На полках шкафа царит порядок, установленный покойной хозяйкой. Лера ничего в доме не изменила, всё как при маме: вышитое огромными тюльпанами немецкое покрывало, купленное в комиссионке, золотистые шторы, которые чуть потускнели, около окна швейная машинка с электрическим ножным приводом, на которой Катерина Аркадьевна творила чудеса для любимой дони.

Лера, опустив голову, водит ладонями по шерсти, как будто пытается разгладить свитер до совершенства. Она не плачет, но глаза полны слёз, и уголки губ беспомощно опустились. Мысли о своей никчёмности опять окружили её облаком сомнений и атакуют взъерошенную светлую голову.

Зачем? Ну зачем бросилась ему на шею? С порога. Где гордость? Ведь для него она вещь, просто вещь, как телевизор! Захочет — включит и смотрит. Но телевизор помнит: хозяин заскучает, и тогда его властная рука погасит экран, ударив по кнопке, имя которой Леркино сердце.

Нахлынувшие переживания вооружили Леру тирадой ядовитых слов, которую она, спускаясь с лестницы, обрушила на голову промокшего хозяина телевизора. В первое мгновение атаки обстрелянный Валерий Леонидович распахнул глаза во всю ширь и попятился назад, но, споткнувшись об опрокинутую чашку, он тут же обрёл душевное равновесие и улыбнулся. Особенно смешными ему казались придирки по теме «новая секретарша». Улыбаясь глазами, он ощутил себя гранитной скалой под грозовым небом, от которой с одинаковой силой отскакивают и молнии гнева, и камни упрёков.

С едва заметным превосходством на лице он следил, как глаза родной ему женщины наливаются отчаянием, как слабеет её голос в обвинениях. Ещё немного, и она опустится на последнюю ступеньку и зарыдает, тогда он подойдёт ближе, совсем близко, и она обнимет его колени. Он помедлит, наслаждаясь победой, и, поддавшись жалости, снизойдёт… и совершит то, ради чего мчался сюда, превышая скорость.

Но сценарий провалился, едва героиня ступила на последнюю ступеньку.

— Подонок! — крикнула она, запустив комом колючей шерсти в неблагодарного зрителя, прямо в лицо. И шея, и щёки его вспыхнули, а в деревянном доме стало уже двое больных лихорадкой злословия.

— Умом тронулась, доня? Забыла, кто перед тобой? — рявкнул хозяин телевизора, пиная колючий ком серой шерсти, упавший к его ногам. — Может, Кисель тебе мерещится? Я в последнее время всё чаще вас, голубков, вместе наблюдаю.

Теряясь в байковой глубине розовой пижамы, Лера сделала шаг назад. Таким жестоким Валерочку она не видела никогда. Если бы только мама знала. «Он ненавидит меня. Секретарша точно не вылазит из его постели. Ей-то он сказал, куда едет…» — думала Лера, и от этих мыслей ей хотелось провалиться сквозь землю.

А гость, сжимая кулаки, расплёскивает брань:

— Вот и благодарность! Алик в Чехию? Пожалуйста! Аллочке лизинг пробить? Пожалуйста! Лерочка, шубку желаешь? На! Шампанского захотели, Валерия Николаевна, да не простого, хранцузского захотели — так нате, жрите! — Разгневанный хозяин стукнул кулаком по дереву старых перил, отчего лестница вздрогнула, а перила пошатнулись. А Лере показалось, что она проваливается в чёрную дыру, зияющую под ногами. — Да я твой благодетель! Что бы ты жрала без меня? Картошку с дачи? Ты её ни посадить, ни вырастить не можешь ручонками своими кручёнками, не из того места произрастающими. И что ты за баба такая? Мамой изнеженная, папой избалованная. Голос на меня повышать вздумала? Не позвонил, не приехал, ах-ах! Значит, не м о г. А тебе объяснять не должен. Ты мне — н и к т о! Приручить хотела? Женить? Не выгорело! Сочувствую… Не так уж вы с мамочкой искусны…

Чтобы не свалиться, Лера присела на ступеньки. Она обхватила голову и голосом осуждённого на смертную казнь проговорила:

— Спасибо за правду, Валерий Леонидович. В правде сила. Кажется, так говорит ваш любимый герой? Поэтому прошу вас забыть дорогу в мой дом и все телефоны. — Вставая, Лера прибавила мощности сипящему от усталости голосу. — Дождь лютует. Ступайте или ночуйте, мне всё равно. Я вас не гоню из дома в такую погоду. Я вас гоню из своей жизни.

— Ну-ну. Кто ж тебе, старушке, недостаток гормонов восполнит? — усмехнулся Янович, провожая взглядом розовую спину.

Ответ остался за дверью спальни второго этажа.

V

С мобильником в руке сон слаще. Снежана не выпустила из рук пузатого гигантского жука, так и уснула, сжимая пальцы на его блестящей спине, и он старается, экономит силы, чтобы принять самый важный в мире звонок. Неглубоким тревожным сном на гордом своим итальянским происхождением диване забылась Анастасия Сергеевна. Рядом, на столике, пахнут распечатанные пузырьки со всеми известными сердечными каплями. Холод пронизал стены и завис на потолке. Он прокрался в трёхкомнатную квартиру со сквозняками, устроенными Снежаной и няней для изгнания закисшего духа прошедшей вечеринки. Они выдраили каждый квадратный сантиметр, выбросили несколько мешков мусора с остатками маминой пирушки, поплакали, пообнимались и уснули: Снежана — едва коснувшись подушки, а няня — после сложного коктейля успокоительных.

Но и во сне Анастасия Сергеевна не обрела покоя. Картины пережитого дня никак не желали покидать её сознание. Днём она мёрзла на остановке у моста, ни один луч жёлтого майского солнца не согрел её. Непробиваемым щитом на пути огненных посланников Ярилы встала неопределённость: не отменится ли свадьба? что скажут сваты? как выкрутится Валерий Леонидович?

Вторую часть дня она провела на лавочке у подъезда, ожидая хоть кого-нибудь из Яновичей. Одиночество постаревшей няни скрасила, вернее, подкошмарила подруга, соседка с первого этажа. Высунувшись в окно в махровом халате цвета куриного желтка, молодящаяся домохозяйка, размахивая руками и округляя глаза, поведала Анастасии Сергеевне, как в спецмашине от медицины «закрывали крутую соседку с четвёртого», как увозили её детей и какие поступили сводки с наблюдательных точек других бдительных соседок. По ходу повествования Анастасия Сергеевна тоже округляла глаза, иногда крестилась и просила милости у неба.

И вот, когда няня была уже приглашена на чай к облачённой в яичный халат домохозяйке, вернулась Снежана и как ни в чём не бывало поздоровалась с соседками, которые к вечеру облепили скамейки у подъезда и готовились к детальному анализу дневного происшествия. Тем более желающих подкинуть свои версии в топку разгоревшихся страстей было хоть отбавляй.

Снежана улыбалась. Ни одна чёрточка на лице не выдала напряжения или страдания, напротив, глаза её сияли добрым светом свободного человека. И обсуждение, охватившее подъезд, прервалось, а оплывшее солнце потянулось к горизонту.

Уже в темноте небо затянуло тучами. Полил дождь, размывая на свежем газоне следы от колёс крутой спецмашины и убаюкивая дом, вросший корнями в стальной бетон главной набережной столицы.

И вот, как школьный звонок, зазвенел телефон в расслабленной руке своей хозяйки, захлёбываясь от важности входящего вызова. В детскую влетела Анастасия Сергеевна. Не сговариваясь, они бросились на поиски телефона, который замолчал, как только няня нырнула под Мишину кровать и прикоснулась пальцами к его лаковой спине.

Анастасия Сергеевна обладала уникальным талантом: она никогда ничего не теряла и находила любую потерянную другим человеком вещь, но при условии, что пропажа случилась не за пределами дома. Няню всегда звали на помощь, когда собственный мозг отказывался отвечать, где находится тот или иной предмет. Даже хозяин пользовался этим талантом няни, и даже придирчивая к «слугам» Полина Лазаревна.

— «Неизвестный» абонент, — проговорила она, выбираясь из-под кровати.

— Это он! — захлопала в ладоши Снежана. — Это он, он!

Няня пожимает плечами, протягивая телефон хозяйке.

— Кто? Мистер Икс?

— Да нет же! Это отец. Я знала — сегодня приедет. Знала!

— Ну и маскировка. Как же ему перезвонить? Номер скрыт. Ничего, подождём повторного вызова.

— Повторного не будет. До утра так точно.

— Снежаночка, ну почему? Я так всегда поступаю, да и ты…

— Мы с вами — обычные люди, а папа у нас — сверхчеловек. Мегасупербой.

— Снежаночка… — протянула няня, закалывая свои растрёпанные волосы.

— Да, да, — ответила дочь супербоя и обняла няню, — он решил, что мы спим, и не хочет будить. Вот в этом он — обыкновенный.

— Ну, слава богу, если так, если вернулся. Всё теперь наладится. — Анастасия Сергеевна перекрестилась и обняла свою девочку за плечи.

— Да. Мы сами всё наладили. Не усну я теперь, да и от тебя валерианой пахнет. Что ты, нянюшка моя? Переживаешь? Всё позади уже.

— Да я об этом думать не хочу, сколько ещё соседи вопросов назадают, наспрашивают, — махнула рукой няня. — Я о свадьбе думаю. Переживаю.

— А что свадьба? Всё классно. Серёжа сам обо всём заботится. Мы с тобой как королевы поедем, на новой машине. И, главное, Полины Лазаревны не будет! Всё как я хотела!

— Ай, деточка. Жизни не знаешь, людей не знаешь, — сказала няня, прижимая ладони к сердцу. — Какая свадьба, если мать невесты в больнице? По мне, пусть бы она и не выходила оттуда до скончания века. Но родственники… родные жениха, гости что скажут, что подумают? А если станет известно, в какой больнице, — ох и позор. Шила в мешке не утаишь. Вот что меня тревожит, покоя не даёт. Свекровь как себя поведёт? Что сыну скажет? Как бы она семейную жизнь тебе не испортила.

— Нянюшка, не переживай, — улыбнулась Снежана, — ерунда всё это. Главное, мы с Серёжей любим друг друга и друг другу верим. Внешние трудности только закаляют.

— Вы не на Марсе живёте, а на Земле, среди людей. Они не простят тебе, такой красивой, умной… очень красивой, твоего счастья. Не раз Сергею напомнят о тёще, да и грязи подольют. А там и за нашего орла возьмутся.

— Ну, ты и накошмарила. Я уже забоялась.