— О! Как ты ценного работника застращала. Пройти позволишь? Мишун голодный.

— Ну, если не брезгуете нашей клетушкой, милости прошу.

Снежана с Мишей на плече кое-как протискивается между стеной крошечного коридора и коляской. Младший братишка, как котёнок, прижимается к её груди и мурлычет. Он кажется мягким, несмотря на худобу.

— Мы на кухне вчетвером уже не помещаемся, — продолжает томимая вопросом жилья хозяйка, отворяя кухонные двери.

— Ничего страшного, — отвечает Снежана, усаживая «котёнка» на единственный стул у самой стены, — приличные люди на кухне не трапезничают.

Пока Снежана моет братишке руки в алюминиевой миске, тётя подсаживается рядом на табурет и сетует, потрепав Мишин ёжик:

— Бедный мой, испуганной какой. Мамка твоя орала?

Малыш в ответ начинает что-то лепетать, а Снежана без эмоций, как опытный переводчик, доносит суть. Тётка распахивает лисьи глаза, которые уже выглядят не лисьими, а простыми и круглыми, и отвечает:

— А ты не такой уж дурачок, милый. Сейчас будем кушать. Я тебя сама покормлю, кутёнок.

Мишу Наталья Лазаревна любила больше всех из Яновичей. Или, точнее сказать, одного из Яновичей, вопреки справедливости и логике, она всё-таки любила. Причину этой любви она не могла объяснить даже себе самой: то ли это потому, что Миша не был её сыном, то ли потому, что он был болью Яновича. А с годами она уже и не думала «почему», а просто покупала ему игрушки и даже меняла памперсы.

Накрывая на стол, Наталья Лазаревна хохочет и шалит с племянником. При каждом удобном случае она презентует свою великосветскость и европейскость, поэтому на кухонный стол ложится белая скатерть и падает сияющая посуда. И только Мише достаётся пластиковая тарелка. Снежана сжимает губы, но оставляет это без комментария. В последнее время ссоры с родной тёткой стали главным форматом их общения.

Когда тётка ставит на стол круглое блюдо с горой дымящегося риса и запечённых кусочков форели, посыпанных рубленой зеленью, Снежана понимает, насколько голодна — так, что сводит живот. Она готова есть руками, без салфетки и прямо с блюда. Миша из всех сил тянется за ложкой, но ест плохо: через раз не жуёт или не закрывает рот, давится. Серебряной ложечкой его кормит тётя.

— Мишун, не чавкай! — с набитым ртом повторяет родная его сестра и сама с удовольствием чавкает.

Наталья Лазаревна чувствует, что настаёт подходящий момент для доверительной беседы, и вытягивает шею, вернее, чуть отрывает голову от плеч.

— Девочка моя бедная. Какое несчастье. Ещё и этого нет. Пропал. Бессовестный. Телефон отключён. Какой день уже? — причитает тётушка и гладит племянника по голове. — И Саше ведь ни слова. Какой эгоист. Всегда таким был. Ведь правда?

— Отвянь, тётка. Дай поесть, — обрывает её Снежана, выпивая залпом сок из хрустального стакана.

Но Наталья Лазаревна, наморщив мягкий лоб, продолжает:

— Аа-а… Я ведь волнуюсь тоже, и Саша места себе не находит. Ты вот тоже — круги под глазами.

— Это у меня от твоей сестры круги.

— Аа-а… Вот! Ты — дочь. Ты должна быть всегда за мать. Ведь из-за него же сорвалась. — Тётя аж подпрыгивает на табурете, а нос её напрягается, втягивая побольше воздуха. — Ведь он довёл её за всю жизнь. Вот почему, думаешь, она сейчас запила?

— Как почему? Потому что любит пить. Не понятно, что ли? — отвечает Снежана, своей вилкой разминая ломтик рыбы в тарелке брата.

— Аа-а… Всё у тебя просто. А то, что уезжает? Да часто. И неделями дома не ночевал. Какая жена выдержит?

— Вот как раз твоя сестра. Она всегда рада была, когда муж её сваливал. Сразу в доме тусня с бухлом. Или сама ночевать не приходит. Да она меня в садике забывала сколько раз. О чём ты, Натаха? Мученицу нашла.

От Натальи Лазаревны ускользает патетизм. Мощность голоса буксует на аргументах племянницы, но она не сдаётся.

— Всё равно — нет у него права держать всех в неведении! Вот она, голубка, и перестрадала. Я вчера её голос как услышала, размытый такой, детский… сразу поняла — быть беде.

— Вчера? — Снежана дёрнула плечами. — Ну, и отчего ж ты не примчалась, тревогу не забила?

Пойманная с поличным, Наталья Лазаревна восклицает:

— У вас всегда я! Мало я Польку с процедур встречала, в больнице с ней сидела, дома караулила? Я что, жизнь свою должна положить ради её трезвости? Охранником бесплатным служить круглосуточно? А кто о моей семье позаботится?

Нарисованные карандашом брови изгибаются на мягком лбу тётушки так, что Снежану бросает в холод.

— Хватит, знаю всё наизусть! — восклицает Снежана, бряцнув вилкой. Но, вздохнув, она добавляет: — А может, и к лучшему всё. Теперь её неучастие в моей свадьбе решается без прений сторон.

Тётушка замолкает. Высморкавшись, тем же платком утирает выступившие слёзы и произносит с надрывом:

— Надо было ещё раз закодировать её, я вам говорила! Только кто меня слушает? Это же в марте она, на женский день запила. Ох как запила. Тогда весь её салон гудел, а потом стонал. И подружки Полькины, стерва на стерве, — нет бы остановить женщину. Где там. На халяву пить до смерти готовы, хоть и брюликами в пупах сверкают. Это они в салоне у неё, на процедурах, только сок да коктейли травяные своими хоботками потягивают. — Наталья Лазаревна делает жест рукой в сторону окна, где, видимо, по её мнению, обитают «подружки Польки».

— Дались тебе подружки её! Я их не то что по именам — лица запомнить не могу, — пожимает плечами Снежана. — Все блондинки, и грудь и губы одного размера… Чаю дашь? Только свежего. И мне, и Мише, — сказала Снежана, направляя властный взгляд на хозяйку крошечной квартиры.

Тётушка съёживается и поддаётся. Лисьи её глаза сверкнули, однако, недобрым светом, а жёлтые завитушки заволновались, оттого что она в очередной раз задумалась о справедливости. Наполненный отфильтрованной водой чайник сипит, и хозяйка, не поворачиваясь к столу, всё же решает затронуть животрепещущую тему.

— Снежана, я вот что, я с работы ушла, ты знаешь. Саша обещал к себе взять, на «Икар», но нет, твой отец опять упёрся. А знаешь что? В газетах икаровцы дали объявления о найме. А меня не берут! Не понимаю! Какое право он имеет не допускать собственника к делам предприятия?

Свежеподпиленный маникюр тётушки стучит по фарфоровым чашкам. Сытая племянница потягивается за столом. Хозяйка квартиры, возомнившая себя прокурором, раздражает её всё больше и больше.

— Дорогая тётя, икаровцы нуждаются в специалистах по цветным металлам. Знание иностранных языков приветствуется. А объявления желательно читать до конца абзаца.

Наталья, подскочив, разворачивается к столу и восклицает:

— Ой! В специалистах нуждаются! Знание языков! Ха! Набрали штат из родственников знакомых! Работать некому, руководство слабое, сотрудники обленились! И Валерка обнаглел. Ты знаешь? Он Санькины проценты по-честному оформлять не хочет. Вот тебе и друг. Вот и родственник. Где справедливость? Как действовать, как влиять на такого бесчестного человека?

Снежана зевнула.

— Молчи уже. Влиять на Яновича решила. Ты что куришь, тётя?

— Вот ты как! — Наталья опять не может сдержать слёз. — Никакого уважения ни ко мне, ни к матери. Радуешься, что её на свадьбе не будет. Мне помочь не хочешь. Впрочем, чего ещё ожидать от его копии. Хоть бы один наш ген сработал, так нет, всё его. Те же жесты, взгляд…

— У меня волосы твоего отца. Утешься, — язвит Снежана. Она как будто не принимает разговор всерьёз — ведь серьёзность осталась в её родном изувеченном доме.

— Вот что, родственница, — не унимается хозяйка, — передай своему отцу — наше терпение лопнуло. Пусть долю Саньке отписывает! Ты в курсе, как Сашка вкалывает, не жалеет себя, мотается в командировки. И все темы он придумал, идеи все новые выдаёт. А какая благодарность? Какая? Вот где твой отец! Думаешь, никто не знает. Я знаю… чую, в Польшу понесло капиталиста, а то и дальше куда, за мечтой своей, за джипом помчался. И уж поверь, копейки считать не станет. А я, — хозяйка разводит руками, — а мы… нам спать негде… Посмотри, посмотри на мою спичечную квартирку. Хоть бы на расширение денег выделил. Так нет! Джип покупаем. — Голос разгневанной тётушки дребезжит на высоких и проваливается на низких нотах.

Снежана хмурит брови — на сегодня хватит истерик. Бледнея на глазах, она отвечает:

— В разводе ты не на алименты жила, а к проклятому капиталисту за данью приползала каждый месяц. И за этим капиталистом же бегала, готовая в любой момент подол задрать! Откуда мне известно? Полина Лазаревна в моменты истины делится с твоими же подругами. И если ты сцапала этого хронически влюблённого коротышку, которого мой отец всю жизнь на себе тащит, это не значит, что оттяпала и долю собственности. Ясно? Так что ротик прикрой и запомни: не видать тебе ни «Икара», ни денег Яновича.

Тётя надувает второй подбородок, в котором застревают слова для ответа. Миша молчит, не отрывая взгляд от сестры, которая, отдышавшись, продолжает:

— Короче, ты не говорила, я не слышала. Только знай: «Икар» тебе не по зубам. Желаешь стать акулой бизнеса — заводи своё дело. Тем более у тебя такой бесценный экземпляр в кармане, одни идеи только — ого. М-м? — искры задора опять сверкают в глазах Снежаны. — Ты поднимешься, а отец без самого ценного, незаменимого сотрудника канет в небытие. Всем по серьгам, как говорится.

Снежана встаёт из-за стола и с надеждой смотрит на погасший экран старенького телефона, который был дорог ей как память. Когда же ты вернёшься, папа? Смотри, сколько напастей свалилось на твою дочь. Миша, захныкав, тянет к ней ручки. Его королева хмурит брови, глаза её потемнели.

— Мишун, не хнычь, ты мужик, — упрекает его сестра, беря малыша на руки.

Но Наталья Лазаревна, похлопав ресницами и всполошившись, перехватывает Мишу.