Иллюминация бьёт по столику артистов, а ведущий, размахивая микрофоном, приближается к Алле. Он вопит и дёргается в экстазе, словно только что выкурил весь кальян на балконе. Из потока стандартных фраз Алла не понимает ни одной. Она слепнет и жмурится. В это же мгновение чей-то взгляд из зала пронзает её с такой силой, что сводит позвоночник. Свинцовое слово катится ниже и ниже, а к горлу подступает тошнота. Алла мчится на улицу, а вслед ей доносится: «Ма-ам, а «Птица»?»

III

Алла бросает под язык валидол и оглядывается: она стоит на террасе, под крышей. К стене терема жмутся кресла из ротанга, перила, пропитанные влагой, источают запах сырости. Сгорбив плечи, она делает шаг в сторону почерневшего леса.

— Ты ведь по мою душу, — без церемоний окликает её голос.

В груди Аллы холодеет. Она опускает голову и выдавливает из себя:

— Мы разве на «ты»?

— Извини, запамятовал за два десятка лет.

Они молчат, не сводя глаз друг с друга, а время бежит назад.

— Ты такая седая, — первым не выдержав, нарушает молчание он. — Как ты просочилась сюда?

— Надо же, раньше ты сыпал комплиментами, — парирует Алла. Но глаза её уже сверкают.

— Ты ведь понимаешь, что я могу вызвать охрану? — У него дрогнули губы и веки.

— Теряешь мастерство, — произносит она, со смаком растягивая слова. — Раньше у тебя получалось изящнее.

— Ладно, — сдаётся он, — «поклонимся великим тем годам». Что у тебя?

— Для начала — не могу остаться в долгу. Ты обрюхатился и подбородок второй наел, — замечает Алла, с укоризной разглядывая перевалившейся через ремень живот собеседника.

— Это тебя не касается, — огрызается он. — Выкладывай!

— А я участница группы. Скоро мой выход.

— Не морочь голову.

— Песня такая… Грустная баллада. Музыканты её почему-то тебе посвятили. Не знаешь почему? В подарок от нас. Я вчера репетировала и голову седую ломала, почему именно про птицу да на юбилей.

— О чём ты? — его бросает в жар.

— Аа-а, — улыбается Алла, — сошёл-таки с Олимпа к нам, смертным. Тогда уж по-простому, по-бабьему. Жизнь у тебя новая, красивая. И жена ухоженная такая, дорогая. На одни губы её только за один раз вся пумада в доме ушла. А силикон опять-таки, — Алла цокает языком, — подороже колечка с бриллиантиком, даже если оно из белого золота.

Негодяй закрывает глаза и вздыхает с горечью. Небо над теремом вздрагивает и распахивает зияющий лоскуток.

— О боже, — восклицает он.

— Вот, — хихикает Алла. — Затем я и здесь. Чтобы ты о Боге вспомнил. Увидел себя настоящего: рыхлого, — она морщит нос, — с отёкшим лицом… А глазами — по-прежнему наглыми. И не знаешь ли ты женщину, единственную на земле… и на небе, которая могла бы любить тебя такого?

Он молчит и кивает. Морось липнет к его лицу.

— Знаешь? Или вспомнил? — не унимается Алла. — Наверно, эта наша хозяйка торжества. — Она махнула рукой в сторону терема. — Так старалась для любимого, кудри мостила, локоны белила, в Париж за платьем летала.

— Да? — просыпается негодяй.

— Да. Там платья и подороже есть. Но таким, — она брезгливо дёргает плечами, — с приделанными сиськами и плохим французским, дорогих платьев не продают. Не-ет.

— Нет?

— Нет. Им продают дешёвые, но за ту же цену.

Он замолкает, словно язык проглотил, и во все глаза смотрит на собеседницу. Капли пота покрывают его лоб.

— Разницы никакой. На дешёвках дорогие платья не сидят, — продолжает Алла с наслаждением. — Итак, на чём это мы остановились? На Париже? А ты его вычти. — Она загибает пальцы. — Минус Париж, минус косметический хирург, минус тренер по фитнесу, массажист, визажист… Ну что там ещё у ваших элит? — Алла вновь кривит губы. — Собачка за тысячу евро? Джинсики за три? И кто у нас после таких минусов остаётся? С пузом твоим и памперсами. С твоей-то другой жизнью, которая не за горами уже, юбиляр.

— Уходи, — процедив, отворачивается он.

— Не могу. У мене контракт. Мы щас вторую часть залабаем. Начинаем с птицы, — Алле вдруг становится весело. — И представляешь, у меня главная роль.

IV

С первым же аккордом электрогитары иллюминация застывает. Минорный лиловый цвет растягивается по потолку и стенам. Рампа облучает сцену лунным светом, который на драпировке синеет от грусти.

Застонали гитары. Закричала птица.

Внутри у Аллы всё холодеет от волнения, но глаза по-прежнему горят — как же талантлив её сын! Он выпускает птицу, которая кружит над головами зрителей и стонет. В реальность голосом её сына выливается нечто запредельное, божественное. Без спросу по щекам Аллы бегут слёзы, на груди зарёй сияет роза, выбитая шёлком.

«Возмездие», — голосит гитарист, и Аллу пронимает дрожь. И правда, возмездие должно свершиться, она здесь не напрасно. С трудом мать отрывает взгляд от сына и уходит в тень…

Гитары замолкают, но музыка звучит по-прежнему, она разлита в воздухе. Лиловый свет веселеет. Успех громыхает, как артиллерия в День Победы. Кажется, гости забыли о юбиляре. Аплодируя, они сгущаются у сцены. Места за столом пустеют. Бледнеет и сжимает несжимаемые губы супруга виновника сегодняшнего торжества.

— Зачем ты пригласил их петь?! — верещит она у мужа над головой. — Здесь не оперный театр! Музыка должна быть лёгкой. И что? — Её подправленный скальпелем нос словно заостряется. — Что мне делать с этим быдлом? — Она кивает в сторону ликующих у сцены гостей.

— А иди на… — рявкает юбиляр на пылающую гневом супругу. Но слышит ли она совет, сказать трудно. Залакированные локоны уже блестят в толпе у сцены. Возможно, парочка буклей уже отстегнулась и поскрипывает под ногами зрителей, тянущих руки к артистам.

Но козырное место супруги влиятельнейшего в стране человека пустует не более двух минут. Из тени возникает тёмная фигура изящной женщины в платье в пол и проскальзывает к столу. Она устраивается рядом с виновником торжества, который обхватил голову руками и не ликует с гостями, а со сцены слышится новый перебор прославленных струн.

— Баллада посвящена тебе. А ты не аплодируешь? — негодует изящная женщина, раздвигая перемазанные помадой бокалы перед собой.

— Но ты ведь не выступала, — резко возражает юбиляр, поднимая голову. — Где же твоя главная роль?

— Ах, ах! — смеётся изящная женщина. Алым шёлком вышитая роза нежится на её плече. — А вот сейчас и мой выход, драгоценнейший юбиляр!

Она не встаёт — воспаряет над столом. Глаза пылают адским огнём, волосы цвета седой платины зависают в воздухе, отравленном коньяком.

— Что тебе нужно?! — Он подскакивает, на его шее вздуваются жилы.

— Это ведь ты убийца, — произносит она. — Ты-ы убийц-ца, — серебрится её голос. — Ты убил её. Ты…

Его глаза расширяются до размеров Вселенной. Его глаза пожирают собственные зрачки, но карательница не унимается. Кажется, её услаждает раздавленное могущество влиятельного человека. «Ты, ты… ты», — отражается от стен.

— Какой же ты мелкий, жалкий… — с облегчением вздыхает она, усаживаясь за стол. Он падает на своё кресло. — Ну вот, мой дебют успешнее, чем ожидалось. Засим и раскланиваюсь. — Карающая женщина встала, и зимний холод объял поверженного в этом словесном бою, казалось бы, столь влиятельного человека. — Да, ещё кое-что, так, постскриптум, чтобы не было повода для новых встреч, — сказала она, заряжая последний патрон. — Тогда… ты убил ещё одного человека. Маленького человечка, своего ребёнка.

V

Алла, по родному отцу Геннадьевна, шла не чуя ног. Каблуки ли, балетки ли, даже ролики — не имеет значения для женщины, выполнившей миссию. Ей даже казалось, что волосы стоят над головой, будто она погружается на дно моря. Лесной воздух дарит ей глубокий долгожданный вздох. «Счастье — это когда легко», — уверяет себя она и поднимает руки к зияющему лоскутку неба, откуда стекает ночь.

Шорох около тёмной, как ночь, машины останавливает её.

— Как они поют. Как поют! Я наслаждалась. Так близко и так мило сердцу, — говорит молодым голосом женщина с длинными волосами, и Алла тает от умиления. Рядом с женщиной двое или трое. Алла, затаившись в укрытии террасы, щурится: статные мужчины, высокие. Один из них, на вид юноша, хмыкает:

— Поэтому мы должны были три часа терпеть твою мачеху. О боги! Какие счастливые Егор и Димка! Я один за всех отдувался!

— И правда, зая, лучше бы я в прятки с детьми поиграл. Столько времени убили, — произносит второй и лезет в карман.

— Эгоисты! — восклицает женщина, и по её волосам пробегает волна. Звякают упавшие ключи. — Я, по-вашему, из дома не имею права выйти? Моя любимая группа! Эгоисты.

— Помню времена, тебе нравилась другая группа и другая музыка, — говорит второй и наклоняется, рука его тянется к связке ключей.

— Да мама вообще в музыке не сечёт, — возражает первый и в мгновение ока подхватывает ключи. — Вот ты, папа, и правда звезда. Твоё соло из Motörhead самое крутое.

— Молодец, сын, — отец хлопает его по плечу. — Садись за руль, а мы с мамой — на заднее сиденье. Я её успокою.

— Да я с вами вообще никуда не поеду! — вспыхивает женщина и резко отскакивает от машины.

— Мамуль, зато ты красавица. Меня девушки к тебе ревнуют.

— Меня тоже девушки ревнуют, — подтверждает второй и подхватывает свою женщину на руки. — Не поедешь — я тебя на руках понесу.

Сердце Аллы забилось птицей.

Значит, птица жива…

Глава 1

I

В самом настоящем центре Европы бывает так, что после серой зимы приходит такая унылая весна, что истощённые авитаминозом люди ждут солнца так же неистово, как их предки-язычники призывали Ярилу.