.

Случается и такая жесть в конкурентных разборках.

Однажды на гастролях, после репетиции-прогона на сцене, Марианна выходила за кулисы одной из последних, когда на нее внезапно рухнула железная рама декораций. У Марианны была великолепная, к тому же годами тренированная реакция, благодаря которой она успела отскочить, отшатнуться всем телом назад, каким-то чутьем внутренним почувствовав опасность до того, как начала падать декорация. Это и спасло ей жизнь, ну, может, и не жизнь, но от серьезнейших повреждений точно уберегло – железяка-то была тяжелой. Да только совсем уберечься от травмы все-таки не получилось. От самой предательской, какая только может быть для балерины: тяжеленная рамка рухнула прямиком Марианне на ногу, поломав пальцы и практически раздробив большой палец левой ноги.

Расследование происшествия ничего не дало – было непонятно, какого хрена эта рама вообще упала, проверка показала, что не могла она упасть, а вот поди ж ты… Версию о том, что кто-то намеренно толкнул железяку на балерину, решили не рассматривать, списали все на случайное несчастное происшествие. Никому не нужны скандалы – ни руководству принимающей стороны, ни руководителям труппы. Только начни копать – и можешь такое разрыть, что не расхлебаешь, а неприятностей огребешь конкретно со всех сторон.

И только спустя много лет Марианна узнала имя того человека, который подстроил падение той злополучной декорации. Но эта история из другой ее жизни.

Судьба иногда очень зло шутит с человеком. Не оградив Марианну от серьезной, невероятно болезненной травмы, которая ставила под вопрос дальнейшее существование ее в профессии как таковой, она же, судьба эта, зараза изменчивая, подкинула Марьяше необычайного везения – тем фактом, что несчастье с ней произошло в Израиле, где гастролировала в тот момент труппа Большого театра.

А потому что на дворе девяносто седьмой год, и что творилось с медициной в то время в России… как в страшном сне. А тут Израиль и лучшие врачи мирового уровня, собиравшие косточки на пальцах Марианны по мельчайшим частичкам, как сложный трехмерный пазл.

Театр, практически «не заметив потери бойца», отправился триумфально гастролировать далее, а Марианна осталась в клинике. Хорошо хоть, все ее лечение и реабилитацию оплачивала принимавшая сторона, взявшая на себя всю полноту ответственности за несчастный случай с русской балериной.

Она провела в Израиле три месяца, перенеся несколько операций и бесконечные, изматывающие, болезненные реабилитационные процедуры.

Правда, имелся и бонус, не дававший отчаянию полностью поглотить сознание Марианны: израильское слепящее солнце, море, невероятно вкусные фрукты-овощи, свежайшие продукты и усиленная учеба по институтской программе, задания по которой она получала по электронной почте, работавшей здесь, на Земле обетованной, на порядки быстрей и надежней, чем дома в России.

Марианна, которую несчастье заставило, наконец, отдохнуть и заняться здоровьем – как выяснилось, изрядно подорванным бесконечным перенапряжением и непомерными физическими нагрузками, – загорела, похорошела, окрепла и набралась сил и энергии.

И получила вердикт медиков.

– Поверьте, лучше, чем мы, – сказал Марианне лечащий врач, – восстановить и вылечить вашу травму не смог бы никто. Так что вам, девушка, очень повезло.

– Я так понимаю, что будет «но», – замерла в предчувствии плохих новостей Марьяша.

– «Но» будет обязательно, это вы правильно заметили, – не успокоил доктор. – Если вы продолжите балетную деятельность, то готовьтесь к тому, что пальцы ваши будут болеть постоянно и достаточно сильно.

– Я умею терпеть боль, доктор, – улыбнулась ему совсем не девичьей, печальной улыбкой Марьяна.

– Это я знаю, – покивал израильский светило медицины с большим уважением и сочувствием умудренного жизнью человека, бессильного перед юношеским максимализмом. – Вы проявили себя как настоящий боец, деточка. О вашем терпении и мужестве по нашей клинике ходят легенды. Но я должен вас предупредить, что та боль, которую вы будете испытывать, это еще не все неприятности. Видите ли, специфика вашей профессии такова, что стопы балерины, и в частности пальцы, испытывают постоянную колоссальную нагрузку. И если вы все-таки рискнете остаться в балете, то очень скоро потеряете пальцы на ноге, восстановить которые вторично будет невозможно.

Ошеломленная, потрясенная, Марианна смотрела на этого подтянутого, импозантного мужчину широко распахнутыми от непоправимого кошмара глазами, осмысливая все, что он только что ей сказал.

– Какова вероятность потерять пальцы? – просипела она вмиг севшим голосом, впившись взглядом в лицо доктора.

– Практически стопроцентная, – скривился от необходимости расстраивать это милое дитя врач.

Это был шок! Да какой там шок – это был реальный крах жизни! На какое-то мгновение Марианне показалось, что ее с силой ударили в живот и от этого удара она не может никак вдохнуть – она втягивала, втягивала в себя воздух и задыхалась, задыхалась…

Доктор, мгновенно понявший, что происходит с пациенткой, кинулся вперед, спешно доставая из кармана прихваченный с собой на всякий случай шприц с успокоительным, но девушка остановила его жестом, указав кивком на графин с водой, стоявший на тумбочке. Поняв ее жест, он быстро налил воды и протянул задыхавшейся Марианне.

Захлебываясь, проливая на себя, она кое-как выпила полный стакан. Медленно втянула в себя воздух, задержала дыхание, медленно выдохнула, еще раз вдохнула-выдохнула, справляясь с панической атакой, вытерла ладошкой мокрый подбородок и опустила голову, погрузившись в размышления. Посидела так пару минут совершенно неподвижно, подняла голову и посмотрела на врача.

Он был совершенно обескуражен, поражен и восхищен внутренней силой этой необыкновенной хрупкой и нежной девочки, практически ребенка. Невероятно…

– Как скоро? – спросила она ровным голосом.

– Что? – захваченный своими мыслями, не уловил тот сути ее вопроса.

– Вы сказали: «Если вы останетесь в балете, то очень скоро потеряете пальцы». Как скоро, доктор? – повторила она.

– Ну… – замялся врач от необходимости сообщать столь дурные вести этому мужественному ребенку. – Если вы будете работать в том же ритме и с той же интенсивностью, что и прежде, то в течение полугода, но наверняка раньше.

– Я поняла, доктор. Спасибо, – произнесла ровным, не окрашенным никакой эмоцией голосом Марианна.

Игорь Аристархович поехал встречать внучку, возвращающуюся из Израиля, один, запретив родным нестись в аэропорт всем скопом, как они намеревались.

– Ведь не удержитесь, разведете там мокроту, начнете рыдать над ребенком, особенно ты, Леночка, увидишь дочь и разревешься, да и Витя слезу не сдержит. А ей сейчас силы нужны, поддержка, а не причитания, – аргументировал он свое решение. – Сам поеду, я уж совладаю с эмоциями, а вы лучше проревитесь, попричитайте, пока ее нет, да вон стол накройте.