Чудище, сверкая глазами без зрачков, усаживается на белый трон и подтягивает коляску поближе к себе. Не моргая, глядя сквозь Снежану, оно мычит:

— Грыби сюда.

Опять волнами холод пробегает по спине, Снежана невольно втягивает голову в плечи. Отчего сломался привычный алгоритм и родительница очнулась? Она должна пребывать в алкогольном измерении до встречи с Георгиевым.

— Ты? Проснулась?.. Отпусти сейчас же. Мы с Мишей идём гулять. — Снежана подтягивает коляску обратно к себе. Но существо, зачерпнув из адских глубин энергию, опять дёргает коляску на себя и рявкает:

— Сбежать хочешь? Сволочь. А бежать-то тебе некуда. Папочка домой не явился. Ха! Кобель… Скотина. Чую — опять у этой б… профессорской.

Снежана обнимает заскулившего брата и съёживается, а существо продолжает:

— Молчишь? Сучка. Какая же ты сучка. Этому — всё можно! Доча не против. А мать родная… — Чудище трясёт лапой и вторым подбородком. — Что мать? Ну, гостей встретила. И что? А она уже — зенки пялить. Да ты знаешь… кто перед тобой? — Сидящая на троне так встряхивает башкой, что её физиономия, кажется, не сразу встаёт на привычное место, а на мгновение повисает в воздухе. — Ненавижу. Отродье Яновича. Ненавижу! — Тело дрожит и приподнимается с трона, а брови уже едва ли не прыгают по лбу.

Снежана закусывает губы: почему, ну почему не позвонила крёстному, Родионычу? Старик вездесущ, телефон не погас бы, как помощь пришла. Но досаднее всего, что не сгребла Мишу и не умчалась из дома. Дура.

Снежана обнимает брата и целует его волосы, взъерошенные ёжиком на макушке. Это выводит из себя Полину. Она толкает дочь и ревёт:

— Гадюка! Неси бутылку! Неси-и-и!!!

— Да… несу. — Снежана ободряет себя — чудище допьёт и уснёт. Только Миша не верит, хватает её за рукав и смотрит в глаза: не ходи. Снежане приходится хитростью отрываться от брата. Шепнув ему: «Мишун, ты же парень, не дрейфь. Я сейчас…» — она мчится на кухню, где мать встречала гостей.

Приём у повелительницы, восседающей на белом троне, был, похоже, дикой каруселью. На столешницах из камня цвета речного песка разбросаны салфетки, тарелки, бутылки, мятые сигареты и крабовые палочки в кетчупе. Гель для универсального мытья вытек из бутылки и, как слизь гигантской улитки, дрожит на поверхности плиты. Повсюду — на полу, на стульях, на полках — сложены горстки из табачного пепла и крошек батона.

Обеденный стол из вишни, украшенный ручной резьбой, служит венцом этой композиции хаоса. Вместо цветов и фруктов в белом фарфоре на нём красуются мутная банка с огурцами, треснутая по швам, и квадратные штофы в медалях. Нетронута только одна бутылка — польская водка с ароматом лимона. К ней и тянется рука Снежаны.

При виде стеклянной подруги Полина возвращает себе облик родной матери и гладит плечо сына, а дочери кивает. А потом, не сдерживая жажду, протягивает руку, сжимающую узкий стакан, украшенный рубиновыми вишнями.

— Лей, лей. Лей!

Снежана, скривив губы, наполняет стакан и кричит:

— Пей!

Полина в два глотка осушает сосуд. Видя, как шея матери надувается, а уши начинают пылать, Снежана кричит сильнее прежнего, так, что на её бледном лице проступают пятна:

— Пей! Пей! Залейся! Чудовище! Когда ты захлебнёшься уже!

Чудовище, рыкнув, останавливается.

— Б…ь! Думаешь, упьюсь и ты с папочкой на дурку меня? А хер вам! — Родительница пальцы одной руки складывает наподобие кукиша, а другую руку, с пустым стаканом, протягивает для нового дринка. Вишни в стекле пылают тем же гневом, что и глаза Полины.

Снежана не чувствует ни холод, ни тепло. Перед её глазами плывут итальянский диван, чайный столик, картина с осенним лесом, и только анимация прыгающих по лбу чудища пиявок сохраняет резкость изображения.

Встрепенувшись, чудище хватает с чайного столика бронзовый канделябр, а задней лапой в красном педикюре отбрасывает сам столик в сторону окна, в занавес из тюли.

— Пей, сучка.

Снежана молчит и дышит порывами.

— Пей. А то въ…бу твоему уроду слюнявому. И тебе по зенкам, — грозит Полина, потрясая канделябром в воздухе.

Смирившись, Снежана обжигает гланды спиртом, приправленным фальшивой горечью лимона. Из ясных глаз покатились слёзы, горькие, как полынь.

— Прости, — умоляет она.

— Нет, — гавкает чудище и сжимает коляску, — пей, стукачка.

— Не могу, — стонет Снежана.

— Пей! — Родительница встряхивает канделябр с такой силой, что у него отвалилась бронзовая чашечка, и Миша всхлипывает, пугаясь лязга бронзы.

В их жизнь ворвался потусторонний хищник и, заглотив Полину, оскалился теперь на её дочь. Казалось, Миша заметил его и сползает с коляски, чтобы защитить свою принцессу. Рушится его сказочный мир. Малыш ползёт к сестре, опираясь на слабые руки, а худенькие, скорченные в коленях ноги тянутся за ним, как два хвостика. Вид такого ребёнка только забавляет хищника — Полина ржёт и решает отложить казнь дочери. Брови-пиявки переливаются чернотой на её лбу.

— О! Ха-ха! Гадёныш. Ползать умеет, — смеясь и аж похрюкивая, сипит она.

Снежана кидается к малышу, а чудище пробивает на истерику:

— Животное! Ты мне всю жизнь изгадил, б…ь. Десять лет тебя таскаю на себе, на коляске. В этом и жизнь моя… Нет! Ничего нет! Только ты, не зверушка, не лягушка, и штаны твои обосранные. Все… — Полина Лазаревна умела пожалеть себя. А жалость к самому себе, как известно, усыпляет неудобную память. В такие минуты несчастная забывала, что последний раз коляску она вытаскивала во двор не меньше пяти лет назад, а какие памперсы носит Миша и на что у него аллергия, она не знала и не хотела знать.

— Мишун, я с тобой, милый, — шепчет Снежана, обнимая брата. И ей чудится, что ангел-хранитель, явившись наконец, закрывает их своими крыльями. Стакан с невыпитой дозой она роняет на пол, к босым ногам родительницы — звякнув, он распадается на осколки. Вишни на обломках стекла гаснут и кажутся теперь пятнами засохшей крови.

Полина уставилась на свои мокрые пальцы и зашевелила ими, напрягая уставший интеллект, но силы, необходимые для этого, быстро покидают её. Все конечности начинают подрагивать, мозги словно съёживаются, а кровь будто вскипает, сердце стучит всё сильнее — остановится сейчас, если не принять… Хищник приказывает Полине допить польскую водку. Она кидается за бутылкой и тут же наступает на осколок. В розовую, отполированную косметическим станком кожу входит, как лезвие в сочный бекон, клык из хрусталя. Но Полина не ощущает боли, а только припадает на колено. Её пустые зрачки внезапно улавливают движение: дочь тянет Мишу к входной двери.

Около гардероба детей настигает звериный рык:

— Стоя-я-ять, б. ди! — за ним изливается целый поток грязных, мерзких слов.

Миша прячет голову на груди сестры, но чувствует затылком дыхание зверя. Снежана закрывает Мишку собой, пытаясь и сама стать незаметнее, — ей надо спрятать братика от чудища, у которого на лбу бесятся пиявки, а в глазах зияет дикая пропасть.

— Мы их зашибём, и ты заткнёшься? — спрашивает чудище у невидимки, глядя сквозь Снежану на входную дверь.

Снежана и Миша покрываются холодным потом и смотрят друг на друга как будто в последний раз, пронзительно-обречённо, а жуткая фигура с канделябром в вытянутой руке плывёт на них. Воздух гудит словно от ударов погребального колокола.

Но вдруг канделябр падает, разбивая паркетную доску, а следом к ногам Снежаны, которая так и не открывает глаз, падает на колени чудище. Услышав первые слова очередного потока мата, дети приходят в себя, как по команде «отомри». Их мать стоит на четвереньках и отпихивает туфли Снежаны, как будто попала в их капкан. На этот раз дочь Яновича, уже не раздумывая, бросается к двери, но у самого порога падает — львиная лапа сцапала её ногу, впиваясь французским маникюром в лодыжку несчастной девушки.

У стены стонет Миша, и его голос звучит как боевой клич раненого индейца. На самой сильной ноте дверь хлопает, и в дом прямо из лифта влетает водитель Петя, профессионал тайского бокса. Невысокий худенький юноша уже испытал на себе темперамент супруги босса.

Дело было в минувший праздник весны, восьмого марта. Полина шикарно отметила Международный женский день, с таким размахом, что вылакала литров пять шампанского в своём массажном салоне в компании накачанного синтолом массажиста и стайки облитых гламуром подруг. Буря грянула дома, когда супруга босса разбила головой стекло в двери гостиной, а шея её застряла в выбитом оскаленном проёме, и в эту же феерическую минуту отворилась входная дверь и вошли её муж и дочь. Петя и Александр Ильич примчались на помощь. Госпитализация в клинику нарколога Георгиева оказалась делом не таким простым, как показалось Пете при первом взгляде на обездвиженную больную, распластавшуюся на паркете прихожей. Полина укусила его за ногу и чуть не перегрызла шею, а маникюром, не французским в ту пору, а японским, с сакурой на наращённых ногтях, пыталась выцарапать Пете глаза.

Поэтому сегодня Петя не медлил: уже на втором шаге он выкрутил хищнице обе руки и зафиксировал шею с такой силой, что зверь захрипел еле слышно. Над победителем нависла тень Ипатова с телефоном у уха. Он даёт советы водителю Пете и отвечает кому-то в трубку нервным тихим голосом.

А к ванной на одних руках ползут брат и сестра. Снежане кажется, что ноги её отнимаются, а из раненой лодыжки вытекает вся кровь.

На полу ванной комнаты, на розовом коврике, дети обнялись и заплакали навзрыд. Александр Ильич попытался их утешить своим нервным голосом, но остался неуслышанным.

Эвакуация прошла быстро. Пациентку к встрече с доктором Георгиевым Петя подготовил на профессиональном уровне: Полина лежала на пузе, как тюлень, руки за спиной в наручниках, и поворачивала из стороны в сторону облитую холодной водой голову.