Глядя на спутниц, Ольга лишь качала головой, боясь представить, что будет с ними дальше. Поддерживая девушек, она регулярно заводила беседы на различные темы, заразительно смеясь, подкалывала соседок, вызывая на пикировку, но вспыхивающее веселье быстро сменялось унынием, разговор стихал, так что, в конце концов, Оля махнула рукой, предоставив спутниц собственным мыслям.

Машина в очередной раз остановилась, девушки унылой толпой двинулись к выходу. Не желая толкаться, Ольга дождалась, пока в кузове никого не осталось, и лишь после этого поднялась. Снаружи громко вскрикнули, зашумели. Оля поспешила к двери, выглянув, осмотрелась. Девушки оживленно жестикулировали, то и дело указывая куда-то в сторону. Проследив за взглядами, она заметила в сотне метров от машины мелькающее цветастое платье. Ольга вздрогнула, узнав в убегающей смешливую спутницу, взгляд прикипел к стремительно уменьшающейся фигурке, сердце забилось сильнее, а внутри зародилось страстное желание — пусть хотя бы у этой девчушки получится уйти.

Негромкий хлопок сотряс воздух, далекая фигурка взмахнула руками, на мгновение застыла, словно пытаясь взлететь, и, покачнувшись, мягко упала в траву. Ольга ощутила, как оборвалось сердце. Разум еще не осознал, что произошло, мысли хаотично заметались, подыскивая подходящее объяснение, но внутри все застыло от страшного понимания.

Хлопнула дверца кабины. Зашуршали удаляющиеся шаги. От машины, по следам убежавшей, быстро шел высокий мужчина в камуфляже. Каким-то седьмым чувством догадываясь, что сейчас произойдет, Ольга на деревянных ногах вернулась в кузов, застыла, обхватив голову руками. Тихий хлопок далекого выстрела проник в уши, сердце болезненно екнуло, а перед глазами встало смеющееся, почти детское лицо.

«Иначе выбора не будет». Непонятные недавно слова обрели пугающий смысл, окрасились алым. Ольга заскрипела зубами, осознавая, насколько серьезным оказался путь, на который она ступила. Да и наивно было бы полагать, что кто-то предоставит преступнице, пусть даже только формальной, билет на курорт.

Кузов наполнился шорохом, из-под опущенных ресниц Ольга наблюдала, как спутницы замедленно рассаживаются: мертвенные лица, широко раскрытые глаза, в которых застыл страх. Все заняли свои места, лишь в центре одной скамьи осталось пустое пространство. Сидящие по обе стороны девушки испуганно жались к соседкам, не желая даже невзначай оказаться там, где совсем недавно сидела их случайная попутчица.

Хлопнула дверь. В могильной тишине слова сопровождающей прозвучали как эпитафия.

— Я предупреждала. Если кто-то попытается уйти — повторит ее судьбу.

В этот день ни кто больше не притронулся к еде. Девушки впали в какое-то полуобморочное состояние, откуда ненадолго выныривали, чтобы отойти на очередной остановке в кустики, но лишь только возвращались, тут же замирали, словно пытаясь спрятаться от страшной реальности в смутных грезах.

Под вечер машину затрясло, словно они пробирались по ухабам. Порой колеса пробуксовывали, доносились чавкающие звуки, мотор надрывно взревывал, вытягивая грузовик из невидимых ям. С трудом различимые через мутные стекла окошечек, мимо проплывали кроны деревьев. Повеяло прохладой.

Простужено чихнув напоследок, мотор затих. Шевельнулась охранница, щелкнув замком, распахнула дверь настежь. Тут же потянуло соляркой и чем-то удивительно приятным. Принюхавшись, Ольга различила влажное дыхание леса.

— Приехали, — коротко бросила сопровождающая.

Девушки зашевелились. Медленно, словно сонные мухи, побрели наружу, с трудом переставляя занемевшие от долгой неподвижности ноги. На этот раз Оля вышла первой, двинувшись к выходу, едва вожатая открыла рот. Выскочив наружу, она с удивлением обнаружила, что вокруг стеной стоит лес, и даже над дорогой, вытянувшись в длину, ветви сплелись настолько плотно, что образовали сплошной шатер из листьев и веточек.

Пока девушки выбирались из машины, Ольга с любопытством оглядывалась, жадно впитывая сырые лесные запахи, особенно приятные после спертого воздуха грузовика. Щелкнул замок, неторопясь распахнулась дверца, из кабины на землю спрыгнул мужчина в камуфляже, внимательно оглянувшись, негромко позвал:

— Софья. — Заметив, что сопровождающая дернула головой в его сторону, добавил: — Долго собираетесь. Давай в темпе.

Сопровождающая засуетилась, принялась подгонять девушек, что, приходя в себя после дороги, сгрудились возле машины. Послышался ее напряженный голос:

— Пошли, пошли, кому сказала. Выстроились по одному, и вдоль дороги. Тебя тоже касается.

Ольга стремительно повернулась на окрик, заметив недобрый взгляд голубых глаз, быстро подошла к остальным, пристроилась впереди. Мельком оглядев подопечных, мужчина в камуфляже двинулся вдоль дороги, жестом приказав следовать за собой. Едва они отошли на десяток шагов, как позади взревело. Обдирая со стволов кору и ломая молодую поросль, грузовик с трудом развернулся на тесной дороге, погнал в обратном направлении.

Влажная земля чавкала под ногами, прилипала к туфлям, собираясь в огромные куски, волочилась следом, затрудняя шаг. Время от времени попадались глубокие, раскисшие по краям ямы, заполненные водой, так что ноги начинали съезжать вглубь, увлекая за собой незадачливую хозяйку. То и дело оскальзываясь, девушки медленно брели по разбитой колесами колее, бросая вокруг хмурые взгляды.

Позади зашушукались, Ольга различила еле слышный шепот.

— Как думаешь, если сейчас рвануть в лес, будут шансы уйти?

— Совсем спятила! Хочешь, чтобы он сперва тебя застрелил, а потом и на нас отыгрался? — ответили испуганно.

Первый голос раздраженно произнес:

— Дура, там же поле было, а тут лес кругом, два шага, и хоть из автомата пали, не попадешь ни во что.

— Вот и беги, если такая умная, а мне умирать не хочется, — послышались частые шлепки, обладательница испуганного голоса спешила отойти подальше от беспокойной попутчицы.

Ольга мельком обернулась. Нисколько не удивившись, когда среди измученных лиц спутниц мелькнуло одно сосредоточенное: суровый взгляд, сошедшиеся в линию брови, блестящий, покрытый каплями пота, череп. Судя по всему, только бритая, единственная из остальных, все еще сохранила присутствие духа.

Ольга соступила в сторону, нагнулась, сделав вид, что отлепляет грязь, и распрямилась ровно в тот момент, когда бритая поравнялась с ней. Быстро шагнув в строй, так что лысый затылок оказался прямо напротив глаз, прошептала чуть слышно:

— Хочешь бежать?

Спина под кожаной курткой на мгновение напряглась, но плечи тут же опали, в ответ донеслось:

— Хочу. Но не хочу одна. Пойдешь со мной?

Оля помолчала, сказала, подбирая слова:

— Тот, кто устроил мне эту поездку, сказал, что будет тяжело, но результат того стоит.

Плечи под черной кожей передернулись, послышалось насмешливое:

— Какой результат? Подохнуть от тяжелой работы, или медленно загибаться, глядя, как твои органы направляются богатым дядям?

— Нет! — Ольга сама удивилась вдруг непонятно откуда взявшейся уверенности. — Это будет обучение. Вполне возможно, многие сломаются. Но остальные…

Бритая обернулась, некоторое время с подозрением сверлила Ольгу взглядом, затем выдохнула:

— Знаешь, не думала, что дело может обстоять так, — она выделила последнее слово. — И, скажи кто другой — не восприняла бы всерьез. Но тебе верю. — Она отвернулась, долго молчала, затем добавила едва слышно: — Хотя, может и зря.

Ольга ощутила, как в животе словно распускается туго стянутая пружина, возникшая, едва она услышала первые слова разговора. Почему-то даже мимолетная мысль о побеге в лес вызывала смутное беспокойство, что Ольга смогла осознать лишь после завершение беседы.

Дорога изогнулась, резко уходя в сторону, словно огибая неведомое препятствие. Дойдя до поворота, девушки на мгновение замерли, впереди, в десятке-другом метров, высились ворота.

Глава 8

Ольга присмотрелась внимательнее. От ворот в обе стороны расходится высокий забор, настолько искусно разукрашенный зелеными пятнами, что почти сливается с лесным массивом, поверху, закрученная в спираль, проходит колючая проволока. От наблюдений отвлек голос сопровождающей:

— Двигаемся. Еще успеете насмотреться.

Девушки двинулись нестройной толпой. Мужчина в камуфляже уже стоял возле ворот, и, заложив руки за спину, терпеливо ждал. Едва они приблизились, громко лязгнуло, в створке ворот наметилась щель, расширилась, превратившись в узкий проход. Под бдительным взглядом мужчины, девушки по-очереди проскользнули внутрь. Вновь лязгнуло, дверь захлопнулась, отрезая их от привычного мира.

Оля остановилась, осматриваясь. Обширный, покрытый асфальтом двор, неподалеку, один за другим возвышаются ряд затянутых маскировочной сеткой новеньких бараков, поодаль покрытое копотью кирпичное здание, из распахнутых ворот доносится глухой рев моторов, то здесь, то там деловито снуют люди в камуфляже. Ольга удивилась обилию женщин, но понять, с чем это связанно не успела, от размышлений отвлек низкий голос.

— Следуйте за мной, — из бетонной пристройки к воротам вышел коренастый мужчина, неторопливо двинулся к сверкающему новеньким пластиком двухэтажному зданию с утыканной параболическими антеннами крышей.

Блестящая ручка входной двери, короткий коридор, небольшой, заставленный стульями зал, на стене, напоминающая школьную, доска со следами мела, рядом низенькая трибуна. Мужчина кивнул на стулья, сам прошел за трибуну. Дождавшись, когда девушки расселись и стихли перешептывания, он произнес:

— Для начала представлюсь. Меня зовут Владимир Петрович, мое звание — полковник. В дальнейшем мы будем видеться не часто, а беседовать и того реже, по этому, чтобы после не возникло недопонимания, предлагаю разобраться со всеми вопросами сейчас. Полагаю, вы пока не догадываетесь — куда и для чего попали? Скажу сразу, на вопрос «куда» — ответа не будет, а вот «для чего» — на этом остановимся подробнее.