Хозяйка еще что-то отчаянно верещала вслед, но Ольга уже не слушала, полностью переключившись на мелькающую впереди фигуру. Мужчина позаботился о безопасности, и в сгущающихся сумерках серое пятно куртки таяло и пропадало, расплываясь в надвигающихся тенях. Рискуя поскользнуться на вытоптанном до состояния льда снегу тротуара, Ольга ускорила бег, но особой пользы это не принесло, судя по всему воришка занимался «работой» постоянно, и поддерживал неплохую физическую форму.

Тем не менее, расстояние постепенно сокращалось. Беглец раз за разом оборачивался, оценивая расстояние до преследовательницы, снисходительность на его лице уступило место озабоченности. Обернувшись в очередной раз, он зловеще усмехнулся, а спустя мгновение исчез из виду. Опешив, Ольга добежала до места и обнаружила между домами узкий проход. Не останавливаясь, она свернула, забежала во двор.

Впереди мелькнула тень, скрылась за массивом гаражей. Ольга бросилась следом, в несколько секунд преодолела дворик и резко остановилась. Неподалеку, прижимая сумку к груди, стоял беглец, рядом с ним, возвышаясь на голову, замерли трое парней. Беглец шагнул навстречу, его дыхание вырывалось со свистом, но глаза светились насмешкой, тряхнув сумкой, произнес:

— Молодец, бегаешь быстро. Но что дальше?

Один из парней произнес простуженным басом:

— Вован, не шурши. — Взглянув на Ольгу, поинтересовался: — Ты одна, или еще кто будет?

Его приятели осклабились, предвкушая потеху. Один всхрюкнул, сказал со смешком:

— Надо б еще, а то троим одной маловато. Хотя, можно и групповушку. — Ухмыльнувшись, он спросил, обращаясь к Ольге: — Ты любишь групповушки?

Масляно улыбаясь, третий произнес:

— Любит, любит, только об этом еще не знает.

Парни в голос заржали.

Улыбнувшись как можно шире, Ольга мягко произнесла:

— Ребята, мысль отличная, но и секс, и доставка, и деньги… По-моему, как-то несправедливо.

— А мир вообще несправедлив, — философски произнес первый парень.

Остальные угодливо захихикали, поддерживая.

Перестав улыбаться, Ольга сказала рассудительно:

— Но таким быть не должен, верно? Давайте так, вы мне возвращаете сумочку, а я делаю вам всем приятно. Идет?

Не дожидаясь решения, Ольга напористо двинулась вперед. Удивленные странным поведением, парни подались в стороны, пропуская, лишь беглец что-то заподозрил, глядя на приближающуюся девушку, он хмурился все сильнее, а когда Оля подошла достаточно близко, попятился.

За спиной загоготали, послышался сиплый голос:

— Глянь, Вован девку испугался, задний ход врубил!

— Сам ты задний ход, — огрызнулся беглец, но пятиться перестал, взглянул дерзко.

Стараясь не спугнуть парня, Ольга сделала вид, что смотрит в другую сторону, но придвинулась еще на полшага. Тяжелая рука легла на плечо, несильно сдавила, над ухом раздался голос:

— Ладно, поболтали, и хватит. Пошли в гаражи, отсосешь всем по очереди, а там и пойдешь.

— А как же сумочка? — поинтересовалась Ольга, просчитывая расстояние до цели.

— Сумочку сможешь забрать, только содержимое, ха-ха, нам оставишь.

Почувствовав поддержку, беглец приободрился, поддразнивая, подчеркнуто медленно потянул за замочек, расстегивая сумочку. Собираясь с силами, Ольга прикрыла глаза, прислушиваясь к жаркому дыханию над ухом, сказала тягуче:

— Мне очень грустно это слышать, но раз вы так хотите, что ж… — с расстроенным видом, она опустила голову, глубоко вздохнула, нагнетая воздух в легкие.

Резкий рывок головой, в затылок врезается твердое, над ухом раздается жалобный стон, а на шею брызгает теплым. Прыжок вперед, где замер шустрый парнишка, абсолютно уверенный в собственной безопасности. Ударом плечом в грудь. Глаза вора раскрываются, а челюсть замедленно отвисает, сбитый с ног, он отлетает в сторону, забыв про сумочку, что, словно по мановению волшебной палочки, исчезает из рук. Оттолкнувшись плечом от вора, Ольга бросается обратно, оббегая парней по широкой дуге.

На краю зрения мелькают ошарашенные лица, слышится невнятная возня, и почти сразу же раздается вопль ярости, исторгнутый одновременно из нескольких глоток. Сумочка крепко зажата в руке, под ногами стелется припорошенная свежим снежком дорожка, в проеме между домами уже виднеется дорога с проносящимися машинами, еще немного и о погоне можно забыть, никто не рискнет преследовать девушку на заполненной народом улице.

Вопли начинают стихать, слышны лишь отдельные выкрики, и в этот момент позади раздается грохот выстрела, затем еще и еще. Тело реагирует мгновенно, вот только что она бежала по прямой, а через секунду кубарем летит в сторону, глубокий снег мягко принимает в свои объятья, ушибов нет, но скорость катастрофически падает. Мышцы ног стонут от напряжения, пытаясь вырваться из мягкого плена.

Позади продолжают палить. Выстрел, другой, плечо взрывается болью, от удара тело бросает на землю. Выстрелы прекращаются, но нужно бежать, догнать и добить лежащую не составит труда, и ноги продолжают шевелиться, буравя снег, а руки тянутся вперед, пытаясь найти точку опоры.

В наступившей тьме глаза с трудом различили тропинку, сделав усилие, Ольга выбралась на дорожку, пригибаясь, бросилась в сторону улицы. Несколько мгновений гнетущей тишины, когда слышен лишь хруст снега под ногами, да собственное надсадное дыхание, и вот она на улице, в уши врывается привычный городской шум, а пространство вокруг заполняется народом.

Быстрым шагом она пошла назад, стараясь как можно скорее покинуть опасное место. На очередном шаге Ольга завела руку за спину, мазнула рукой по куртке, страшась ощутить мокрое, но пальцы наткнулись лишь на аккуратную дырочку. Пошевелив плечом, Ольга скривилась, рука слушалась плохо, а в спине, в месте попадания, стрельнуло болью так, что она с трудом удержалась от вскрика.

На крыльце торгового комплекса Ольга заметила небольшую толпу, не обратив особого внимания, замедленно пошла вдоль здания, отыскивая взглядом хозяйку, когда ушей коснулся знакомый, заходящийся возмущением возглас.

— И такое безобразие постоянно. Каждый раз, как я сюда приезжаю, кто-то да нападет! Один раз пакет порвали, другой нахамили, а теперь вот сумочку вырвали. А ведь там деньги, карточки, телефон…

Протолкавшись через толпу, Ольга коснулась руки хозяйки, сказала сдержанно:

— Ирина Алексеевна, нам нужно идти. Вот ваша сумка.

Хозяйка поперхнулась словом, а окружающие с интересом воззрились на нового участника драмы. Тут же раздались реплики:

— А вот и сумка!

— Надо же, девушка, а не побоялась…

— Там, поди, пьяница, какой сумку схватил, не то что девушка — ребенок бы отобрал…

Кивая и улыбаясь, Ольга двинулась к дороге, увлекая за собой хозяйку, что не переставала ахать, успевая перебрасываться короткими фразами с окружающими. Когда они сели в такси, Ирина Алексеевна тяжело вздохнула, сказала с болью:

— Видишь, я же говорила, шагу нельзя ступить без охраны, а ты упиралась, ехать не хотела.

Ольга покивала, сказала, сдерживая раздражение:

— Да, да, конечно. Но, на будущее, держите сумочку крепче.

Поперхнувшись, хозяйка оскорблено замолчала, и всю дорогу с подчеркнуто отстраненным видом смотрела в окошко. После того, как такси отпустили, а покупки доставили в дом, Ольга вернулась в подсобку, осторожно, стараясь не потревожить больное место, разделась. Повернувшись спиной к здоровенному зеркалу, что с недавних пор красовалось на стене, в приступе отличного настроения принесенное хозяином с третьего этажа, где оно пылилось, невостребованное, последние полгода, Оля взглянула на свое отражение, потрясенно присвистнула. Под правой лопаткой, окруженный нездоровой желтизной, багровел здоровенный кровоподтек.

Намочив полотенце в ведерке с водой, Ольга прилегла на диван, пристроив свернутое квадратиком полотенце на больное место. От холодного спину приятно заломило, а в голове чередой развернулись события дня. Проанализировав ситуацию, Ольга сделала вывод, что поворачиваться к противнику спиной можно лишь точно зная — человек безоружен, хотя, по зрелому размышлению, оружием может послужить даже камень, пущенный с приличного расстояния меткой рукой в голову, или другое уязвимое место.

Следовало потратить чуть больше времени и обезвредить парней на пару минут, что позволило бы спокойно уйти, не опасаясь преследования или удара в спину. Хорошо еще, что у ребят оказался травмат, будь в обойме настоящий патрон, не лежать ей сейчас на мягком диване в уютной комнатушке. Даже отработанные до автоматизма действия и отточенные рефлексы не спасут от пули. Прикинув возможные варианты развития событий, Ольга с неудовольствием отметила, что воспользовавшись оружием, даже в качестве простого устрашения, можно было добиться гораздо большего, обойдясь без прыжков по сугробам с риском нарваться на пулю.

Оставалось лишь радоваться, что драгоценный опыт, всегда брать оружие на работу, достался сравнительно небольшой ценой, хотя, по здравому размышлению, единственную, по настоящему серьезную ошибку она допустила в момент, когда решилась преследовать вора. Ольга похолодела, представив, что могло произойти в ситуации реального покушения, когда один из подельников отвлекает телохранителя, а другой, пользуясь моментом, спокойно убивает беспомощную жертву.

Решив в самое ближайшее время расставить приоритеты, Ольга отбросила лишние мысли, и незаметно провалилась в сон, придя в себя лишь от дребезжания оконных стекол. Открыв глаза, она подняла голову, непонимающе огляделась. Кто-то настойчиво колотил в окна, перемежая стук забористой руганью. Мельком глянув на дисплей мобильника, Ольга схватилась за голову, она должна была собраться уже четверть часа назад, завернувшись в первую попавшуюся рубашку, выскочила в коридор, отщелкнув задвижку, рванула дверь.