Ольга поморщилась, сказала негромко:

— Догадаться было не сложно, стоило лишь взглянуть на их лица, а насчет помощи… Меня приучили рассчитывать лишь на себя. Да, тяжело, зато обхожусь без неприятных сюрпризов.

Парень несколько мгновений смотрел ошарашено, затем хлопнул себя по лбу, сказал с досадой:

— Вот балбес, так обрадовался, что представиться забыл, меня Михаил зовут.

— Ольга.

Они двинулись вдоль коридора. Оживленно жестикулируя, Михаил говорил, а Ольга слушала, время от время вставляя короткие замечания.

— В тот раз ты меня шокировала своим предложением, да и не меня одного. Вот так, запросто, предложить ставку в пятьсот долларов, даже толком не зная, с кем имеешь дело…

— Возможно, если бы я была мужчиной, предложила бы подраться, — Ольга улыбнулась.

— Но ведь ты могла проиграть, а это немалые деньги, или… — он запнулся, — для тебя это не деньги?

— Деньги, деньги, еще какие, — поспешила заверить Оля. — Сама не знаю, чего дернулась, корила себя потом. Но все закончилось успешно, и повторять опыт я не намерена.

Все это время Михаил порывался что-то спросить, но постоянно себя одергивал, его лицо то и дело менялось, а кулаки сжимались с такой силой, что белели костяшки, наконец, он собрался с силами, выдохнул скороговоркой.

— Прости за наглость, но… у тебя есть парень?

Не выдержав, Ольга расхохоталась, заглаживая неловкость, поспешно произнесла:

— Извини, просто, ты так долго собирался с духом, чтобы задать этот вопрос…

Михаил бледно улыбнулся, сказал, натянуто бодро:

— Правда? Ты заметила? Если честно, я просто боюсь, что ты опять куда-нибудь неожиданно исчезнешь.

— Исчезну, — Оля кивнула, — но на этот раз обязательно предупрежу.

— Так насчет… — он замялся, взглянул выжидательно.

— Нет, — Оля покачала головой, — парня нет.

Михаил с облегчением выдохнул, его щеки порозовели, а в глазах сверкнула радость. С трудом сдерживая восторг, он произнес, стараясь, чтобы голос звучал отстраненно:

— А почему, если не секрет?

Ольга пожала плечами, задумчиво произнесла:

— Не сложилось. Да и времени, если честно, почти нет.

— Много работаешь? — в глоссе Михаила проскользнули нотки заботливости.

Ольга взглянула на собеседника с интересом, ответила:

— Да. К тому же достаточно времени съедают тренировки, в результате остается совсем немного.

Михаил шутливо поинтересовался:

— Стреляешь?

— И это тоже.

— Так кем же ты все-таки работаешь? Я уж не знаю, что и думать. Если исключить мои прошлые версии о тайной организации и спасении мира, остается…

Оля с интересом наблюдала, как спутник хмурит брови, в поисках ответа. Спустя почти минуту молчания, со смешком уточнила:

— Надумал?

Она остановилась, расстегнула верхнюю пуговицу пиджака и приоткрыла лацкан так, что внутри обозначилась кобура. Глаза Михаила распахнулись, а челюсть отвисла, после секундной паузы он потрясенно произнес:

— Телохранитель!

Застегивая пуговицу, Ольга заговорщицки прошептала:

— Точно! Но об этом — тсс! — она приложила палец к губам.

— Что, правда!? Но… почему так? — проникшись значением момента, Михаил тоже перешел на шепот. — Ты же такая…

— Жирная? — Ольга делано нахмурилась.

Михаил замотал головой, вскричал:

— Нет, нет, что ты, наоборот! Стройная, хрупкая, женственная…

— Таких не берут в космонавты? — Оля улыбнулась.

— Типа того, — Михаил улыбнулся следом. — Обычно телохранители это такие здоровые мужики, с каменными рожами, обвешанные оружием с ног до головы.

Ольга сказала насмешливо:

— Ну, извини, не удалась по габаритам, да и челюсть далеко не каменная. А насчет оружия… мало ли, что у меня есть еще.

— Нет, правда. Почему такой выбор?

Ольга ощутила раздражение, хотела ответить зло, но собеседник смотрел с таким детским любопытством, что она лишь вздохнула, сказала коротко:

— Так получилось.

Ощутив, что перегнул, Михаил ненадолго стушевался, но быстро опомнился, сказал просительно:

— Не хочу показаться навязчивым, но, пока ты снова не упорхнула… может обменяемся телефонами?

Ольга неторопливо извлекла из кармана мобильник, пощелкав кнопками, произнесла:

— Записываю.

Михаил достал телефон, продиктовал номер. Оля набрала цифры, дождавшись ответной трели, сохранила номер в памяти.

Пряча мобильник, Михаил произнес с надеждой:

— Постараюсь звонками не надоедать, чтобы не отвлекать от работы, но если выдастся свободная минутка — позвони, будь добра, погуляем, или сходим в кафе.

Прогуливаясь по коридору, они осмотрели выставку, поднялись этажом выше, где, на стенах, прикрепленные кусочками скотча, застыли многочисленные детские рисунки. Выполненные на альбомных листах разноцветными карандашами, картинки вызывали умиление и оживляли в памяти время, когда деревья были выше, а мир казался необъятен и манил неизведанными тайнами.

За разговорами время пролетело незаметно. Когда заиграл телефон, Ольга от неожиданности вздрогнула, мимолетом успев удивиться, кто бы мог звонить, подставив мобильник к уху, выслушала короткое сообщение, после чего повернулась к Михаилу, что тактично отошел на пару шагов и с подчеркнутым интересом изучал какой-то особенно замысловатый рисунок, мягко произнесла:

— Ну, вот и все, мне пора.

Спутник вернулся, скрывая разочарование, сказал:

— Что ж, успехов. Приятно было познакомиться.

— Взаимно, — Ольга помахала рукой. — Думаю, еще увидимся.

— Очень на это надеюсь.

Она развернулась, торопливо двинулась к лестнице. Улыбаясь, Михаил провожал Ольгу задумчивым взглядом, в его душе теснились смешанные чувства, и едва фигура девушки скрылась из виду, улыбка разом потускнела, он тяжело вздохнул, понурившись, побрел в обратную сторону.

Глава 17

Ольга спустилась по лестнице. Двери в читальном зале оказались распахнуты, а Валериан Петрович прогуливался по коридору, беседуя с одним из участников «собрания», заметив девушку, он сделал отстраняющий жест, и Ольга остановилась поодаль, ожидая пока хозяин закончит переговоры. Коридор отлично передавал малейшие звуки, и, рассматривая из окошка внутренний двор библиотеки, Ольга краем уха ловила обрывки беседы, но ничего интересного не услышала, судя по всему, серьезные вещи обсуждались за закрытыми дверями, а сейчас велся расслабленный разговор ни о чем.

Беседа прекратилась, громко топая, мимо прошагал кто-то грузный, но звук отличался от привычного подшаркивания хозяина, и Ольга не повернула головы, оторвавшись от созерцания ровно в тот момент, когда Валериан Петрович остановился рядом.

— Наконец-то, закончили.

Хозяин выглядел раздраженным, и Оля осторожно поинтересовалась:

— Какие-то сложности?

Валериан Петрович дернул щекой, сказал с досадой:

— С этими обормотами вечные сложности: сперва собираются черте где, а потом обсуждают невесть что. За каким бесом собирались — не понятно.

Качая головой и недовольно бормоча, он двинулся к выходу, Ольга пристроилась рядом и немного впереди. Они отдали пропуска строгой женщине, и вышли в вестибюль. Уже одеваясь, Ольга ощутила поток внимания, прикрыв глаза, медленно обвела взглядом зал, пока не наткнулась на знакомое лицо, Михаил смотрел на нее из дальнего конца вестибюля. С облегчением выдохнув, Ольга улыбнулась, помахала на прощание рукой и вышла, стараясь держаться на пару шагов впереди хозяина.

Еще издали, едва машина показалась из-за деревьев, Ольга заметила, что Иван, оживленно жестикулируя, общается с каким-то мужчиной. Когда подошли ближе, хозяин раздраженно всхрюкнул, а Ольга улыбнулась, потрясая правами, шофер выяснял отношения с инспектором ГАИ. Разговор закончился раньше, чем они приблизились, инспектор взял под козырек, и неторопливо двинулся через дорогу, а взбешенный Иван буквально влетел в машину, с грохотом захлопнув дверцу.

Когда они сели в машину, Иван что-то раздраженно насвистывал, отстукивая мелодию пальцами по панели приборов. Обрадовавшись возможности высказаться, шофер уже набрал в грудь воздух, но Валериан Петрович утомленно произнес:

— Вань, потом поделишься, не до того.

Подавившись словом, Иван дернул ключ зажигания, резко вдавил педаль газа, так что машина ощутимо дернулась, понеслась, стремительно набирая скорость. Ольга с интересом покосилась на шофера, Иван отличался на удивление непробиваемым характером и таких вещей себе, как правило, не позволял, что такого сказал инспектор, что привел обычно спокойного водителя в ярость, оставалось только гадать.

Впереди показался перекресток, стремительно приблизился, зеленый глаз светофора предупреждающе мигнул, сменился желтым, видя, что не успевает, Иван буркнул нечто неразборчивое, начал притормаживать. Позади пронзительно взвизгнули тормоза, машину тряхнуло, разворачивая, протащило вперед.

— Какого хрена?! — вопли хозяина и шофера прозвучали одновременно.

Ольга обернулась, позади, влипнув мотором в багажник, замер огромный внедорожник, от удара передняя часть задралась, угрожающе нависнув над кабиной, словно это вовсе не легковушка, а небольшой танк, за тонированными стеклами не видно пассажиров. Несколько мгновений ничего не происходило, затем дверца отворилась, из кабины выпрыгнул здоровенный верзила. Спустя мгновение дверца со стороны Ивана с треском распахнулась, раздался полный бешенства рев:

— А ну иди сюда!

Схваченный могучими лапищами, шофер пулей вылетел из салона. Ольга мельком обернулась, собирая разрозненные части картинки в единое целое: на улице, в шаге от машины, короткими точными ударами громила избивает Ивана, огромные кулаки, словно молоты, по-очереди врезаются в живот, каждым ударом водителя подбрасывает, его лицо страдальчески кривится, на заднем застыл Валериан Петрович, глаза распахнуты, на лице застыло удивленное выражение, а позади темной громадой нависает внедорожник, из которого, один за другим, выпрыгивают парни спортивного вида.