— Да я и сам понимаю, но не хотят они жить в тюрьме.

— Но здесь нет даже штор! — Оля подняла глаза.

Хозяин дома лишь отмахнулся, пробормотал в нос:

— Ну, нравится им так. Что поделаешь. Я же не могу насильно им насильно окна завешать?

Ольга покачала головой, сказала замедленно:

— Я вижу неподалеку чердачные окна двух, нет, даже трех домов, а с противоположной стороны, как раз напротив окон, растет дерево…

Валериан Петрович непонимающе посмотрел на гостью, спросил тупенько:

— И что?

— Если у кого-то возникнут намерение покуситься на членов вашей семьи, это легко сделают через любое из окон, даже не подходя к дому.

Лицо хозяина дома расплылось в улыбке. Пройдя через комнату, он постучал костяшками пальцев по стеклу, сказал с чувством превосходства:

— Думаешь, самая умная? А ты на стеклышки эти посмотри. Ничего не замечаешь?

Ольга подошла ближе, вгляделась в едва заметные надписи по углам стекла, сказала с сомнением:

— Я не знаю эту марку. Вы уверены в их качестве?

— Да ты знаешь, во что мне эти окна стали! — Валериан Петрович едва не поперхнулся от возмущения.

Ольга отрезала:

— Нисколько не сомневаюсь, что вы можете себе это позволить. Но вы лично их проверяли?

— Как-то в голову не приходило, да и недосуг… — промямлил хозяин, растерявшись от такого оборота.

— С вашего позволения я загляну на третий.

Поднявшись по лесенке, Ольга отворила дверь, остановилась на пороге. Просторная комната, заставленная старой мебелью и картонными коробками, с потолка свешиваются обрывки проводов, сквозь наспех положенную штукатурку проступают деревянные ребра стен, окна забрызганы краской и покрыты толстым слоем пыли.

Оглядевшись, Ольга прошла к окну, поглядывая под ноги, чтобы невзначай не запнуться об разбросанный повсюду хлам, осмотрев стекла, с силой надавила на раму. В стене громко хрустнуло, а рама заметно подалась. Покачав головой, Оля еще раз окинула интерьер взглядом, и вышла из комнаты.

Спустившись на первый этаж, она вошла кухню, когда за спиной раздалось требовательное:

— Что здесь происходит?

Глава 3

Оля, не торопясь, повернулась. От входной двери на нее в упор смотрела женщина. Невысокая, в меру полная, с высокой грудью и длинными ногами, женщина держала в руках норковую шубу, тут же лежали два объемистых пакета.

На звук ее голоса в прихожую выскочил Валериан Петрович, расплывшись в улыбке, произнес:

— О, а вот и ты! Однако живо Иван управился.

Мягко улыбнувшись, женщина произнесла:

— Как обычно. Кстати, мне было бы очень интересно узнать, кто эта девушка? Ты не хочешь нас познакомить?

Подхватив пакеты, Валериан Петрович ушел в кухню, и уже оттуда крикнул:

— Это Ольга — мой новый телохранитель.

Женщина уже успела повесить пальто, и с сосредоточенным выражением лица возилась с застежками сапог. Избавившись от обуви, она распрямилась, протянула руку со словами:

— Как он сказал? Ольга? Ирина. Очень… приятно.

— Взаимно, — Оля пожала протянутую руку.

Услышав заминку, она улыбнулась. За приветливой улыбкой хозяйки дома крылась подозрительность и недоверие. Брезгливое отдергивание руки, сразу после рукопожатия, лишь укрепило догадку. Настороженное поведение хозяйки дома развеселило Ольгу. Сохраняя на лице приветливое выражение, она двинулась в кухню, но Валериан Петрович уже выходил навстречу со словами:

— Познакомились? Вот и отлично. А теперь пойдем, я покажу пристройку.

С удивлением глядя на супруга, женщина поинтересовалась:

— Возможно, это не мое дело, но зачем… — она запнулась, заменив вертевшееся на языке слово, — Оле это знать? Или ты пошутил, и она вовсе не телохранитель, а очередная уборщица?

На последних словах хозяин дома поморщился, сказал с досадой:

— Ир, ну не начинай, не начинай. Делать мне больше нечего, как на эти темы шутить. Сказал же — телохранитель.

Накинув пальто, он поспешно выскользнул в коридор. Ольга прошла следом, ощущая затылком пронзительный взгляд женщины. Уже на улице, Валериан Петрович развел руками, сказал со смущением:

— Ты не обращай внимания. Обычно она очень добрая и отзывчивая, просто на новых людей так реагирует.

— Или на их профессию, — Ольга нейтрально улыбнулась.

Хозяин дернул щекой, сказал с раздражением:

— Вот еще твоего юмора мне не хватало. — Он подвигал бровями, отчего кожа на лбу сложилась в крупные складки, добавил задумчиво: — А вообще, это была ее идея, насчет уборщицы. Мне-то без разницы — были бы стены целые, да с крыши не текло, а им порядок подавай, какой-то мусор повсюду находят, пыль…

— А разве ваша жена не знает, что в уборщицы идут в основном женщины, и часто молодые? — скрывая улыбку, поинтересовалась Ольга.

Собеседник сказал с ухмылкой:

— Не знает. Вернее, не знала. Пока не пришла первая претендентка. — Он хохотнул, словно вспомнив что-то чрезвычайно смешное, добавил: — Видела бы ты ее глаза!

— Претендентки?

— Жены! У претендентки, там… до глаз в последнюю очередь добираешься.

— И что вы сделали? — Ольга улыбалась, уже не сдерживаясь.

— Что, что. Поменял… через пару недель, — угрюмо буркнул Валериан Петрович.

Оля сочувственно поинтересовалась:

— Плохо исполняла служебные обязанности?

— Наоборот! — с апломбом воскликнул хозяин. Но тут же спохватился, добавил тише: — Но, сама понимаешь, на кого в итоге падает выбор между женой и уборщицей. Вот по этому я и говорил тебе, о… ну ты помнишь.

Ольга помолчала, глядя в глаза хозяина, ставшие вдруг искательными, сказала, осторожно подбирая слова:

— Валериан Петрович. Я вас прекрасно понимаю и искренне сочувствую, но ставить под удар вашу жизнь и рисковать своей репутацией хорошего специалиста не буду.

— Да какая к черту репутация! — взвился хозяин. — Ты же едва обучение закончила!

— Моей будущей репутацией, — мягко, но решительно произнесла Оля. — Провал в начале карьеры — это не признак мастерства.

Ольга исподволь наблюдала за собеседником, с непривычной бесшабашностью размышляя: выгонит ли наниматель ее сразу, или какое-то время еще потерпит, но хозяин молчал, лишь вздымались и опадали желваки, выступая белесыми пятнами на побагровевшем лице.

Подошли к пристройке. Хозяин с силой рванул дверь, боком вдвинулся внутрь. Ольга зашла следом. Короткий коридор привел к очередной двери, за которой открылась небольшая комнатушка: промятый диван у стены, шкаф с отвисшими дверцами, посеревший от времени холодильник, на полу горка старой обуви, возле окна, на пузатой растрескавшейся тумбе, маленький телевизор, стены украшают выцветшие, покоробившиеся обои.

Валериан Петрович придирчиво осмотрел интерьер, словно это не Ольга, а он сам собирался менять место жительство, бодро произнес:

— Вот так, как-то. Конечно, не хоромы, но для бесплатной квартиры просто отлично.

Выдохнув облачко пара, Оля с сомнением произнесла:

— Действительно неплохо, вот только как-то прохладно.

— Так не жил ни кто, вот батарею и перекрыли, — хозяин развел руками. — Сейчас вентиль поверну, через час будет как в бане. Кстати, коль уж к слову пришлось. Баня с противоположной стороны дома. Там же и санузел. Вообще я планировал провести сюда водопровод, но пока даже на дом рук не хватило, так что не обессудь.

Он уже повернулся, чтобы уйти, когда Ольга напомнила:

— Валериан Петрович, вы обещали на карманные расходы…

— Тебе прямо сейчас? — изумился хозяин. Запустив руку во внутренний карман пальто, он извлек пухлое портмоне, одним движением вытащил несколько купюр, протянул со словами: — Держи. Понимаю, не много, но больше пока не дам. Еще ни дня не работала, да и в деле я тебя не видал.

— Благодарю, — не отрывая взгляд от лица хозяина, Ольга взяла деньги.

Валериан Петрович кивнул, спрятал портмоне, и двинулся к выходу, бросив через плечо:

— Если поедешь в город, не забудь — к шести у нас выезд. — Хлопнула дверь. И уже с улицы донеслось едва слышное: — Ключи в тумбе.

Присев на диван, Ольга перевела взгляд на смятые банкноты, что по-прежнему держала в руке. Пять новеньких купюр достоинством в тысячу рублей каждая. Не такая большая сумма, но для старта в самый раз. Особенно, учитывая, что на ближайшее время трат на съем квартиры не предвидится.

Слуха коснулся далекий скрип, а минутой позже зажурчала вода. Осмотревшись, Ольга заметила краешек выглядывающей из-за тумбочки батареи. Вскоре журчание прекратилось, а от батареи пошли согревающие волны тепла. Негромко заурчал холодильник. Оля нажала кнопку включения телевизора. Экран протаял мутными пятнами. Пришлось повертеть стоящую сверху антенну, прежде чем картинка прояснилась, обрела четкость и контраст.

Откинувшись на стену, все пространство которой занимал выцветший рыжий ковер, Ольга улыбнулась, чувствуя непривычное умиротворение. Уже давно она не сидела вот так, никуда не торопясь, прислушиваясь к умиротворяющему гулу холодильника и краем глаза следя за мелькающими картинками на экране. С тех самых пор, как, возвращаясь с базара, после рабочего дня, она готовила яичницу на ужин, шла к дивану, и, забравшись с ногами, ела прямо со сковородки. Но от того чудесного времени остались лишь воспоминания, да дамская сумочка. Поздним вечером, в лагере, когда она уже шла к грузовой машине, из темноты вынырнула Гюрзель. Вручив пакет с вещами, лейтенант похлопала ее по плечу и беззвучно растаяла в ночи. Уже потом, будучи в дороге, Ольга по очереди доставала из сумочки безделушки, осторожно перебирала, нежно касаясь пальцами каждой вещицы, а перед глазами вставали, просыпаясь ото сна, давно забытые образы.